江炼笑了笑：“如果真有钱，我去捡，也是人之常情吧？干爷不是过吗，老天白送的钱你得收着，不然以后财神爷见了你会绕道走，再也不送钱给你用了。”

    鸡同鸭讲，分明是故意扯开话题，韦彪面色一沉，正想什么，况美盈叫他：“韦彪。”

    她语气温柔：“人家不想就算了，你别老是跟江炼过不去。”

    声音不大，还透着几分娇怯和中气不足，韦彪却如奉佛旨纶音，回过头时，不加遮掩的心关切：“美盈，你怎么下来了？是不是我吵你睡觉了？”

    况美盈向屋内走了两步：“都这么晚了，还不回去睡觉。”

    像是故意要和她作对，楼下传来大爆油锅的声音，应该是在炒腊肉，香气直窜上二楼——有什么晚的，老嘎还在炒菜吃饭呢。

    韦彪素来对她言听计从，下意识抬脚向外走，走了两步又停下：“你不走？”

    “我跟江炼会话。”

    韦彪面色有点难看，又不好腆着脸也留下，只得甩门出去，不过江炼怀疑，他根本没走远。

    况美盈走到桌边，先看到江炼脖子上的伤口，眉头蹙成了尖：“没事吧？”

    “算不上事。”

    “真是摔的？”

    江炼眼皮微掀：“怎么着？还能有人我？”

    况美盈没吭声，再开口时，眼圈都红了：“其实我觉得这事没指望，江炼，要么就算了，我看我也……”

    江炼噗地笑了出来。

    他这一笑，况美盈泪珠子真下来了：“我真的，你还笑！”

    江炼伸出手，抽了张纸巾递给她：“把眼泪擦干净，就算你对我没信心，对干爷总得有信心吧？干爷一百零六岁了，走过多少路桥，他认为有门的事儿——怎么着，你觉得他是逗你玩？”

    这一句直靶心，胜过无数宽慰，况美盈一怔，脸色平复不少。

    江炼赶她：“别胡思乱想，你身体不好，赶紧回去休息，还有……”

    他眼神示意了一下门外：“没事别跟我独处，你又不是不知道他，心眼，乱飞醋，从到大，不知往我饭里吐过多少口水——你好意思吗？你喜欢个人，温温吞吞地不挑明，给我的人生增加了多少坎坷？”

    况美盈忍不住笑了起来，旋即脸上飞红：“你别乱讲。”

    她转身欲走，忽然想到了什么：“那……明天，我还是过来给你下手？”

    江炼点了点头。

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    被两人这么一搅，江炼也懒得再誊画那根链子上的痕纹了，他拿着誊好的那两张上了阳台，背倚栏柱，跨坐到吱呀生响的木栏杆上，本想低头往下嘬一记口哨，忽然想起来，当地寨子里的住民很忌讳这个，他们认为夜半吹口哨会招来黑暗中的恶鬼。

    于是咳了几下。

    老嘎正在盛菜，闻声抬头：“炼爷，你别摔下来。”

    江炼扬了扬手里的纸：“有两张图，看走笔的纹路像是符，你给看看？”

    老嘎是个傩面师。

    湘西有着独特的文化沉积，认为万物皆有神灵，人当然是不能和神灵对话的，只有戴上巫傩面具，才能和这些神秘的力量沟通——现今虽然不信这个了，但傩戏作为一种民俗文化遗产，依然有传承。

    傩面师，就是用刀斧刨凿雕刻琢磨各种巫傩面具的，于一些符样、手诀等，也颇为熟悉。

    老嘎头也不抬：“送下来。”

    江炼伸手在栏柱上摸索了会，从高处的摁钉上解下绳子，一路缓放，檐顶上慢悠悠吊下一个竹篮来，里头有几颗用来压分量的石子，江炼把两张纸放进去，拿石子压好，又一路往下放到地上。

    火塘里柴火还没灭，老嘎从篮子里把纸拿过来，就着锅底的光细看。

    江炼低头看他，目光不觉就移向他的身后——那里有个约莫半米高的大长木架子，架子上搁着老嘎的棺材，大概是怕雨淋，拿破麻席子、塑料布以及麻袋盖了一层又一层。

    刚来那天，江炼就注意到这口棺材了，还问起过，老嘎回答，是山里人的习惯，到了一定年龄，会先给预备上，还，反正人人都会有这么一天，都会有这么一口。

    江炼每天就看着老嘎在这口棺材前头炒菜、做饭、剁猪食、拿钉凿雕刻面目狰狞的巫傩面具，看多了，觉得生死这回事，都稀疏平常。

    过了会，老嘎抬起头，冲他摇了摇：“太高深了，不认得。”

