不知不觉已经是四月十四了。

    夜深了，东暗间卧室内一灯如豆。

    玉芝端坐在桌子前，认认真真地抄写着一本唐诗选集。

    每当她心里静不下来的时候，就坐下抄写诗词，抄着抄着就静下来了。

    此时玉芝抄写的正是唐代诗人司空曙的《喜外弟卢纶见宿》：

    静夜四无邻，荒居旧业贫。

    雨中黄叶树，灯下白头人。

    抄写完这句“雨中黄叶树，灯下白头人”，玉芝看着下一句“以我独沈久，愧君相见频”，突然再也抄写不下去了。

    她把笔搁在了阿宝用桃木雕刻的笔搁上，轻轻叹了口气。

    已经一个多月没见寒星了。

    听西河堡垒来买卤肉的士兵，寒星随着许守备去甘州城了。

    玉芝想要听的消息还没来得及开口。

    屋子里有些闷。

    玉芝起身走到窗前，拔出窗闩，推开了窗子。

    此时已是深夜，天上挂着一轮圆月，皎洁的月光透过满树桐花照了下来，在地下印下斑斑驳驳的影子。

    院子里弥漫着桐花的甜香。

    玉芝倚在窗前，静静看着院子里的景象，竭力令自己平静下来。

    只要认准目标，一步步走向目标，总会实现目标的。

    只要坚持下去，她总能听到阿沁的消息的！

    第二天天不亮，陈家一家四口就忙碌了起来。

    陈耀祖自去杨官寺寻搭档唐二郎杀猪去了。

    王氏和阿宝则帮着玉芝制作卤肉和桶子鸡。

    灶屋里热气腾腾。

    玉芝把腌制了一夜的五只笋鸡放入咕嘟着开水的大锅里汆水，然后捞出来，迅速放入在井里镇过的凉开水镇凉，反复了三遍，这才算是完成了这一道工序。

    用凉水镇凉可以使桶子鸡的鸡皮更脆，更有嚼劲，口感更好，冬天镇两遍就行了，如今是暮春夏初，自然得三遍乃至四遍了。

    玉芝拿了洁净手巾擦着手，心里忖度着：夏季的话，若是能用冰水来镇凉，做出的桶子鸡应该是最好的……

    只是西河镇夏日哪里能弄到冰呢！

    就算是那位极其热爱吃鸡的许大人，怕是也弄不到冰……

    想到这里，她不由抿嘴笑了。

    阿宝刚把炭炉点着，见玉芝笑，心里也开心，笑着道：“姐姐，现在开始卤桶子鸡么？”

    玉芝点了点头：“桶子鸡不能卤太久，免得鸡肉不够筋道！”

    她着话，麻利地把五只处理过汆过水的桶子鸡浸入了大砂锅里，又盖上了锅盖，然后和阿宝一起把大砂锅抬着放在了炭炉上开始卤桶子鸡。

    忙完这些，玉芝记住了时间，便又去忙着做卤肉去了。

    这些桶子鸡用火卤制一刻钟就可以了，然后把桶子鸡捞出来在放凉的卤水浸泡一个时辰，然后捞出来就可以卖了。

    玉芝和阿宝忙碌的时候，王氏在一边忙着做早饭。

    待玉芝和阿宝把卤制了一刻钟的五只桶子鸡捞出来，放入了另一锅没有加热的卤水中，王氏也做好了早饭。

    如今没了陈家二老和陈娇娘的挟制，他们一家人的日子过得忙碌、简单而舒适。

    王氏做好早饭，在光中用抹布擦拭了院子里梧桐树下的石桌，然后来回两趟，把早饭运过去摆在了石桌上。

    忙完这些，她看看洁净整齐的院子，深深吸了一口气，这才开口叫在灶屋忙碌的玉芝和阿宝：“玉芝，阿宝，快来吃早饭了！”

    玉芝到底正在长身体，天不亮就起来干活，整整忙碌了一早上，这会儿眼睛都睁不开了。

    她强撑着坐到了梧桐树下的石桌前，见石桌上摆着的竹簸箩里盛着在铁锅上贴得金黄的锅贴，锅贴隐隐透出些绿意，分明是韭菜鸡蛋锅贴，顿时精神大振——她最喜欢吃韭菜鸡蛋锅贴了！

    王氏见玉芝眼睛发亮，知道她喜欢，不由也笑了，把一碗粥放在了玉芝面前：“玉芝，看看这是什么粥！”

