长生涨红了脸：“我也是儿在荣国府，各种各样的女孩子不知道见过多少，可我记事起，喜欢的女孩子就只有如烟你一个。我觉得除了你，世上就没有女人！你是最美的，最可爱的，如果你不愿意做我的媳妇，大不了我就当一辈子的寡汉条子呗！”

    贾政道：“这要是在府里，调戏女孩子是要撵出去的，现在我们在外面，没什么规矩可言，念在你也是真心，我们就不追究了。但是，长生你记住，不可强迫如烟，她接不接受你是她自己的决定。”

    长生：“没关系，这么多年我都等过来了，还怕再等等吗？我知道我配不上她，希望如烟别把这事放在心上，大家还是一样的过吧！”

    贾政笑道：“这下可好了，我还没想好七夕要给姨娘一个什么惊喜呢，长生这个家伙就来抢风头！”

    自从长生表白失败，如烟都不接近他了。长生在这一头埋头吃饭，如烟在那一头喝汤，都不声不响的。

    下午再到林间，赵姨娘特意给贾政带了厚厚的毡子铺在草地上，贾政躺下就睡着了。

    如烟和长生有心事，一个在水里搬石头找螃蟹，一个爬到树上去发呆，空气里弥漫着暧昧的气息，和这个节日十分相称。

    贾政一觉醒来，发现长生和如烟还在别别扭扭保持距离，噗嗤笑出声。

    晚上，大家在院子里乘凉，赵姨娘讲起牛郎织女的故事，一向大大咧咧的如烟竟然落泪了。

    过了七夕，贾政为了南昌府旱情的事忙了许久，没有片刻放松。

    直到深秋，事情终于忙得差不多了，贾政不知哪里弄来两大篓螃蟹，叫阿喜和阿乐张罗，在院子里大摆宴席。赵姨娘：“我上次炸的螃蟹腿，老太太和老爷都喜欢呢，现在想想，竟然已经是好几年前的事了！”

    枕墨道：“我这苦命人不知道螃蟹怎么吃，第一次在府里伺候太太奶奶们吃螃蟹，把蟹黄都丢了，挨了好一顿！”

    贾政：“好好的吃螃蟹喝酒，别伤感的，今天吃个痛快，赶明儿我去买几盆上好的秋菊。蕊儿，你想要什么样儿的？”

    赵姨娘想了想：“那种细长花瓣的吧！”

    长生道：“我和福贵要多吃点螃蟹，明儿又要做苦力去了！”

    第二天，贾政果然买回来三盆秋菊。他指着一盆白里带翠绿的：“这盆叫白雪绿梅，我去的时候只有这一盆了，还是刚来的货。”又指着另一盆：“这一盆叫金红竟辉，花瓣都是金色和红色两种颜色，看着多喜气啊！”

    赵姨娘指着一盆粉色花瓣尖尖一点浅黄的问：“这个叫什么？”

    贾政：“这个叫唐宇秋荷，有两位贵妇要买，我们竞价半天，还是我买走了，她们气得跺脚。”

    蕊儿喜得不知如何是好，旁若无人的在贾政脸上亲了一口。

    天气一天比一天凉，蕊儿舍不得让这几盆花在秋风里被摧残，搬到房间，对着发呆，相看两不厌。贾政开玩笑：“我要嫉妒这几盆花了！”

    见蕊儿不答话，贾政：“那我明儿去看枫叶，登高望远，你就别去咯！”

    蕊儿回过头：“去哪里看？我要去！”

    贾政：“上次去了梅岭，这次去梦山吧！”

    蕊儿点点头，立即出去告诉枕墨和如烟，如烟是个沉不住气的，转过脸就去告诉阿喜、阿乐、长生和福贵。

    翌日，连续多日的阴天和大风变成了艳阳天，梦山的枫叶泼泼洒洒，红透半边天。

    贾政似乎体力不如从前，拾级而上，几步一停，气喘吁吁。在半山腰，他一屁股坐在地上，没有往常临风欢笑的豪迈了。蕊儿突然意识到，这个男人，不再是那个肩膀扛着她摘橘子的少年了！

    好在梦山没有辜负贾政的期待，目光所及，皆是再好的画师也不能描摹的美。

    众人腰间都挂着一个葫芦，装着米酒，登临顶峰，喝酒闲话，不亦乐乎！

    一场秋雨一场寒，几场阴雨过后，天气就冷得多了。

    每逢阴雨连绵、寒风萧肃的时候，蕊儿就喜欢窝在房间等贾政从衙门回来。贾政也时常冒着寒风带回几枝桂花养在瓶子里，满室馨香。有时候，贾政也会带烤红薯给蕊儿，怕在路上吹冷了，他笼在袖子里，总是把自己烫得回来“哎哟哎哟”半天，还要用勺子喂给蕊儿吃。

    难得碰上晴好的日子，若是刚好贾政闲暇，也会带着蕊儿去赏花，去采菊，去寺庙祈福，或者哪儿也不去，在院子里躺在藤椅上，有鲜花在侧，阳光轻抚着脸颊……他们天南地北的聊着，有时也默默地相视而笑。

