夏朝生剩下之话,黑七没脸继续听下去，他悄无声息地走到酒楼外，见红五在喂马,磨磨蹭蹭地靠了过去。

    “怎么，冷静了？”红五将草料摔进马槽,“王爷罚你什么了？”

    黑七的脸色乍青乍白，憋气道：“二十军棍。”

    “尚好。”

    “留在上京,不许回幽云十六洲。”

    “嗯？”红五的动作顿了顿,继而了然,“该。”

    黑七抱着胳膊,蹲在马槽前,一边看红五喂马,一边低声喃喃：“我就是不明白。”

    “不明白什么？”

    “不明白侯爷到底是什么意思。”黑七踢开一根滚到脚边的马草，“不久之前，他明明想嫁入东宫,眼里压根没有我们王爷,短短几日之间，怎么会”

    红五接过话茬：“怎么会在几天之内，与太子产生了隔阂？”

    黑七忙不迭地点头。

    “你难道没听悦姬之事吗？”红五似乎早就料到他会问这个问题，“侯爷是什么样的人,你不会不知道吧？”

    夏朝生性子刚烈似火,想嫁入东宫时，拼尽全力,连命都可以不要。

    因为他当穆如期是良人。

    可如今,太子身边多了个怀有身孕的狄女，且狄女被掳进东宫的时候，恰是陛下赐婚之时。

    自己为了婚事,拼死拼活之际，“如意郎君”却沉醉于温柔乡，任谁，也接受不了这样的背叛。

    更何况是至情至性的侯爷？

    不记恨太子殿下都是他大度了。

    “旁人想不到这一点，也就罢了。”红五拍了拍黑七的肩膀，神情严肃，“你我时常侍奉在王爷身侧，以后不可再乱想。”

    “可王爷的大业”黑七也想到了这一点，羞愧地低头，片刻，不甘心地咬牙，“王妃若是知道，会不会”

    “王爷有王爷的考量。”红五听他言语间弥漫着浓浓的不信任，忍不住蹙眉，“黑七，如今朝中局势，王爷比你我看得清。王妃出身侯府，也不是等闲之辈，你怎么总是不放心？”

    “王爷走到这一步，付出多少，你我皆看在眼里，我总担心”黑七想到夏朝生那张脸，神情纠结，“王妃终究不是女人。日后王爷大业一成，他真的甘

    愿困于后宫，做一个被世人耻笑的男后吗？”

    眼见他越越过分，红五戾呵：“黑七，慎言！”

    黑七毫不畏惧地梗着脖子，反问：“我的话有什么错？王妃出身侯府，他父亲镇国侯夏荣山，握重兵，镇守荆野十九郡，自不是等闲之辈。若是他们家有异心”

    无论是向梁王告密，还是起了和王爷一样的心思，对穆如归而言，先前的筹谋与隐忍都白费了。

    黑七的话有理有据，红五一时没了话。

    黑七又道：“先前，太子殿下为了王妃，跪在金銮殿前时，上京城中曾传出流言蜚语，王妃的相貌过于妖艳，惑人心智，若当真嫁入东宫，日后成为男后，必定引起腥风血雨，必成大患。”

    红五闻言，终是回神，伸烦躁地将黑七推出马厩：“旁人是旁人裴氏一族多出相貌出众之辈，镇国侯夫人年轻时也曾名誉上京，可曾对我大梁有影响？”

    “市井流言愚昧不堪，你在王爷身边多年，居然还会受到影响，当真愚不可及。”红五冷笑连连，“若你觉得王爷是贪恋美色之辈，现在赶快离开王府，没人会拦你。”

    “我的命是王爷救的，救命之恩尚未报，怎可离开？”

    “既还记挂着王爷的救命之恩，为何还怀疑王妃？”

    “我”黑七被红五了个面红耳赤，攥紧拳头，撂下一句，“罢了，你跟着王爷回幽云十六洲后，记得让王爷找薛神医拿腿伤的解药。”

    然后一溜烟跑没了踪影。

    红五掸去衣摆上的灰烬，自言自语：“还用你提醒？”

    就算红五不提醒，夏朝生也惦记着九叔的腿伤。

    因为穆如归刻意的隐瞒，时至今日，他依旧不知道九叔的腿伤成了何种模样。

    夏朝生食不知味地喝着热汤，想着，无论如何，去幽云十六洲之前，都得将这件事搞清楚。

    “侯爷，下面好像出事了。”正想着，替夏朝生给炉换碳的秋蝉，一蹦一跳地回来了，“后门边，有人打人呢。”

