若是以前，陈耀祖听到父亲召唤，直接就会飞奔过去，连想都不会想，可是如今他的第一反应是看向妻子王氏和女儿玉芝。

    玉芝黑泠泠的大眼睛暗沉沉的，看不出她的情绪。

    王氏则是给他使了个眼色，怕他理解不了，对着陈耀祖一直眨眼。

    陈耀祖见状，心里明白王氏有话要，便道：“爹，您先去对面等着，我这就过去！”

    见陈耀祖没有立即跟他过去，陈富贵有些不满，“哼”了一声，背着手穿过街道去对面了。

    玉芝大致猜到了陈富贵的来意，难得地严肃了起来，凝视着陈耀祖：“爹，我有法子早些让我奶和姑姑出来，只要爷爷答应分家。”

    她又抿嘴一笑：“爹，咱们西河镇的人，怕是都还不知道我奶和我姑姑被官府关押起来的事呢！”

    这件事若是泄露出去，陈娇娘这辈子也就算完了。

    王氏却瞪着眼睛恶狠狠道：“陈耀祖，你若是敢卖玉芝，我非跟你拼个鱼死网破不可！”

    陈耀祖心里乱糟糟的，拿手巾擦了擦油乎乎的手，起身往对面去了。

    玉芝看向街对面站着的陈富贵，低声道：“娘，若是我爹听了他们的话要卖我，你就想法子去求寒星，他会帮忙的。”

    她也不知道怎么回事，心里有一种直觉，觉得寒星会帮自己。

    王氏的手紧紧捏着围裙，眼睛盯着街对面的陈富贵和陈耀祖，轻轻答应了一声。

    自从嫁给陈耀祖，她几乎没有过一日舒心的日子，却一直浑浑噩噩地忍了。

    可如今闺女一天天大了，一天比一天出落得好，就成了陈家下一个牺牲对象，王氏终于明白，自己这做娘的若是不为玉芝考虑，这世上还有谁为玉芝考虑？

    陈耀祖这次若是敢答应卖玉芝，她一定会拼个鱼死网破。

    想到不知道被关在哪里的妻子和女儿，陈富贵简直快要愁死了。

    他抬手把烟袋锅在树干上磕了磕，把烟灰给磕出来了，这才又从烟袋里挖了些烟叶出来，装在了烟袋锅里，然后用火石点着，用力吸了一口，喷出一口白色的烟雾，整个人在烟雾缭绕中总算是镇定了些。

    见大儿子陈耀祖走了过来，陈富贵叹了口气，道：“大郎，昨日耀宗求了恩主孙大官人，孙大官人带我和耀宗去见守备府的二公子，守备许大人的弟弟许二公子……”

    他伸手擦了擦脸：“买的羊酒礼物也都送给许二公子了，许二公子明明答应了，可是转头就没了信，不过耀宗了，只要——”

    老二了，守备府二公子之所以没了信，是因为礼太薄了，若是把玉芝卖了六十两银子，足够点守备府二公子了！

    陈耀祖怕自家爹爹出卖玉芝去点这样的话忙道：“爹爹，也不是没法子……”

    陈富贵正沉吟着要把老二耀宗出的主意出来，谁知却被陈耀祖断了，便看向陈耀祖：“你有什么法子？”

    妻子高氏和唯一的女儿娇娘至今不见影踪，他都快要急死了。

    陈耀祖鼓起勇气低声道：“爹爹，若是玉芝能把娘和娇娘救出来，然后每月我再孝敬您一两银子，咱能不能把家给分了……”

    陈富贵一听陈耀祖这胆大包天的话，当下大怒，拿起烟袋锅用力砸在了陈耀祖头上，口中大喝道：“我你这不孝子，爹娘还活着，你居然想要分家！”

