康熙的话还没完，索额图已经老脸飞红, 心中一阵狂跳, 这事儿的罪魁祸首在他, 皇上还不知道，但是如果费扬古把他给捅出来, 以皇上的性格，恐怕他立刻就要受到严处。

    可是，费扬古却没敢, 他只是十分委屈地看了索额图一眼, 跪在康熙面前, 叩着头颤声答道：“奴才办差不力，放走了元凶巨恶, 罪该万死, 求皇上重重治罪。”

    康熙道：“算了, 错已铸成, 治你的罪又有什么用。这件事朕也有失算之处，不能全怪你一人。现在要赶快商议一下, 怎么迅速探明葛尔丹的行踪, 快马加鞭, 穷追到底，不把他擒拿到手，朕就不能安卧北京。”

    索额图见到康熙, 竟然没有治费扬古的罪，心里一阵后悔, 刚才，他若是主动承认错误，不定皇上也同样宽宏大量的将这件事情放过去。现在嘛，唯有等皇上消了气，或者是捉到了葛尔丹，他再慢慢的透点话请罪，把这一篇揭过。

    这茫茫大漠，要找一队极少又着力隐藏的人马可不是一件容易的事，所以跑了葛尔丹，大家才觉得功败垂成。费扬古请求点兵三万，去搜寻葛尔丹的下落，并且愿意立下军令状，一年之内未能找到葛尔丹，愿意提头来见。只求康熙勿因此事在操劳，请他速速回京。

    明珠等人也附和力劝，“皇上自亲征以来，日夜操劳，葛尔丹已经全军覆没，他跑不出多远就能被擒获，什么都比不上皇上的龙体安危重要，请皇上返京吧！”

    康熙御驾亲征之后没有指挥过一场战役，反倒生了两场大病，又跑了元凶巨恶罪魁祸首，以他的性格怎么可能安心回京去，道：“你们不用再劝了，朕意已决，费扬古带着三万将士向北寻找葛尔丹，要日夜兼程赶到他的前面去，截住他的退路，而朕就带着两万中军深入漠北，继续追击葛尔丹，不亲手把他擒获，朕誓不还朝！”

    索额图一直没敢话，他一张口必然是“请罪”，或者是“击敌”，两样他都不愿意做，而且正心虚着，一话就怕漏怯。但是现在看康熙都布置完了，也不能不问一句，“皇上，那奴才干点什么？”

    康熙刚刚还没有注意到，可是一闲下来就发现索额图的不对劲，费扬古等人都情真意切地请罪以及要他回宫，可是这索额图之前他自请上前线击敌，现在功亏一篑，葛尔丹跑了，佟国刚死了，他竟然像没事人一样。他既不一句请罪自责的话，也没有一点儿要代皇上出征追要的意思。

    这容不得康熙不多想，这索额图恐怕是对自己有二心了，“你？你给朕留守大本营，负责调度军饷，要随时随地听镇河阳古北路军的行踪，不可擅离职守，更不可延误军机，否则，那你就不能再包容你了。”

    “是。”索额图听见皇上重点强调，不准擅离职守，这是警告他不许擅自回北京的意思。

    京城中，太皇太后博尔济吉特氏自从去年入冬的那一场风寒开始，身体就越来越虚弱，入秋以来就已经是饮食不进了，建宁知道她的大限就在这几天了，所以每日都亲自送一些鱼汤来，她多少还能吃一点。

    每次建宁都会：“皇祖母再多吃一点儿吧。”

    到了这个地步太皇太后话仍然不糊涂，她心里清明着呢，她断断续续的道：“我已经用了不少了，别的东西根本不能入口，还是你的手艺好啊，我怎么早没发现呢，早发现便能多享受两年。”

    建宁解释道：“太子的时候挑食，我为了让他多吃一点，特地研究了一番厨艺。现在发现也不迟啊，皇祖母想再吃多少年都可以。”

    太皇太后道：“我自己的身体自己还不清楚吗，我没有多久好活了，只是唯一放心不下的是皇上啊！”

    建宁道：“皇祖母从就最疼皇帝哥哥，大清国现在国泰民恩，万国来朝，皇上也是一位继往开来的仁圣之君，皇祖母还有什么好担心的呢？”

    太皇太后看向一旁的宫女们，建宁于是对她们的道：“你们都下去吧，这里不需要伺候。”

    等殿内的宫女们接连退走，太皇太后这才感叹地：“当皇帝命苦呀！虽然他站在最高的位置，也是离地面最远的位置，高处不胜寒呐，他的大臣，妃子，儿子们哪个能对他一心一意，哪个会没有私心呢！他们爱着他的同时，也都在利用着皇上，也许每一句话都是有目的性的，所以他是真正的孤家寡人啊！”

