王夫人问迎春想在哪里安歇，迎春道：“我自从到了他们家，做梦都在想着姐妹们，又惦记我的屋子，我想住我自己的屋子，到园子里待上几天，死也甘心了，往后还不知道还住不住得了呢！”

    王夫人：“年轻夫妻吵吵闹闹都是正常的，别丧气话了！”

    于是迎春得以又到紫菱洲住下，姐妹们纷纷跑去陪着。

    王夫人嘱咐宝玉：“可别给老太太听！”宝玉连忙答应。

    见了姐们们和原来的丫鬟仆妇，迎春只觉得异常亲切，在园子里住了三天才依依不舍到邢夫人那边去。才在邢夫人处住了两天，孙家就有人来接，迎春不愿意去，又害怕凶神恶煞的孙绍祖，只能辞别众人回去了。可叹邢夫人身为后母，对迎春婚后的家事一概不过问，好像完全不与她相干，倒是王夫人好歹抚养了几年，伤感叹息很多天，眼泪也流了许多。

    宝玉对王夫人：“二姐姐的遭遇让我这几天睡不着，咱们这样人家的姑娘，怎么受得了那种委屈？她又性子弱，白受欺负！不如咱们告诉老太太，把她接回来园子里住着，还像以前一样吧！”

    王夫人笑道：“浑什么，她成了孙家的人，我们哪里能长留！女人都是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，看个人的造化罢了，又不是人人像你大姐姐那样做娘娘的！兴许他们刚结婚，还没磨合好，过几年就好了。”

    自宝玉去探望晴雯后，晴雯果然香消玉殒，司棋被逐出去，也殉了情。过去的天真烂漫，只是朦胧的回忆了。宝玉重新进学堂，贾政每每有空闲，总要亲自考察他的学业。当然，贾环和贾兰也逃不过。贾政认为宝玉还是有些文采和聪明的，只是不是经世致用的好材料，在做事应酬和科考上，或许贾环和贾兰更有出息。赵姨娘听了这话笑道：“莫非探春已经是个才女，我环儿也要成器了？”

    两人起迎春前阵子回娘家的事，赵姨娘道：“好歹她也是个正经姐，到了孙家竟连个奴婢也不如！我真为探春担心，也不知她将来能到什么样的人家！若是像我这样有福气也罢了，就怕遇着个不是东西的。”

    贾政道：“我劝了大老爷许多回，他就是不听，害得迎春这么惨。到了探春，我一定会千挑万选，给他找个如意郎君，断断不会叫她受这份苦！”

    话宝玉每天上学去，怡红院忽然冷清下来，加之爱玩闹笑的晴雯也没了，更是一片沉寂。这天，袭人做着针线，心里千头万绪的，又是想着香菱的惨境，又是想着尤二姐的结局，深为自己将来的姨娘生涯不安。虽然宝玉的亲事并没有定下来，可按着贾政和贾母的意思，加上凤姐时不时露出来的意思，也许是黛玉。王夫人虽态度不明朗，难道还能越过老太太和老爷去？

    于是袭人信步到潇湘馆，想着去和黛玉几句话，两人起香菱的事，又起尤二姐之死，不免叹息一回。正逢着宝钗发人给黛玉送吃的，那婆子进屋只管量黛玉，看见袭人，因笑道：“怨不得我们太太林姑娘和宝二爷天生一对儿，原来真是天仙一样的人物！”

    紫鹃一看这婆子无礼，忙岔开话发她出去了，黛玉也不好什么。

    晚上黛玉临睡，突然看见宝钗叫人送来的荔枝，想起白天那婆子的话，千愁万绪又涌上心头。老太太和老爷也没个准话儿，自己身子近来也不大好了，哪里有人做主呢？一晚上辗转反侧，噩梦连连，紫鹃知道她的心事，劝道：“姑娘自己心放宽些，不要唬自己，这里人人疼姑娘，哪有不为姑娘做主的呢！”

    一句话戳中黛玉的心事，她俯着身子咳嗽起来。

    到了天亮，黛玉才迷迷糊糊睡着，却逢着湘云的丫鬟翠缕来了：“林姑娘呢？我们姑娘和探春姑娘在看惜春姑娘的画呢！”雪雁摆手道：“林姑娘才睡没一会儿，昨晚又是咳嗽又是淌眼抹泪的，一个通宵没合眼呢。”

    紫鹃忙凑过去：“姑娘醒了，别浑吧！”

    黛玉见翠缕进来，笑道：“也没什么大碍，只是身子有些虚，你去告诉她们，得了闲来瞧瞧我，到这里坐坐吧，我今儿起不来了。”

    且贾琏长期在闹饥荒的状态中团团转，跟凤姐起家中窘境，凤姐道：“你的何尝不是呢，如今家里出去的多，进来的少，总是周转不动。不知道的还是我贪了呢，你没听见那些人嚼舌根，我把贾家的家私都搬到王家去了，真真委屈死人！”

