上元节的一番热闹过后，转眼就进了二月。

    这天苏好意从外头收账回来，一进楚腰馆的门就觉得众人神色有异。

    还没等她开口问，软玉冲她抬了抬下巴，道：“姹儿姨在楼上呢！”

    苏好意连忙上了楼，见姹儿姨正在收拾东西，忙问：“娘，你这是做什么？”

    姹儿姨抬整了整发髻上的玉骨簪，神色从容道：“我有事，要离京几个月。其他人我都嘱咐过了，这程子你负责管家，有料理不好的事可以多问问软玉她们或是你柳姨。”

    苏好意一时反应不过来，追问道：“娘你为什么事要走？去哪里？”

    “我就知道，要是不跟你清楚，你是断不能让我走的。”姹儿姨摇头笑道：“也罢，跟你也没什么，反正都是些陈芝麻烂谷子的旧事。”

    关于姹儿姨的出身，她从来没提起过，苏好意也从来都不问。

    姹儿姨见她担心，便伸扯着她坐下，摩挲着她的头发道：“瞧把你吓的，不是什么为难的事。不过这件事别人不能代劳，需得我亲自去做才成。”

    “我不信，怎么好端端的忽然要离京？娘要是不方便，我也不问，只是得要我跟着你，免得我日日担心。”苏好意执拗起来也是轻易不肯动摇。

    苏好意静静地听着，隐约觉得姹儿姨离京和她的父亲有关。

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    “可高兴劲儿还没过，就出了科场舞弊案。我父亲虽然没有作弊，可也受了牵连。举人的身份作废，还被勒令终身不得再下场。”姹儿姨到这里长长地叹了口气，有些事就算过去再久也依然介怀：“我父亲是个耿直的性子，觉得自己实在冤枉。便一级一级地申诉，想要给自己讨个公道。

    虽然妙哉把她送到楚腰馆的时候曾经提过姹儿姨是自愿入青楼的，可究竟是因为什么才自愿来到烟花之地，其中的情由只有姹儿姨自己知道。

    “想当年我也是好人家的女儿，虽然不是什么富贵人家，却也清清白白。我母亲在我不到三岁的时候就病死了，父亲没有再娶。一来怕不清楚对方的脾气秉性娶进门来惹纷争，二来他一心刻苦攻读，想要考取功名。”姹儿姨语气慢悠悠地，像是在着和自己不相干的故事：“只是他到了四十岁还只是个秀才，那年会试，他终于中了举。全族的人都觉得荣耀，因为上一个族人中举还是五十年前的事。”

    当时京城里最红的妓院叫桃花阁，那里的老鸨眼通天。我饿了三天，身无分文。除了一身皮肉，没有半点资本。身体发肤受之父母，如今父亲有难，我哪里还顾得上廉耻。

    我找到桃花阁的老鸨薛妈妈，只要她能救我父亲出来，我就自愿卖身到她那里。

    可你也知道，官司向来都有诖误，那么大的一个案子，牵连了上百号人，怎么可能给他一个人例外？

    他一意孤行，甚至上京城来告御状，触怒了当权的人，将他抓起来，下了大狱。他只有我一个孩子，如果我不想办法救他，他就得死在大牢里。我来到京城，举目无亲，寸步难行。

    “是啊，不到半个月就放出来了。”姹儿姨点点头，脸上的神色欣慰又酸楚：“薛妈妈话算话，并没有骗我。可父亲知道我入了烟花，气得大病一场，他宁愿死在牢里，也不愿我给祖上丢人。从此之后，他再不肯见我，甚至不承认我是他的女儿。他是读书人，极看重脸面，我这样子让他无颜回乡，就在离京城一百多里的陈家庄住了下来。”

    “那他姥爷还健在吗？”苏好意从不知姹儿姨的父亲就住在京郊。

    当时她那里最红的姑娘刚刚为自己赎了身，她见我模样不错，有心想要栽培我，于是就应下了。”

    “后来真的把人放出来了吗？”苏好意问。

    谁想今早你刚出去，表叔就捎信来，他昨夜一口气没上来，撒去了。他前几日大约有了感应，提前嘱咐表叔，他若是不在了，一定要把他送回到滁州老家去。落叶归根，总好过埋骨他乡。”

    虽然姹儿姨没哭，可苏好意却觉得无比心酸。

    “这么多年我都托一个远方的表叔代为照顾他，他在大牢里受过刑，身上有旧伤，冬天的时候还要犯咳疾，一到夜里就喘不过气来，非要坐着才能睡着。”姹儿姨道：“不过我那表叔十分尽心，这二十多年都把他照顾的很好。我不敢拿太多钱给我表叔，怕被父亲察觉。他的脾气我清楚，若是知道自己花了我的钱，多半是要一头碰死的。他恨我，更恨他自己。就是他跟我表叔的，他不见我，是因为既恨我又觉得对不起我。

    去年冬天他身体格外不好，可因为挨过了冬至，我以为就没事了。往年他都是冬至前后病的厉害，一到立春就好起来了。

    都人在伤心时会流泪，可有一种伤心是无泪可流。

    这么多年，姹儿姨一个人吞咽着辛酸苦痛，在人前总是一副笑脸。

    苏好意轻轻抱住了姹儿姨，道：“你要带姥爷的灵柩回滁州去？还要给他守灵？”

    “是啊，这么多年我都没有孝顺过他一天。如今我料理他的后事，他也干涉不了了。前后得三四个月的功夫，这么多年我一直没离开过楚腰馆，这次也算出去清闲一阵子，”姹儿姨轻轻眨了眨眼，拍了拍苏好意的肩膀道：“不用担心我，那些事我早就看淡了。他也算寿终正寝，我没什么好伤心的。在我进桃花阁之前，薛妈妈就告诉我，倘若后悔就别做，做了就别后悔。

    人生在世，总是有诸般的不得已，可所有的决定最后都是自己做的。如果你真心不想，便是有人逼你，大不了一死了之。反过来讲，若是你选择了哪条路，一旦踏上去，就算是刀山火海也该笑着走完。天作人受，身不由己，只能苦中作乐了。”