邱栋应了一声, 看这儿林深树密的，担心通话质量不好, 便往外走了一段, 选了个略空旷的地儿拨，江炼想跟孟千姿几句, 又记挂着况美盈和韦彪的情况，犹豫了一下之后, 先跟了过来。

    邱栋这通电话却结得很快, 一直点头：“好，好，在峰林见比较合适，我把电话给孟姐，看她的意见……”

    转身时, 恰看见江炼，脸上一沉，硬邦邦回了句：“大家都忙着找孟姐，你那俩朋友, 咱们还顾不上。”

    本想完了，撂下江炼就走，才走了两步，到底没忍住，捂住手机听筒, 又退了回来，问他：“孟姐的伏兽金铃, 为什么会拿在你手里？”

    伏兽金铃？

    江炼愣了一下，这才反应过来就是那条链子，原想解释几句，又咽了回去：一来三言两语不清楚；二来孟千姿那头每次问起这条链子时，都是避开旁人的，似乎并不愿把这事声张。

    邱栋却当他理亏，有些愤愤不平：“伏兽金铃，避山兽、动山兽、伏山兽，刚刚那么危急的情势，这么重要的东西，你拿在手里，你会用吗？我呢，明明有金铃用，孟姐怎么会十二刀以身作符，原来金铃不在身上！”

    他蓦地顿住，自知失言，面色有点发窘，又怕孟劲松在那头等得着急，只得狠狠瞪了江炼一眼，急匆匆去到树下，把手机交给孟千姿。

    孟千姿可不在乎什么通话质量，又兴许是身上有伤懒得挪动，就倚在树下接听，邱栋显是为避嫌，走到另一侧帮着照顾伤员。

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    江炼在原地站了会。

    十二刀。

    想起来了，他曾经看到她一侧的胳膊和大腿上各有三条刀伤，看来另一侧也有，追根溯源，如果不是他手贱，把人家的金铃拽走了，这十二刀，应该也没必要。

    胳膊上有些麻痒，不知道哪处伤口没扎紧有血滑下，江炼伸手抹了，顿了顿，朝着孟千姿走过去。

    走近了，她的声音絮絮传来，江炼不觉放轻脚步。

    ——“……都是山鬼的人，难道我自己逃了就完了，让人家死吗？”

    ——“你已经下去太远了，还是坐车的，有等你过来这功夫，我自己都到悬胆峰林了，就在那汇合好了。我从地炉瘴折向西，抄近路直插，你要不放心，派几个人沿路接应。”

    ——“疼啊，怎么不疼？但我跟邱栋他们又不熟，难道在他们面前喊疼吗？他们现在看我，眼里都放光。”

    又叹气：“要是你和辛辞在就好了。”

    江炼不由微笑。

    刚刚的动山兽像一场壮观的大戏，孟千姿的角色只有她能出演，无人可代，但下了台歇了戏，她又真实回来了，只不过这“真实”因人而异：邱栋等是热心观众，关系没那么近，她还得含蓄矜持；如果是孟劲松他们，她大概只会喊累喊痛叫辛苦，怎么恣意怎么来了。

    他意识到自己的走神，将发散的思绪收回。

    ——“你让辛辞赶紧帮我查最有效的祛疤法子，我看再好的特效药都不行，多半要医美。”

    ——“是，是我的，这事就算了。乘以二也是看情况的，朝那些可怜人耍威风就没劲了……”

    江炼放重脚步，咳了两声。

    孟千姿的声音立刻低了下去。过了会，她揿断电话，转过头来。

    见到是他，有点奇怪：“不是让你走了吗？你不去找你朋友？”

    只要山鬼这边罢手，况美盈他们就不会有什么事，江炼抬手示意了一下远处的密林：“都是老虎啊、豹子啊什么的，夜里不敢走，害怕。”

    他就地坐下，还拿手捂了一下胸口，以强调自己“害怕”的程度。

    孟千姿回他：“有什么好怕的，你可以跑啊，硬跑。”

