傍晚时分，天空灰蒙蒙的，整个寂云庄笼罩在一层阴云之下，像是在酝酿一场即将到来的暴风雨，闷闷的，让人有些喘不过气。

    沈清平连声叹气，“唉……”

    片刻过后，又是一声，“唉……”

    荔枝跟绿珠经历过孟朗那事儿以后，两人都乖巧地立在一旁，两手交于身前，盯着沈清平的一举一动，默默给她的叹息声记数。

    从鞭完孟朗之后，这是沈清平第一百次叹息了。

    荔枝瞧着外面站立之人，认出来是戚管事，立马出了屋，等戚管事道明来意之后，转身回来通报：“沈姑娘，戚管事来了，是自己没有管教好孟管事，前来请罚。”

    沈清平刚要叹息的一声，就被这话挡了回去。

    戚管事被清了进来。

    他很少出入庄子里几位姑娘的住处，从最开始将人安排好住处，进过各个院落以后，戚管事便一心放在管理庄子的事宜上。

    对沈清平那些所作所为，他也都是听过便不管了。

    沈清平是别人送给云公子的美人，既然是美人，那位置就在他们这些下人之上，而之前被沈清平间接害死的两个丫鬟，他听闻此事后，也是叹息一声。

    不是他冷情到漠视人命，而是他无能为力。

    戚管事能够掌管寂云庄大事宜这么久，能够成为在云修面前得力，且得上话的人，不是他多么狡猾。

    他凭借的，无非本分二字。

    也是因为本分，很多事情，他清楚不能插手。

    此次前来道歉，本就是他的职责范围，是他怜惜孟朗无父无母，无依无靠，而他操劳了大半辈子也没个后人，恰好孟朗聪明对他尊敬，才动了把管事位置交给孟朗的心思。

    所以，孟朗闯了祸，惹了事，得罪了不该得罪的人，他应该出面。

    戚管事抬起双臂，手掌之中，捧着一根细细长长的荆棘条，在沈清平面前跪下。

    “沈姑娘，孟朗一事，我也脱不了责任，是我没有叮嘱他，才会让他做出这等失礼的行径。孟朗毕竟是我带来的，他犯了错，便是我教导不严的过错，沈姑娘只是将其抽一顿，没有夺其性命，已经是极大的恩德了。”

    他一脸悔恨，苍老的眼里滑过坚决之色，“沈姑娘，此事追根究底，我也难逃罪责，还请姑娘责罚！”

    “……”

    她没有惩罚戚管事的意思。

    沈清平盯着他手里的那根藤条，心里害怕得怂成一团。

    她正在思考怎么跟云修认错，戚管事便过来负荆请罪了，难不成，云修的意思是让她负荆请罪？

    越想，越有可能。

    戚管事跟随云修多年，最会揣测云修的心思，他来负荆请罪，可能就是意思一下，顺道把云修的意思转达给她。

    嘤嘤嘤……

    男主果然是个狠人。

    戚管事掌心中的荆棘条细细长长的，从头到尾布满大大的尖刺，可想而知，这一荆棘条到身上，会把人疼到何种境地。

    一定比她的赤红皮鞭威力还猛。

    想到那荆棘条在自己瘦弱纤细的身体上，尖刺刺破白嫩的肌肤，扎入身体的皮肉以后，再猛地用力，将嵌入身体的荆棘条给抽出来，沈清平便头皮发麻！

    呜呜呜……

    她就知道，男主那么凶残狠毒，肯定不会轻易地放过自己。

    果然，他之前在马车上表现出来的云淡风轻，就是装模作样而已，他就是喜欢在她生出一丝还能够挽救关系的希望时，再恶劣地送她一个重重的击。

    沈清平悔啊，悔得肠子都清了，她怎么就那么怕痛，竟然把男主给拉到身前挡剑了呢……

    早知如此，她干脆不要想东想西的，本着舍己为人的精神，上前一步，替男主挡剑算了。如此，她就算运气不好嗝屁了，那至少死的痛快，不用受这荆棘条的鞭折磨。

    呜呜呜……

    清澈见底的眼底，浮现盈盈水汽。

    戚管事见她没有责备，误以为她是在想用什么样的手段来惩治他，当即背脊窜上一股如冰凌子般的寒意，额头上处，大颗大颗的冷汗滚落，“沈姑娘，只要你能够消气，别憋到你的身子，无论什么样的责罚，我都愿意承受。”

    “……”

    她的脸，已经生无可恋了。

    可怜巴巴地扁扁粉唇，沈清平站起身，一步一颤地走到戚管事面前，再伸出一根手指，戳了戳荆棘条上的尖刺，还没怎么用力，她嫩豆腐似的肌肤就破了。

    一滴刺目的鲜血，从指腹流出。

    她生无可恋地抽回手指，再生无可恋地望着戚管事。

    戚管事关切道：“姑娘心，这上面都是刺，很容易划破肌肤。”

    “……”

    沈清平压根听不清他了什么，满脑子就一个想法。

    既然负荆请罪是云修想要传达的意思，那……那她除了负荆请罪，也没别的法子了。

    沈清平想要拿过戚管事手里的荆棘条，一想到被刺破流血的肌肤，当即吸取教训，从衣袖的暗袋中抽出雪白手绢，包裹住荆棘条。最后，才用双手捧着荆棘条。

    “我这就给公子负荆请罪去！”她颤颤巍巍的语气里，明显不够坚定，还显露了她的害怕。

    戚管事一脸懵逼：“……”

    荔枝与绿珠面色皆变，而后提起裙摆，跟了出去。

    被丢下的戚管事总算反应过来。

    公子对于沈姑娘的行为，并未出处罚，而沈姑娘知晓做错了，内心仓皇不安，觉得公子会严惩于她。恰好此时，他因为孟朗的事给沈姑娘负荆请罪，导致她误以为这是公子的意思。

    戚管事哭笑不得，他赶紧从地上爬起来，追了出去，喊道：“沈姑娘，错了，错了！”

    “……”

    沈清平跑得快，没能听到他的话。

    临渊阁。

    云修身受重伤的事很快传遍，王俪君与方明烟得知消息，立即精心扮一番赶来。

    门外，卫隐卫济一左一右站立，形若木桩。

    对于王俪君跟方明烟的出现，他们已然习惯，不过此次，让两人惊奇的是，向来在寂云庄大门不出，二门不迈，只知道躲在院里读书练字的清冷美人言桑也带着秋华过来了。

    言桑面上不显，心内则在为云修的情况担忧。