出了宣平侯府,陆遇执意要送她回去，甄玉棠还是拒绝了，“马车就在那边,还有厮跟着，你上值要紧,不麻烦你了。”

    闻言,陆遇不再坚持,“好。”

    他注视着甄玉棠离开的背影,神色复杂。

    他以为提起往事，会拉近与甄玉棠的距离，可甄玉棠对他的态度，比三年前生疏多了。

    在甄家学堂时,甄玉棠时常带些糕点过来，会给学堂里所有人分发零嘴。

    当时陆遇还在阮家,托甄玉棠的福，隔三差五他能吃到一些只有逢年过节才能尝到的吃食。

    甄家的大姐,无疑是学堂里最亮眼的一抹存在。

    少女玉面桃腮,杏眸盈盈，肌肤嫰得能掐出水来,宛若含苞待放的春花，年岁不大，便可见日后的好颜色。

    吃了甄玉棠带来的糕点,陆遇想来想去，把王娘子绣的荷包,带来了学堂。

    平日，陆遇不愿麻烦王娘子做什么事情，王娘子独自操持一整个家,并不容易，可那一次，他央求王娘子为他绣了一个海棠花荷包。

    把荷包递给甄玉棠的时候，陆遇攥着掌，掩饰着心底深处的窘迫，甄玉棠什么都不缺，她佩戴的一对珠花，都要大几十两银子，应当不会收下这个不值几个铜板的荷包。

    出乎他的意料，甄玉棠弯了弯眸子，“谢谢，荷包上绣着海棠花，我很喜欢。”

    她当即佩戴在腰间，还在唐苒面前展示了一下，面上没有一丝嫌弃。

    在甄家学堂读书，陆遇其实是自卑的，他的家境贫寒，王娘子与阮娴穿着粗麻衣服，省下铜板给他买回来柔软的细棉布匹。

    而甄家学堂的那些学子，大多家里开着商铺，身上随随便便一匹布料，便要十多两银子，比阮家一整年的花费还要多。

    可甄玉棠从来不嫌弃他的家境，知晓他承担不起昂贵的笔墨，会多拿些宣纸和狼毫过来，分给他一半。

    虽然学堂是甄家设立的，可甄玉棠在学堂里，并不摆大姐脾气。

    她含笑看着人时，宛若漫天星辰璀璨的光芒，都涌进了那好看的眼眸中。

    在泰和县时，甄玉棠是他见过的最好看的姑娘，只有她，打心底深处不嫌弃陆遇。

    陆遇曾想过，如果他考上了秀才，有了功名，这样的身份不会与甄玉棠相距太远，便去甄家提亲。

    阴差阳错，没过多久，他回到了侯府。

    京城的日子繁华富贵，他不必为了谋生而发愁，不必为了多买一刀习字的宣纸而省吃俭用。他可以穿上价值不菲的绫罗绸缎，他想要什么东西，侍女厮会提前为他准备妥当。

    当日那个贫寒又窘迫的陆遇，再也不见了，然而夜深人静时，他想念王娘子与阮娴，也会想念甄玉棠。

    去到侯府的日子，表面上繁花锦簇，实则如烈火烹油。

    在甄家学堂时，他的功课最为出色，可与京城这些世家子弟相比，不值一提。

    那些子弟琴棋书画样样精通，文武兼修，谈论起某个话题，引据经典，他们自打出生，便熏陶了那些见识与气度，陆遇远远不如他们。

    更让他觉得难堪的是，他在国子监读书，功课一直不靠前，有一次陆侯爷私下里对陆老夫人抱怨，可惜了阮亭不是他的亲儿子，若陆遇有阮亭的七八分才华和魄力，宣平侯的下一代就有希望了。

    这句抱怨，碰巧被陆遇听到。

    阮亭取代了他的人生，在侯府过了十六年养尊处优的日子，好不容易彼此身份归位，侯府那些人还是拿他与阮亭做比较。

    幼时因着家境贫寒，不管何人欺负他、嘲讽他，陆遇脸上总是挂着笑，用笑意来掩盖心底的愤懑，他不是不会生气，他只是不敢表面自己的情绪。

    到了侯府，他养成了这样的性子，旁人夸赞他君子端方，温柔和煦。

    其实，他之所以唇角挂着笑，是因为他依旧不敢得罪京城这些世家权贵。

    多少年来萦绕在他身上的那股卑微，根深蒂固，刻到了他的骨子里。

    就连侯府二房的陆瑶，方才都敢不听他的管教。

    陆遇不会在明面上展露这些情绪，可他清楚，他是讨厌阮亭的。

    他才是真正的侯府少爷，阮亭之所以比他出色，只是因着阮亭取代了他的人生。

    他回到侯府的那一天，面前比他高一头的阮亭，长身玉立，鲜衣怒马。

    两人都穿着锦服，可阮亭看起来比他更像是侯府少爷。

    用膳时，阮亭一举一动都带着矜贵，他却把膳后漱嘴的香汤，一口喝进了嘴里，咽进了肚子里。还望着碟子里的含片，不知该如何下。

    没有人笑话他，包括阮亭，阮亭还不着痕迹为他演示了香汤与侍女呈上来的薄荷含片的用法。

    然而，那一刻，他当着陆家人的面出了丑，那股难堪与燥意，让他抬不起头来。

    陆夫人本打算把阮亭留下来，王娘子也是同意的。

    俗话，一山不容二虎，陆遇清楚，阮亭在宣平侯府一日，便会掩盖掉本该属于他的光芒。

    所以，他去找陆夫人了一些话，让陆夫人改了主意。

    时隔几年，他再次听到甄玉棠的名字，是在王娘子写给他的信当中。

    王娘子甄玉棠要与阮亭成亲，那个时候，陆遇捏着那封信，出了神。

    甄玉棠在他的心里留下了不可磨灭的印记，但陆遇知晓他与甄玉棠家世悬殊，他不可能再回到泰和县，只是在心里为她留了一个位置。

    甄玉棠嫁给其他人，他都无所谓，偏偏甄玉棠的夫君是阮亭。

    阮亭取代了他的人生，还不知足，还娶了甄玉棠为妻，怎么所有的好事情都发生在他身上了？

    陆遇不服，也不甘。

    ————

    甄玉棠上了马车，放下帘幔前，她瞧着平时还在盯着陆遇，“平时，你在看什么？”