    看来她对“硬跑”的初尝试极不认可，江炼轻咳了两声：“有事事，不能一杠子死。这次是极端情况，我活了二十多年，头一次遇到这种……”

    他一时间找不出合适的词来描述这群寨民：“下次，你换个地方，城市里，应该就不会失望了。”

    毕竟城里人大多亚健康，体力耐力可称道的不多，而且孟千姿也没法在城里“动山兽”，动来一群战五渣的宠物猫狗应援，场面……有点感人。

    孟千姿悻悻，不过她得承认：极端情况是真的，有生之年，应该也不会再遭遇第二次了。

    一时无话，江炼的目光落在孟千姿的脚上，她的鞋子已经被邱栋找回来了，但没穿，搁在一边，依然赤着足，脚很漂亮，纤瘦得度，白皙秀气，连趾甲都修磨得干净粉润，一看就知道是经过精心保养的。

    那条金铃，就环在右脚的脚踝上，因着脚踝俏瘦，金铃搭挂上去很美，有那么点依依相靠、柔柔缱绻的意味，可以想见，要是脚踝太粗，那戴上链子，完全是场惨烈搏杀：不是链子要勒死脚脖子，就是脚脖子要撑死链子。

    江炼移开目光，忽然想到了什么，示意了一下那群寨民逃窜的方向：“那些人，不会是都被……吃了吧？”

    孟千姿循向看去：“山兽如果不是饿极了或者受到威胁，是不会轻易攻击人的，这是‘动山兽’，又叫‘山兽过道’，借着它们倾巢而出的势头，把那群人给冲垮吓走。”

    顿了顿又补充：“当然了，他们有刀有斧的，如果硬要去招惹山兽，山兽也不会跟他们客气。”

    江炼看向她身上包扎的地方：“听你是以身作符，是不是如果有金铃，就……不用受伤了？”

    孟千姿皱起眉头，猜到是邱栋多嘴。

    山鬼的事，本来是不向外人道的，但江炼既给她讲了那么多的身世秘密，又亲眼见到了山兽过道，孟千姿觉得，向他透露一二也无妨。

    她拨弄了一下金铃上的挂片，问他：“你听过苍颉造字吗？”

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    江炼点头。

    苍颉造字，是中国上古创世神话之一，跟“女娲补天”、“后羿射日”属同一系列，相传这人“龙颜四目”，亦即重瞳子，受龟背纹理、鸟迹兽印、山川形貌的启发，创造了象形文字，结束了结绳记事的历史。

    江炼还记得学时上历史课，老师讲到此节，曾大赞苍颉的贡献：“同学们，你们想一想，结绳记事，多不方便啊，买头猪系个绳疙瘩，个架系两个绳疙瘩，隔壁老王欠你钱，又系三个绳疙瘩，一年过去了，绳上全是疙瘩，谁还记得哪个疙瘩代表什么事啊？”

    于是哄堂大笑。

    江炼觉得，即便苍颉聪明，苍颉之前的人，也不至于都埋头结疙瘩这么蠢吧？但大家都笑，他也就跟着笑：他被况同胜送进学时，已属于超龄，不想表现得和别人不一样。

    孟千姿：“关于苍颉造字，有一首歌谣，叫‘苍颉造字一担黍，传于孔子九斗六，还有四升不外传，留给道士画符咒’。这歌谣的意思是，苍颉造的字很多，足足有一担黍米的量那么多，大圣人孔子学到手的，也只有九斗六，剩下的四升就是符咒，普通人根本看不懂，只有特殊的人经过研习才能认得。”

    江炼点头：“听有个跟这相关的成语，叫‘才高八斗’，后世的人，哪怕只识八斗字，比孔子还要少一斗六，都已经能称得上是才子了，总之就是，越认越少了。”

    孟千姿嗯了一声：“符咒也一样，有些古早的符咒，太过复杂，传着传着就断了，你拿给现在的人认，根本认不出。”

