干爷况同胜, 或许现在，该叫他黄同胜了。

    他从来没明确对江炼过自己是个赶尸匠, 但他讲过许多赶尸的事儿, 话里话外，就是那个意思, 他还知道不同流派的手法，比如有的门派对尸体毕恭毕敬, 尊为“喜神”；有的则粗暴粗鄙, 赶尸时喝一声“畜生，走”，真把死人当牲畜一样赶了。

    事情要往前追溯近八十年。

    在中国抗战史上，湖南是个神奇的地方：鬼子占了东三省之后，长驱直入, 大有吞并整个中国之势，1939年，魔爪伸进了湖南，然而, 直到1945年投降，日本人在这儿拉大锯般了又退，退了又，像掉进了沼泽地，拔不出来, 也进不了。

    战争是残酷的，湘西有大山为障, 暂时还未受波及，湘东的城市，已然饱受蹂-躏，连省会长沙，都几乎被一把火烧成白地。

    那一阵子，许多人举家逃难，希望迁入大后方重庆——由于公路上三天两头会有鬼子的飞机轰炸，极度危险，借道有土匪窝子之称的湘西大山，竟成了首选。

    况家就是逃难的一支，他们男女老少一行近二十余口，装上家私、赶着驮队，跟着向导和押道的，穿过雪峰山，又进了凶险莫测的大武陵。

    对外头的局势，黄同胜听过一些，但没放在心上，他没见过日本鬼子，想象中，应该跟太平天国闹长毛时差不多——长毛匪来了，老辈人会进到山里躲长毛，日本鬼子来了，大不了也进山去躲躲。

    他一如既往地摇着招魂铃、踩着青石道、顶着日月星，在午陵山一带引送喜神，走的多了，也结交了一两个朋友——比如叭夯寨的老马家，马家是做巫傩面具的，家里的老大马歪脖子最喜欢找黄同胜咂酒闲扯，把家里鸡零狗碎妯娌兄弟那点事儿，跟他里三层外三层地掰扯透彻。

    那次，也是很巧，黄同胜和况家人，住进了同一家旅店。

    平时，赶尸匠一般住死人客栈，这种旅馆多开在湘西，选址荒僻，高门槛、黑漆大门，夜里不关门，方便赶尸匠进出，店里经常没人，接近自助服务——赶尸匠走时，只要把房钱放在屋里即可。

    但只要店家不忌讳，偶尔也可以住大旅店，因为赶尸匠住店，一般出手会比较阔绰，而且湘西有个法，“喜神”在店里住过，会带来好运气，这叫“喜神店”，所以店里总会留出一两个不设窗的偏僻房间，专供特殊客人。

    那天，黄同胜引着喜神，黎明前投了店，倒头就睡，睡得正熟时，听到有人啪啪拍门。

    黄同胜惊出一身冷汗，还以为出了什么事，及至开了门，面前却没人。

    再一低头，有个两三岁戴虎头帽的白净女娃娃，正趴着门槛流着口水对他咯咯笑呢，爬得一身灰土，还笑得那么欢畅，像是为作弄了他觉得兴奋。

    这穿戴，看起来不像当地人，黄同胜知道是住客的孩子，女娃娃见拍开了门，兴致勃勃就要往里爬，好家伙，里头都是面朝墙的站尸，叫她冲撞了可了不得，黄同胜慌了神，赶紧带上门，抱上女娃娃出来找家人，幸好，刚拐过廊角，就迎面撞上了女娃娃的母亲。

    这是个年轻的女人，只二十来岁，穿白色带袖的旗袍褂裙，长得极秀气文静，黄同胜知道自己丑，怕吓着她，不敢抬头，目光下溜时，看到她旗袍侧开叉处露出的穿玻璃丝袜的腿，慌得从脖子红到耳根，话都哆嗦了。

    那女人却极温和客气，一直向他道谢，吐字发音柔柔糯糯，腔调也好听极了，让他觉得自己那一口山里味儿的土话真是粗鄙。

    道别时，他半低着头，依然讷讷地不出一句囫囵话儿，直到那女人走远才敢伸头张望：女娃娃搂着母亲的脖子，摆着手一直跟他再见，他的眼睛，却只盯着女人那柔软的腰肢和旗袍下露出的纤细腿。

