晚上用罢晚饭，阿沁想起件事，忙对玉芝道：“娘，运河别庄我已经命人登记在你名下了，得了空我让流风把地契送过来！”

    玉芝闻言一愣：“这样不合适吧？万一被人知道——”

    阿沁得意洋洋道：“娘，你放心，现如今除了父皇，没人敢在我面前乱话！”

    他斗倒了章氏，逐步把西北、西南和北方三处边境重镇收归手中，削弱了蔡丞相的相权，分权于内阁，逐步收回军权，一步步掌握了盐、铁、煤和茶叶的专卖权……

    阿沁相信，假以时日，他一定会成为名垂青史的天下雄主，谁敢在他面前乱话？

    玉芝见阿沁得意洋洋，眼睛亮晶晶，着实可爱，便端了一盏莲心茶递给阿沁：“好了，喝点莲心茶去去火气吧！”

    阿沁的体质容易上火，这是碧梧街私邸的大夫特地给他开的方子，让他多喝些莲心茶。

    阿沁最怕苦了，可是娘亲都递过来了，他只得接过茶盏一饮而尽：“好苦！”

    玉芝笑着喂阿沁吃了一粒薄荷糖。

    夜深了，待玉芝睡下，阿沁这才带着随从离开了运河别庄，去了不远处的金明池行宫。

    第二天一早，玉芝寻了个借口，带了阿宝等人，在青衣卫的护送下回京城去了。

    回到许府安顿住，玉芝便叫了烹茶和观雪过来，和她们商议八月十五那日去参加蔡丞相女儿蔡晶的及笄礼之事。

    玉芝喝了一口温开水，含笑道：“蔡夫人虽然给我下了请帖，不过我也不是什么重要客人，不过去凑凑热闹罢了！”

    她大眼睛里满是笑：“我现如今担心的是，若是见了蔡姑娘，或者其余别的高门姑娘，我送什么做见面礼！”

    烹茶眉眼灵活，一下子就听懂了——夫人这是担心见了那几位太子妃候选人，不知道送什么礼物呢！

    她当即微微一笑，道：“夫人，有心进入东宫的高门闺秀虽多，可是有资格的却没几个，比如皇后娘娘的侄女袁兰心、蔡丞相的女儿蔡晶、江南总督虞林的独生女虞秀明、新任吏部尚书贺中平的女儿贺颖颖！”

    玉芝一听，心里就有数了，含笑问烹茶和观雪：“如果在蔡姑娘的及笄礼上，这几位姑娘被长辈带着来见我的话，我预备什么礼物好呢？”

    她心里基本有数，只是想着和烹茶观雪商议一下，好集思广益。

    观雪想了想，道：“夫人，寿星蔡姑娘的礼物自然得另备了，袁兰心、虞秀明和贺颖颖三位姑娘的礼物，比蔡姑娘略逊一筹即可，至于别的姑娘，奴婢觉得不用太贵重了！”

    烹茶狡黠一笑：“夫人，奴婢听，按照大周宫制，东宫女眷，除了太子妃，还有两位良娣和四位良媛！”

    玉芝一听就明白了，笑了起来，道：“既如此，把殿下送我的那些首饰头面都拿过来吧，咱们一起好好挑选一下！”

    她现在还不知道阿沁的意思，因此都送吧，反正这些头面首饰都是阿沁孝顺她的！

    烹茶带着两个新选入的丫鬟撷芳和采露去拿首饰头面了，观雪在明间内陪着玉芝。

    她跪坐在黄花梨木宝榻边，轻轻按摩着玉芝的腿，轻轻道：“夫人，殿下那日也要去宰相府的别业参加蔡姑娘的及笄宴，要不要把您也要去的消息禀报殿下？”

    玉芝笑眯眯道：“不用了，我想给他一个惊喜！”

    她想看看阿沁是怎样和同龄女孩子相处的。

    观雪答了声“是”，继续轻轻按摩着。

    第二天上午，玉芝正在花园里散步，兵部侍郎吴玉章的夫人李氏前来拜访。

    李氏今年二十二岁，是吴玉章的继室，生得杏眼朱唇尖下巴，性格活泼，伶牙俐齿，快人快语，做事周全，因吴玉章与许灵交好，所以李氏也常与玉芝往来。

    李氏陪着玉芝在花园里散步，略寒暄了几句便直奔主题：“许夫人，明日蔡丞相别业的宴会，你去不去？”