    “打人？”夏朝生放下汤匙，狐疑道，“你可看清了？”

    他来的，是上京城里有名的酒楼，此刻天色未晚，金吾卫尚在城中巡逻，怎会有人当街打人？

    夏花用干净的筷子帮夏朝生剥虾，一边剥，一边附和：“别是你看走了眼定是哪家的下人做错了事，被主人家训斥，再挨几下打，有什么稀奇？”

    哪家还没个规矩呢？

    秋蝉却摇头，将炉塞进夏朝生的里，继续解释：“我偷偷站在一旁听了会儿，挨打的是个公子嘞。”

    “公子？”夏朝生放下了筷子，“夏花，给秋蝉倒一碗茶水。秋蝉，你仔细，到底是怎么一回事。”

    夏花依言给秋蝉倒了一碗茶水，秋蝉接过，一口气饮尽，继而站在屏风前，将自己所听所见，事无巨细地讲了一遍。

    原来，秋蝉是在等碳火烧热的时候，察觉出异样的。

    酒楼的后院人烟稀少，秋蝉蹲在暖炉前，烤着，昏昏欲睡，恍惚间，耳边飘来几声压抑的低咳。

    她侍奉在侯爷身侧，对咳嗽声格外敏感，几乎在听见异响的刹那，就惊醒了。

    冷风吹动着秋蝉的衣摆，她揉了揉眼睛，先是依照半梦半醒间听到的声音望过去，可是除了堆在院中，乱糟糟的柴火，她什么也没看见。

    秋蝉收回视线，用铁钳拨弄烧红的碳火，她想，自己许是过于担心侯爷，才会在做梦的时候，也听到了咳嗽声。

    可很快，风里送来更痛苦的喘息。

    “谁？”秋蝉惊慌得从暖炉前蹦起来，四下张望，“出来！”

    她从在侯府中长大，胆子比寻常下人大，未得到回应，立刻拎着裙摆往柴火边寻去。

    那呻吟声时断时续，时高时低，秋蝉将柴火翻了个遍，才反应过来，发出声响的人在酒楼的院墙后。

    “后院的门上了锁，奴婢本来准备翻墙出去瞧瞧。”秋蝉给自己又倒了一碗茶，口干舌燥地回忆，“谁知，院外忽然传来脚步声，还有人在话，什么‘公子要是继续执迷不悟，我们就只能下重了’。”

    夏朝生听及此，再也吃不下：“然后呢？”

    “然后然后奴婢就来找侯爷了。”秋蝉不好意思地揪着衣袖，“侯爷，咱们要去看看吗？”

    “自然要看。”

    秋蝉面上一喜，搀扶着夏朝生，为他引路：“侯爷，往这边来，奴婢不知道他还在不在院墙外但是

    奴婢是在这附近听到人声的。”

    夏朝生走到酒楼的后院，这里果然如秋蝉描述一般，堆满了柴火，院门紧闭。

    “侯爷，让奴婢去看看吧。”

    夏花得了夏朝生的首肯，立刻后退半步，踩着柴火堆，单勾住院墙，身形轻盈如燕，眨眼间，翻出了院墙。

    “如何？”秋蝉急不可耐地问。

    夏花默了片刻：“侯爷，墙外的确有血迹。”

    “当真有血迹？”夏朝生的神情逐渐凝重，“能看出血迹往哪个方向去了吗？”

    “不可。”夏花又沉默了一会儿，“侯爷，只墙下残留了一点血迹，想来痕迹已经被人特意掩盖过，许是不想旁人血迹追上去。”

    “除非请专人探查，否则单凭我们，恐无法追踪其踪迹。”

    夏朝生闻言，知道挨打之人不是已经逃离，就是被带走，干脆唤来酒楼的店二，让其打开后院的门。

    店二并不推诿，殷勤地取来钥匙，替夏朝生打开后院的门。

    两辆马车静静地停在门外。

    “这是”夏朝生还来不及去看地上的血迹，就因为瞧见王府的马车，微微瞪圆了眼睛。

    他揣着，绕着马车，紧绷着脸晃了两圈。

    “侯爷，许是王爷今日也在酒楼中。”夏花站在一旁，轻声道，“那店二方才不是，今日酒楼的雅间全被贵人包下了吗？”