    玉芝闻到了皮蛋瘦肉粥咸鲜的味道，当下笑了起来：“全是我爱吃的！”

    王氏的皮蛋瘦肉粥还是玉芝教她做的，粥香滑爽，咸鲜味美，很是美味。

    玉芝用白瓷调羹舀了一口粥放入口中，直觉米粒入口即化，咸鲜软糯，便又舀了一调羹。

    阿宝在玉芝左手边坐下，跟着玉芝吃了起来。

    他起初有些吃不惯这种咸粥，不过现在已经习惯了。

    玉芝正夹了一个韭菜鸡蛋锅贴在吃，陈耀祖挑着两扇猪肉回来了。

    一家人吃罢早饭，已经是太阳高照了。

    陈耀祖带着王氏和阿宝推着车子去市场上了，玉芝则闩上大门回房睡觉。

    她会睡到半上午时分，然后换王氏和陈耀祖回来做饭兼休息，下午则是阿宝休息的时间。

    一家四口就这样轮换着歇息，以不至于太过劳累。

    陈耀祖和王氏刚支好摊子，老三陈耀文就牵着一头驴子过来了。

    如今他每日在大房这里取了卤肉，到西河镇附近各个村子里去卖。

    玉芝按一斤卤肉三十个铜钱的价格给陈耀文，陈耀文再按一斤四十个铜钱卖出去，专门赚这一斤十个铜钱的差价。

    至于桶子鸡，玉芝按照一只一钱银子的价格卖给他，他再按一只一钱五分的价格卖出去，赚一只桶子鸡五分银子的差价。

    阿宝正蹲在那里引炭炉，见陈耀文来了，忙笑着跳起来迎接：“三叔来了！”

    陈耀文笑着点了点头，看向陈耀祖和王氏，了个招呼，这才道：“大哥，大嫂，我来取卤肉和桶子鸡！”

    王氏笑着答应了一声，和阿宝一起称卤肉去了。

    这都是昨日陈耀文和董氏提前订下的，卤肉要五十斤，桶子鸡要四只。

    陈耀文如今日子有了盼头，过来一边搭手一边道：“这四只桶子鸡都是东边十八里河村里的兰大官人要的！兰大官人今日要为老母亲庆寿，除了这四只桶子鸡，还有二十斤卤肉也是兰大官人人要的！”

    王氏笑眯眯问了一句：“玉和他娘呢？”

    陈耀文笑容更加灿烂：“玉和他娘送玉和去董营学堂了！”

    如今他靠着大哥大嫂和玉芝挣到了银子，就把玉和送到了董营的学堂里读书去了，万一陈家祖坟上冒青烟，这孩子也考上秀才了呢？

    若是玉和考中了秀才，家里就能够免除一个人的徭役了！

    见陈耀文如此开心，王氏也为三房三口人开心，便道：“玉和这么聪明，好好供他读书，将来一定能出人头地的，这样你和弟妹也能享享清福了！”

    陈耀文笑得眼睛眯着：“大嫂，承你吉言！”

    玉芝睡醒之后又洗漱了一番，换了洁净衣服，这才来到了街上。

    见玉芝来了，陈耀祖和王氏这才回家去了。

    摊子上只剩下玉芝和阿宝了。

    阿宝笑嘻嘻拿出玉芝专用的茶盏，把提前沏好的大叶青茶倒了一盏，捧给了玉芝：“姐姐，你先喝口茶吧！”

    玉芝端着茶盏刚喝了一口，还没品出味来，忽然眼睛一亮，放下茶盏便向街上招手：“寒星！寒星哥！”

    寒星正骑着马随着许灵从东边过来，听到街边有人叫他，抬头一看，认出了是玉芝，便低声道：“大人，是卖卤肉和桶子鸡的陈家姑娘！”

    许灵闻言，马上想到了一个多月前吃到的辣子鸡，那焦麻鲜香的味道似乎还萦绕在他的舌尖，当即道：“你去吧，记得再给我订一份辣子鸡！”

    寒星答应了一声，下了马，牵着缰绳过来了。

    玉芝盼着见寒星都盼了一个多月了，此时见了寒星，她的心脏怦怦直跳，大眼睛亮晶晶，简直是喜欢极了的模样：“寒星哥，好久不见了！”

    寒星见玉芝这么欢迎自己，颇有些莫名其妙，却也有些感动，便解释道：“我随着我们大人出了一趟差事，刚回到尉氏县。我们大人刚才还让我再买一份上次那种辣子鸡呢！”

