祯娘这边就不知道盛国公府那边王氏房里有了这样一场风波，毕竟若不是恰逢其会，这样各房里的事情她哪里会知道。她又不是盛国公府里的人，不过是每日在园子里读书，况且她也不听这些。

    就这般再是半月，天气越发寒凉了，园子里的女家塾就停了课，等到来年开春了再开课。祯娘自此就在家写写画画读书消遣，偶尔去盛国公府是因着其他女孩子邀她赏雪、看梅、品茗，也或者一同出门上香、醮。

    这一日闲适，倒是没什么活动，祯娘只在家里看一些新出的笔记本子——冬日里日头短，早早就日光微弱了，底下丫鬟一见这样都在各处点起灯火。

    管着灯火等的丁香去抽屉里拿了个比香囊略的皮夹子，皮夹子分作了皮里分两层，一层装蒲绒，一层装火石，皮夹子的外头外镶嵌着一层厚边有钝刃的月牙形钢片，这就是火镰了。

    丁香拿出火镰，把火石、蒲绒安排好，转过脸去，将火石用火镰轻轻一划——这是用了巧劲儿。火镰和火石之间就爆发出火星来，这时候早先放在拇指和火石的间隙里蒲绒就着了。火绒燃着后辛夷就是贴在纸眉子上，用嘴一吹，把火眉子的火倒冲下拿着，轻轻地用手一拢，点燃了蜡烛。

    祯娘看着她拿这支蜡烛点燃其他纱灯，倒是觉得不错，道：“你这也算手艺了，前日你不是家去了，便是青黛拿了东西来点灯。满头大汗了，竟然也不见做好，最后还是请了院子里的妈妈来了几次才着。到了你这儿，从来是一次的，又快又好。”

    丁香活泼道：“这算什么，到底就是‘但手熟尔’，我每日做这个，自然手上明白，稳当的很！不要什么几次才做好，就是火星儿也听话，不要我衣裳上头，就是姐屋子里头也不曾落过一个火星。”

    正着话，忽听外面人吵嚷起来。有丫头出去看，回来道：“几个子在二门那边玩些不晓得玩些什么，竟然点着了一架藤木。不相干的，已经救下去了。我刚刚瞧的时候已经见不着火光，只有一些烟熏气。”

    大丫头里微雨是最胆的，听了这话，连忙出去也看了一回，果然是熄灭了。只是依旧口内念佛，回了屋子里以后就与丁香道：“都是你才什么火星子火星子，惹出事来了，可别这个了，些别的罢了。”

    丁香觉得自己可真是冤枉的很了，可惜这种事情宁可信其有，不可信其无。还是敬畏些的好。当下便收了声，不再这些，寻了针线到灯下细做。

    这走水的事情自然是大事，即使最后只是烧了一架藤木，熏黑了半堵墙，但是这样的意外可是疏忽不得的。宝瓶轩里诸人自然不会惊动，但是当晚顾周氏就处置了那几个子——原是几个子归拢了一大堆枯叶，在那里烧番薯吃！

    顾周氏这件事情办的雷厉风行，不等天明就一切完毕了。那几个子，凡是有老子娘的，都革了差事送回家去，还再不许进宅子当差了。至于外头买来的，则是交代找来牙婆发卖出去。

    这中间，顾周氏一句骂声没有，那几个子就连手指头都没动他们一下。但是下达的是最严厉的惩罚——或或骂算什么！对于家生子而言，最大的屈辱就是赶出府去。至于发卖的也好不到哪里去，曾经人家家里为奴的经历是会写在文书上的，像这种犯了事儿卖出去的，极难再有好主家。这也是顾周氏定主意敲山震虎，若是没个警醒，自来金陵以后，这些人倒是越来越懈怠了！

    第二日白日里，这件事已经是风过水无痕了——相关的自然晓得了，不相干的只当是事，还懒得问！直到有个在厨房做粗活的丫头，名叫菊的过来道：“丁香姐姐，刘婶子让你家去一趟。”

    刘婶子就是丁香在厨房当差的娘——冬日里倒是悠闲，祯娘身边又不少人，于是丁香只是略想了想就禀了祯娘。得了假，换上大棉衣自后门出去，往顾家宅子后巷里去。这里当初买下几排屋子，就是给下人居住。

    这一去可久，到了傍晚才回来。来的时候是子夜了一句：“今日倒是到的巧了，就要点灯，你要是迟了一会儿，又要去麻烦别个了。”

    旁边就有一个七八岁的丫鬟不解道：“有个疑问想叫姐姐解一解，昨日也是丁香姐姐点火最好。只是这火镰用着到底还难些，多的是人做不好，怎的不用火折子。我时候在家就见家里用过，不过是把火捂暗了藏在芦杆子，用的时候吹口气就着了。”

