听老陆是劳累过度，池渔游离了好一阵的思绪才找到落脚点。

    ——幸好是劳累，不是受她拖累。

    倘若神兽给她当保镖都能出个万一，那她真得怀疑自己是不是梦中魑魅魍魉言之凿凿的天煞寡孤综合体。

    老陆察言观色的本事一流，从她的沉默中读出忧疑，急人之所急道：“不是什么大事，玩游戏英雄都有技能冷却时间。陶吾么，休息好了体力值恢复了就能再上岗。”

    “唔。”

    池渔垂目望着老陆飘摇的披肩红发。

    陆吾，《山海经》曰：「……其神状虎身而九尾，人面而虎爪……司天之九部及帝之囿时。」

    神话传的陆吾大致有两种形象：一，九条尾巴的人面虎；二，九颗人头的巨虎。主管天帝在人间的都城，管理天帝苑囿的时节并鸟兽花木。

    结合后人注解，是类似天帝大管家及天界守门人的存在。

    童话向来哄骗孩，神话以讹传讹真相几何尚不得知，后人的注解倒不像完全凭空捏造。

    老陆确实为手下一帮非人操碎了心，一段时间没见，连技能冷却的比喻都信口拈来。

    池渔沉思良久，“你带陶吾走吧。”

    老陆吊高了眉梢，“河还没过就着急拆桥了？”

    池渔本意是给神兽放个假。

    老陆明知道这地方是名符其实的“屠宰场”，白天黑夜不知道多少人虎视眈眈。

    她自学了一堆要人命的技能，根本不懂怎么照料宠物。

    再者，神兽算哪门子宠物？

    就这一坨软绵绵的任人揉搓的毛球，可能是个布偶。

    但她跟老陆也不在一个频道，三言两语有一言不合不知怎么秃噜了嘴，：“吃饱了犯困，累趴了假死，我要这神兽有何用。”

    老陆拿出他1143四舍五入1200的无赖精神，指责池总不是人，翻脸不认非人，简直——

    “吃干抹净始乱终弃。”

    池渔顿时不出话。

    蹲他身旁一块儿撸毛球。

    毛球的毛很长，摸起来轻缈如烟，柔滑似水，令人爱不释手。

    “……你们神兽到底哪个年代穿越过来的？”池渔问，按下一句“都这么欠缺九年义务教育”没。

    陶吾半个睁眼瞎不识简体字，出门软耳根子被人使唤来使唤去。老陆算数堪忧成语瞎用，闭着眼睛蒙人。

    老陆没听出揶揄，钝钝地“啊”了声，“这个来话可长了。”

    “免了，我不想听天机。”池渔断他，耐着性子解释，“我没有吃干抹净，始乱终弃也不是用在这里，屠宰场……”

    屠宰场今晚将迎战天价杀手团，如果陶吾睡死了而她又无暇分心，毛球不慎被杀手抓到了怎么办？

    老陆却护犊子心切，“你，陶吾有没有给你解决一日三餐。”

    池渔皱眉，“……她连这个都告诉你？”

    “这是我对外派员工的基本要求，想要抓住客户的心，必先满足客户的胃。”

    “……哦。”

    “你再，你和陶吾相识是不是始于你内心混乱，终于你算抛弃？”

    “……”池渔琢磨片刻，老陆强行解读的字面意思听起来居然很像那么回事。

    “你是吧。”老陆叹口气，“我们哪那么多心眼，什么就是什么。不像人类，花花肠子曲径通幽，上下其手都能弄出点别的意思。”

