通灵国在宣国的西边，彩绣国的北边，与通灵国隔巫山相邻，彩绣国北边的边城有一个和平县，县中敦风厉俗，极重九烈三贞。女子一生只能从一而终，一生只事一夫的是忠烈的，死了丈夫改嫁的是要受到唾弃被人指指点点的，所以在男女之事上要极为谨慎，被抓大了把柄便在和平县里无法做人，有那心黑之人，若有人不顺着他的意，便也会在这种事上做文章，行报复之事。

    苏家本是和平县一普通人家，家族中有子女是痴傻之人，行为似孩童，生活倒不是大问题，只是不能劳动因而没有经济收入，只是靠着县里微薄的救济度日，十八年前，他们被两家的亲人凑到一起成了亲，凑合着一起过日子，而后一年后女子诞生了一个女婴，两家的长辈取名为苏花，而这一年，苏夫人在家附近的一处亭子里捡了一个两岁的男童，缘是他听到男童的哭声，被哭声引去，见那男童哭的凄惨，便去抱他，那男童在她怀里倒是不哭了，于是苏夫人便将男童带到家中抚养，视如己出，虽然家里已经一贫如洗了，但是还会舍出自己的口粮，喂养那男童。

    开始两家亲人是不同意的，本身养一个女婴便是吃力，这般捡了个男童如何养育的起。

    可是他们想去强行将男童带走的时候，苏夫人却疯魔般的护着他，打着那些想要抢走男孩的人，亲人们无奈也只得遂了她，想着那男童留着也未必是坏处，将来长大了还能做些劳动，养活这一家子的人，遂留了那男童在家里，亲人们偶尔零碎的给些接济，可是都杯水车薪，并无什么大的作用。

    苏家留下了那个男童，并取名苏叶，家里虽贫穷，但吃食总是少不了两个孩子的。

    可是长了没几年，大家都这可真是浓霜偏打无根草，祸来直奔福轻人，这捡来的苏叶也是个痴傻的，长到六岁之后，除了身体越长越壮外，智力似乎便不再发育了，怪不得是个被遗弃的孩子，原来亲生父母早就知道这孩子是个痴傻的。

    唯一庆幸的事亲生的女孩苏花是个智力正常的孩子，不仅头脑不呆笨，而且人长的也俊俏，的年纪便出落的如出水芙蓉，月牙眉、葡萄眼、桃花腮、花瓣唇，此时便有倾城美女的影子，若是及笄后风华更是美盛。

    苏叶虽然智力不高，但是时常跟在苏花的身边也出不了岔子，苏花时常用她自己的方式告诉苏叶该怎么做，也只有苏花才能理解苏叶想要表达的意思，亲戚家有那荒废的地，又荒芜又难垦，苏花便去央了那亲戚把这地租给他们，每年付一定的利息，签三年的契约，付过利息之后若有余富的钱便归他们所有。

    那亲戚见这地这般荒芜倒是乐意租给别人收租省了自己的力气，有了地后，苏花便带着苏叶去垦地，没有耕牛便用蛮力一遍一遍的翻土，待到土质稍有疏松后，便种上用节衣缩食省下来的钱买的木棉花树的幼苗，这种植物不挑土壤，若能长到四五米高，开花可以作为药材，树干本身可以作为家具的木材，两者皆是可用，前两年时，木棉树还未长成，没有收入不，还要付地租，苏花却带着苏叶坚持着细心呵护，除草施肥，买不起除虫药剂，便靠人力捕杀那些虫子，等到第三年时木棉树终于长成了，花朵茂盛繁华、火红鲜艳，枝干健壮挺拔别有风骨。

    苏花和苏叶采了花朵卖到县上的药铺，又锯了树卖了些木材到镇上的家具店，付了地租还留存不少银子，遂决定再续三年之约。

    然而那亲戚看自家贫瘠的荒地被翻好了，种了木棉树有了这等收益，便找了个借口把地收回了自家去种。

    苏花也不馁，有了本钱再做些别的营生倒也是能维持家计。

    于是便在村里租了一辆驴车，和平县盛产农作物，便运些山核桃干果等特产到南边的秀安县，秀安县盛产丝绸布料，举国有名，只是离和平县稍远，中间路途崎岖，要翻山越岭，运输极不方便，因此秀安县的丝绸在和平县更是盛行。

