玉芝想了一阵子，没有什么头绪，便不再费心，起身出去舀水洗漱。

    如今正是初春，晚上还是有些冷。

    玉芝站在廊下，这才发一轮圆月高悬空中，院中的一株白玉兰正在盛开，一朵朵雪白的玉兰花如白玉雕成，在月光中散发着冷冷幽香。

    玉芝没想到自己出来洗漱，居然会看到这样的美景，一时看呆住了，慢慢下了台阶，站在院子里仰首赏看。

    西厢房内阿宝正在油灯下读书，听到外面动静便推开窗子看去，恰好看到姐姐从屋子里出来了，正静立在院中看白玉兰。

    他没有话，倚着窗子安静地站在那里，凝视着月下的玉芝。

    月下的玉芝，安静美丽，却有一个热情善良的心，而且坚强勇敢，与他记忆中父亲的那些姬妾情人都不一样……

    初春的寒风拂过，玉芝不禁了个寒噤，很是后悔自己没有穿件外衣再出来。

    她了水洗漱罢，见阿宝卧室的窗子还亮着灯，便走了过去，低声道：“阿宝，你还在读书？”

    窗子很快就被人从里面开了，阿宝立在窗内：“姐姐，我想把这本《千字文》再默写一遍！”

    玉芝听了，想起自己跟着阿沁背过《千字文》，便得意洋洋背诵了起来：“‘云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈’——阿沁，我是不是很厉害？”

    阿沁笑眯眯道：“姐姐，继续背呀！”

    玉芝：“呃……”

    她忘记了下一句……

    阿宝微微一笑，昏黄灯光中他的脸很是俊美，犹如雕塑：“姐姐，下一句是‘剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜’！”

    玉芝悻悻道：“咦，那你，后面这两句是什么意思啊！”

    阿宝眼中笑意加深：“‘剑号巨阙，珠称夜光’是最锋利的宝剑是巨阙剑，最值得称道的明珠是夜明珠；‘果珍李柰，菜重芥姜’的意思是水果里最珍贵的是李子和奈子，蔬菜中最重要的是芥菜和生姜！”

    玉芝：“……嗯，不错，继续努力攻书，不过今天已经很晚了，读书讲究‘一张一弛，文武之道’，你还是早些睡吧！”

    她怀着一种“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上”和“吾家有弟初长成”的复杂心情，回房睡下了。

    阿宝凝视着玉芝的背影，眼神温柔。

    他想在大周多留几年，多陪陪姐姐……

    早上用早饭的时候，玉芝发现阿宝的脸有些干燥粗糙，便道：“阿宝，你的脸太干了，我那里有香脂，用罢早饭我给你拿一盒你抹脸！”

    阿宝听了，脸都红了：“哪有大男人抹得香喷喷的！我不要！”

    玉芝看着他的脸——如此俊美的脸，肌肤却干燥粗糙，实在是很大的瑕疵——淡淡道：“你不抹算了！”

    用罢早饭，玉芝想看看甘州市面上的各种生意买卖，便提出送阿宝去学堂。

    阿宝背着书箧在院子里等玉芝。

    玉芝在手里抹了些润肤的香脂，一脸平静走了过去：“走吧，阿宝！”

    到了阿宝面前，玉芝忽然迅雷不及掩耳，左手右手齐齐伸出，贴在阿宝双颊用力揉搓起来。

    阿宝猝不及防，被吓了一大跳，整个人都僵在了那里，眼睛也闭上了，只觉得一股腊梅的芬芳洋溢在鼻端。

    玉芝给阿宝抹了满脸的腊梅香脂，这才发现阿宝居然和自己一样高了，不禁大吃一惊：“阿宝，你何时长这么高了？”

    阿宝伸手摸了摸脸，道：“我都十二岁了，自然该长个子了！”

    姐弟俩一起出了门，往朱家胡同而去。

    朱家胡同距离这里不远，就在大帅府后面。

    阿宝背着书箧带着玉芝往前走，一边走一边道：“姐姐，大帅没回甘州么？”

    玉芝发现路边有一户人家院子里种的迎春花攀爬了出来，嫩黄的花在寒风中抖动着。

    她伸手揪了一朵迎春花，声音平静：“对啊，听大帅要在朝中学着处理朝务。”

    阿宝又问道：“那许大人呢？许大人也不回来了么？”

    想起许灵，玉芝不由笑了，道：“西夏进攻凉州，他去解凉州之围了，估计得过段时间才回来！”