    池渔倏地收回自己上上下下的手，并了老陆手背一巴掌。

    心底哔啵哔啵的警报达到有史以来的峰值。

    这毛球太邪性了，一上手四大皆空。

    老陆“嘿”地笑出声，揉着手背斜睨她。

    体型而无攻击性的兽类使人放松。

    寻常人但凡不过敏不反感，对毛绒绒的猫猫狗狗大多没有抵抗力。

    这姑娘倒好，放松一分，随即便绷紧十分，硬扛起天大的杀机。

    一两句话的功夫，方才活络的生气悉数消退。眉眼间没一点年轻人的鲜活，冰冷坚硬，像一尊玉琢的人像。

    照理几日夜间相处，陶吾该把她那股反常的气息洗干净，现下一看，原本若隐若现的煞气和戾气不仅未曾削减分毫，反而愈加清晰。仿佛乱葬岗随地掩埋的参差白骨经接连暴雨冲刷，终于浮出地面，露出完整形态。

    转念一想，露了好。

    露出了好收整。

    他的量触之即收。

    池渔只听耳旁轻轻一声叹息。

    “陶吾上个月醒来的。她入画大约有三五千年了。入画时年岁尚幼，比你还不经事。放在那会儿，好赖是一国之君求之不得的仁瑞，可惜生不逢时，落到今天。她跟你有缘，你多担待。”

    池渔被老陆冷不丁洒出的正经激出一身鸟肌。

    至于话里内容，左耳听一半，右耳出一半，没放心上。

    老陆又道：“句实在话，这附近哪儿还有比你这儿更好的地方？”

    “懂了。”池渔颔首。

    一千道一万，江南屠宰场钟灵毓秀，滋养非人再好不过。

    临走前，老陆交给她一本册子，“还有什么想了解的，自己研究。”

    手册封面别别扭扭写着五个缺胳膊少腿的简体字，池渔连蒙带猜，认为是：《画经之驺吾》。

    封底是遒劲端正的楷体，字面相对简单粗暴：《如何饲养驺虞》。

    薄薄三十几页，纸张泛黄干脆，前几页蝌蚪文认不出撇捺横竖，往后翻到勉强可识别的专题，池渔忽然眼花手烫，险些没把册子扔到楼下。

    ——她怎么认真考虑起饲养神兽来了。

    心里警惕着，看左右无人，池渔抱起毛球戳了戳。

    棉花糖般的毛球，把蓬松的长毛拢起来搓平，大和家猫差不多，一手圈满。

    屠宰场这么大，肯定能找到地方藏。

    池渔把手册锁进保险柜，拿出平面图，指尖在南区建筑游移片刻，落到北区空场。

    *

    晚八点半。

    目送非人们搭伙结伴去北区空场晒月亮，池渔下了冷库。

    地库有不少用于大型牲畜消毒的全封闭工作间。杀手三人组除了痴傻的三号，一号二号皆已旗帜鲜明地反了水，池渔送他们进去，二耙子还问：“今晚有夜宵吗？”

    池渔冷飕飕地问：“凉白开要么？”

    二耙子缩脖子，“不了吧。”

    关好门，扣好密码锁，池渔设定了三分钟的低压水洗。

    兜头冷水浇了杀手三人组及杀手AB满身。杀手三号呜哇叫了几声，用力甩头，鲜少对焦的眼睛此刻定定地望着虚空一点，恢复一线清明。

    恍惚了几日，他终于从一场噩梦中醒过来。

    然而那时池渔的注意力被消毒间另一头吸引。

    水汽散去，杀手一号冲她竖起大拇指，用口型：“你可以的。”