    丁香本就管着这些事情，自然最清楚里头门道，于是笑着道：“你不知道，这火折子也便利不到哪里去，里头的芯子就是不用也不能保管太久，每日是要换的。还有一样，要是一个不心，它自己着了的也不是没有，这也太不稳妥了。”

    着，丁香就给屋子里点过灯。然后就道祯娘跟前笑道：“今日回去虽是听了一脑门子官司，但是得了一个玩意，拿来给姐看一看。记得姐爱这些稀罕东西，我倒是没在咱们这儿见过。”

    祯娘本来是在调香来着，接过辛夷递过来的一个书本大木盒——实在是太粗糙了。重倒是不重，祯娘轻轻摇晃，里头发出哗啦啦的声响，似乎是有什么一根根的东西撞动。

    祯娘直接开木匣子，只见里头躺着数根长长的木棒，有一头裹着黄色的圆头，似乎是药粉之类。祯娘鼻子一下闻到了硫磺的味道，隔得近了十分明显。

    辛夷见祯娘果然不解其意的样子，立刻道：“昨日不是有几个子烧枯叶，差点闯了大祸。他们就是用的这物事引了火——也不晓得他们从哪里得来的，我是今日在后巷见了才知道，去了铺子里买来的。这个名叫‘点灯儿’，用来点火倒是最方便的了。”

    着辛夷就拿了一支，找了个粗糙地方，轻轻一蹭，就有谷穗大的火焰跳动起来。这可让旁边看着的几个丫鬟个个睁大了眼睛，不晓得这火是怎么来的！

    祯娘这时候就有些恍然大悟了，也拿了一支试着玩了一回。就道：“我之前只在书上看过这个，名字叫做法烛。倒是没见过真东西，这一次见到了——最早是南北朝时，战事四起，北齐腹背受敌进迫，缺少粮草等，尤其是缺少火种，当时烧饭都不成，有一班宫女做出了这个，只要轻轻一蹭就能燃火。”

    着祯娘把法烛散给几个丫鬟去玩，接着道：“之后就是《资治通鉴》上记载了周建德六年，齐朝亡，后妃沦落民间，无以为生，便制烛售卖，以此谋生。由此，法烛的做法流入民间。只不过因着法烛制作颇费功夫，价钱就太高——毕竟人人用来点火的物事太昂贵了，谁来买？又还和火折子一般会有自己燃着。晓得的人倒是不多了。”

    “后来就是宋初的时候了，陶穀在《清异录·火寸》记载‘夜中有急，苦於作灯之缓，有智者批杉条染硫黄，置之待用，一与火遇，得燄穗然。既神之，呼‘引光奴’。今遂有货者，易名‘火寸’’。与这个应该是一样东西，不过是叫了不同名儿。”

    丁香听过，立刻道：“还是大姐知道的多，我原以为这样新鲜东西拿来，能在姐面前卖个巧儿，没想到姐自己前前后后知道的一清二楚。”

    祯娘微微一笑，又摇了摇头，才道：“我也是只在书上看过，多亏你才看到这个。你是从哪里买来的，明日你从子夜那里拿些钱，替我多多买些来。”

    丁香十分不解，道：“姐要这个做什么？这东西也就是看个新鲜罢了。价儿十分贵呢，这一匣子也只有二十五支，却要两钱银子。买来做什么？家常用家里不是用不得，但是这可容易自燃，如何用的！”

    祯娘只道：“不紧，买来后把我几个石头的盒子翻出来，恰好用来装这个，也燃不着。况且也在我这里放不了多久，我算请家里的匠作来看一看能不能仿制出来，这是个好生意。”

    丁香更加奇道：“姐怎会想做这个生意？这可不赚钱呢！这样东西至少是殷实之家才能日常用着。但是又是这样危险，谁要？就连买这的那家铺子掌柜也是直摇头，直后悔当初看货后觉得稀奇好用就进了货，如今实在卖不出去，放在铺子里害怕烧起来，只让伙计时时盯着。”

    祯娘轻轻戳了丁香的额头一下，只道：“这一听就是外行话！生意可不是这样的。我问你若是这‘点灯儿’价贱又不自燃，你会不会用它？”

    辛夷口快道：“自然用它，或者那些贫贱人家还是觉得不值得，但是一般人家都是会用了。一点钱不在意的，自然想要方便省心，更何况就是火镰、火折子，也是都要钱的。”

    祯娘这才认同了，道：“所以做生意的要这般想——这东西是不错的，那就要想法子把不好的地方去了，价钱降下来，也不要随意就自燃了。”

    辛夷恍然大悟后就是更大的疑惑：“那姐要如何才能做到这般？”