    兄妹俩能吃苦耐劳，受得住辛苦，驴车一次运不了太多的货，便多跑几次，苏花和苏叶一起，有时候看着这个憨憨的兄弟，苏花也庆幸当年爹娘的善心捡了这么一个好哥哥。

    他虽然智力不全，但是对苏花是极好的，时候她蹒跚学步的时候，比她大一岁的阿叶哥哥便在旁边伸护着，怕她倒了，有时她夜里哭的时候，他都会起来去摇她的木摇篮，学着娘的样子哼哼儿歌，怕把爹娘吵醒，便轻轻的哼，这轻声的哼唱似有魔力，苏花听到阿叶的歌声便也乖乖的进入梦乡了。

    待到再大一点，他们可以上山摘果子了挖野草补贴家计，许是苏叶觉得果子便是果子，山上的和园子里的果子，都是一样的，有一次苏叶误摘了张有礼大乡绅家的果树，果园里的家丁追着苏叶跑了二里地，然后在一个池塘边狠狠的打了一顿苏叶，还骂他是个不知廉耻的东西，是个偷，那天苏叶满身泥泞的回家，苏花问他怎么了，他从怀里拿出一个挤烂的果子道：“园子里的红果子，想给妹妹吃，可是烂了，被他们打坏了”

    苏花又气又心疼道：“园子里的果子是不能摘的，那是人家的，只有山上的果子我们可以摘，我们又不差那一个果子，干嘛跑去人家的园子里摘”

    “红果子，很好吃，山上是青果子”

    苏花看着他脸上青紫的伤，心里也是气愤和心疼，“摘了一个果子，便下这么重的毒，他们的心可真黑啊”

    第二天苏花带着山上摘得的十个果子跪在张乡绅的宅外，是昨日哥哥不知园中果子是张爷所有，采了张爷的果子，今日特来赔偿十个果子，来请张爷赎罪。

    她在白日正午时分，往来行人正是多的时候跪在张宅的宅院外，一个姑娘跪在张宅的外面，自然引人驻足围观。

    张宅的管家出来道：“昨日之事已不与苏叶计较了，怎么今日还要在大庭广众之下来我门前惹事”

    “非是来惹事的，只是我兄长智力如六岁孩童，昨日误摘了张爷的果子，是我们的错，今日是来赔礼的，这十个果子就当是我们的赔礼”

    张管家不屑的道：“你可知他昨日摘的是什么果子，那可是极难养育的红皮酥梨，方圆百里都长不出这种果子，金贵的很，你这些破果子便留着自己吃吧，我们老爷不计较已经很宽宏大量了”

    苏花哼了一声，“所谓的宽宏大量便是毒打了我哥哥一顿吗，他才是个十岁的孩子，七八个人高马大的家丁对他拳打脚踢，若是伤了性命，你们可会偿命吗”

    围观的人听闻张宅下了这么重的，眼神语气间不免有些指责张家，村里虽唯独对有伤教化之事难以容忍，但民风敦厚，对于这种恃强凌弱的事情也多有看不过眼，张乡绅极重自己在村民里的风评，见外边村民多有微词，有损他张宅的脸面，遂让管家尽快打发走门口闹事的人。

    张管家道：“还未见过你这般蛮不讲理的孩子，我们老爷已经不计较了，你还想怎样”

    “虽是无意摘了一个果子，但毕竟也是毁人财物，既然这十个果子赔不起，可否告之这果子的价格，我们日后定会赔偿，只是有一句话还请收回”

    “什么话？”

    “我哥哥不是个偷”

    张管家嘲讽道：“话倒是可以收回，只是这果子你们未必赔的起”

    “还恳请张爷宽宏大量免了利息，这果子价值几何我们即便耗时长些，也必会赔的”

    “利息不可免，只是可以先行加到这果子的价格里，便算十两银子吧”

    围观的人倒吸了一口气，这可是相当于一个劳壮之人半年的收入了，这是什么金贵的果子，为那一句话可是不值。

    苏花倒是应下了，答应了五年之内必定会还。虽然价值不菲，但在大庭广众之下明确的欠条，总比私下里收利息，如翻雪球般的滚涨要好的多。

    那之后苏花便带着苏叶租了亲戚的荒地，开始种起了木棉花，而那日的事情围观的村民不仅鄙夷张宅的为富不仁，同时也觉得苏花是个有‘心’的孩子，不是个好相处的人，也嘱咐了自家的孩子，少与苏家的人接触，一个精明一个愚钝，都不好惹。