    有一天恰逢大太阳的日子，贾政非得去秋泳，蕊儿死活不肯：“你以为你还很年轻吗？上次你爬山就不如以前了，何必折腾呢！”

    贾政像个男孩似的乞求着：“让我去吧！你不知道这个时候去游泳，水天一色，像鱼一样自由自在，很舒服！”

    蕊儿：“可是现在水很冰，你会生病的！”

    贾政：“我在正午最热的时候去游，就不会太冷了！我游一会儿就上岸，听你的！”

    蕊儿拿他没办法，只好跟着去。

    这样寒冷的深秋，游泳的只有贾政一个。他丝毫不在意路人的眼光，扑通一声跳进水里，欢快地游着，还大喊着在水里拍着：“蕊儿！看我看我！”

    蕊儿的心一直紧紧揪着，游人们纷纷驻足，为贾政鼓掌欢呼。

    蕊儿大声喊：“太冷了！差不多了，快上来！”

    贾政不听，任性地继续往前游。

    蕊儿：“你再这样，以后我不跟着你出来了！”

    贾政像个不甘心的孩，磨磨蹭蹭上岸了。蕊儿连忙帮他穿上衣服，问他冷不冷，他笑道：“一点也不冷，我还出汗呢！”蕊儿嗔道：“你这是水没擦干，哪里是汗！”

    回家的路上，贾政买了许多橘子，和蕊儿在轿子里一边吃一边看着街景。

    贾政：“我太喜欢秋天了，感觉心里特别富足！”

    蕊儿：“我也喜欢秋天，不急不躁，山水都格外美，天空和大地都那么广阔，心里很平静。”

    往常在贾府，每一年的深秋都要来一阵子“贴秋膘”。这当然是吃货的一个借口了，在美好的秋日，肆无忌惮把自己吃得滚圆，想想就开心！

    蕊儿也要把府里的习惯带到这里来，趁着贾政不太忙，每天可以回来吃晚饭，大家都大展身手。

    贾政还亲自下厨做白切鸡，蕊儿亲自做红烧肉，枕墨这个没什么厨艺的人，在阿喜的指导下，也做出了炖鸡肉和炖鸭肉。如烟是给每个人下手的，没有独立作品，可每道菜都有她的功劳。阿喜和阿乐最拿手的，就是嫩滑的红烧鱼……

    还有什么比美食更让人心安呢？

    这世上，什么都不能确保永远牢靠，可是吃在肚子里的东西，它就是属于你的，它带来的快乐和满足，是难以言喻的。

    贾政在吃这件事上，比蕊儿更热情更执著。听城郊有一家卖羊肉和牛肉的店，都是从草原来的牛羊，贾政二话不马扬鞭跑去，硬生生带回来两只羊和许多牛肉。

    要论胃口好，那还是如烟第一。蕊儿怕她撑坏了，总是让她少吃点，歇会儿再吃，可又不忍心饿着她，只好由着她。

    贾政：“你们也别光吃大鱼大肉的，胡萝卜、藕、红薯都要多吃点，养养脾胃，补补肝肾。”

    如烟：“我们哪里管补不补，只要好吃就吃个够！”

    枕墨：“就是嘛，只要好吃我就多吃，不好吃的再有营养我也不吃。”

    每天晚饭后，客厅中间燃着炭盆，一群人围坐着，烤着地瓜，嗑着瓜子，讲着笑话和每天的杂事，幢幢灯影里，每个人都微醉微醺。

    过了贴秋膘的日子，冬天也就慢慢跟着来了。

    冬夜里，往往吃了晚饭什么也不想做，睡意又没来，贾政就和蕊儿胡乱着话。

    外面院子里，几只鸟在光秃秃的枝丫上跳着，月色下，时光静谧如水。

    白天，贾政去办公事，蕊儿在家慵懒地想着法子发时日。

    这天，蕊儿和枕墨、如烟正算包饺子呢，阿喜跑来：“姨娘，外面有一对姐妹卖梅花，我看着怪可怜的，叫她们等一等，我来问问你要不要，就在门外呢！”

    蕊儿披上斗篷：“我去看看吧！”

    到了门口，只见两个少女一个约莫十岁，一个十三四岁的样子，都提着篮子，里面装着梅花。

    蕊儿：“这么冷的天，你们还在卖花，真不容易！”

    那个一些的：“我们要是卖出去一些，今天一家人的晚饭就有着落了，你要不要嘛？”

    蕊儿笑道：“你倒伶牙俐齿的，你叫什么呀？”

    女孩：“我叫茉莉，我姐姐叫茉灵。”

    蕊儿微微量了一下，茉灵长得温润娇美，虽然穿着很厚的棉袄，还是能看出她瘦削的身形。茉莉肉嘟嘟的，一脸婴儿肥，大眼睛扑闪扑闪的仿佛能话，脸颊有几个零星的雀斑。

    蕊儿：“你们今天卖了多少？”

    茉莉：“你买不买吧？这么多问题，我们要冻死在这里了！”

    茉灵赶紧：“今天还没人买呢！”