    路旁做生意的人听到了陈富贵的话，都看了过去，认识陈耀祖的都心中纳罕——这孝顺到傻的陈耀祖也有想要分家的时候？

    陈耀祖先是听到了“砰”的一声，接着剧痛便在头上蔓延开了，他伸手捂着头，很快就发现手下面湿漉漉的——是血！

    他心里一阵难过，也不管伤口流出的血，看着陈富贵，低声道：“爹，您非把这件事张扬出去么？”

    陈富贵一听，马上想到了娇娘的亲事——这件事若是张扬出去，娇娘和孙二郎的亲事怕是要泡汤！

    见围观的人已经凑了过来，陈富贵马上大声道：“大郎，你敢再提分家的事，我还照样你！”

    罢，他拿着旱烟杆子急急离开了。

    王氏急急跑了过来，用手扒拉开围观的人，大声道：“看什么看？没看过狠心爹孝顺儿子？”

    着话，她挤了进去，把血流了满头满脸的陈耀祖给搭救了出来：“玉芝她爹，我让玉芝看着摊子，咱们去医馆包扎去！”

    陈家摊子上只剩下玉芝一个人。

    玉芝倒也不慌，有来买猪肉的，她就去卖猪肉；有来买卤肉的，她就去卖卤肉，虽然忙了一些，却也把陈家摊子给支应了下来。

    到了午时，大家都回家吃午饭去了，顾客没那么多了，玉芝这才松了一口气。

    她用帕子擦了擦额头的细汗，这才觉出了饿来。

    从天不亮忙到现在，她实在是又累又饿，便给自己切了一片卤肉，先吃了垫垫。

    见陈家摊子终于消停了下来，赵大嫂便走了过来，含笑问道：“玉芝，你爹还没回来呢？”

    玉芝“嗯”了一声，笑眯眯道：“赵大婶，我给你切些卤肉尝尝吧！”

    赵大嫂口里推辞着“那怎么好意思”，却还是伸手接过了玉芝切的几片卤肉，眉开眼笑道：“玉芝，你帮我看着摊子，我去买个烧饼，用烧饼夹了卤肉吃！”

    玉芝自然答应了。

    如今正是二月底，天气暖和了许多，榆叶梅和桃花开得正灿烂，街上随处看去，都能看到一片如云似霞的红云。

    原来这西北镇的春天也这么美。

    玉芝正看得心旷神怡，吃完了烧饼夹卤肉的赵大嫂又端着碗来了：“玉芝，我瞧你有一个泡茶的茶壶，还有茶没有了？若是有，给我倒一碗吧！”

    玉芝提起茶壶，给赵大嫂倒了一碗，笑眯眯道：“赵大婶，这是最便宜的大叶青茶，你可别嫌弃我这茶不好！”

    “我还嫌你这茶不好？”赵大嫂笑了，“我自家连茶都没有呢！”

    玉芝也笑了起来。

    见玉芝笑得开心，赵大嫂这才把酝酿了半日的话问了出来：“玉芝，大婶想问你件事……”

    玉芝挑眉看向赵大嫂，雪白晶莹脸上一双大眼睛盈盈若水。

    饶是赵大嫂一向以自家女儿的美貌自傲，看到这样美丽的玉芝也不禁感叹——陈家的玉芝真是西河镇的一枝花啊！

    赵大嫂不由道：“玉芝，你近来可是长高了不少，有了大姑娘模样了！”

    玉芝微笑。

    她如今不肯在吃上委屈自己，只有身体健壮，才有力气支撑着她去寻找阿沁。

    赵大嫂实在是不好意思问，可是为了自家闺女，不得不问了：“玉芝，大婶看你和许大人的厮寒星看起来很熟，能不能求你件事？”

    玉芝忙微微一笑，道：“赵大婶，我和寒星也不是很熟，也就他来买卤肉过几句话。”

    罢，她双目盈盈看着赵大嫂，等着赵大嫂的下文。

    赵大嫂想起先前自己对着王氏和玉芝母女吹牛，脸有些红，热热的，低声道：“我想问问寒星，我家秀兰如今在守备府怎么样了……”