    没有朋友苏花也不在乎，她现在的心思可是在如何将那十两银子还上。

    那荒地就只有两兄妹来开垦，栽树的时候苏叶见她女子力弱，便把她推到一旁，不让她做，苏花不忍心他一个人这般辛劳便试图帮他，虽然不是什么重活，但是扶着树苗、浇水施肥的活她总能干些，天气热时苏叶会伸出晒得黝黑的来帮她擦汗，还会给她戴上帷帽，口里着，“阳光，晒，皮肤疼”

    她总会笑笑，想要给他也戴上帷帽，他却摇头道：“男孩子，不怕晒”

    三年后他们挣了第一笔钱，余下了几两银子。

    后来他们往返彩绣国运货的时候，有时候路上带的干粮不够了，苏叶便去树上摘果子，用袖子擦了擦再递给苏花，渴了便去河边用大草叶将水盛来，递给苏花喝。

    从到大，幸亏有阿叶哥哥的陪伴，不然这些艰辛的事情要她一个人来抗，简直无法想象她该如何度过。

    来往运货如此也挣了些钱财，到了第五年的时候终于攒够了十两银子，还了那果子钱，张家没想到苏花真的能还上这十两银子，倒也拿出了欠条还给了苏花。

    兄妹俩余下一些碎银子还将家里的茅草屋修缮一新，屋顶换成了瓦片，屋体又重新做了加固，给爹娘买了几身新衣服，一家四口的日子过的也是安宁。

    然而这般平静的家，没想到有一天也会遭遇不幸，从此坠入黑暗，过着看不到希望的日子。

    那日苏花去张宅还银子的时候，正好被张家无所事事不学无术的浪荡子张茂才瞧见，十四岁的苏花已经出落的亭亭玉立了，皓齿明眸、楚腰蛴领，看的张茂才心思活络，色心顿起，苏花走后，还求着张有礼一定要这苏花娶进门来。

    张有礼倒是不喜欢这苏花，五年前是个丫头片子的时候便敢下他的面子，这般家里还有三个痴傻的人，这娶进来后亲家的人他们是照拂还是不照拂，若是不照拂定是会被人指点，这般倒是个赔本的买卖，何况苏家那般破落的人家，与自家门不当户不对，怎能娶之，若是当个侍妾倒是可以考虑考虑，不过看那丫头的样子，怕是还不肯嫁到他家。

    张有礼看得清楚，为了自己儿子好，倒是一直没允儿子的妄想，只是那张茂才那日一见苏花便动了欲火，一日不得便一日不可泄，张有礼倒是给他娶了夫人，后来又添了几房妾，虽日日放纵，却总是不得满足，心里越发的想着那冰肌玉骨的苏花，越是得不到的东西，心里对其的渴望便越重，时常去苏家附近偷看苏花，可是苏花与苏叶那个呆子形影不离，倒是叫他无处下。

    后来过了三年，张有礼年老得病撒人寰了，张茂才一下子继承这么大的家业又没人管束，从前压抑的性子统统释放了出来。

    先是请了村里最能会道的巧嘴媒婆去苏花家媒，苏花知道张茂才是个淫荡的性子，有了一房正妻还有十七房姨太太，这样的人家她可嫁不起，遂一口回绝了。

    张茂才倒是不气馁，多次派媒婆到苏家骚扰，有时苏花苏叶不在家，便想趁把聘礼留下，可是苏家夫妇倒是极听女儿的话，是不能收别人的东西就是不能收，后来苏花被骚扰的不耐其烦，再后来媒婆一来便用水泼出去了。

    媒婆走着还骂道，你家三个拖油瓶，除了张家这等富贵人家肯娶，别的人家是断不会娶的，到时候变成黄脸婆倒贴都是没人要。

    这话的是恶毒，可是苏家以后的耳根子倒是清净了。

    张茂才见多番媒都给赶了回来，心中也气，暗觉这苏花不识抬举。她一门户竟敢嫌弃他这高门大户，不给他张家脸面，简直岂有此理。

    后来有一日张茂才和他的狐朋狗友们聚会之时，提及了此事，有人醉酒之时出了个祖坟冒青烟的主意正中他的下怀。

    “张兄何必这般费力又不讨好，这般放低姿态，是给了那苏花的脸面了，让她端起来了，倒是有一简单的方法可以让那苏花立从张兄”