    江炼想起伏兽金铃吊片上，凹刻着的那些诡异痕纹：“你的也是……”

    孟千姿没正面回答，只竖起手指立于唇边：“这是什么意思？”

    江炼失笑：“让我闭嘴、别话。”

    孟千姿又伸直手臂，手心外挡：“这个呢？”

    三岁孩都懂吧，但江炼知道她必有深意，也就认真作答：“让人别靠近、离远点。”

    孟千姿收回手，继续刚才的话题：“红灯停，绿灯行；招手是让你过来，手指竖在唇边是声点；开会时，主持人要求大家‘起立’、‘鼓掌’，大家就站起来拍手；高速岔道上两个指向，一个去北京，一个往上海，于是北京的车从这北上，而上海的车在这南下——白了，符咒一点也不复杂，符是图像符号，咒是声音，都用来指引某种行为的发生，我刚刚举的例子，也可以称之为符咒，人类社会中通行的、人人看得懂的符咒。”

    江炼似乎摸到些头绪了，喉咙处有些发干。

    孟千姿轻轻吁了口气：“有一种认知，苍颉留下的那四升符咒，并不是给人看的，这世上除了人，还有飞禽走兽、河流山川、甚至不可解释的力量，但彼此之间是有壁的，要通这个壁垒，需要借助某种工具来‘通关’。举个简单的例子，你住过老噶家，对巫傩面具应该不陌生：湘西的民俗里，巫傩法师又叫巴岱，他们戴上巫傩面具，使用巴岱手诀，才能和神鬼沟通，面具和手诀，就可以视作破人鬼间壁垒的工具。”

    江炼听明白了：“符咒也是通这种壁垒的工具？”

    孟千姿点头：“一般人很难理解这种符咒是怎么传出去、又怎么被接收到的，这么吧，你可以把它理解为一种‘波’，你看不见、摸不着，但它确确实实在发生着作用，蝴蝶效应里，蝴蝶翅膀的震动，不是都能在万里之外引起风暴吗？世界是个巨大的动力系统，一个手势、一种符咒，完全可以借助一连串的连锁反应传播出去，导向到接收者。”

    到这儿，她突然冒出一句：“我了那么多，你是不是觉得我很有文化？”

    江炼没提防她有这么一问，一时间哭笑不得，不知道该怎么答。

    孟千姿咯咯笑起来：“当然不是我想出来的，是我段太婆，她是民国时留洋的女学生，二三十年代，大多数人还在鬼论神的时候，她言必称科学，解释起这些事来一套一套的。”

    到这儿，心下有些惆怅：太婆段文希，死在去昆仑山寻找龙骨的路上。

    她低头去看脚踝上的金铃：“我们是山鬼，和飞禽走兽、山川林泽交道，这伏兽金铃有九个铃片，每个铃片上都镌刻着一种复杂的符纹，一共九个，是山鬼独有的，其中一个就是‘动山兽’——我有时候想，可能那四升符咒里，山鬼就分到了这九个吧。”

    江炼喃喃：“怪不得你们这么紧张金铃，落到别有用心的人手上，可就糟了。”

    孟千姿斜乜了他一眼：“你这就想错了。”

    “不管是白水潇，还是你，拿了这条金铃，一点用都没有。白了，这金铃是工具，需要密码开启，但你们都没有密码，而我……”

    她指向自己，嫣然一笑：“既是工具，又是密码。”

    这世上，只有坐山鬼王座的，才能用得了这条伏兽金铃，其它人都不可以，七位姑婆不可以，段太婆也不可以。

    金铃丢了，当然是大事，因为这金铃不是她的，还得继续往下传——但对她个人来，不算致命击，也不至于丢了金铃就束手无策。

    因为她天生就是符，人符的符。

    她自熟习九种符舞，在身上开十二道横竖正反弧血笔，于黑暗的山林中起符舞，她就是一道活的、舞动着的符纹。

    血身人符。

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    先前一直想不通的疑团终于可以解了，江炼笑起来：“难怪这一路上，不管情势多凶险，你一直都不怎么紧张，原来是有大招。”

