第一章若只如初见（一）

    阿阮深吸了口凉气，搓了搓发红的指尖，腊八节前后正是春日苦寒，府邸里的寒梅正开得浓烈，淬了鲜红色的血一般潋滟。眼瞅着都二更天了，再这么耗下去，没等姐跪死，她也得冻死了。

    阿阮已没了知觉，不停在祠堂外来回蹿踱，牟足劲儿往祠堂窗户底，那条不长不短的裂缝探了又探，借着微弱的烛光想看清祠堂里的人，屋里灯火通明，依稀可以看见单薄人影颤颤巍巍在祖宗灵前摇曳。

    那跪着的人，不就是她家姐？

    冬夜里冻得耳朵快掉了，可她家姐却跪得规矩，脊梁骨直直的，偶尔因为睡意浓了，睡了半晌，被惊醒后又摇摇头，换着姿势接着跪。

    姐这又是何苦？阿阮擦了擦眼泪，不就是许了一家姻缘，父母之命媒妁之言，应了便是，哪家的千金不是这么被嫁出门，姐平日里一向乖顺，怎的这次得知要嫁给明侯府侯爷就拼了命顽抗，绝食也闹了，老爷不允，见她有心寻死，便把人压到祠堂列祖列宗面前罚跪。

    阿阮心下不忍，决意去厨房偷点吃的，才刚准备掉头跑就跟老将军撞了个满怀。

    “哎哟！”阿阮捂着额头正欲问罪，瞧见是老将军又诺诺低下头。

    “姐用过晚饭了？”老爷问到，双付于身后。

    “回老爷，滴水未进。”

    阿阮不敢抬头，求神拜佛，求老天见怜，让她家姐回去休息吧！只听老爷不悦哼了一声，便利落的离开了，阿阮咽下泪花，急火燎给她家姐弄吃的，只求得今日姐念着她好，带着她嫁进明侯府，就再不用受委屈穷操心。

    沈璧不记得跪了多少时辰，只觉浑身酸软，膝盖上的淤青一片片紧促成团，她高估了练武之身，不，她高估了自己5岁的身体。

    她本该是个死人了，想来在这之前，她本是这将军府第一嫡女，生母是顾将军原配夫人，亦是出生显贵的旺族官宦姐，自将她养在膝下，要文就请夫子回家来教养，只是她当时年少气盛不屑与寻常女眷为伍，学着老将军的气性要与弟弟一同练武，任老将军百般阻拦无用只得纵容她，将军府谁敢不从她，要风得风要雨得雨，却纵得她一身骄横性子。

    直到岁那年，生母家中离奇过世，她满腔怨恨，势必要找装腔作势的二房夫人拼命，却苦无证据，老将军年迈得子，更是把二房捧上天做了续弦嫡夫人，她这个原配嫡女的日子在家中竟然连庶女庶子都不如。

    她这样骄横性子如何忍得，被人唆使了两句就当众打了续弦夫人脸，传到老爷耳朵里竟也信了，原本许了明侯府开春的亲事被提前到了冬末，她还记得那年梅花也是这般暗香沁鼻，发誓定不辱没前程，出了将军府便要崭露头角才肯回来，哪晓得这才是炼狱的开始。

    被那妾刺杀的那天她怀了3个月身孕，倒在血泊中，捂着肚子，依稀看见叶明远抱紧那女人，他那么紧张那人，为何还要千方百计的娶她。她不解，到底自己做错了什么郁郁不得善终，最终急气攻心一口鲜血喷涌而出。

    “叶明远，我终究信错了你？”

    她以为她应该去了阴曹地府领了孟婆一碗热汤，重新做人，却不想再次睁开眼竟回到了5岁那年。

    母亲还在，她还没出嫁，还没定亲，一切都还是最美好的模样。纵使心中恨意拳拳，却晓得当时年少，不知岁月静好，如若再来一次，定不做莽撞强出头的傻姑娘，保护至亲，远离祸端，韬光养晦不嫁那人。

    这段时日一直忙着帮母亲调养身子，谁知明侯府提亲的日子尽比之前提早了半年，弄得她猝不及防，任父亲苦苦相劝，如何威逼，她竟怎的都不敢答应，父亲一怒之下罚了她跪祠堂，她跪在祖宗灵前，想起明府大管家与父亲商议定亲事宜，那年她还年少，得知将要嫁给的是当朝国舅，连皇帝都要叫她一声舅母，好不威风，便大大方方的答应了。现在却心头一惊，绝不能重蹈覆辙。

    “姐”

    “你怎么进来的？”沈壁知道祠堂肯定是被锁了的。

    阿阮摇摇头，“刚从厨房过来，一看祠堂锁没了，还以为姐解了困回去了，推门一看，您竟然还在！”罢便把宵夜端出来摆在沈壁身前。

    沈璧却直直坐了下去，蒲团被跪出两道印子，“阿阮，门外梅花开了吗？”

    “刚开了苞，嫰得很。姐，您笑什么？”

    沈璧颤颤巍巍站起来，冷道：“回房。”