    这真是仙女啊，山寨里那些姑娘，歌唱得再动听、花绣得再美，也比不上她，更何况，那些姑娘总笑他丑，正眼都不瞧他，但那女人，那么温柔，还让娃娃喊他“叔叔”呢。

    黄同胜揣着一颗乱跳的心回了房，胸腔里热乎乎的一团，后半天，他再也睡不着觉了，翻来覆去想那个女人。

    早些年，他是不敢想女人的，因为师傅，童子身上三把火，所以才能赶尸，但女人的身子最毒，能破掉这纯阳火，要他远离女人，想都不要去想。

    但随着年岁渐长，有些事儿日渐挠心，最近两年，他越来越多地想到上岸和讨婆娘这类事，他算了一下自己攒下的钱：这辈子，能娶上个那样的女人吗？

    摸着自己的脸，他觉得应该是娶不上的，他配不上啊。

    除非，他想，除非是那个女人遭了灾，比如瘸了条腿、瞎了只眼，或者毁了容，这才轮得上他，而他必然不会嫌弃她，会把她当宝，高高供起来，自己咽糠，给她吃肉，自己哪怕光腚呢，也要给她扯上好的布面做衣裳。

    真的，她要是遭个灾就好了，也唯有这样，才可能跟他配成一对，黄同胜想入非非，又忽然警醒，连抽了自己几个大耳刮子：真混账，怎么能盼着人家遭灾呢，该死！

    就这么一路折腾到入夜。

    于赶尸匠来，这是该上工了，他清了房钱，晃着杏黄旗子，引着几个喜神，又摇摇晃晃上了路。

    行到中途，天上落了雨，黄同胜路熟，把喜神引到一个洞里避雨，自己则倚住洞口，晃着火把，百无聊赖等雨停。

    正东张西望，忽然远远瞥到，斜前方坡头的一棵大杉树上，似乎吊着一个人。

    黄同胜吃惊不，倒不是怕死人，做这行的，胆都大，而是他记得，那棵树上确实吊了个盘辫子套草鞋的男人，但上个月，自己才帮他收了葬。

    没错，那个人在树上吊着，已有一两个月了，黄同胜来来回回总看见，都看成熟脸儿了——贫苦惜贫苦，他起了恻隐之心，有一回对着那人发愿，如果这趟走脚，能得二十个洋钱，下回来时，就买身寿衣，帮他入土。

    结果，那次的主顾挺大方，给了三十个，黄同胜觉得做人要守信用，再走脚时，真就带了身寿衣给那人换上，就近掘了坑埋了。

    这才一个月，怎么又有人吊死在这了？怪了，这么荒僻的地方，这些人是怎么找着的？

    黄同胜觉得奇怪，反正一时半会赶不了路，便过去看个究竟。

    他爬上坡头，借着不断跃动的火光，看清了那个人的脸，刹那间，浑身汗毛倒竖。

    这不……还是他埋的那人吗？怎么又吊上了？难不成是从坟里爬出来的？可即便是爬出来的，也该身着寿衣啊，这一身破衣烂衫，不是叫他在坟前烧了吗？

    黄同胜咽了口唾沫，战战兢兢去拽那人身子，想拽过正面看个究竟，哪知拽了个空。

    他怔了半天，忽然反应起来：老天！这是师傅讲过的提灯画子啊，他可真是开了眼了！

    黄同胜兴奋莫名，对着那具假尸左看右看，啧啧赞叹：跟真的似的，比真的还真，要不是伸手去摸，谁能知道是假的？

    正瞧得起劲，背后不远处，忽然传来惊惶的人声和驮马奔踏声，循向看去，火光越来越近，还夹杂着汹汹的呼喝和响哨，黄同胜常走夜路，立刻明白过来：这是土匪在劫道！

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    赶尸匠确有一身玄乎其玄的本领，但这本领是应对死人的，有如秀才的大道理，遇到刀枪棍棒，照样一无是处。

    这当口，跑是来不及了，叫人看到，必成靶子，黄同胜急中生智，趴进坡下的灌木丛中，只盼着被劫的驮队能跑得快点，将土匪带离这一片。

    哪知事与愿违，惨呼和劈砍，还有车翻马嘶，如在他头顶上方拉开阵仗，憧憧晃动的火把光亮泻下坡沿，映着黄同胜泥水和汗水混流的脸。

    他借着灌木的遮掩，战战惶惶抬头去看。

    这驮队里的人倒还挺硬气，又或许是到了生死关头，不拼不行了，那些个男丁都操起了棍棒和土匪对，连女人都冲上去帮着撕咬，然而力量悬殊太大，渐成败势，混乱中，黄同胜忽然看到，有个抱着孩子的女人，朝着这个方向跑过来。