    建宁不知道要如何接口，她确实也是这么想的，不过这话只有太皇太后得，她可不得，就只能静听了。

    太皇太后盯着她道：“但是我发现我错了，这么多年来，有一个人，几乎无欲无求，心里只有皇上，只会一心一意的对他好。”

    建宁见太皇太后一直盯着她，不得不顺着她的话问：“您是哪个？”

    太皇太后恨铁不成钢的道：“就是你呀！”

    建宁有些诧异：“我？”

    太皇太后柔声：“你们兄妹俩呀，是在我眼皮子底下长起来的，你们的心性脾气我最了解不过。你呢，是外柔内刚，心中自有一套行事的规矩，往往出人意表，又让人觉得理所当然。你皇帝哥哥呢，是外刚内柔，有时候对别人太过宽仁。从就是我就最放心你们俩了。我早就看出来了，皇上他信重你，不对别人敞开的心扉，唯有对你没有防备，所以你要时时劝着皇上，帮扶着他。”

    太皇太后叹了一口气道：“皇祖母我没有多少天好活了，也许根本见不到他得胜归来，以后，你别忘了帮我告诉他，他是我见过的最好的皇帝。”

    太皇太后这话得很重啊，她一生见过好几任皇上，有她的丈夫皇太极，儿子顺治，也许年少的时候还见过清□□努尔哈赤，她当今皇上是见过最好的皇帝，足以见得对他的评价，而康熙在位这些年的文治武功确实也当得起太皇太后的这番夸赞。

    建宁正如她所言是在她眼皮子底下长大的，相处久了，自然有感情，见到她如今油尽灯枯，今日又有回光返照之态，强忍着伤感道：“我会记得转告给他的，不过，我相信皇帝哥哥更愿意亲耳听到皇祖母的盛赞。”

    太皇太后无奈的轻轻地摇了摇头，忽然想起什么，她抓住建宁的手道：“有几句话趁着我明白的时候得对你讲清楚。”

    建宁坐在炕沿儿上，“您吧，我听着呢，我一定句句都照办。”

    太皇太后：“这宫里看似太平，其实处处暗藏杀机呀。去年我叫内务府慎刑司的人，用毒酒处死了一个慈宁宫的宫女叫文慧的，你知道是为什么吗？”

    建宁道：“我听，她在老佛爷斋戒的时候，唱《寡妇上坟》，被处死的。”

    太皇太后道：“那是我叫他们那样的……在她的房子里，搜出了一个桃木刻的青面鬼，那上面写着皇上的生辰八字，还用钉子钉着。”

    建宁大吃一惊：“啊？！有这样的事儿？知道是谁的主使？”

    魇镇之术自古有之，是一种流传已久的巫术行为，无论是宫廷或是民间，都有人利用它来加害他人。如果哪一户人家被用了“魇镇之术”，轻则家宅不宁，时有损伤或惹上官非；重则患上恶疾，遇上灾劫，孩童夭折，甚至会家破人亡，算得上是一种非常恶毒的诅咒。

    且不效果到底如何，每次宫廷中出现此物，必然要牵连无数人。最险恶的是使用这种招数害人之人的用心，得多么的恨康熙，宁信这些鬼神之，也要为他施展这种邪术。这简直到了丧心病狂的程度。

    太皇太后：“我命人把她全身都用烙铁烫了，她也没招。还有在太子宫里，也查出这样的桃木人儿，也是没找到事主。所以，我让张万强把那里的太监、宫女全都换了。这几件事，我没告诉皇上，怕他一上火，就要兴大狱，闹得天下震动。”

    建宁道：“我明白老祖宗的意思，这些阴私手段确实不适合皇上来处理，即便查出来一个主谋，也有可能是被栽赃嫁祸的替死鬼，到时候必然是宫闱不宁。”

    太皇太后欣慰的点点头，建宁不愧是宫廷里长大的孩子，虽然无害人之心，但也不是不懂其中的弯绕，“邪不压正，这些鬼蜮伎俩，扳不倒皇上和大清的江山。可是，我这一去，无论什么事，都得他自己拿主意了，要是有个闪失，叫我怎么到地下去见列祖列宗呢……他聪明有余却忠厚太过，所以，三丫头啊，你要替我看着他呀！”

    建宁自然是无有不应的，向她认真无比的保证道：“日后我一定像老祖宗一样，看顾着皇上，爱护着皇上，让他事事顺遂……”

    太皇太后听着她的保证，欣慰的闭上了眼睛。

    太皇太后薨逝，朝廷罢朝三日，宗室王公，文武百官，公主命妇们前来祭礼，因皇上在外征战未归，也无人敢发下旨意诏告天下，以免影响到皇上，更不敢写信告诉他，而无论如何，太皇太后也需在宫中停灵，等到皇上回宫之后再行出殡大礼。