    是比他那“硬跑”的大招要实在多了，有点秃尾巴鸡站在凤凰边上的感觉。

    孟千姿摇头：“山鬼是有戒律的，除非特别凶险，否则不能随便乱用，借用这种不可捉摸的力量，是虔诚相请，不是召之即来挥之即去……人得有敬畏之心。”

    再了，金铃不在，不到万不得已，她也不想往自己身上下刀，尤其是“动山兽”，百兽应召，汹汹出巢，是要伤大元气的。

    再多的，也就不好往下了，江炼毕竟不是山鬼的人，孟千姿岔开话题：“那你是天亮再走？”

    江炼答非所问：“有什么我可以帮忙的吗？”

    奇怪，之前那么着急回去的人，现在倒磨唧起来，孟千姿看了他一眼，心念一动：“你是担心蜃珠吧？”

    她眉目间多了些自矜的神气：“放心吧，话算话这种事，我还是懂的，你和况美盈他们汇合之后，可以去云梦峰等……总得等我这头的事结了、回去再。”

    江炼：“也不是……”

    他抬手指了指不远处那几个山户：“我听，孟劲松赶不及来接你，你的人倒了不少，白水潇她们是被冲散了，但难会不会再来，这女人你知道的。”

    这倒是，白水潇这女人，哪怕只剩指甲，都能再来抓挠。

    “我呢，还好，伤得不重，还能卖力气，要么，我送你一程吧，等你跟孟劲松汇合了再。”

    这辞合情合理，孟千姿的目光掠过那几个山户，个个歪的歪倒的倒，匡六和另外一个是重伤，抬着走的话徒耗人力，她预计留下一个照顾这俩，只带轻伤的上路，人手上确实已经了折扣，江炼肯帮忙的话，会轻省不少。

    她看向江炼：“那我不付钱的啊。”

    江炼她：“家大业大，还这么精细算，是挺会当家的……”

    他看出孟千姿有点累了，于是结束这谈话，起身欲走：“不要钱，怎么，刚也是被你的老虎救了一命……”

    孟千姿笑起来，她阖上眼睛，预备睡一会，哪知刚往后一倚，后脑勺硌了一下，“哎呦”一声叫了出来。

    睁眼时，江炼已经在她身边蹲下了，她：“挪个身，我看看。”

    孟千姿挪了个身位，江炼看得清楚，又拿手摸了摸：“是个树瘤子，有刀吗？”

    也不待她回答，一眼看到近旁搁着一把，于是拿起来去削那树瘤，削完了也不停手，上头削剜，下头铲剔，孟千姿了句：“废那事……换个位置不就得了。”

    江炼手上不停，看着挫动的刀身笑了笑：“树面是弧形的，后脑勺是圆的，后背又是略弓的，你换再多的位置也不可能合适……人也是奇怪，宁愿动脚不愿动手，这世上，哪有光靠脚能找到的安乐窝，还不是得动手。”

    孟千姿心念微动，看了江炼一眼：他这话，像是在他自己，从没找到什么安乐窝，要在坑洼的际遇里又铲又削，给自己筑巢，譬如……当了贼就去练跑。

    她：“有件事，我一直想问你。”

    江炼细心看削剜处，手上不停：“你。”

    “关于你讲的，况同胜调-教你们的事，你、韦彪，还有那些被他弃用的，到底是找来干嘛的？”

    江炼手上一顿，眸色微沉，很快又回复如常：“不是了吗，帮他办事、照顾美盈。”

    孟千姿注意看他的面色：“这么太笼统了，你提到这一节时，虽然很模糊地带过去了，但是有些细节，却能连缀起来。”