    他暗叫糟糕，生怕这女人把土匪引过来，连累自己被暴露，及至看清那女人的脸，又惊得险些叫出声来。

    居然是白天在旅店里见过的那个女人，而她怀里抱着的孩子，正是那个拍他门的女娃娃。

    黄同胜不明白这家人为什么会趁夜赶路，事后多方听，才知道应该是被人做了“夹饼馅”：向导被土匪买通，当了内应，引着她们绕远路、走错路、误了投店，好在偏僻的地方开宰。

    当时，黄同胜认出是她，心内极盼她能逃脱，然而，有个持刀的土匪立刻发现了这个偷跑的女人，大喝一声撵了上来。

    那女人听到呼喝，又惊又怕，腿上一软，居然一跤绊倒，也不知是不是幸运，摔倒之后，一抬头，看见了隐在草丛中的、黄同胜的脸。

    黄同胜一直想知道，当时自己的脸上，究竟是什么表情，多半是惊怖的、拒绝的，不能给她以希望，反让她绝望——因为那个女人惨笑了一下，跟他：“你别怕。”

    完，她迅速把孩子推了过来，再然后果决回身，向着那个土匪冲了过去，以一心求死的势头，和他厮在了一起。

    黄同胜脑子里嗡嗡的，他抱住那个孩子，一点点往坡下缩，头顶上飘着太多声音，太杂太乱，以至于他辨不出，到底还有没有那个女人的。

    雨水淋进他的脖子，他低头看怀里的女娃娃，她撇着嘴，像是要哭，但没有出声，似乎未知人事便已懂事，的脖颈上，一根纤细的银链闪着微光。

    黄同胜把链子拉出来看，原来链子上坠了个长命锁，上头镌刻着女娃娃的生辰八字和名字。

    况云央。

    后来，这头的声响渐渐散了，人声熄了，驮马被拉走了，土匪们围聚在不远处，挨个开箱检视战利品，不时发出兴奋的叫好声，这头只余火烧车架的荜拨声。

    雨也了，一丝一丝地没入残火，被哧啦一声烫成轻烟。

    黄同胜做了这一晚最勇敢的一件事儿：他抱着云央，偷偷爬上了坡。

    他看到尸首横七竖八散了一地，可以预见，过不了多久，野兽就会循着血腥味找过来，把他们一具一具拖走，他找到了那个女人，她面朝下趴伏在泥地上，颈边绽开触目惊心的伤口，白色的衫卦业已被血染成黑红。

    她必定是死了，黄同胜哆嗦着，身体抖得更厉害了，而云央，哇的一声大哭起来。

    黄同胜怕被土匪听到，赶紧掩住了云央的嘴，但没想的是，这哭声惊动了那个女人。

    她还没死，用尽最后的力气仰起脸，满是泥沙和血污的嘴唇慢慢翕动着，像是要话。

    黄同胜赶紧跪下身子，凑过去听。

    她好像在：“箱子，房子。”

    声音像几根虚晃的丝，一次，就断两三根，再一次，又断两三根，末了断完，再也没了声息。

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    黄同胜收养了况云央，那之后发生的事，跟孟千姿先前猜测的差不多：又一次接活时，他在长沙附近撞上了日本鬼子，这才知道，鬼子要比长毛鬼凶狠得多。

    中枪受伤之后，他借着这个机会上了岸，改名况同胜。

    他没有忘记那女人临死时的话，猜测着是不是况家在老家埋了什么重要的箱子，好在况家一路逃难，人多声势大，并不难沿途往回听——况家住娄底，传中蚩尤的故乡。

    但他们逃难时，已经把家宅卖给了乡里的大户造洋房，那架势，应该短时间内不会再回来了，怎么会把重要的箱子埋在房子底下呢？

    再了，人都死了，留下箱子，不管装了金还是装了银，又有什么意义呢？

    况同胜一声长叹，不再纠结什么房子箱子，带着云央离开了湘西，外出谋生，一路辗转，最后下了南洋。

    也该他运气好，在异国他乡，从做皮货买卖开始，继而做鞋子、做零售，竟也积累下万贯家资，被当地华人称为零售大王。

    然而况同胜过得并不快活，日本鬼子那一梭子枪，伤了他的子孙根，这辈子，没法得享男欢女爱，也再也不能传宗接代。

    不能就不能吧，他认了命，觉得这辈子、这条命和爱，也就奉献给两个女人了。

    一个是况云央的母亲，那个死在土匪刀下、他连名字都不知道的女人，有时候，他会牵强地觉得，是自己害了她：那个下午，他一直想让她“遭点灾”，以便自己配得上她，然后，她就出事了，会不会是自己克的呢？

