甘州城最东南的柳枝巷里有一座大宅子，正是甘州卫指挥佥事许灵的府邸。

    许家搬到柳枝巷已经有一段时间了，可是柳枝巷的邻居却很少见到许灵的踪迹，倒是许府女眷随着许老太太出门进香，邻居们倒还见过几次。

    许老太太最爱热闹，府里闲人又多，今日用罢早饭，大家都聚在内院正房内陪着许老太太话。

    此时陪着许老太太坐在罗汉床上的正是她的两个宠儿——大姑娘许敏和二公子许慧。

    许敏今日依旧是男装扮，肌肤白皙，眉目清俊，身上穿着鹦哥绿绸袍，系了条白玉腰带，愈发显得风流倜傥。

    许慧到底是大了一岁，个子长高了不少，脸上轮廓也比先前清晰了些，有了男子汉模样。

    东边三个锦凳上坐着许慧的生母尹姨奶奶、甄姨娘和五姨娘秀兰，西边三个锦凳上坐着庞姨娘、姜姨娘和胡姨娘。

    许慧桃花眼噙着笑，正比划着给许老太太讲故事：“……时迟那时快，只见大哥伸手一拎，一下子把那西夏大将从地上拎了起来，往马鞍上一挂，一夹马腹，继续杀敌去也！”

    许老太太听得心旷神怡，笑嘻嘻地倚着锦缎靠枕歪在那里听着。

    许慧了半日，便开始撒娇：“母亲，大哥能在外面建功立业，我做弟弟的不能一直坐享其成，让大哥一人辛苦，我也想为大哥分担分担责任！”

    许老太太很喜欢这个自己亲手带大的庶子，当即笑道：“我的阿慧真懂事，都懂得心疼大哥了！”

    许敏微微一笑，没有话。

    尹姨奶奶笑道：“可不是呢，这次大公子去凉州作战，二公子日日为大公子祈祷呢！”

    只是许慧祈祷的可不是让许灵平安归来，而是祈求神灵，让许灵死在战场上，好让他们母子得了家业！

    许慧听了，桃花眼闪过一丝阴霾——都是父亲的儿子，凭什么许灵能够高官显爵富贵之极，而他只能围着一个老不死的嫡母日日巴结？

    他接着就装模作样叹了口气：“母亲，我真是为大哥担足了心，好在大哥大胜归来，以后高官显爵，自不必，我也为大哥开心呀！”

    许老太太笑眯眯道：“真没想到阿灵居然青出于蓝而胜于蓝，品级眼看着要超过你们父亲了！”

    许慧又奉承了几句，便道：“母亲，既然大哥公务繁忙，那家里的生意怕是忙不过来，我很想替大哥分担一些……”

    许老太太想了想，道：“等你大哥回来，我和他吧！”

    许敏似笑非笑看了许慧一眼，道：“母亲，阿灵的生意，又不是爹爹留下来的，都是阿灵自己一手一脚做起来的，怎么能算家里的生意？”

    许慧看向许敏：“既然不是家里的生意，怎么大姐就能管着一个酒楼、一个绸缎铺子和一个胭脂水粉铺子？”

    许敏正要话，却被甄姨娘断了——甄姨娘笑盈盈看着许敏：“大姑奶奶，您不是答应要给我一匹娇红软缎做裙子么？何时给我呀？”

    许敏见甄姨娘如此识趣，不由喜欢，向甄姨娘使了个眼色，道：“你回房妆扮一下吧，我让人套马，在仪门外等你！”

    甄姨娘娇俏地答应了一声，起身向许老太太道了别，花蝴蝶般飞了出去。

    庞姨娘见状，气得脸都红了，用力扯着手里的汗巾子，嘟着嘴不话。

    许慧见状，知道最好的机会已经过去了，便换了个话题，又奉承起许老太太。

    甄姨娘回到房里，正坐在妆台前扑粉，大丫鬟金玉走过来低声道：“姨娘，韩嫂子在大人的那个宅子外面转悠了好几日，终于发现了一件事……”

    闻言，甄姨娘停下了手上的动作，习惯性地斜了金玉一眼，娇声道：“她发现了什么？”

    金玉凑过去低声道：“韩嫂子，她发现大人宅子隔壁卖卤肉的陈家有一个姑娘，生得特别美丽，快满十五岁了，每日一早寒星都去她家拿食盒，而且还往她家送过东西……韩嫂子了，大人怕是看上陈家那姑娘了！”

    甄姨娘闻言，不禁把手里的粉扑捏得变了形状，恨恨道：“没想到大人还能看上陈家那只骚狐狸！”

    她是见过陈家那个女孩子的，记忆中陈家那个女孩子叫玉芝，和秀兰熟识，生得个子高挑，一双眼睛大大的，眼珠子黑黑的。

    当时她就觉得陈玉芝生得水性，没想到果真是一个狐狸精！

    沉吟片刻后，甄姨娘轻轻道：“你让韩嫂子给石家传话，让大郎务必污了那个陈玉芝，让她没法子高攀！”

    金玉答了声“是”，正要出去传话，丫鬟金银进来道：“金玉姐姐，姨娘呢？大姑娘催她呢！”

    甄姨娘在里面听到了，眼中闪过一丝厌恶，不紧不慢道：“让大姑娘再等等，我还没换衣服呢！”

    从甘州城最西北的甘州军卫到最东南的柳枝巷，颇有段距离，待许灵带着寒星和几个亲兵骑马赶到许府，已经是上午巳时了。

    今日风有些凉。

    许敏在厮的服侍下披上了玄狐斗篷，正站在仪门外等着甄姨娘，忽然听到一阵脚步声，抬头一看，见几个亲兵簇拥着弟弟许灵过来了，不由笑了：“阿灵，你怎么回来了？”