    玉芝当即答应了：“下回寒星哥若是来买卤肉，我一定问他。”

    她和秀兰是好友，自然关心秀兰的情形。

    赵大嫂听了，终于松了一口气，忙又叮嘱道：“你私下里问，别让别人听到了！”

    玉芝都答应了。

    这时候王氏搀扶着陈耀祖回来了。

    玉芝忙迎上去，扶着陈耀祖在靠墙放着的椅子上坐了下来：“爹，你觉得怎么样了？要不要回家歇着？”

    陈耀祖摇了摇头。

    他不想回家和自己那个爹呆在一个院子里。

    从到大，他挨过爹娘无数的，这次是真伤到心了——爹娘太偏心了！

    王氏拿过自己的那个旧袄搭在了陈耀祖身上，口中道：“医馆的大夫给你爹包扎好了，没事！”

    玉芝忙道：“娘，你和我爹都饿了吧？我去馄饨店要三碗馄饨咱们吃了吧！”

    王氏想到馄饨的美味，忙又补充了一句：“再买三个芝麻糖烧饼！”

    陈耀祖听了，忙直起身子道：“这也太浪费了……”

    王氏睨了他一眼，故意道：“算了，豁出去过吧，反正挣了再多银子，也要被老二家搜刮走，或者成了娇娘头上戴的花翠，身上穿的新衣，嘴里磕的瓜子！”

    陈耀祖：“……”

    玉芝抿嘴一笑，起身买馄饨去了。

    陈耀祖从来没吃过这么美味的馄饨，他端起碗，把里面剩下的鸡汤也都喝了，意犹未尽道：“晚上要是还吃馄饨就好了……”

    玉芝笑眯眯接过碗：“爹，放心吧，一碗馄饨你闺女还是孝敬得起的！”

    陈耀祖也笑了起来。

    这会儿阳光正好，暖暖照在身上，他有些渴睡，便闭上了眼睛。

    玉芝见状，便拿起王氏的旧袄，盖在了陈耀祖身上。

    陈耀祖之所以被陈富贵伤，应该是因为他为了妻女反抗了，这样的爹爹，玉芝还是很愿意孝敬的。

    从西北边境的甘州，向东南走到京城，中间路途千里，她和王氏两个弱女子想要去京城，实在是千难万险，若是有陈耀祖这样的强壮男子跟着要好得多……

    到了傍晚时分，玉芝到做到，果真又去馄饨店叫了一大碗馄饨，还给陈耀祖买了十个鲜肉包子。

    安顿好陈耀祖，玉芝和王氏商量了一下，去面馆要了两碗羊肉臊子扯面。

    陈耀祖吃了一口鲜肉包子，满足得叹息了一声——以前只知道挣钱养家，哪里吃过这么好吃的包子！

    见爹爹两口吃完了一个包子，玉芝不禁笑了起来：“娘，幸亏我买了十个包子！”

    王氏也笑了：“你爹饭量大！”

    这时候面馆的伙计把王氏和玉芝的羊肉臊子扯面送了过来。

    羊肉臊子扯面是西河镇特有的一种面，预先把羊肉臊子做成带汤浇头，然后把醒好的面扯成长面片和青菜用滚水煮了，用笊篱捞出来，再浇上羊肉臊子浇头，就可以吃了。

    玉芝在鲁州吃的扯面都是用高汤下面，味道鲜美，却有些过于清淡，如今吃了西河镇的羊肉臊子扯面，发现面很筋斗，羊肉臊子鲜香，面汤肉香浓郁，实在是美味之极。

    她把整整一大碗面都吃了，然后道：“爹，娘，将来咱们进城做生意，我可以给你们做羊肉臊子扯面吃，我已经学会怎么做了！”