    玉芝微微一笑，道：“我倒是想去凑凑热闹！”

    李氏笑着一拍手：“太好了，咱们一起去吧！”

    又道：“你怀着六个月身孕，我陪着你也能照顾一二！”

    玉芝答应了下来，和李氏又聊了一会儿。

    李氏还要急着去取新定制的首饰，和玉芝约好就急急离开了。

    玉芝既然要去参加蔡府宴会，便让烹茶准备首饰礼物，让观雪准备衣裙，又命人叫了管家许六福过来，让许六福去安排车马和跟着护送的亲兵。

    她很会管理家务，把许府内外事物都分散到了许六福、观雪和烹茶手里，让他们各司其职，这样她就省力多了。

    待一切齐备，玉芝放松下来，歪在宝榻上，慢慢翻看着六送来的邸报，想从里面寻找和许灵有关的信息。

    翻看了半日之后，玉芝心中隐隐有些欢喜，嘴角不由自主翘了起来。

    烹茶在一边看见，心中好奇，试探着问道：“夫人似乎很开心？是不是府里要有什么喜事了？”

    玉芝知道烹茶是张喜雨亲自挑选出来的，很是放心，便笑着道：“我猜测着，咱们大人怕是快要回来了！”

    从邸报里看，朝廷已经派了地方官去了西南三州，这难道不就意味许灵已经平定了西南叛乱，掌控了当地的局势？

    她根据这些蛛丝马迹判断出许灵快要班师回朝了！

    烹茶听了，也很欢喜，道：“太好了！”

    她双手合十：“夫人还有三个多月就要生产了，到时候大人可是得守在夫人身边的！”

    玉芝伸手抚了抚隆起的腹部，心里颇为思念许灵。

    一想到许灵笑吟吟的模样，她心里就暖洋洋的……

    许灵笑起来可真好看呀！

    想到腹中胎儿有可能也会有许灵那样一对酒窝，玉芝不由笑了起来。

    不过最好看还是阿沁，哪有男孩子像阿沁那样俊秀呀！

    八月十五中秋节这日，清太阳刚出来，蔡丞相府在运河边的别业就客似云来热闹非凡。

    蔡夫人屏退了侍候的人，独自一人陪着女儿蔡晶在体己话：“……许府已经给了回话，许灵的夫人陈氏会和吴玉章的夫人李氏一起过来，到时候见了陈氏，你态度亲热些！”

    蔡晶生得明媚皓齿肌肤莹白，甚是明艳，只是这会儿瞧着却有些黯然：“娘，我听人殿下他……他特别喜欢许夫人陈氏……”

    到最后，蔡晶眼睛里噙满了眼泪。

    她喜欢太子殿下好多年了，在林玉润还没被定为皇位继承人的时候就开始喜欢了，可是林玉润一直滑不溜丢，待她们都一样。

    蔡晶原以为林玉润就是这样一个人，谁知自从许灵带了夫人进京，林玉润就常常往许灵府上跑。

    他虽然做得隐秘，可是京中权贵渐渐也都知道了，都晓得殿下对许夫人情有独钟，连许灵位高权重身份敏感都不顾了！

    蔡晶拿帕子拭了拭泪，低声道：“母亲，殿下若是喜欢袁兰心或者虞秀明，我也就罢了，偏偏是一个出身低微的有夫之妇！我心里真不服气！”

    蔡夫人快五十岁才生了蔡晶，自是如珠如宝宠爱得很，见女儿流泪，她也心疼得很，可是想到丈夫蔡中原的叮嘱，忙道：“阿晶，今时不同往日，明年殿下就要满十八岁了，陛下已经决定要退位做太上皇……”

    “殿下英明神武心思诡谲，天下都在他手中，如今你爹……唉，咱们蔡氏满门都捏在殿下手中，你千万别冲撞了陈氏，让殿下不开心！”

    蔡晶从来都懂事得很，心里什么都明白，只是心里难过，这才向母亲诉的。

    她眼泪扑簌簌落下，泪眼朦胧看着蔡夫人，声音微哑：“娘，殿下就那么喜欢陈氏？”

