收拾停当，夫妻俩躺在床上睡不着。

    “风云骤变，许是要天下大乱。”

    沈铎严双枕在脑后，语气平淡，话如惊雷。

    林玉慈心跳不由加快，喃喃问道：“何出此言？莫非夏桐苒了什么？”

    “他个草包，能看出什么风云来。”

    沈铎严话里话外都是鄙视，一翻身，黑黝黝大眼睛看向林玉慈，神秘道：“北方大周与西洲和北闵搭界，最近很不安分，恐怕在筹划着一盘大棋。”

    “啊？”林玉慈不由惊呼。

    “西洲和北闵，现在面临同样的问题，外强中干，无可以执掌帅印的人才。大周岂会看不出来？

    他们如若多准备个三五年，必然是有十成把握的。只是，现在动，未免着急了些。”

    沈铎严心里装着天下，拧着眉头想对策。

    每当谈起这个话题，林玉慈本能紧张，只觉得自己脑容量不够，跟不上沈铎严的思路。

    她结巴着问道：“那大周的目标，是西洲，还是北闵？”

    “现在看不出来，也许兼而有之。”

    “这么大的野心？”

    “野心嘛，都是建立在对对的预估之上。如果对菜鸡一样弱不禁风，即便有十个八个，吞并也就是眨眨眼的事儿。”

    沈铎严调皮眨了几下眼。

    “那我们，怎么办？”

    不管大周意图吞并西洲，还是北闵，都与沈铎严息息相关。

    林玉慈突然觉得呼吸有些急促。本想着偏安一隅，在燊州能够安享几年，谁知这么快，便又生了变数。

    “怎么办？”沈铎严喃喃自语，重又躺平，把双臂枕于脑后，“走一步看一步喽。”

    ****

    第二日，玉昭传来急报，大周突然进犯北闵北疆，段秦月挂帅出征。

    大周意图昭然若揭，只怕其中也不乏夏桐苒的功劳。

    沈铎严不由心惊，还真是看了那人。

    果然如他所料，本该调到边境驻防的兵力，悄然改道，逼近燊州。

    此时，沈铎严走也不是，留也不是，左右为难。不得已，把两万兵士布控在城防上，以应对夏桐苒五万兵力围困。

    城外如匍匐猛兽，伺而动。

    城内如待宰羔羊，人心惶惶。

    暮春三月，城西桃林花开绚烂，远远望去，一片云蒸霞蔚。

    密林深处，一处白墙灰瓦的建筑，掩映其中。门楣高挂牌匾，上书“舞侯祠”三个字。

    门外左右两列人马，对峙而立。

    沈铎严翻身下马，径直进入祠堂，得易、赵山跟了进去，轮到周奇时，却被人拦下。

    “今日会晤乃是密，不相干人等，一律不准入内。”

    周奇不服，挺着胸脯跟禁军对抗。

    沈铎严见状，左右看看，冲周奇使个眼色。

    周奇不情不愿站到一旁，斜睨拦他那人一眼，很是不服气。

    进了大门，内里是一处四方院落。院中放着一方一人多高的青铜鼎，绕过去，方见一间宽阔的前厅。

    厅内正中高挂一副画像，沈铎严无需旁人指引，径直上前，撵出四根香烛，点燃之后祭拜几下，插入香炉之中。

    他这边刚刚祭拜完，门外一阵喧嚣。扭头看去，只见夏桐苒一袭明黄衣袍，在众随从的簇拥之下，进入祠堂。

    沈铎严环视众人，目光扫过王国舅脸上，最后落到禁军首领李平的身上。

    王国舅今日扮演着中间调停的角色，他走上前，示意大家宾主落座。

    沈铎严和夏桐苒分左右坐好，隔了一张方桌，两人冷言冷语拱问好。

    “今日大家坐下来心平气和地谈一谈，找出一个解决问题的法子。”

    王国舅边，边看向沈铎严，含着笑问道：“陵王殿下，你有什么想法，不妨直。太子爷必然会考虑周全，不会让你吃亏的。”

    沈铎严抬眸看一眼王国舅，弯唇一笑，朗声道：“我的想法？很简单，燊州归我，其他的，我也不奢求。”

    王国舅讪笑，劝道：“你是聪明人，要懂得审时度势。”

    “审时度势？当日万岁爷被人陷害，夏家全数落狱之时，可没人跟我过，让我审时度势。”

    沈铎严此话一出，夏桐苒再坐不住，轻咳两声，打断了他的话。

    王国舅为难，硬着头皮又劝道：“话不能那么，世事变迁，总该有所变通。”

    “变通？”沈铎严轻笑，“当时裕王夏桐安到北闵寻求帮助，曾许诺事成之后把燊州给我。沈某才答应出相帮。

    事成之后，万岁爷果然信守承诺，与我签了一纸协议，容我一家避世于燊州。现如今，太子爷却又来跟我讨论燊州归属一事，谈审时度势，谈变通？

    恕沈某愚钝，不知此事该如何变通，还请太子殿下指教。”

    沈铎严指名点姓，夏桐苒再不能躲闪。

    他原本苍白的脸上，微微泛起红晕，不知是气的，还是羞的。

    “陵王这话实在是见外，我父皇感念你当日帮协之恩，本宫亦然。此番举措，只是觉得燊州地界，阻碍阁下才华施展。

    你若答应本宫，入朝为官，封侯拜相，荣华富贵自然少不了，不比蜗居在燊州，更志得意满？

    本宫一片好心，被你曲解，着实委屈。

    天下明事理之人，都能看出本宫一片苦心，偏你曲解，如若被不良人士拿去大做文章，怂恿民众对朝廷失了信心，阁下岂不罪过？”

    夏桐苒素来善辩，此番话出口，倒成了沈铎严的不是。

    “公道自在人心，孰是孰非，世人自然看得通透。太子殿下与其把心思放在沈某身上，放在燊州弹丸之地之上，倒不如放宽心胸，以天下为公，还能落得一个明君的美名传扬，岂不更好？”

    眼看两人谁也不让谁，气氛陷入僵局。王国舅忙从中调停。

    他走到沈铎严身旁，低声道：“你莫要较真，眼光放长远些。留在燊州，不过碌碌无为，白白耗费大好年华。入朝为官，高官厚禄，封侯拜相，那才是大丈夫该有的作为。

    再了，朝中有我。咱们俩这交情，我自然会罩着你，无需过于担心。”

    王国舅眼神闪烁，完还用胳膊肘暗戳戳地撞一下沈铎严。

    沈铎严躲闪不及，心头一阵腻歪。

    心道，老子用你罩着？老子是嫌你们龌龊，不愿与你们为伍。

    他这边火气正大，忽听夏桐苒又道：“阁下的底气，大约都来自于玉昭。眼下玉昭什么情形，北疆又是什么情形，怕是你还不知道吧？”

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