    又问：“还要吗？”

    江炼摇头，实物就在桌上，拿相机拍张高清的，比誊画的要精准多了。

    于是老嘎把纸填到了铁锅底下，看着纸边渐渐蜷曲、发黄，烧起的刹那，他似乎想到了什么，很快抽出来，拿手将火头灭。

    再抬头时，还是那副了无生气的调调：“明天有人请我吃饭，那儿有懂行的，帮你问问？”

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    柳冠国一大早就赶到了县里最大的茂源饭店，从门口的签到安排、大厅的服务人手到包间的布置、厨房的菜蔬，事无巨细，一一确认。

    十点过，沈万古几个到岗，柳冠国按照孟劲松圈画好的区域分派任务：沈万古和沈邦坐接待处，邱栋站大厅，刘盛负责楼梯——楼梯通往大佬的包间，闲人非请不得擅入。

    时间宽裕，正好八卦，沈万古拽着柳冠国不让走：“昨晚真起阴寮了？靠，你不通知我去看，我爷到我爷的N次方，都没看过这种稀罕。”

    刘盛也向柳冠国听：“听大佬的眼睛，被山蜃楼的光给灼伤了？”

    沈邦痛心疾首：“那可不，山蜃楼那光你又不是不知道，嗖嗖的，chua chua的。”

    刘盛半张了嘴：他是不知道啊，没听过山蜃楼的光还带音效啊。

    沈邦滔滔不绝：“所以我常，不要羡慕大佬过着奢华的生活，所谓欲戴王冠必承其重，越高待遇、越大危险，我们之所以能生活顺遂，那是因为大佬，把黑暗挡在了我们看不见的地方，她看似风光，其实压力很大……”

    沈万古觉得沈邦聒噪，拿手拽柳冠国：“哎，柳哥，你再给透点料？”

    柳冠国口风死紧：“只有大佬看见了，孟助理过一阵子会出通告，你想看，到时候看官方的。”

    沈万古悻悻。

    沈邦啧啧：“柳哥，你这两天有点抖啊，拿腔作调的，还官方……做人能不能朴实点？你看我，惊天大料在手上，我膨胀了吗？嚣张了吗？忘形了吗？”

    一席话，成功地将所有人的目光都吸引到了自己身上，沈邦洋洋得意，还屈起指头，装腔作势地弹了弹衣服前襟。

    柳冠国半信半疑：“你有料？”

    沈邦嘚瑟：“我妹子在南京上大学，你又不是不知道。”

    所以，在南京上大学跟“惊天大料”之间，有关系吗？

    柳冠国茫然。

    刘盛忍不住皱眉：“赶紧的，有料放料，叽叽歪歪半天，扯什么南京北京，没放出一个正经屁。”

    沈邦也不生气：“我给你们提醒一下啊，南京距离哪近？安徽；安徽有什么？山桂斋；我们昨天一直被什么问题困扰？对了，那就是大佬为什么来湘西。”

    几个人中，邱栋话最少，脑子却最快，立马理出了头绪：沈邦的妹子在南京读书，离着山桂斋不远，而山桂斋的门户是对所有山户敞开的，也就是，她去那走动频繁，有很多机会能听到第一手消息……

    邱栋脱口问了句：“她听到什么了？”

    沈邦向他竖了竖大拇指：“大栋这脑子，杠杠的。我跟你们啊，昨儿晚上，我就去问她了，她也不知道大佬为什么会来湘西，但她听到过一个事儿，没准两者之间有关联。当然了只是猜测，也不一定……”

    刘盛想捶他：“能不能重点？”

    沈邦瞥了他一眼：“这不正要吗？”

    他左右看看，压低声音：“是上两个月，水鬼去了山桂斋。”

    这话一出口，每个人脸上最先浮现出，不是惊讶，反以困惑居多。

    刘盛甚至没反应过来：“水……水鬼？”

    柳冠国也有点怔楞。

    水鬼，倒是听过，这世上有山有水，既然有山鬼，那有水鬼也不稀奇啊。

    据水鬼是沿大江大河居住的一群人，和山鬼一样，其中的少部分人天赋异禀，与水同脉同息，可以在水底呼吸——柳冠国曾经一度怀疑，《水浒传》里那个可以在水底伏七天七夜的浪里白条张顺，就是以化名出来混江湖的、水鬼的扛把子。

    没错，化名，因为水鬼极其隐秘，山鬼也算低调了，但和水鬼一比，就成了骚包：单看今天这阵仗就知道了，那是大口吃肉大碗喝酒广交朋友，不像水鬼，人家关起门来，只和自己玩。