    建宁见这一切都有太子和几个大一些的阿哥们主持，总算有条不紊。

    于是她把太子叫过来，对他道：“胤礽，姑姑有事要处理，所以要离开一段日子，对外就我病了，回畅春园将养去了。”

    这个年代的人都不会随口生病，就怕病气真的沾染上来，更不会这样自己。太子见她这样自己信手拈来，有些担忧的道：“姑姑，这个时候你要去哪儿？”

    建宁道：“有些问题比较严重，希望不是我想的那样，所以非亲自去一趟不可。但是我不能告诉你具体原因，不是因为不相信你，而是此事事关重大，你不知道的话，就会少牵扯进来。”

    太子是个十分通透的人，他见建宁这么，自然不会再多问，“那我能替姑姑做点什么？”

    建宁道：“如果有人来畅春园见我，你帮我挡住驾就是了。”太子已经经过这么久了，一切事务处理的都很稳当，所以建宁才可以毫无顾忌的离开。

    “对了，如果有什么不决之事，可以去找周培公商量，他能给你合理的建议。”

    于是建宁带着墨菊和几个侍卫星夜兼程向西北方出发了。墨香早就拨给了太子使用，已经当上了毓庆宫的管事大姑姑。

    原来康熙自己秘密布置的粮道没有告诉任何心腹大臣，但是仍需要管理，所以他把这一部分交给建宁。

    建宁最近在调动粮食运往前线的时候发现了问题，觉得粮道受阻，反馈不出进度，一定是出了事。康熙正在西北用兵，几十万大军在寸草不生的荒漠，若是断粮，后果不堪设想。所以为了排除心中的猜想，一探究竟，建宁也不得不亲自走一趟。

    且，因指挥失误，让已经全军覆没的葛尔丹逃窜出去之后，康熙皇上亲自率劲旅在正面追击，费扬古率北路军兼程疾驰，向西北方向包抄。几个月中，连连收复二连浩特等军事重镇，歼灭葛尔丹在那里的一万多名留守部队。八月中旬，两路清军在昭莫多会师，攻克了这座要塞。但葛尔丹已于十天之前就弃城逃走，去向不明。

    从北京飞马传来的邸报中，青海四部、新疆哈萨克都上表称臣，明确表示决不帮助葛尔丹，而且只要葛尔丹逃到那里，他们一定要协助擒拿归案。探子也有报告，罗刹国见葛尔丹兵败，也撕毁了与他的协议，不再支持他。

    康熙得到这些情报真是又喜又忧。喜的是，葛尔丹如今已成为名副其实的丧家之犬；忧的是，他还与西藏达赖喇嘛有勾结。如果他跑到西藏去，与藏兵合起手来，重整旗鼓，再想消灭他可就费大事了。

    于是，康熙召集费扬古等人前来，商议葛尔丹的去向，制定追截他的路线。昭莫多誓师之后，清军大队人马，在康熙的统率下，继续向草原深处进军。

    越往前走，越是寒冷，草原上已经到处可见深秋的荒凉。枯草败叶，飞沙走石，得人睁不开眼睛。一到夜晚，更是露寒霜冻，在帐篷中的军士们，个个冻得牙齿格格作响。而且越往前走，离后方越远，康熙多次催促索额图调运军粮，可迟迟就是运不到。勉强来到一点，对几万大军来，也是杯水车薪，一到就光。

    到了九月初，康熙的中军，只有三天的余粮了，可是离塔米尔却还有十天的路程。北路军飞扬古那里又传来急报，军中已经断粮！

    康熙看了奏报，苦笑一下对身边的人：“今儿个是九月初九，京师的人都是登高赋诗，赏菊品蟹，可他们却不知朕和几万将士，在这沙漠瀚海之中饿着肚子仗。”

    让他意外的是，延安榆林那的秘密存放的粮库，也应该有所调动才是，但是大军一直没收到那边调来的粮食。他想或许是他们走得太远，无法准确把握他们的位置，但是康熙的行军路线都是会发回朝廷，建宁应该看得到才是。

    随着时间的推移，康熙决定让大军每天只吃一顿饭，无论如何要等来增援。他亲自去军营中鼓励大家，他们并不是没有粮食，只不过运送来得慢了一些。之前大军前往乌兰布通，所以先行的军粮都在乌兰布通那里，由索额图往康熙大军这边调配。

