宋慈的家乡建宁府建阳县与汀州离得并不远，因而没用多长时间他们便来到了汀州境内。到达长汀县界之后，他们也没有急着赶往汀州城。

    之前平定盐贩叛乱的时候，由于要对付汀州城中的叛军，所以并没有仔细地观察过这里，这回他们专门去了一些顺路的乡间集市，领略了一番这里的风土人情。

    宋慈发现路边有许多浑身无力，似乎是得了病的人，他怀疑当地是不是有什么瘟疫流行，但做过郎中的他又觉得那样的症状似乎并不像是疫病，于是他赶快向路人询问，这才知道那些人都是由于吃盐不足才导致了那样的症状。

    他们不能停留太长时间，毕竟还有一段路要走，宋慈还要赶到县衙去上任。于是简单地观察了一番之后，他们便又开始加紧赶路，没过多久便进入了汀州城。

    由于长汀县是附廓县，所以县衙和州衙门一样都在汀州城中，他们进到城中之后便一边向县衙的方向赶路，一边也在观察着四周的人物景致。

    这时，他们突然看到有两个年轻女子被几个男人堵在了街道当中，其中为首的是一个年轻男子，他穿着华丽，似乎是个富家公子。行人们看到后都不敢吱声，全都绕路而过。

    这两个女子大概都是十六七岁的样子，其中一个看起来稍微年长一些，只见她穿着蓝色的褙子，左提着一口红色的箱子，箱子上有柳叶状的花纹，右则提着刚从集市上买来的东西，看起来心事重重的，她低着头，不敢正视那几个围住她们的男人。

    而另一个女子则昂首挺胸地站在那里，只见她穿着青色的襖和同色的裙子，左提着一个篮子，篮子里面放着从集市上买来的东西，右则拿着刚刚从旁边拾到的一根棍子，防备着那几个把她们围住的男人。

    两个姑娘都很漂亮，但相比之下，妹妹似乎比姐姐长得更加俊俏，个头更高一些，身材也更加地修长。那年轻公子哥身后的几个人很明显是一群泼皮无赖，他们嬉笑着冲两个姑娘指指点点。

    “两位娘子，陪我到楼上喝酒去怎么样啊？”为首的公子哥道。

    那稍年长的女子听到无赖的话，脸立刻就红了起来，显得十分地慌乱，这让那些泼皮无赖更加放肆地笑了起来。而此时，另一个女子走到了姐姐的前面，拿棍子怒视着那几个坏笑着的男人。

    “我就是去酒楼喝酒，也不会和你们这样的破落户一起去！心我回去告诉我爹，把你们抓到官府去！”那姑娘道。

    “哟呵！这娘子还挺厉害的嘛！嘿嘿，可惜啊！可惜谁都知道你爹已经重病在床多日了，恐怕很快就不行了吧？”公子哥完之后，泼皮们都笑了起来。

    “你！”刚才话的女子愤怒地指着他们，眼睛里的泪花在不停地闪动。

    那些人看到女孩哭了，似乎更加地兴奋了，为首的公子哥明显想要更加地放肆，便朝那前面那女子走了过去。突然，他听到旁边传来了喝斥声。

    “住！光天化日之下你们竟敢调戏女子，难道这里没有王法吗？”

    几个泼皮无赖扭头看去，发现旁边停着一辆骡车，上面下来了两个人，并且朝他们走了过来。

    那为首的公子哥观察着站在对面的两个人，发现前面的一个是一身书生的打扮，而站在旁边稍靠后位置的那个人则是一身武人的装束。他把宋慈和陈恒上下打量了一番之后，觉得他们的穿着十分普通，不像是什么有身份的人，于是便壮着胆子走到了宋慈的面前。

    “你是什么人？敢管老子的闲事？”公子哥用嚣张的口气叫嚷道。

    “我要管的就是你这样的人！”宋慈指着他道。

    “哟呵！好大的口气呀！来这汀州城，不知道碰见姓申的要绕着走？”那无赖着便伸出右想要抓住宋慈的脖领子，却被宋慈迅速用右抓住了腕。

    这无赖不愿意屈服，又伸出左想要攻击宋慈，可宋慈右稍一用力，那无赖便惨叫不止，左改而想要攻击宋慈抓着他腕的右。这时宋慈迅速将右提起，然后用力一扭转，那无赖顿觉疼痛难忍，于是只要转了个面，背对着宋慈，让自己的胳膊能够好受一些。虽然他依然想要挣脱，却已经动弹不得，也不敢再有其他的动作。