    “不？不跪了？”阿阮呆呆看着她家姐。

    “锁开了”，沈璧知道，老将军终究舍不得这个自养在身旁的大女儿，原本苦肉计最是得人心。

    府里女眷众多，大夫人最得将军敬重，二房辛二娘最得将军宠爱，老将军刚差人给沈璧解了锁，转念一想更不甘心，刚走到大夫人院子门口，想起这母女同气，这沈璧能有今天能耐，还不都是他的箫大夫人惯出来的。

    原本战功显赫最为让官家忌惮，当年一同剿灭叛党的胡家、徐家，贬斥的贬斥，冷落的冷落，沈泽老将军见风向不妙，前些年刚上缴了兵符，以为可以得些安生日子，也不知被哪个言官参了一本，告他泸州屯兵意图造反，老皇帝自是知道树大招风，却也拧不过疑心作祟，遣了人把沈氏一族从泸州迁到了京都锦州，明面上是圣恩眷顾，让老将军沈泽养在皇城边上共享盛世太平，颐养天年，实则旁敲侧击的监视罢了，在官家眼皮底下能翻出什么浪来。

    只是沈泽年过半百，每日如刀悬侧提心吊胆，生怕哪一天那刀子就砸在自己脑袋上，全家跟着遭殃。刚搬到锦州一两年，国舅就遣了人上门提亲，沈泽想着家中子女年幼，尤其是沈璧，更是箫氏的心头肉，这些年被宠得无法无天，连忙推辞。明侯府的倒是明白人，是不急着立马娶妻，可先把亲事定下来，过个一两年再过门。

    沈泽眼睛咕噜一转，国舅爷如此青眼，诚意难却，明侯叶明远是当朝皇后的弟弟，如若沈璧嫁过去，享一世富贵不，家中有了皇亲国戚，逢人也得敬他三分，还想着夫妻同心把沈壁许了明侯府，有国舅爷撑腰，在锦州的日子也比以前好过。

    这下可好，亲事他应了下来，沈璧寻死觅活不肯嫁人，过些日子等着国舅请了圣旨，下了聘，这门亲事可就板上钉钉了。

    “这丫头不肯嫁，难不成要把人绑进花轿吗？”老将军沈泽叹道。

    辛二娘见老将军沈泽一进门满脸焦灼，知道老爷今日必定不会歇在箫夫人那里，不急不慢的上前宽衣。

    “老爷跟孩子记什么仇？沈璧我是看着长大的，性子跟您一模一样。只是箫夫人宠女儿不是一天两天了，要我看若是璧儿知道您的难处，定不会这般违逆。”

    “哼，恃宠生娇，嫁过去也是个祸害！”沈泽越想越生气，这个家怎的没人分忧呢？

    “老爷，您顺顺气。”辛二娘缓缓斟了一盏茶递给沈泽，“要我看，璧儿竟不知官门显赫，不情不愿嫁过去让国舅知道了，不定怎么惹出幺蛾子。”

    “你的意思是？”沈泽一茶尽饮。

    “壁儿不情愿，我这儿，不还有亦桃吗？”辛二娘声音甚是悦耳，脆生生像燕子刚孵化的幼崽，轻声细语惹人怜爱。

    “不可！”沈泽蓦地站起来，“咚”的一声，茶盏在桌上辗转一圈。

    “有何不可？这国舅又没指名道姓娶是谁，璧儿留下的烂摊子，亦桃不收拾谁能收拾？”辛二娘气急，都是将军府的女人，为何这般厚此薄彼。

    “你不懂！”沈泽见她泫然欲泣，又急又心疼，扶她坐下悉心道:“国舅虽未指明娶谁，但若嫁庶女，必定惹人口舌。”

    “那璧儿不也不愿意吗？要我，亦桃温和可人，只比璧儿半岁，您的璧儿有大夫人疼，我这个女儿若再没将军半点垂怜，便连府里扫地的老妈子都看不上了。”着便哭了起来。

    “这又是谁胡诌的浑话？”沈泽扶她到塌上歇着，“那你想怎么办？”

    辛二娘自是个会看眼色的主，瞅着老爷话风一软，见好就收，止住了哭声道:“老爷的不无道理，嫁官家定然嫁嫡女不错，但璧儿自被夫人宠坏了，即便心甘情愿嫁过去，若出了什么差错，事后授人于柄后患无穷，亦桃却乖巧，论才貌也在在璧儿之上，嫁出去定不辱家声，日后家中有什么好歹，也会帮着家里。”

    沈泽点点头，又罢摇了摇头，“国舅爷娶妻，不能嫁庶女。”

    “您也是国舅娶妻，任我们怎么摆布，也得国舅看得上呀，好赖我两得不算，我倒有个法子。”辛二娘凑到沈泽耳边低声耳语，半晌，沈泽回过神来。

    “这未出阁的女子如此抛头露面，行吗？”沈泽疑虑丛生。

    “这事您就放心吧，由我看着呢，大夫人卧病不能与您分忧，这不还有您的二夫人吗？见了面两人能看对眼自然好，若看不上这不还有亦桃吗？”

    两人相视一笑，纷纷睡去。