    一轮方便面酷刑过去，杀手们居然斯德哥尔摩症候群了。

    安置好杀手三人组，池渔找了辆平板车，拖着装备箱和五花大绑的杀手AB来到南楼天台。

    一号暴露过早，只听到第二波杀手是个十一二人的团队，具体十一人还是十二人没搞清楚。

    前晚折了两个人，今晚会不会倾巢而出？

    前番失利，这次不一定会一个一个送人头。

    屠宰场面积大，建筑结构复杂，她凭着几盏灯把杀手A诓骗到514，出其不意抢夺杀手B人头。

    但人一多，她的地主优势极易变为劣势。

    只要对面复盘推算出她的狙擊點亦即西墙凹槽，反向狙擊易如反掌。

    雇不起杀手的池总近些年没少研究杀招和战术，深谙虚实之道。一个杀手轻敌，后面还有两个三个。她不行，没有无限续杯的生命值，每一次迎战都必须做最坏算，容不得一点马虎。

    池渔戴上防毒口罩，往杀手AB头上套好塑料袋，各喷了一罐致幻喷雾，然后扎紧袋口。

    杀手A坚持了六分钟。

    熏黄的手指和牙齿表明他是杆老烟枪，吸烟有害健康，肺活量远不如另一根柱子上高抬胸脯的杀手B。

    塑料袋膨胀收缩，袋中黄色气体渐渐澄清。

    第九分钟，杀手A绷直腿，头左右摇摆，开始与幻觉搏斗。

    与此同时，杀手B不自主地吸入袋中气体，幅度挣扎。

    两人都被尼龙绳固定在立柱上，肢体动作受到限制，顶多挣扎时受点皮肉苦，伤不到性命。

    见杀手逐渐进入迷乱状态，池渔开从他二人身上缴获的通讯器。

    通讯器巧玲珑，没有指示灯。

    按下机身隐藏按钮，入耳式耳机微微一震，调频似的杂音过后，池渔捕捉到对面由远及近的浑厚男声——

    “……these-arms-that-won“t-held-you-are-ready-to-fight!”

    背景音乐似乎不受对面控制，耳熟的旋律飞驰而过，止于重重的鼓点。

    对面切断联系。

    一分钟后，耳机又是一震，响起烟熏过的女低音，“池总。”

    “嗯。”池渔心不在焉地应了声，边回想那首歌到底在哪儿听过，边用美工刀戳开杀手A头上的塑料袋，把另一只耳机塞进他耳朵。

    杀手A半张开嘴，呜咽声不受控制地伴随涎水流出口角，呜哝地念着：“三姐，三姐，老油，救我。”

    池渔听到对面的呼吸骤然发紧。

    “瞧你了。”烟熏嗓低低地。

    一种刻意的，影视剧常见的矫揉造作的口吻。

    池渔讨厌这种故作深沉的气声，拿开耳机，开调整好角度的摄像机。

    通讯器应该有定位系统，她只需要给对方信号，谈判毫无必要——杀手要吃饭，要讲职业操守，不见得会为了两个出师不利的同伴赔付雇主一大笔违约金。

    那头的烟熏嗓或许是杀手A口中的“三姐”，不知对他了什么，杀手A泣不成声道：“柴三姐给我的刀！我不想！你逼我的！浩子你去找柴三姐去找老油别找我！”

    池渔自己做过测试，致幻菌催发被使用者的负面情绪，让人极端厌世。

    但她没想到，这东西还有吐真剂的效果。

    杀手A从第一次过失杀人到他们第一次为钱卖命，事无巨细一一陈述。

    听到细节，池渔甚至替对面的三姐捏了把汗，因为杀手A的碎嘴连最近一次作案时间、手法、凶器、关键证据都讲得明明白白，交给相关部门无疑是情节极端恶劣的【死刑，立即执行】。

    池渔听腻了，戴上耳机。

    她这边才有点动静，对面尖声尖气地唤道：“池总，咱们谈谈。”

    看来一直没挂断，烟熏嗓也不装腔作势，改心急火燎了。

    正在这时，池渔又听到了一句“Ready-to-fight！”

    声音不像来自对面，反而在她附近。

    池渔想起她上次在哪儿听过——林鸥有部视频配的就是这首，是多年前一部动作游戏的预告片插曲。

    她往下看，只见屠宰场外停了一辆缀满炫彩跑马灯的重型机车。

    林鸥摘下头盔拿在手上，以相当飒爽的姿势单臂环抱了从车上跳下来的羊妹。

    池渔：“……”

    这屠宰场到底是什么奇葩集中营！

    作者有话要：　　1/3