    平时赶紧转过身子，“没什么，夫人，奴就是随便看看。”

    “回府吧。”甄玉棠也没多想。

    平时在心里为阮亭叹了一口气，方才夫人都上去马车了，陆遇还在看着夫人的身影，不知这位陆公子是不是有什么想法。

    希望这九日赶快过去，少爷能顺顺利利出了考场，然后回到夫人身边，其他男子就不敢打夫人的注意了。

    余下几日，甄玉棠除了看一看京城商铺的情况，大多时间待在府里。

    泰和县林家，林老夫人拄着鸠仗，来到林家后院，“知落，算着时间，你阮亭是不是进去考场了？”

    林知落正在晾晒各类药草，他身上还带着淡淡的药草香，“祖母，会试开始的时间在三月十五，表妹夫进去贡院已有四五日了。表妹夫秋闱的时候是解元，想来不会出什么问题。”

    林老夫人眉间的皱纹舒展了些，“希望天爷保佑阮亭这孩子得偿所愿。”

    她走过去，抓了一把竹篾里的摊开的药草，“知落，这些药材可不常见，你寻过来做什么？”

    “祖母，有些妇人难以怀有身孕，孙儿在古医书看了几个方子，想用这些药草试一试。”

    甄玉棠离开泰和县前，来找他把脉，那时候，他便起了为甄玉棠调理身子的念头。

    林老夫人笑起来，“你这孩子，一心沉迷医术是好事，可也不能耽误自己的终身大事，起孩子来，什么时候祖母能抱上孙子啊？”

    林知落不好意思笑了一下，“祖母，随缘吧。”

    他性子闷，不会些甜言蜜语，整日与药草为伴，也没有其他的兴趣，要找到一个喜欢他的姑娘，恐怕不那么容易。

    甄远山与徐氏自身也关心着阮亭会试的情况，徐氏一大早起床，去寺庙上了香。

    倒是王娘子待在闷闷沉沉的屋子里，狠声咒骂了几句，她和阮娴的日子不好过，阮娴嫁去赵家，日日受着磋磨，阮亭也别想有什么好日子过。

    ————

    一转眼，九日过去，当天下午，甄玉棠早早让平时备好马车，在贡院外等着。

    贡院外围了密密麻麻一群人，有男有女，有老有少，不少人探头盯着贡院，神色紧张。

    在贡院里，休息的床榻硬邦邦的，由几块木板拼成，像阮亭这样的身量，根本无法伸展开。

    所有人聚在一个地方，吃喝拉撒在一起，气味自是好不到哪里去，特别是晚上的时候，一群大男人光着脚丫子，伴随着茅厕里的熏臭。

    好在，甄玉棠为阮亭准备了不少香包与香丸，阮亭的考棚又在最里侧，比其他地方要干净许多。

    一人围过来，“阮举人，这次会试感觉如何？”

    阮亭随即闻到一股酸臭味，他顺着声音看过去，话的人是宋昌。

    会试那天早上，宋昌着锦袍，扇着扇子，好一个翩翩公子哥，可是此刻，他哪里还有之前的风流模样？

    身上的锦袍带着明显的污渍，皱皱巴巴的，面色苍白，没有什么精气神儿，还未走近阮亭身旁，就能闻到那股酸臭气息。

    阮亭不着痕迹后退几步，拉开了距离，“该答的题目都答了，剩余的只能听天由命，宋举人可有何感觉？”

    “别提了，你又不是不知道，我进贡院的第一天就闹了肚子，受了些影响。不过，后面几天还不错，没有遇到棘的题目。”

    宋昌最后一句话，透着些微的得意。

    阮亭笑了笑，“那就提前恭喜宋举人了。”

    宋昌得意的抬着下巴，不再什么，却又看了阮亭几眼。

    大家都是男子，一直都在贡院里待着，其他人都像他一样，身上的气味儿算不得好闻。

    但阮亭不一样，虽然精神也不如以往那样充沛，可他衣衫整齐干净，还带着清冽的气味。

    玉冠束发，偏冷白的肤色，又为他增添了几分雅致，在一群臭男人堆里，着实显眼。

    都是男子，怎么就阮亭这么出众？

    阮亭大步出去贡院，随着会试结束，他最想念的自然是甄玉棠。

    目光一一掠过其他人，看到那抹鹅黄色锦裙的身影时，阮亭唇角漾起一抹浅笑，他的夫人来接他了。

    人流众多，所有人都围上前，想要尽早看到贡院里的举子。

    甄玉棠往前走了几步，挥了挥，想着阮亭要等一会儿才能看到她，不料，没一会儿功夫不，阮亭越过层层人群，径直朝她走来。

    “阮亭。”甄玉棠笑吟吟的看着他，“你怎么这么快就看到我了？”

    甄玉棠两靥的笑意，宛若春花初绽般明丽，散发着潋滟光泽。

    阮亭周身的疲惫淡了些，“你是我夫人，不管你在哪里，我都能找到你。”

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