    阿宝垂下眼帘，道：“听现在西夏朝政都被天神教的教主控制了。”

    玉芝在京城的时候，因为住的屋子就在许灵房间的隔壁，因此倒是从许灵那里听到了不少些关于天神教的事，便道：“我听西夏王杀了旧王后，娶了天神教教主的女儿做新王后，天神教借此渐渐控制了西夏国政，这次进攻凉州的西夏主将，便是天神教主的弟子。”

    阿宝低声道：“难道对天神教就没有法子了么？”

    玉芝微微一笑，道：“会有法子的！”

    她眼中满是笃定：“将来大周的新皇帝，一定会有法子的！”

    这时候已经到了学堂门外。

    好几个穿着青儒袍的少年正排着队站在学堂外面，看见阿宝，纷纷招呼：“陈殊，快来吧，先生要检查背书了！”

    玉芝忙道：“阿宝，那姐姐走了啊！”

    她和阿宝道了别，含笑立在那里，看着阿宝站在了队伍的末尾，这才转身离去了。

    阿宝正看着姐姐的背影越来越远，排在他前面的同学石自成扭过头：“陈殊，那是你姐姐么？”

    阿宝“嗯”了一声。

    石自成一脸神秘：“你姐姐亲没有？”

    阿宝不动声色道：“怎么了？”

    石自成笑得贱兮兮：“我哥哥也没定亲，你姐姐生得那么漂亮，不如咱俩做个媒人，撮合撮合他们！”

    阿宝量了石自成一番，淡淡道：“我姐姐已经过亲事了。”

    他把“过亲事”的“”字轻快滑过，石自成就把“过亲事”听成了“定过亲事”，不由有些可惜：“你姐姐那么漂亮，怎么订亲这么早！”

    阿宝知道石自成的爹石老板在街口开酒店，陈耀祖老在他店前摆摊卖卤肉，彼此熟悉，便道：“我们家不喜欢人提我姐姐的亲事，一提就生气，你回家也别提！”

    石自成一听，觉得有些无聊，便不再提这个话题了。

    玉芝走到街口，恰好看到陈耀祖在一间酒肆外面摆着摊子，正和一个中年男人话，便没上前话，径直离开了。

    她先去街上转悠了一圈，又去码头转了转，心里有点想法了，这才一边想，一边慢慢往家的方向走去。

    走过许灵宅子门前的时候，玉芝下意识抬头看门内看了一眼，恰好看到寒月正陪着几个艳装女子站在门前，忙加快步伐往前走，伸手便要推门进去。

    谁知秀兰恰好也在这些妇人里，当下认出了玉芝，忙从人群里挤了出来：“玉芝！”

    玉芝听出是秀兰的声音，忙转身去看——鹅蛋脸，肌肤微黑，柳叶眉，丹凤眼，高鼻梁，颇为秀丽端庄，正是秀兰！

    秀兰如今与往日大不一样，梳了时新的妇人发髻，戴了满头珠翠，身上穿着海棠红锦袍，也比先前富态了许多。

    她笑盈盈走上前来，伸手握住了玉芝的手：“玉芝，原来你就住在我家大人的隔壁啊！”

    玉芝见她梳了妇人发髻，不由笑了：“你成亲了？”

    秀兰得意地抿了抿鬓发：“你发现了？好看么？”

    玉芝细细量着秀兰，觉得确实比以前好看，便道：“嗯，好看！”

    秀兰忙道：“我如今被我们大人收房了，做了我们大人的第五房姨娘！”

    她脸颊有些羞红，低声道：“如今府里下人都叫我五姨娘！”

    玉芝：“……恭喜了！”

    她心里却有些疑惑，从去年腊月到现在，许灵一直没在甘州，是如何纳了秀兰为第五房姨娘的？难道许灵能千里之外取人贞操？

    这时候有一个身材巧丰满眉眼伶俐的妇人叫了声“五姐”，秀兰答应了一声，急急道：“甄姨娘叫我，待一会儿我去看你！”

    罢，她答应了一声，朝着那位甄姨娘走了过去。

    玉芝心下有些担心秀兰，慢慢回了家。

    王氏正在给顾客切卤肉，见玉芝回来，便道：“玉芝，你先歇歇，娘忙完就和你话！”