    所以，外界几乎没有水鬼的传闻，就连山鬼里，都有好多人根本不相信水鬼真的存在。

    ……

    沈万古第一个反应过来，双眼放光：“水鬼，卧槽，听他们个个都长得很难看，全身浮肿，肤色惨白惨白的。”

    刘盛莫名：“是吗？”

    沈万古煞有介事点头：“你想啊，天天在水里泡，能不肿？”

    刘盛觉得这话颇有道理：“那他们靠什么生活啊？”

    沈邦也不知道：“抓鱼吧，八成是搞水产的，挺穷。”

    完这话，鼻翼夸张地翕动两下，似乎真有水腥穷酸气扑面而来。

    柳冠国持反对意见：“水里能淘金吧，听早些年，金沙江边都是淘金客。”

    沈万古嗤之以鼻：“金沙，还没米粒大，能有多少钱？我就算它有个金矿，一比七十七，谁赢？”

    几人互相对视，均油然而生无上之自豪感，就跟那七十七个山矿是掖在他们枕头底下似的。

    只邱栋没参与这调侃，他眉头微拧，喃喃了句：“他们怎么来了啊，不是，山水不相逢吗？”

    ……

    按理，山连着水，水接着山，“山水有相逢”是再自然不过了，但山鬼这头，但凡起水鬼来，必然会提到一句“山水不相逢”，原因不明，似乎两家都认为，老死不相往来最好，一旦往来，准没好事。

    沈邦也不清楚，含糊其辞又大肆渲染：“这哪能知道，我妹子也就听到点边角料，是水鬼家来了两个人，一个老太婆，还有个不男不女扎辫的，两人都全身浮肿，脸色惨白，进山桂斋的时候，全身上下还在滴里搭拉往下滴水……”

    我去，太有画面感了，听起来跟池塘里的死人诈了尸出水似的，刘盛抚着胳膊上一粒粒奓起的鸡皮疙瘩：“然后呢？”

    没然后了，沈邦：“然后……你就要问大佬了。不过，据我推测吧，他们可能是来借钱的。”

    因为穷嘛。

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    十一点过，客人陆续到达，男女老少，高矮胖瘦，穷富美丑，那真是跨度巨大，连饭店经理都跑来跟接待台的二沈咬耳朵：“你们家这些亲戚，还真是什么样的都有。”

    沈万古还没来得及答话，手机屏上跳出一条群消息，刘盛发的，迫切之意直欲突破屏幕：“快快快，要看大佬的，后门！”

    沈万古拔腿就跑，沈邦迟了一步，又不敢让接待台放空，只能眼睁睁看他背影，抓心挠肝。

    运气不赖，沈万古拐过墙角时，正赶上孟千姿一脚跨进门去，惊鸿一瞥。

    许是察觉近侧有人，她还朝沈万古的方向偏了一下头。

    沈万古只看见她一身都是黑，里头紧身，外头风衣，中筒马靴，一头长发散成波浪——他当然不知道那是辛辞早上拿卷发棒现卷的，是为了增加气场，如果知道了，他一定会发表意见秃头才是最有气场的，因为无招胜有招，无毛胜有毛——侧头时，许是黑色眼罩映衬，一张脸精致与悍戾并举，脖子上一根极细的绞丝贴颈项圈，上头栖一只硕大的老银蜘蛛，蜘蛛极逼真，肚腹是一块上好老南红，步足根根扒张，就跟趴在颈上吸她的血似的。

    ……

    回到接待台，沈邦急不可耐：“怎么样？看到了？”

    沈万古握住沈邦的手，激动地往死里攥：“跟我想的一样一样的，没丢我的人！”

    他自己样貌稀疏平常，三十刚过头发就脱得遮不住脑袋了，对孟千姿的要求倒还挺高，觉得她但凡有一处不到位，都是不可原谅。

    沈邦与有荣焉，用力回握：“我早了，大佬要是不行，祖宗奶奶都不会答应的。”

    两人正忘情，不远处一声咳嗽。

    卧槽，来客了，二沈瞬间正常，沈万古咳嗽着拿过边上的签到簿，沈邦清着嗓子捧起IPAD。

    抬头一看，还排了两，头的那个是个六十来岁的老头，穿干净笔挺的蓝布褂子，斜背洗得泛白的绿军包，正往前递请帖：“叭夯寨，马二嘎。”

    沈万古验了帖子，为表礼貌，站起身子双手奉还，满脸堆笑往里请：“直走，右转，进大厅就是，按号入座就行。”

    完，转向下一个。

    这人约莫四五十岁年纪，一头糟糟卷发，还架了副黑框眼镜，喜笑颜开地往前递请帖：“辰字头的，李长年。”