    江炼没话，手上的动作有些慢，没去看她，她的话却一个字一个字，灌入耳朵里。

    “况同胜106岁了，是个很老派的人，有很多在现代看来不合理甚至已经被取缔的做派，在他那个时候，是可以被接受的；帮忙办事，身强力壮脑子精干就可以，照顾况美盈，医生、护工都可以，但是他千挑万选，吹毛求疵，连人的道德品质都要考虑到；再联想到况云央、况凤景的男人，都是中途背离，他还跳脚大骂过……”

    “我听我大嬢嬢，解放前，童养媳是很流行的，不止童养媳，也有少数人家，会抱养男孩，养大了之后好做女婿。”

    差不多完工了，江炼拿手拂落粘连的木屑。

    孟千姿迟疑了一下：“你和韦彪，都是吧？”

    江炼有片刻沉默，忽然又笑了，语调轻松：“我干爷是有那意思，美盈如果嫁人，他不放心让她嫁外头的，也可以理解。”

    孟千姿哦了一声。

    “那，最终是况美盈了算，还是况同胜了算？”

    江炼有些好笑地看着她：“我干爷虽然是老派人物，但也知道什么叫自由恋爱，当然是美盈了算。”

    “但是况美盈喜欢韦彪？”

    江炼有点意外：“你怎么会知道？”

    连韦彪都不知道，这些年，乱吃了他不少干醋。

    孟千姿挑眉：“很难看出来吗？他们被我扣在云梦峰的时候，住了一间房，她如果喜欢你，多少会避讳些的。”

    倒也是，江炼点了点头：“韦彪人不错，美盈很会选。”

    他想就此住，可孟千姿并没有罢手的意思：“但况美盈怎么会不喜欢你呢？”

    她见过韦彪，从各个方面来，那个人都不甚出色。

    江炼耸了耸肩：“萝卜白菜的事儿，很难理解吗？”

    孟千姿盯着他的眼睛：“到底是她不喜欢你，还是你使得她不喜欢你呢？一个男人，想让女人喜欢自己，可能要费点力气，但想让女人不喜欢自己，其实很容易。”

    江炼身子略略一僵，他抬起头，谈话以来头一次，回视了她的。

    周围很安静，篝火的光映上两人的侧脸，也浸入眼眸，眸光火光，交织成障，谁都难以看透，谁都看不透谁。

    良久，江炼才了句：“孟姐，你问的太多了。”

    孟千姿答得平静：“我只是想知道，你是个什么样的人，再了，你可以不回答的。”

    没错，他可以不回答的。

    顿了顿，江炼眸底的戒备忽然尽数撤去，脸上又带了招牌似的微笑，像是刚才的一切都没发生过，他朝树干示意了一下：“好了，你试一下。”

    这是不愿再深入了，孟千姿也不穷追，她倚了过去，微微一怔。

    他这看似杂乱无章的削铲，其实还挺符合人体工学的，脊柱处微凹，后脑也搁垫得很舒服。

    她：“木匠活不错啊。”

    江炼点头：“也是强项。”

    边边撑膝站起，哪知蹲得太久了，刚又一番用力，牵动背上的刀伤，眉心只略皱了一下，旋又笑了笑，没事人样：“那你先休息。”

    孟千姿看见他背后衣服破口处浸出的血亮了。

    不止那儿，他身上的伤口包扎得都不好，在那削凿时，胳膊上甚至滑下很细的血痕，倒不是他包扎的手法欠佳，应该是布条直接扎上伤口，没有敷草药，孟千姿估计是他不太认识，而且，就近的药材都被邱栋带人给捋了，供她和伤员还嫌不够，也不会去给他用。

    孟千姿叫住他：“等会。”

    她抓起身边留备明天换敷的那一丛，拿草枝绕捆了扔给他：“把叶子嚼碎了敷到伤口上再包扎，止血效果好一点，我们山鬼的法子，还是好用的。”

    着，身子微挪，露出身后那树座的一角：“谢你这个的。”

    完，她换了个舒服的姿势，闭上眼睛。

    没再去看江炼的反应。

    但隐约知道，篝火正旺，江炼站了会才走。

    【第三卷 完】