    而康熙就和大家一起同饮同食。随军的大臣将军们死都不同意，他们宁可饿死，也不能让皇上饿肚子，但是康熙心意已决，就无可更改。

    在所有人都饿得头昏眼花之时，皇天不负有心人，终于，在八天之后，康熙追上了葛尔丹的，在前面不远处发现了葛尔丹残部的营帐。葛尔丹当时有几百人突围，到现在累死饿死只剩下的二百余人。双方其实都饿的没有力气仗，只稍一交手就鸣金收兵，康熙的军队这么多人呢，对葛尔丹举手可灭，也不怕他再次跑了。

    但是没想到葛尔丹又出新招，他看准了风向，从自己的营帐开始，点了一把熊熊大火。那火借着风势，迅速向康熙这边的营帐扑来。

    外面人喊马嘶，康熙出帐篷一看，顿时被那火海吓了一跳，立刻有人道：“大火要烧过来了，快请皇上上马！我们弃营而去！”

    但是人们心中也忐忑不安，不知道这是马跑得快还是火势来得快？但是无论如何不能让皇上有失，否则在场的人办死难辞其咎。

    武丹已经不由分，一把将康熙抱到马上去了，其他御前侍卫能立刻跟上。

    康熙对慌了手脚的将领们大喝一声：“愣着干什么？命令全军全速撤退，有马的骑马，没马也得用跑的！所有物资一律都不要了！人命最要紧！”现在最重要的是人命，大军只能争分夺秒的撤走。

    但是在入秋的茫茫大草原上，到处都是没有丝毫水分的枯枝败叶，星星之火尚可以燎原，更何况是人为点燃的数十丈远的一大片大火，这火每秒都在膨胀。仿佛顷刻间就吞噬了所有地上的可燃物，向四周蔓延。

    就在烟气逼近，人都能感觉到，火离得越来越近越来越热的时候，前方竟然也有一些火苗。而且还有人，在一片似乎烧焦了的地方不行的向他们挥手呢。

    众人只觉得到了前后交困的境地，前后都是火海，后面的火苗更旺，可是前面也无路可走啊！狡猾的葛尔丹在他们后方也留了人手，这是存心要把康熙皇上烧死在这里！

    见他们放慢速度，焦急的建宁胯上马，奔向近前，别人只当那是刺客，就只等着皇上一声令下，举箭射杀。康熙却吃惊的大喊一声：“建宁！你怎么来了？”

    跑得险些摔下马的明珠也不敢置信，定眼一看，跑近的人真的是远在宫中的建宁公主！

    建宁到他们跟前，大声道：“跟我走，后面的火就要烧过来了！”

    康熙不疑有他，几万大军也随之跟上。跑得近了，众人才发现，原来这边已经被他们特地放火烧出了一大片空地，这样大火过境时，没有了可以燃烧的东西，自然会调转方向，向四周扩散，而在被烧出空地中的人就有了一线生机。

    他们之前看到的火苗就是沿着风向继续向前方烧过去的火，不过这与后方紧追他们不舍的火势不同，火越大，烧掉的野草越多，他们就越安全。

    于是刚刚狼狈逃命的大军们安然地呆在这一大片空地中，眼看着那熊熊大火气势汹汹而来，又无可奈何而去，所有人便逃过这一劫，也顾不得地下都是烧黑的一大片，干脆坐了下去休息。

    康熙激动的拉着建宁的手：“幸亏你来了！不然在京城的那次分开，可能就是咱们的永别！”

    有在草原生活常识的人应该知道，这大火一起，就算是把马跑死了，也没有用，马总有精疲力竭之时，而大火总会越烧越旺。就算没在草原生活过，只要仔细想一想，便知道这个道理。

    所以康熙的心情不足以用激动来形容，他最危险的时候，需要帮助的时候，建宁总是会出现在他身边。这份他拼命压制着的感情总是越积越浓。

    建宁露出一个笑容道：“什么傻话，你是天子呀，自然能够逢凶化吉。听皇上是天上的紫微星下凡，自有龙气护体，这人间的火怎么会伤得了你呢！”

    康熙明知道她是在瞎，只是这个时候能听到她话，看到她的笑容，就比什么都满足了。

    建宁想起了正事，道：“对了，我这次来，还从榆林运来的一百万石粮食过来。还沿途带了一些别的物资，觉得你们可能有需要的，就都搜罗过来了。”她还斩杀了不少人，不过这些可以稍后再。

    康熙险些像毛头子那样激动的跳起来，“什么，什么，你带了粮食？”康熙向四周一看，果然之前到这儿的有很多车物资，他只顾着死里逃生和见到建宁的喜悦，别的事情到是一时没留心，都没注意到。

    明珠和军中将领们早就看到了，只不过看着皇上和公主话不敢插口，但是他们已经一眼一眼的看向了那些大车，等到公主殿下亲自出口，简直如同听到了天籁之音。