“是我啊。”沈璧拾起一颗花生米放进嘴里。

    胡海臣嗤声一笑：“凭你？”

    沈璧心里不是滋味，对他瘪瘪嘴：“怎么，看不起我？待会儿有你好看。”

    胡海臣笑得更乐呵了。

    两人互相打趣，不一会儿就听宫中内侍通传，“皇帝、皇后驾到！”

    众人纷纷起身恭迎，沈璧亦低头垂首，只听头上一声：“平身。”这才微微抬头，瞥见帝王锋芒。

    大昌皇帝莫约六十上下，胡须斑白，面色祥和，却掩不住威严，举投足皆一副霸者气派。

    皇后名讳叶楚楚，是叶明远嫡亲长姐，她头上珠玉翡翠镶嵌，身着朱红凤凰镶边锦缎，风华绝代，端仪自持，怀里抱着的十岁孩童，正是当今太子，锦溪。

    她被皇后风华惊艳，直直地打量起来，正在这时，内侍又通禀道：“侯爷、庄氏到。”

    沈璧一听，叶明远也来了？却见他被一堆人簇拥而来，站在他左面的正是以嫡女庄默为首，庄氏一族，只见此女莫约二十出头，瓜子脸，眼睛狭长，一脸精明模样，嫁给了高太傅之子，听已有了三月身孕，右边的则是当今太子之师，高太傅，一青须老者，面色威严，举止儒雅。

    皇帝见了叶明远，掩不住笑意，问道：“前几年锦溪过生辰，三催四请也没把国舅给请来，今年倒不指望国舅光临，临头了一声，谁想竟然把国舅请来了，难得，难得！”

    叶明远躬身俯首回道：“陛下息怒，臣知罪。”

    叶楚楚也忍不住嗔怪：“尽得了便宜卖乖，今儿总算舍得过来了。”

    叶明远笑了笑，对着皇后又作揖又抱歉，一旁的锦溪却声道：“可别再责怪舅舅了，惹恼了他，又没人陪我宫中游玩了。”

    叶楚楚点点锦溪的鼻子：“滑头，功课做完没有？就知道玩！”

    沈璧头一次见帝皇家重聚天伦，竟如同寻常百姓热络温存，眼见叶明远在对面落了坐，皇帝又问起他家老祖宗近况，叶明远只道祖母年迈，但身子康健，前些日子还去观星台放了盏孔明灯，祈求天宫赐福于我大昌，繁荣昌盛。

    皇帝点点头，听罢甚是安慰。

    沈璧这时才瞧见庄默坐到了右上方，而临到开席时刻，匆忙赶到的竟是她认识的人，那人肤白，鼻梁高挺，面若潘安，大摇大摆地坐在他家嫡长姐身旁，竟不是江湖人称作的庄无邪，而是庄家庶长子，庄闲。

    庄闲环伺一周，瞧见沈璧也正看着他，面色凝滞，旋即又对着她笑笑，拿着酒杯隔空敬了她一杯，好不得意。

    沈璧只觉怒气上涌，恨意在血液里叫嚣，面色却依旧不改当前，从容回敬了一杯，竟没喝下，而是往身旁一倒，杀尽他的风头。

    庄无邪即是庄闲，好个采花大盗，竟出自名门。

    那人却笑了，拱投降。

    沈璧心想，待会儿大杀四方，把这厮大卸八块，可别怪她新仇旧恨一起报了，正得意筹谋，对上叶明远的眼神，那人时不时就要打量她，却也不露骨，相比平日乖张作风，今日倒显得些许收敛了，但在沈璧看来，也是装模作样的。

    他这样若有似无地盯着她，倒闹得她不自在了。

    用完饭，皇帝遣人给三大家族比试抽签，各大家族只能派一人上场，沈璧最后拿了个“叁”，胡海臣拿了个“壹”，庄闲拿了个“贰”。

    按照次序，总共分三轮，第一轮，先是胡海臣与庄闲比试，两者决胜出一位，第二轮由第一轮败者与沈璧比试，胜出者再与第一轮胜者比试。

    皇帝见沈璧身子单薄，问皇后道：“这丫头是替沈家出战？”

    叶楚楚回道：“确是这样。”

    皇帝不明所以：“怎么让个女娃娃出战。”

    叶楚楚哂笑道：“听是有高人指点，沈家的女娃娃不比男儿差。”

    第一轮，胡海臣与庄闲比试，胡海臣挑了把长短双刀，庄闲则轻易选了两把匕首，两人比试，皆不分上下，胡海臣双刀十分讨巧，面对庄闲突进短攻，都能一一避开，颇有些四两拨千斤的道道，借着左右腕力上挑，几次把庄闲匕首弹飞出去，却又能不伤他分毫，待庄闲回过神时，早已刀横脖子，庄闲眼看银刀横首，不得不拱讪笑：“胡家大公子果然厉害。”

    胡海臣也见好就收，长短双刀“唰”的回鞘，躬身回道：“我知庄家看家本领并不在武力，而在暗器，今日庄兄没使出来，想必估计御前比试，担忧伤及无辜，胡某无缘见识，若有会，还向庄兄讨教，此次胜出，多谢庄兄承让！”

    庄闲嘴角上扬，回了礼。皇帝见状，大笑道：“好！胡家公子真少年英雄，谦而有礼，名仕之风，庄闲也不错，点到为止，都是朝廷将来依仗的好臣子！”

    这庄闲输了第一轮，真大大合了沈璧的心思，想起之前他扮作庄无邪，轻薄于她，险些让她丢了清白，现在终于落到她里，就别怪她心狠辣了。

    庄闲倒没想到在这里能遇到前些日子差点到的娘子，见她一脸狠辣，想必猜到自己的真实身份，也怨他当时心软，留了她一条性命，倘若不然，她不该有会能站在他跟前，也是她运气不好，今日摊在他里，即便御前失杀了她灭口，圣上也不见得能要了他性命。

    见沈璧着一身白衣，身姿窈窕，肤白貌美，想到当日没来得及一亲芳泽，今日便要亲自葬送了美人，心中有憾，见沈璧选了把长剑，他亦选了一把长剑，两人短兵相接，必能在她不防备时，使出暗器，杀人于无形。

    两人台上对峙，叶楚楚打断道：“依着臣妾看来，这比试还先得把赌注给放在台面了才好看。”

    皇帝疑惑：“皇后荒谬，这既不是赌博，下了赌注岂不有伤风雅。”

    叶楚楚盈盈一笑：“陛下有所不知，每回只胜出一人，最后才道出一家愿望，实在乏味，不如让他们自己有什么念想，以免临时变卦，戏弄了皇家。”

    皇帝点点头，指了指沈璧：“这个女娃娃，有何愿望？”想来竟是些朱钗宝石，一个女娃娃家有什么可喜的，皇帝也没多想，随便问问。

    沈璧单膝跪下，眼中星芒点点：“求陛下赐我一副免死金牌。”

    皇帝一听，笑得前瞻后仰：“你，你个女娃娃，要什么免死金牌，既不是朕的近臣，也不为我出兵打仗，怕立不了战功被我摘了脑袋不成？”

    沈璧欲言又止，似有难言之隐，皇帝见状也不打趣她，挥道：“罢了罢了，那金子包的牌板我这里多的是，你若看着讨喜，拿一块去也使得。”

    沈璧雀跃回道：“多谢陛下。”

    叶明远见她终于绽开笑容，笑了笑，继续斟酒痛饮。

    “你呢？庄闲？”皇帝问道。

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