    林节度使前段时间巡视甘州诸县，召了几位守备陪同，许灵正是其中之一。

    玉芝今日见了寒星，就定了主意，一定要开口问一问寒星，因此把寒星巴结得密不透风：“寒星哥，你先坐下！”

    寒星还没在玉芝这里得过这样的待遇，便在玉芝端过来的椅子上坐了下来。

    玉芝又倒了一盏茶，笑眯眯奉给了寒星：“寒星哥，你喝茶！”

    寒星接过茶，还没来得及喝，玉芝却又递过来一个木匣子：“寒星哥，这是我做的零食——用红糖腌渍的枣，你尝尝吧！”

    寒星：“……这枣是女孩子吃的吧？”

    他怎么记得红糖和枣都是女子来月信的时候吃的？

    玉芝笑得天真无邪：“寒星哥你也可以吃啊，很甜的！”

    阿宝还没见过玉芝这样狗腿过，正眼睛瞪得溜圆站在一边看，谁知这时候顾客来了，他忙去招呼顾客去了。

    玉芝又笑嘻嘻道：“寒星哥，我今日卤了些鸡心鸡肝，还做了一只桶子鸡，你走的时候我给你包了带走，你就着吃酒！”

    寒星被玉芝这过分热情的巴结弄得浑身寒毛都竖了起来，他先放下左手端着的茶盏，又放下右手拿着的盛着红糖枣的匣子，然后认真看着玉芝：“玉芝，你到底有什么事，尽管和我。”

    玉芝清澈的大眼睛看着寒星，双手合十很是虔诚：“寒星哥，我想和你听个人！”

    寒星笑了：“吧，我一定知无不言言无不尽。”

    玉芝深吸一口气，原本清澈莹洁的大眼睛变得幽深起来：“寒星哥，你听过永亲王么？”

    寒星点了点头：“听过啊，封地在鲁州的永亲王，陛下的亲弟弟！”

    玉芝的心怦怦直跳，声音不由自主变得轻了许多：“永亲王有一个庶出的长子，名字叫林沁，你听过么？”

    “林沁？”寒星垂下眼帘思索着，口中喃喃道，“林沁……”

    玉芝认认真真道：“双木林，水心沁，林沁，永亲王林昕的庶长子，你听过么？”

    寒星一边想一边道：“我们大人的婶母，是永亲王正妃章王妃的娘家大嫂章夫人的表妹，因此我听过永亲王府的家事，章王妃与永亲王恩爱得很，膝下只有一个嫡出的世子，名叫林涵，从来没听有过庶长子，林沁这个名字更没听人提过！”

    玉芝闻言，一颗心似浸入了冰水之中，针扎一样刺痛，全身的力气似被抽走，再难站立。

    她在摔倒之前，身子倚在了摊子上。

    难道阿沁已经没了？

    阿沁没了，我活着还有什么意思？

    我是为了阿沁活下来的啊！

    在一瞬间，玉芝已经想到了离开这个人世间的法子。

    寒星看向玉芝，见玉芝脸雪白，原本嫣红莹润的樱唇也变得颜色浅淡，脸色苍白得吓人，忙道：“玉芝，你怎么了？”

    玉芝摇了摇头，勉强笑了笑，在椅子上坐了下来。

    她已经攒了二十两银子，都被她严密地收了起来，下午她回去一趟，把银子交给王氏，然后就可以离开了。

    不过，在离开人世之前，她得找出害死阿沁的凶手，无论让她付出什么代价，她都要为她的阿沁复仇！

    寒星一眼看见玉芝右手紧紧攥着左手，似乎有什么不对，凑近一看，这才发现玉芝的右手把左手手背掐出了四个血印子，血滴子已经沁了出来，忙道：“玉芝，你究竟怎么回事？疯了么！”

    玉芝瞧见了自己左手手背上的伤口，却感觉不到疼。

    她浑不在意地抬手舔去了伤口沁出的血，笑了笑，低声道：“没关系。”

    寒星见玉芝如此，心里正瘆得慌，忽然福至心灵，道：“甘州新来的林节度使出身皇室，是陛下的亲侄子，林节度使身边的张总管和我们大人关系很好，我这就去问问我们大人，看他听没听过林沁！”

    玉芝闻言，总算是抓住了一线希望，当下便道：“我随你一起去吧，你们大人不是爱吃辣子鸡么？现杀现做的辣子鸡最好吃了，我去做给你们大人吃！”

    寒星想了想，道：“好吧！”

    大人那么爱吃鸡，玉芝亲自去现杀现做，应该会更好吃！