    贾琏道：“这些混账话听听也就罢了，你不知道外面的人的更邪乎呢，我们金库多少间，银库多少间，筷子碗、椅子桌子床都是金的镶了玉的，还什么咱们家出了王妃，自然皇上的家私也分了一半给我们。”

    王熙凤笑道：“若是这样就好了！”

    贾琏：“我还亲耳听到有的人的有鼻子有眼的，贵妃娘娘省亲，带了几车金银回来，咱们家里像个水晶宫似的。又我们去庙里还愿都要花几万两银子，这也还是九牛一毛呢！”

    凤姐笑道：“我听蓉儿，外面的人还咱们门前的狮子只怕是玉石做的呢！”

    贾琏道：“咱们的日子一天比一天难，外表还是这么穷讲究，不知撑到什么时候是个头呢！”

    夫妻正忧虑着，忽有人传话，贾赦有事请贾琏过去，贾琏忙赶到父亲跟前。

    贾赦道：“听宫里有个娘娘病了，你们最近有没有咱们家娘娘的信儿？”贾琏道：“没有。”

    贾赦：“去问问二老爷和珍大哥，最好叫人去太医院听听才好。”

    贾琏一面吩咐人去太医院，一面去见贾政和贾珍，一直到了晌午，宫里的太监来传话，贵妃娘娘身体欠安，特许四位亲属明日去宫里探望，各自只许带丫鬟一个，男丁只能在宫门外听信。待太监们出门去，贾政道：“这只怕是病得严重了！”

    于是商定四位女眷是贾母、王夫人、邢夫人、凤姐，又预备了车轿人马，人人都惶惶不安等着天明。

    翌日一早，人人无心安睡，梳洗整顿了，只待进宫去。

    到了宫门口，几个内监引路，贾母和王夫人等步行到元妃寝宫，也不敢四处张望，只是低着头待命。元春听家人来了，忙请人传话，免去礼仪，给家人赐座。

    元春躺在床上咳嗽着问贾母：“近日身上好吗？”又向王夫人和邢夫人问好，又问起家中状况如何，几个人都毕恭毕敬作答。此时有人呈上贾府男丁请安单子，正是贾赦贾政等人的名字和职位名，元春看了那些职名，眼圈红了，因问起宝玉读书如何，贾母忙：“他如今肯好好念书了。”

    元春欣慰地笑道：“这样才好。”

    几个人在宫里吃了饭，不敢久留，都起身告辞，元春含泪道：“待我身子好些了，再请你们来！”

    元春的病成了贾府众人的心病，赵姨娘夜里问贾政：“怎么娘娘好好的就病到这个地步呢？”贾政叹气道：“咱们家娘娘近来有喜了，待生下来就是名副其实的贵妃了，可身子却突然不好了，像那样的地方，尔虞我诈多了去了，谁知是谁做了什么手脚呢！”

    赵姨娘道：“咱们娘娘省亲的时候，有一位周贵人家里也准备着省亲，还有一位省亲的吴贵妃，不知是不是她们呢？”

    贾政道：“这样的话我也不敢，但还是有苗头的。这几年吴贵妃的父亲吴天佑在朝廷极力压我，屡屡弹劾我，他们家近来春风得意得很呢！何况这吴贵妃是皇上身边盛宠二十年的人，咱们家娘娘是后来才封妃的，现在怀了孩子，就是名正言顺的贵妃了，是吴贵妃最大的对手。”

    赵姨娘：“那现在娘娘腹中的孩子岂不成了她们的眼中钉？”

    贾政道：“是啊，这些年想必娘娘吃了很多苦，只是没法跟我们，你只要看看她们的家人是怎样不遗余力要整垮我，就知道娘娘的处境了，只怕比我更难。如果按着先前的路子，吴贵妃是皇贵妃的不二人选，可咱们娘娘若是生下龙子，那就不一定了，所以吴贵妃和他父亲吴天佑要陷害咱们娘娘，还想斗垮我们家。”

    赵姨娘道：“有圣上庇护，就好多了！”

    贾政叹息道：“谈何容易！且不吴贵妃是皇上身边最举足轻重的人，就贾家没一个成器的，怎么去和吴府比？就连周贵人家也不如，他们合起来，我们算什么？我头上这顶帽子都戴不稳呢，每天战战兢兢，想必咱们娘娘为了护住腹中胎儿，也是日夜悬心呐！吃喝住行都恐人下毒手，此次只怕是已经受害了，抱琴如今娘娘只信她一人。”

    赵姨娘道：“眼下护住龙胎才是最要紧的，我真不知娘娘怎么撑住！”

    贾政道：“我能做的只是不要出什么闪失殃及她，只要不被人抓住贾府的什么把柄，暂时应该不至于明目张胆对付我们。”