    “是王爷包的？”夏朝生的眉头不易察觉地皱起，语气里也弥漫起淡淡的不满，“他没有同我。”

    “侯爷，您也没问啊！”秋蝉没心没肺地嘀咕了一句，话音未落，就被夏花拉到了身后。

    夏花问：“侯爷，既然王爷在，可要等等？”

    “王爷该是有要紧事。”夏朝生按捺住心里蠢蠢欲动的酸涩，摆往回走，“我们自行回去吧。”

    若是等在酒楼里，倒像是他不放心九叔似的。

    “也好，奴婢这就去叫红五将马车赶过来。”秋蝉挣脱夏花的，灵活地跑进了酒楼。

    夏花等她走远，无声叹息：“侯爷，您别将秋蝉的话放进心里。”

    “她得没错。”夏朝生没所谓地笑笑，捧着炉，准备往回走的时候，酒楼里居然传来了熟悉的人声。

    “秦大人，慢

    走。”

    “王爷客气了。”

    穆如归低沉暗哑的声音在北风中格外冷冽。

    夏朝生与夏花对视一眼，身体先于大脑做出反应——他爬上了王府的马车，不管不顾地钻了进去。

    要是让外人瞧见，他站在穆如归的马车边，必定认为他不放心九王爷，连出来应酬都要跟着。

    那可太丢人了！

    夏花见夏朝生躲进马车，也悄无声息地攀上树枝，屏息凝神，望着从酒楼内走出来的九王爷。

    今日的穆如归与往日不同，浑身散发着逼人的气势。

    他身侧的中年人脸上堆着不走心的微笑，显然不想笑，但碍于身份，不得不笑。

    “秦大人，方才之事，还望三思。”穆如归走至马车边，脚步微顿，不着痕迹地望着身侧的侍从，目光从院外树上匆匆扫过。

    隐于人群中的几名暗卫悄无声息地离去。

    被称为“秦大人”的中年人毫无察觉，拱作揖：“劳王爷挂心，下官回去后，定当慎重考虑。”

    穆如归眯了眯眼睛，听出秦大人言语间的推诿，薄唇抿成一条线：“秦大人”

    “大人！”他的话被秦大人身边的侍从冷不丁打断。

    “大人，公子不见了！”

    “什么？！”秦大人不顾穆如归在侧，仓惶转身，费力爬上马车，掀开车帘，望着空空荡荡的车厢，大惊失色，“人呢？！”

    “的不知啊，公子明明”

    “还不快去找？”秦大人面色青白，强笑着爬下马车，“儿顽劣，让王爷见笑了。”

    “无妨。”穆如归垂下眼帘，望着马车边浅浅的脚印，若有所思。

    秦大人的目光也落在王府的马车上。

    他像是想到了什么，面色倏地涨得通红，深吸了好几口气，才压制住心头的怒火，闷闷地对穆如归行大礼：“王爷，可否可否让下官看一看您的马车？”

    “儿儿可能”

    穆如归负站在马车边，不咸不淡地“嗯”了一声：“秦大人想搜本王的马车？”

    秦大人浑身一僵，硬着头皮道：“王爷，若是儿当真在您的马车上，就是下官的罪过了。”

    “还请还请王爷开恩。”

    穆如归不为所动，一言不发地站在原地，身

    上冷意更甚。

    正是僵持之际，王府的马车内，传来一声轻响。

    “谁？！”穆如归身边侍从齐齐拔剑。

    秦大人如释重负，偷偷擦去额间冷汗，板脸怒喝：“混账逆子，还不从王爷的马车上滚下来？”

    车帘随着风，微微颤抖。

    马车中的人，不为所动。

    “王爷恕罪，这个逆子实在是可恨下官亲自将其揪下来！”秦大人撩起衣摆，笨拙地爬上王府的马车，眼见就要掀起车帘，一只先他一步，主动掀起了车帘。

    “王爷，是我。”

    裹在一席红色披风中的瑰丽少年跳下马车，面颊似雪，眼中雾气升腾。

    不是夏朝生，又是谁？

    “秦大人。”他行了一礼，不着痕迹地拢起衣领，遮掩脖颈间被匕首压出的淡淡红痕。

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