    这个女人只跟他过寥寥几句话，那句“你别怕”，和那个纤瘦的、奔向土匪去拼命的身影，足以让他记一辈子，也足以正大光明地安置他的爱慕。

    另一个就是况云央了，她的相貌和母亲极像，有时候，况同胜看着她，会分不清站在面前的到底是况云央，还是那个穿白色衫卦玻璃丝袜的女人，他看着她长大，他受一切的苦，不愿让她遭一点罪，他和云央父女相称，但他自己知道，对云央的情感之复杂，很难得清楚。

    但又能怎么样呢，他是老式的、传统的、湘西乡下男人，有些念头，哪怕只冒个头，他都觉得肮脏龌龊，该下十八层地狱，叫油锅炸。

    就当是女儿好了，他高高兴兴地，接受了她的爱人，风光送她出嫁。

    这个时候，他已经定居南洋二十年了，湘西的风月，赶尸的日月星，杀戮夜的提灯画子，还有土匪的响哨，都离他太远了。

    他唯一的心愿，就是况云央一生平安喜乐。

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    况云央三十二岁那年，突发怪病。

    她的皮肤会自行裂开，从指甲大的伤口一路撕裂，血在伤口边缘处不断喷溅，像火山口永不停止跃动的岩浆，哪怕包上了绷带，都能看到绷带下血液的不断撞顶。

    况同胜遍请名医，均告束手。

    她那个在婚礼上宣誓无论健康还是疾病都不离不弃的丈夫，在她生病后不久，便连见她都不愿意见了，口口声声自己也没办法，她那样子太可怕了，他见了会做噩梦的。

    况云央忍受不了这痛苦和连带而来的击，跳楼自尽，死前留下遗书，请况同胜照顾自己的女儿凤景。

    况同胜揉碎了一颗心，老泪纵横，但老命还得留着，为这况家第三代的女儿。

    他觉得那个没担待的男人不配给凤景冠姓，所以给孙女转回况姓，况凤景。

    那时候，他还以为，况云央的病，是个意外，是几率极的罕见病，是命中有此一劫。

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    又是几番寒暑，几轮春夏，况凤景结婚时，况同胜快八十岁了，年月冲淡了悲惨的记忆，他时常笑自己，上辈子可能欠了况家女人很多钱，所以这辈子受罚，永远为她们服务，一代又一代。

    好在差不多要活到头了，别想再支使他继续服务了，就算他想，阎王老子也不答应啊。

    玩笑话，竟成了谶言。

    况凤景二十九岁发病，也是突发，症状和况云央一模一样，甚至更恐怖：她的头皮会随着头发一起往下掉，皴裂的伤口爬上脸、越过眼皮、攀上头颅。

    她的男人坚持了两个月，最终崩溃，一走了之，况同胜气得大骂“男人都他妈不是好东西”，浑然忘了，这话连带着把自己也骂在了里头。

    他怕凤景也学云央自杀，含着泪狠着心让人把她手足都拷接在病床上，时年四岁的美盈久不见妈妈，想念得要命，觑个空子偷偷跑进那幢被辟为家宅禁区的楼，看见一个在床上挣扎翻滚的、全身皮肤皴裂冒血、连颌骨都露在外头的怪物。

    况美盈吓得当场昏死过去，就此落下个“受不了惊吓”的病根。

    凤景没有自杀，但最终死于怪病的折磨，她似乎有所察觉，死前留下的最后一句话，是请况同胜“救救美盈”。

    ……

    殓工抬走了凤景的尸身，护工照顾着惊弓之鸟般的美盈，况同胜坐在地上，倚着血迹斑斑的病床腿，无声地抹一把泪，又一把泪。

    后来，他攥着一把老泪睡着了。

    梦里，他重回土匪行凶的杀戮夜，看到那个脖颈几乎被砍了过半，却依然拼命向着他藏身的地方攀爬的女人。

    她嘴里喃喃个不停，依然在反复念叨着“箱子，房子”。

    这一天，距离那一夜已经过去了近半个世纪，况同胜终于听懂了那句话。

    她的不是房子，是方子。

    药方。