    玉芝笑着答应了一声，在竹榻上坐下，端起炕桌上放着的茶壶，倒了一盏温茶，慢慢喝着。

    想起秀兰的情形，玉芝还是有些担心。

    她毕竟重活过一次，方才量秀兰，发现秀兰肌肤上笼着一层光晕，肌肤丰润，应该已经是妇人了……

    可是许灵不在甘州啊，等他回来，发现头上一片青青草原，秀兰会不会有危险……

    虽然许灵一天到晚笑嘻嘻，瞧着什么都不在乎，可是玉芝觉得许灵不会坦然接受绿帽子……

    玉芝正在思忖，忽然听到东隔壁传来一声女人的尖叫，不由吓了一跳。

    王氏把顾客给的碎银子用戥子称好，放进了钱匣子，走了过来道：“许宅是怎么回事？怎么有女人在尖叫？”

    玉芝还没来得及话，便又听到了一声女人的尖叫，接着就是一声清脆的“啪”，像是在扇耳光。

    紧接着就是女人的怒骂声：“甄细细，你这千人骑万人压的粉头，也敢和我争！呸！”

    甄姨娘的声音带着恨意：“庞春燕，你好意思，你一个十两银子买来的贱婢，好意思在我面前炫耀？许府买我进门，起码花了五百两银子，我自家的嫁妆也有几千两，哪像你，十两银子买进来，白身一个！”

    王氏吓了一跳，起身就往外走。

    玉芝想起秀兰，有些担心，也跟着出去了。

    到了外面，玉芝这才发现那位身材巧玲珑的甄姨娘正在和一个身材丰壮容貌艳丽的艳妆女子撕扯，周围站了一圈华衣丽服的女子围观，瞧着都得意洋洋，一脸看笑话的开心劲。

    丰壮女子扯住了甄姨娘的发髻，抬手扇了过去：“甄细细，我让你嘴贱！让你嘴贱！”

    甄姨娘挣扎着抓住了丰壮女子的脸颊，用力挠了下去，口中尖叫：“那辆青锦檀香车，是老娘先看到的，自然归老娘，庞春燕你这贱人，凭什么和我抢！”

    秀兰站在一边，忍不住道：“那辆马车是大人让人从京城运来的，大人自有决断，你们别抢了！”

    旁边一个细细瘦瘦生了一张雪白狐狸脸的妖媚妇人听了，冷笑一声，道：“对啊，不定你们俩了个满脸花，结果大人却是要把这辆青锦檀香车送给咱们这位最新鲜的五姨娘！”

    她抬起尖俏的下巴：“这辆马车是新的，而且是檀木料子，两千两银子怕是买不来，不定便宜谁了呢！”

    正在撕扯的甄细细和庞春燕闻言，都停在了那里——对啊，她们撕半日，若这青锦檀香车另有主人，可不就傻眼了？

    玉芝闻言，不禁蹙眉，见秀兰没事，便拉了王氏一下，低声道：“娘，咱们回去吧！万一有人去咱们铺子里偷东西，那可怎么办？”

    王氏一听，忙同玉芝一起回去了。

    刚在铺子里坐下，玉芝就听见寒月的声音传来：“怎么回事？我不过出去一趟这里就出事了！”

    一阵女人的争执声后，寒月无奈的声音响了起来：“这辆马车是林大帅的，嘱托大人帮着运回甘州，你们谁敢抢林大帅的马车？”

    外面静悄悄的，没有人话。

    玉芝这才松了一口气，心道：女人多了真可怕，不知道许灵脑子里在想什么，四个姨娘还不够，还纳了第五房……他莫不是有收集癖？

    王氏见玉芝面无人色，不由笑了起来，低声道：“有钱人的想法咱们也猜不透，那许大人看着生得那么好，不笑不话，性子也好，谁知竟然有这么多老婆，还一个个浓妆艳抹扮得跟烟花巷的粉头似的……”

    玉芝忙道：“娘，以后许大人回来，咱们和许大人话注意点，免得别人有什么想法！”

    没见许灵这五房艳妾的时候，玉芝把许灵当做好哥们；见了许灵这五房艳妾，玉芝才发现自己根本没看透许灵——谁知瞧着光风霁月的许灵，居然如此重口味！

    除了秀兰之外，玉芝觉得许灵这些妾都挺可怕。

    王氏深以为然，连连点头：“嗯，我记住了。不过，秀兰居然也——”

    玉芝沉吟一下，道：“娘，秀兰等一会儿若是来了，你让她先等等我！”

