贾母道：“夫妻之间自然不同，他是怕失了分寸。”

    话间，元春拿着泥人在地上跑，贾珠见了放下碗去追，元春叫道：“哥哥不要抢我的泥人儿！哥哥有弹弓！”

    贾母招手道：“我的乖孙女，过来给我瞧瞧是什么新鲜玩意儿？”

    元春到跟前高高举着手：“姨娘给我的礼物！一整套的泥人儿，可以演整场的戏！还有皮影儿！”

    贾母话还没出口，就听见门口的厮“哎哟”一声惨叫，贾政忙问：“怎么了，大呼叫的！”

    厮一手捂着额头进来：“哥儿拿弹弓弹了个石头子儿过来，我没来得及躲！”

    贾母道：“混账，哪来的弹弓？怎么乱人？”

    贾珠低着头将弹弓缩到袖子里：“我不是故意的，我以为不了那么远……”

    贾母道：“谁给你的？尽学些不长进的！”

    贾珠道：“姨娘带回来的礼物！”

    贾母一听，倒不好什么了，挥挥手：“要玩就去没人的地方，若是中了你老子有你的好果子吃！”

    贾赦忙道：“你给我吧，我带回去给琏儿玩，他也不像你爱读书认字的，成天掏鸟窝麻雀，我们倒不怎么管。你给他，我过几天叫他也送几个玩意儿给你！”

    贾母道：“也好，珠儿这孩子是个好苗子，也别玩野了心！”

    王夫人笑道：“赵姨娘到底是没生养过的，不知道养男孩子的坏处，一个不留神，就走偏了！”

    这话一，满座人不快，连邢夫人也红了脸，王夫人立即话头一转：“话回来，她没有孩子，却能把我的两个孩子视如己出，千里迢迢带这么多东西，也真是一片真心！她连我那几个陪房也都想到了呢！”

    贾母道：“就凭这一点，蕊儿也是个明白人！”着，贾母朝地上几个矮桌围坐的人喊道：“你们这些陪着去江西道的，一律厚赏，晚饭后去我的荣庆堂吧！”几个人听了忙跪地谢恩。

    晚间，除了几个家丁的赏银命人送去了，赵姨娘跟前的几个都到荣庆堂受赏，贾母把每个人的赏银并布匹首饰亲手分给他们，叫他们围坐着，不必拘礼。

    众人诚惶诚恐坐下，贾母笑道：“你们这几年辛苦了！二爷如今是我们整个贾府的顶梁柱，你们跟着他去任上吃苦，也是我们的功臣。听赵姨娘你们这几年表现都很好，我听了心里很欣慰，你们都是好孩子！开了春你们又要跟着二爷出去，也不知道几年才回来，我就少不得嘱咐你们几句，在外要团结，不可争吵，不可为私利彼此攻讦。再就是，凡事细心点，勤快些，虽然辛苦，我心里有数，不会亏待你们的。你们老子娘在的，或是有兄弟还没断联络的，我都会替你们照应。没有亲人的，这份照应的花费就省下来留给你们自己。将来这个家也是二爷的，你们跟着他，不怕没有好日子过！”

    见一群人只管点头，不敢多话，贾母又：“别看蕊儿她只是个丫鬟升起来的姨娘，你们就瞧了她，且不她人品性格没得，单二爷对她的情分，你们也该掂量掂量，万不可怠慢了她。蕊儿也是我先前跟前最疼的女孩子，我私心也不希望她受委屈，明白了吗？她如今吃亏就吃亏在没有一儿半女的，若是有了，她的地位更是不一般。”

    抿了一口茶，贾母又道：“就不这些利害关系了，其实出了荣国府，你们在那偏远的地方，过的也是门户的生活，也没什么规矩可言，实际上就是相互依存的一家人。就为着这点情分，我也希望你们好好的待她，像过去的四年一样，我把我儿子就托付给你们了！”

    枕墨赶紧叩头道：“老太太的话我们记住了！我们一定会做得更好，不辜负您的一片苦心！”

    另几个也跟着叩头，被贾母一一亲手扶起。

    难得在家享受天伦之乐，贾政把两个孩子叫到书房，要考一考他们的才学。元春穿得圆滚滚的，额头点了一个红点，娇憨软糯。贾珠已经出落得玉树临风，言谈举止颇有贵公子的风范。

    贾政将元春抱在膝上，又拉着贾珠的手，让他站在跟前。

    贾珠道：“我如今只是跟着贾代儒贾先生学了些皮毛知识，爹爹想考什么呢？恐怕我不能让爹爹满意。”

    贾政笑道：“就凭你这样不卑不亢的态度，我就很满意。”