    陈耀祖和王氏听了，都笑了起来，齐齐了声“好”。

    笑过之后，陈耀祖才回过神来——我什么时候答应玉芝去城里做生意了？玉芝这丫头也太狡猾了！

    夜深了。

    陈家只有正房和东厢房里亮着灯。

    正房里静得吓人。

    陈富贵坐在堂屋圈椅上吸着旱烟袋，屋子里太静了，邻居家狗的哼唧声，鸡的咕咕声，西邻孙氏和她男人的调笑声，在这静夜里他都听得清清楚楚。

    他吸了一口旱烟，缓缓喷了出去。

    烟雾缭绕中，他的身影愈发孤独起来。

    以前晚上堂屋可是热闹得很，他自顾自吸烟，大儿子和三儿子陪着话，老婆子在方桌另一端的圈椅上坐着，娇娘站在卧室门口嗑瓜子……

    如今大儿子被他烂了头，也不肯过来了；三儿子胆大包天，借口去接董氏和玉和，居然赖在岳家不回来了；老婆子和娇娘不知道在哪里受罪……

    想到老妻和娇娇的女，陈富贵的心一阵一阵地疼，不由自主想起了陈耀祖的那句话——“若是玉芝能把娘和娇娘救出来，然后每月我再孝敬您一两银子，咱能不能把家给分了”。

    东厢房里灯火通明。

    受了伤的陈耀祖靠着一叠被子在北暗间卧室窗前的竹榻上歪着。

    炕桌上点着一盏油灯，王氏正就着油灯给玉芝做衣服。

    她把针在发鬓抿了抿，继续给玉芝的裙子锁边。

    陈耀祖在一边看了半日，忍不住道：“玉芝快过十四岁生日了，是大姑娘了，这裙子上衣服上怎么都不绣些花儿朵儿？”

    王氏笑着睨了陈耀祖一眼，杏眼含水：“你不知道，玉芝如今长大了，不爱这些花儿朵儿的，也不喜欢鲜亮的颜色，她还让我给她做套厮衣服呢！”

    陈耀祖：“……”

    他欠身往门口看了看，见玉芝还在卧室里洗澡没出来，便低声道：“玉芝她娘，玉芝会不会……会不会是因为家里老要卖她，把她给吓着了，不想当女孩子也不想嫁人了？”

    他以前听搭档唐二郎过，有些女孩子天生厌恶男子，根本不愿意成亲，如今听了王氏的话，才想起来玉芝虽然爱干净，却不喜欢脂粉妆饰，也不爱戴花儿朵儿，好像真的不像一般女孩子。

    王氏“扑哧”一声笑了，想了想，又叹了口气，道：“玉芝知道自己生得美丽，怕你爹娘还着卖她进烟花巷的主意，因此不敢扮妆饰。”

    陈耀祖听了，沉默了下来。

    今晚玉芝给他买的十个鲜肉包子，他只吃了五个，特地剩了五个拿了回来，刚才还寻思着让王氏热了热给老爹送去，现如今一想到自己爹娘一心想卖自己嫡亲的女儿进烟花巷，陈耀祖心里就一阵发冷，再也不提给老爹送包子的事了。

    第二天陈耀祖没有去杀猪，陪着王氏和玉芝去了街上。

    他的搭档唐二宝亲自送了半扇猪过来，见了陈耀祖的状况，便道：“这几日你好好歇歇，我每日让我家二郎送半扇猪过来！”

    陈耀祖心中感念，紧握住唐二宝的手：“兄弟，多谢！”

    唐二宝是个豪爽人，根本不放在心上，又陪着陈耀祖了几句话，这才告辞离去。

    陈家三口今日的早饭、午饭和晚饭都在街上吃了。

    晚上回到家，陈耀祖、王氏和玉芝三口热热闹闹话做事进进出出，越发显出了正房的冷寂。

    陈富贵没想到一向孝顺听话的大儿子这次居然这么忤逆，心中恨极，想要去官府告大郎忤逆，却又挂念着老妻和女，最后只得叹了口气，心道：不如去找大郎商议一番，分家的事先答应了他，其余的事情等高氏和娇娘回家再！