    回了自己的屋子，玉芝开放胭脂水粉的檀木箱子，取出一盒桃红色的香膏放进了袖袋里，预备等一会儿秀兰来了送给秀兰。

    毕竟曾是好朋友。

    她刚过去，秀兰也来了。

    秀兰和玉芝在竹榻上坐下，抬眼看了一圈，这才道：“没想到你家居然也在甘州安家了……看来卖卤肉还真挺赚钱！”

    玉芝想了想，道：“我们那个家，没法呆，我只能带着我娘往外走。”

    秀兰也想起了她娘，眼睛顿时湿润了，半晌方道：“我也想我娘了……”

    她摆弄着腕上的金镯子，忽然道：“玉芝，你在我们大人隔壁住，见没见我们大人与什么女人来往？”

    玉芝想了想，道：“还真没见过。”

    除了家有五个艳妾，许灵平时在女色上颇为自律，也许是因为太忙，玉芝认识他这么久，好像没见过他同女人狗扯羊皮。

    秀兰看了正在向顾客介绍卤肉的王氏一眼，凑近玉芝，用蚊蚋般的声音低声道：“那有没有歌童或者倌和我们大人来往？”

    玉芝在记忆中搜集了一番，想了想，道：“没见过。”

    有的男人会在应酬的时候叫上歌童倌递酒陪睡，许灵好像从来都是喝酒就是喝酒，没有玩弄歌童倌之类。

    秀兰听了，一脸愁容：“唉，那我们大人喜欢什么呀！”

    她看向玉芝，脑洞大开：“我们大人养驴子或者羊没有？我听甄细细天神教有些人爱抬羊抬驴子，我们大人莫不是也学他们了！”

    玉芝听了，目瞪口呆，半日方道：“你们大人倒是爱吃撒了孜然和辣椒面的炙羊肉，驴肉火烧也可以吃，对羊或者驴应该没别的爱好！”

    秀兰捂住嘴笑了起来，一双丹凤眼亮晶晶：“我开玩笑呢！哈哈哈哈哈！”

    玉芝刚才被秀兰吓出了一身冷汗，这会儿也笑了起来，道：“别胡乱猜疑了，你在许府呆着，平日低调一些，手里多攒些银子傍身，这才是正理！”

    秀兰答应了一声，知道玉芝是真心劝自己，便道：“我晓得，你看我腕上的镶宝石金镯子，就是我们大姑奶奶送我的！”

    玉芝赏鉴了一会儿秀兰的金镯子，脑子里有些糊涂——为何许府的大姑奶奶许敏要赏秀兰贵重的镶宝石金镯子？

    她想不通就不想，拿出那盒桃红色香膏给了秀兰，笑眯眯道：“你我难得见面，送你个礼物！”

    秀兰果真很喜欢，当即拿了靶镜抹了唇，搂着玉芝感谢了一番。

    玉芝被秀兰身上得脂粉气熏得了好几个喷嚏，忙推开了秀兰，道：“秀兰，我真心觉得许大人应该更喜欢清雅些的女子，你别老弄得香喷喷满脸粉！”

    秀兰咯咯直笑：“可大姑奶奶喜欢啊！”

    玉芝：“……”

    送走秀兰，玉芝半日回不过神来，总觉得许府神秘之极，宛如盘丝洞一般可怕，她这辈子都不想进去！

    王氏也是一样，抖落一身的鸡皮疙瘩，道：“秀兰好好的女孩子，怎么进了许府，就跟变成了妖精一般……”

    玉芝道：“……”

    这时候外面传来陌生的妇人声音：“王娘子，在家么？”

    王氏忙上前招呼：“杨娘子，你今日怎么有空来看我了？”

    玉芝抬头一看，见王氏带着一个青年妇人进来了，忙笑着上前。

    王氏忙介绍道：“玉芝，这是南边不远豆腐坊的老板娘杨娘子！”

    又道：“杨娘子，这是我闺女玉芝！”

    玉芝含笑屈膝行礼。

    那杨娘子生得甜净温柔，得知是王氏的女儿，忙扶起了玉芝，含笑看向王氏：“王娘子，原来是你家玉芝啊，却原来生得这么高挑，这么美丽！”

    玉芝去后面拿点心去了。

    她端了盛点心的拣妆过来，恰好听到杨娘子的声音：“王娘子，你家玉芝今年十四岁，我家叔子今年十五岁，恰好年龄相对，你觉得怎么样？”