    蔡夫人怜惜地用帕子拭去女儿的泪水，低声道：“我才听了一件事，今年大朝会时波斯国使臣向陛下进贡了一套白石头面，璀璨夺目，美不胜收，陛下原本已经许给了虞秀明的姑姑虞丽妃，结果殿下硬生生要走，据送给了许夫人！”

    蔡晶闻言，脸色苍白，半日没话。

    蔡夫人柔声道：“阿晶，你早就知道的，殿下将来一定会三宫六院无数嫔妃，既如此，多了一个陈氏做情妇又怎样？”

    蔡晶依偎进蔡夫人怀里，哭着道：“母亲，我都懂，我就是心里难受……”

    蔡夫人的心被女儿哭得甚是恓惶，抱着女儿单薄的身子，柔声安抚着：“阿晶，不如我和你父亲去，另给你寻门亲事吧，京中贵介子弟那么多，也不是非得嫁给太子殿下！”

    蔡晶闻言，忙从母亲怀里挣脱了出来，胡乱抹着眼泪：“母亲，我只喜欢殿下，您别和父亲！”

    蔡夫人心中叹息，道：“先去洗洗脸吧，等一下还得见客呢！”

    到了距离及笄礼只有半个时辰的时候，负责迎客的蔡二夫人和蔡四夫人陪着禁军都指挥使许灵的夫人陈氏和兵部侍郎吴玉章的夫人李氏进了内院大门。

    正带着女儿在正堂里陪客的蔡夫人听了，忙带着蔡晶出去迎接。

    袁兰心、虞秀明和贺颖颖等正陪伴蔡晶的贵女也都跟着出去迎接。

    蔡夫人刚携了蔡晶下了台阶，便看到弟妹蔡二夫人搀扶着一个腹部隆起的二品命妇走了进来，凝神一看，见这位命妇约莫十五六岁，生得极为美貌，身材高挑，穿戴着整套二品命妇装束，越发显得脸雪白，一双眼睛秋水一般，清泠泠的，很是好看——正是许灵的夫人陈氏！

    她忙点精神迎了上去：“许夫人！”

    陪着蔡夫人一起出来的女眷们没想到许夫人居然美到这种地步，心里都明白了：怪不得！怪不得啊！

    怪不得殿下如此着迷！

    玉芝含笑上前，彼此见了礼，一起进了正堂坐下话。

    蔡夫人陪着玉芝寒暄了几句，这才命蔡晶上前见礼。

    蔡晶微微一笑，上前行礼：“见过夫人！”

    玉芝起身亲自搀扶起蔡晶，大眼睛亮晶晶，笑盈盈量着。

    她先前在行宫从屏风后见过蔡晶，当时就觉得蔡晶很美，如今近看，发现蔡晶肌肤莹白如玉，大大的眼睛眼尾上挑，嘴唇天然嫣红，甚是明艳，心中很喜欢，便含笑接过烹茶递来的赤金嵌白石牡丹簪，轻轻簪入了蔡晶发髻里，笑盈盈道：“这是我的一点心意，请不要嫌弃！”

    蔡夫人没想到这位许夫人这么大方，见面礼就是波斯进贡的赤金嵌白石牡丹簪，一下子有些拿捏不准许夫人这是大方，还是示威。

    在场的贵女一一见礼，许夫人一一送了见面礼，却只有袁兰心、虞秀明和贺颖颖这三位和蔡晶一样，得到是波斯进贡的那套白石头面中的簪钗。

    这下在场的贵妇和贵女们都有些迷惑了：许夫人这是做什么？这是向这几位太子妃候选人示威么？

    即使是示威，也不必用这么贵重的礼物来示威吧？

    不过许夫人这么一出手，倒也没人敢觑她了，一则许大人即将凯旋归来，二则太子殿下送她的白石头面，她也敢大喇喇送人，可见她在太子殿下面前有多得脸！

    十七岁的太子殿下林玉润，可是有名的不好惹！

    有了这样的想法之后，众贵妇对许夫人愈发地巴结起来。

    玉芝如沐春风安之若素，笑眯眯享受着各种巧妙的巴结逢迎，一双眼睛却不时看向蔡晶、袁兰心、虞秀明和贺颖颖。

    这几位可是很有可能成为她未来的儿媳妇！

    想到这里，玉芝看向这几位贵女的眼神越发慈爱起来。