牛凤菊这么一忙，就忙了整整半个月。

    刚开始还好，精力旺盛，后来铺子里的生意越来越红火，她就觉得有些吃不消了。

    加上左邻右舍的相劝，和李牡丹天天在家打麻将的诱惑，她咬牙决定，将家里几个长得周正一些的姑娘带去干活，等教会了就撒。

    这时她才明白过来冬脂当初买那么多丫鬟的用意。

    铺子里一下多了那么多姑娘，李忠棉一个男人显得有些尴尬，于是就提前回了家歇了。

    他也歇不住，就想着去帮余久，让余久也能早日开张干活。

    头几天他还和余久同出同归，后来便不见了他的人影。

    这日，许是暑气太重，牛凤菊觉得有些头晕，便提前回了家。

    结果发现李忠棉在家，且刚从房间里出来，见到她还一副心虚的样子。

    “你不是帮余久干活去了么？怎么这会儿在家？”她随口问了一句。

    李忠棉支支吾吾半晌没出个所以然来，又反问回去：“那你怎么在这儿？铺子那边不用管了？”

    “哎哊，别了，我这头今天不知道怎么这么疼。我回去躺着歇歇了，你赶紧去帮余久的忙吧，这孩子也是拼得不行，让他别那么累！”

    完她便回了房，没将李忠棉的反应放在心上。

    谁料李忠棉在出了门后，左右张望，然后偷偷摸摸，七拐八拐地拐进了一个胡同里。

    在胡同尽头等着的正是吴雪找来的人。

    “李哥，来啦！”为首姓张的那人招呼道。

    李忠棉‘哎’了一声，随后从袖带里掏出了一袋碎银子，和几张银票。

    姓张那人见到钱，立马贼眉鼠眼的和同伙人对了个眼神，“李哥，你放心，这次咱们一定能把之前输的赢回来，并且挣它个三五倍的！”

    他话音一落，其余几人立马就附和，然后勾肩搭背的，将李忠棉带往赌场。

    李忠棉有些惴惴不安，他老实了一辈子，也没做过赌博这种事。

    就是前几天从作坊出来吸烟透气，刚好见这伙人喜笑颜开的从他面前经过，嘴里着什么‘这下赚大发了’。

    他就留神听了一句，得知是赌博，还不屑地撇了嘴。

    谁料一连几天这几人都从门口经过，回回都是赢得钱袋子鼓鼓囊囊的，一来二去他们还搭上了话。

    后来他不知怎么就鬼迷了心窍，跟着去了一趟赌坊，结果一发不可收拾。

    起初他想着就去玩玩，输了就马上回来，岂料一直赢一直赢，直到那日输得在赌馆欠下了债。

    如今他是拿了钱去还，打算将输的本钱赢回来就走。

    可是运气好像在几天前就用光了，他的气出奇的差，又输了个干干净净。

    “别灰心，李哥！”张姓男人拍拍他的肩膀，一边对同伙人使眼色，一边道：“这是在攒运气呢，等攒够了，你就能触底反弹，赢得盆满钵满了！”

    “就是就是，李哥别伤心了，哥几个请你喝点酒，散散心去！”

    在几人的热情邀请下，李忠棉没能拒绝，跟着就去了。

    结果到地方一看，这哪里是什么酒馆啊，分明就是不正经的青楼！

    他扭头就要走。

    几人拉住他，七嘴八舌地劝道：“别走啊李哥，这地儿可是桐阜最好的地了，来桐阜的男人没去过这种地方，那都得后悔。”

    他们连拖带拽，生生将李忠棉给拉了进去，进去之后径直上了楼上雅间，没要女人，李忠棉便稍稍放松了警惕。

    随后几杯酒下肚，他便不着要走了。

    等他喝得迷迷糊糊的时候，事先安排好的妓女进来了，一个个穿得衣不蔽体，搔首弄姿，上来就往他的身上靠，吓得他连连往后躲。

    牛凤菊一觉睡到了天黑，阿英来敲门让她起来吃饭，才醒。

    外头饭菜已经在桌上摆好，李牡丹李夏花她们已经入座，余久领着刚洗过的圆圆妞妞也正往餐桌上来。

    “二花你爹呢？”牛凤菊看不见李忠棉的身影，皱眉问。

    李夏花没能答，就被李牡丹抢先道：“不在屋里？我们还以为你们老两口在屋里搂着睡觉呢，一下午也没见他。”

    闻言，牛凤菊也没心情和她拌嘴了，解释道：“没有啊，我回来的时候刚好碰见他出门，我让他去帮余久干活来着。余久你没见你爹？”

    余久一脸茫然，“没见，这几天爹都没去作坊，我还以为他累了在家歇呢。”

    这时天天在家的姚菊开腔了：“不在啊，我爹天天跟你前后脚出门，前后脚回家，没跟你去干活？你咋不早！”

    牛凤菊和李牡丹一听，糟了！这不在家，也不去干活，这一天在外头跑什么？

    回想起下午见到他时，他的神情，牛凤菊暗道不好，凳子还没坐热，就又起身赶紧回了屋里。

    没一会儿她慌慌张张跑出来，“完了完了，钱都不见了，老五他不会是出什么事了吧？会不会是有人逼他拿钱？”

    “别急别急。”李牡丹沉着冷静，“阿英你去傅府找冬脂，让她赶紧回来一趟！”

    吩咐完，她又劝牛凤菊道：“你别慌张，兴许老五他只是有什么着急用钱的事，闻名桐阜的傅二爷可是你们的女婿，谁敢欺负到你们的头上呀？”

    闻言，牛凤菊稍稍冷静了下来，坐下等冬脂。

    一家人顿时饭也吃不下了。

    过了不到一刻钟，冬脂和傅宬匆匆赶来。

    冬脂进门就着急问：“怎么回事？”

    牛凤菊冲上去拉住她的，语速又急又快，“你爹这几天神神秘秘的，不着家，也不去作坊帮你二姐夫的忙。今天更是出去到现在都没有回来！会不会是出了什么事呀？”

    “您别急，傅宬已经派人去找了。”

    来的路上，她们听阿英了李忠棉不见了，傅宬便立马派人去寻李忠棉。

    若李忠棉，可能没几个人认识，但要是傅宬的岳丈，桐阜的百姓便多多少少能认出他的面孔。

    不出一刻钟的时间，侯宝便打听到了李忠棉的去向，带人去将其接回了府。

    李忠棉喝得烂醉如泥，脸上、脖子上满是青楼妓女留下的口脂印，好好的衣裳也被弄得衣襟半开。

    牛凤菊见状，捂着头‘哎哊’一声，便晕了过去。