    王夫人在门框处笑道：“贾先生时时的夸珠儿呢，偌大的家族，远亲近友里都没有这样灵秀的孩子。我只当他是为了讨好，谁知他那些同窗的孩子也都这样。珠儿每天回来，不把先生安排的课业完成绝不睡觉，而且都是超额完成，譬如先生叫他那天写三张大字，他就写五页才肯停手。”

    贾政听了自是欢喜，王夫人又：“其实我对他很宽容，从没有刻意督促他，总怕他太辛苦了，但他就是这么自觉。那贾代儒先生，珠儿进步神速，学的内容比别人多太多了，每每老师还没讲解呢，他自己已经事先学透了。”

    贾政点头道：“既如此，明上天眷顾我贾家，咱们不可疏忽，要好好培养他才是！”

    元春见父母都在夸哥哥，娇嗔道：“还有我呢，我也很乖，我也很厉害！”

    贾政道：“那你表演个什么给我看看呢？”

    元春道：“哥哥学的《爱莲》我也会背，因为我每天听他读，我都记下了！”着就有模有样背诵起来：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人盛爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉……”

    贾政拍手道：“真没想到我春儿也这么棒！你们真是爹爹的骄傲！”

    王夫人道：“除了咱们的孩子，这满府哪有一个像样的，琏儿也不了，你哥也不叫他学着认字读书，只是将来捐个官便罢了。东府就别了，贾珍虽是个晚辈，和你年龄也差不了多少，整年整年的骄奢淫逸，生了个蓉儿，也是个不长进的。”

    贾政道：“咱们管好咱们的孩子，别他们了，我心里其实也在琢磨着，要不要找个时间和他们聊一聊，又怕闹得不欢而散。”

    王夫人道：“等珠儿再大些，你若还在外任，我就做主给他请名师悉心栽培，这贾先生就快要教不了他了。”

    贾政点头道：“你可以和母亲商量着办，孩子的教育不是事，春儿也要好好培养，我看这两个孩子接人待物也都不错，看来你这些年在孩子头上也的确辛苦了！”

    王夫人听了这话，喜得不知如何接话，只是着：“我给你们拿点吃的去。”

    贾珠到自己的书房去拿来自己平日练的字，交到贾政手里：“听爹爹要回来，就特意留了些，冷天写字手抖，写得太毛躁了。”

    贾政捻着胡子微微笑着：“这楷很不错了，比爹爹时候强多了，你一定下了很多功夫吧？”

    贾珠谦逊地垂着手：“不敢下苦功，但确实是每天练习的。”

    贾政想起自己的歙砚，却横竖找不到，这才想起当年怕蕊儿摔了，收起来了。翻箱倒柜找半天，才找出来，交给贾珠：“珠儿，你要收好，这是我的祖父当年领的赏赐，两方歙砚一方在荣庆堂你祖母那里，一方在我这里，连我也舍不得轻易拿出来用。我看你将来必能传我的衣钵，成为我们贾家的顶梁柱，所以把这个送给你，希望你继续努力！”

    贾珠一看，双手捧了，连声道谢：“父亲赠的这样贵重的礼物，珠儿实在愧不敢当！往后我必定加倍刻苦，不负父亲的期望！”

    王夫人托着几碗碧粳粥进来，见此场景，也激动得几乎落泪，对贾珠道：“你父亲这样看重你，这样厚爱你，往后一定要成器！”

    贾政道：“好，我们都吃点粥吧！”

    贾珠道：“我先去把我的礼物收好！”着一溜烟跑开，不一会儿又风一样跑来，挨着父亲和妹妹，聊着天吃着粥。

    元春虽，已显出美丽娴雅的风度，一看便知是大家闺秀。她拉着王夫人的手：“娘，你也吃！”王夫人道：“我不饿，我看你们吃就很高兴。”

    元春道：“我吃不了这么多，我和娘分着吃！”着自己一勺王夫人一勺，吃得精光。

    贾珠：“今儿还没去祖母那里坐坐呢，走！”

    兄妹俩手拉手，蹦蹦跳跳出去了，王夫人命春兰和夏荷紧跟着。

    贾政道：“到了一定年龄，就格外爱孩子了。也是，我这一双儿女，怎么能叫人不爱呢！”

    王夫人待要留贾政过夜，贾政却：“不了，我在这里坐了大半天了，也不知蕊儿去哪里疯了，我去找找看。”

    王夫人道：“她那么大个人，还能走丢了不成？这么些年没回来，让她四处跑跑也好。”

    贾政道：“那我去母亲那里坐坐，看看珠儿和春儿两个东西怎么讨好老祖宗的。”

    王夫人见留不住，只能在门框子里站着，看着丈夫的背影远去。

    站着，站着，把自己站成了嵌进去的壁雕。