    许灵大踏步走上前，伸手拽住许敏的胳膊就往东走：“去书房话去！”

    进了书房，许灵这才松开了许敏，负手转了一圈，抬眼看向一直在揉手臂的许敏，沉声道：“大姐，管好甄姨娘，别让她着我的招牌在外招摇！”

    许敏笑了起来：“她？她胆子的很，就喜欢扮得漂漂亮亮的在家呆着，怎么会着你的招牌在外招摇！”

    许灵懒得和许敏多，把甄姨娘那个姓石的亲戚着许府旗号在外的事了，然后道：“你和甄姨娘一下，人家陈家不答应婚事就罢了，让甄姨娘那个亲戚不要再纠缠了！”

    他淡淡道：“大姐，你知道我的性子，若是被我发现一点端倪，你的玩意儿不一定还有命在！”

    罢，他转身大步流星出去了。

    许敏发了一会儿呆，想起自己这个弟弟的手段，不由了个寒噤，怕他真的对付甄姨娘，忙去甄姨娘院子里寻她去了。

    甄姨娘听了许敏的话，心里一惊，抱着许敏的腰撒娇：“大人真的回来警告你了？”

    许敏面色阴郁，点了点头：“我这个弟弟很不好惹，别看他看着笑嘻嘻的，好像什么都不在意，其实他最心狠手辣，你可别指望着他怜香惜玉！”

    甄姨娘试探着道：“我倒是听大人如今心里有人了……”

    许敏闻言，当即看向甄姨娘：“心里有人？什么人？”

    甄姨娘忙凑过去，叽叽喳喳把韩嫂子探来的消息改头换面告诉了许敏：“……听就是大人外宅隔壁卖卤肉的陈家姑娘，那姑娘还差一个月就满十五岁了，生得跟天仙似的，大人宝贝得很呢……”

    她知道许敏有一个毛病，最爱抢许灵的东西，因此才这样着意告诉许敏此事。

    许敏垂下眼帘，手指揉捏着甄姨娘的耳垂，右嘴角挑了起来：生得跟天仙似的，宝贝得很呢，那我可要去见识见识了！

    许灵今日要召集麾下将领开会商议事情，因此急急催马离开了柳枝巷，往甘州军卫大营去了。

    开罢会议，众将领纷纷领命告辞离去。

    许灵用脑过度，先歇息了片刻，这才吩咐寒月：“请京城来的密使进来吧！”

    片刻之后，寒月带了一个脚夫模样的年轻人进了大厅。

    年轻人行罢礼，对了暗号，这才从怀里掏出一封书信，恭谨地奉了上去。

    寒月接过，撕开信封，当着密使的面把信纸在药水里浸了浸，然后把盛着药水的盘子递给了许灵。

    许灵扫了一眼，把密信内容记在了心里，然后盯着信纸，待信纸上的字迹彻底消失，这才摆了摆手，示意寒月去处理。

    寒月处理罢信纸，带着密使出去了。

    许灵负手在大厅里踱着步，思索着密信的内容。

    密信里大帅林玉润只吩咐了两件事，第一件事是让他做好迎战准备，悄悄把精锐军队运到尉氏、玉溪两县的西界；第二件事是让他照顾陈玉芝，务必保证陈玉芝的安全。

    第一件事是许灵早就心里有数的，因此笃定得佷。

    第二件事却令许灵有些烦恼——难道玉芝在京城向大帅表白之后，大帅也动心了？

    一想到玉芝若是跟大帅在一起要经历的重重艰难，许灵心里就有些堵得慌。

    他决定再找玉芝谈一谈，以确定玉芝的心意。

    若玉芝真的还喜欢大帅，许灵预备再劝劝玉芝，务必阻止她飞蛾扑火般的行为。

    主意已定，许灵叫了寒星进来，吩咐道：“你挑选几个伶俐些的亲兵，让他们乔装扮跟在玉芝周围，暗中保护玉芝周全！”

    寒星听了，心里一喜，道：“是，大人！”

    许灵沉吟片刻，道：“你现在就去安排吧！”

    寒星答了声“是”，急急退了下去，自己挑选安排。

    今日玉芝点精神，做了不少桶子鸡，一大半留在卤肉铺里卖，一半让陈耀祖挑到外面卖去了。

    傍晚的时候，玉芝正在铺子里看店，有一个八九岁的厮跑了过来，在朱家胡同街口卖卤肉的陈大叔让他过来捎信，桶子鸡卖完了，有客人等着要，让陈大姑娘再送十只过去。

    玉芝详细问了厮，发现果真是爹爹让厮来传话的，便用竹筐装了十只桶子鸡，又用油纸盖了，准备让四儿送去。

    装好之后，玉芝自己提了提竹筐，发现太重了，四儿一个人根本提不动。

    她看了看这个厮，发现厮长得又瘦又，还是个孩子，根本没法帮忙，只得道：“四儿，咱们俩抬着过去吧，反正朱家胡同离家很近！”

    四儿过来试了试，发现竹筐果真很重，自己根本提不动，便笑着道：“没事，咱们送了桶子鸡过去，顺便再去朱家胡同接了阿宝回来！”

    玉芝一想，不由笑了：“阿宝估计快散学了，咱们赶紧去吧！”

    她叫了正在后院种菜的王氏过来看铺子，然后和四儿一起抬着这竹筐桶子鸡跟着厮往朱家胡同去了。