    其他几个泼皮看到自己的头儿被宋慈一只便制服了，都有些胆战心惊，犹豫着不敢上前。那为首的公子哥便冲他们瞪眼，申家是汀州最大的富户，也是最有势力的家族，那些人慑于申家的势力，只好硬着头皮冲了过来。

    这时陈恒迅速走到了前面，然后右脚飞起，踢倒了一个，左脚又起，又踹翻了一人，紧接着双竖起劈将下去，又将两个冲到自己面前的人打翻在地，然后抓住剩下两个泼皮的脖领子，把两个人的头使劲地撞在了一起，两个人被撞得晕头转向，晃晃悠悠地倒在了地上。

    那为首的无赖一看这阵势，赶快求饶了起来。

    “爷爷饶命！的有眼不识泰山，您大人不记人过，饶了我这一回吧。”公子哥用哭腔道。

    “再让我看见你们作恶，定然不会宽恕！”宋慈。

    “不敢！以后遇见爷爷，我们就绕道走！”那无赖感觉胳膊疼痛，于是赶快又道。

    “请大爷饶了申公子吧！我们再也不敢欺负人了！”几个泼皮无赖都爬起来跪在地上道。

    宋慈这才松开了，那申公子撒腿就跑，也不管他的几个喽啰了，那些人一看申公子跑了，也都赶快站起来逃走了。

    看到泼皮无赖们走了以后，那稍年长的女子走过来向宋慈和陈恒致谢。

    “多谢两位相救，女子不胜感激。”

    宋慈回礼，正要话的时候，那稍年轻些的女子却走到了前面来，把她的姐姐挡在了自己身后。

    “男人没有一个好东西！”妹妹对姐姐道，“姐姐，你不用理他们，谁知道他们心里在想着什么呢！爹身体不适，咱们还是赶快回家去吧。”

    妹妹完便要拉着自己的姐姐离开，姐姐只好向宋慈和陈恒露出歉意的笑容，然后跟着妹妹快速离开了。

    宋慈和陈恒对那妹妹的表现有些始料未及，无奈地相视一笑。宋慈在心里思考着，他觉得那个妹妹一定是遇到过什么事情，所以才会出那样的话，虽然他并不在意，但当看到街边有一个卖货的老者时，他还是走过去询问了一下。

    “老人家，刚才那两个女子是什么人呀？”宋慈指着远去的两个姑娘问道。

    “他们是倪家的两姐妹，大一点儿的叫倪敏儿，一点儿的叫倪淑儿。”那老者道。

    “嗨！这姐妹俩的名字要是换一换倒是挺合适。”陈恒笑着道。

    那老者上下打量了宋慈和陈恒两个人，然后继续道：“这倪家可是汀州数一数二的富户，肯定要门当户对才行，你们这样的还是别打她们的主意为好！”

    听了老人的话，宋慈和陈恒只得又无奈地笑笑，然后他们便离开了货摊，继续赶着骡车朝县衙的方向而去。宋慈刚才听到了这倪家姐妹父亲病重的事情，想到这姐妹俩以后恐怕还会遇到许多麻烦事，心里不免有些担忧。

    “孟员外，你看我又给你带来了这么多的礼物，我之前送来的那些彩礼我也不要了，那这件事就这么着了吧。”柳员外来到了孟家，向孟员外明了来意。

    而孟员外此时却并没有认真听坐在自己旁边的柳员外话，而是睁大了眼睛盯着跟随他一同过来的杨柳儿。此时杨柳儿坐在他们两个对面的一把椅子上，她注意到了孟员外贪婪的眼神和脸上色迷迷的表情，因而感觉到十分地不自在，于是她侧身坐着，故意背对着他们，向孟员外表达着自己的反感。

    “孟员外，孟员外？”柳员外看孟员外不话，于是便叫他。

    “啊？”孟员外这才回过了神儿来，“啊！这个，事到如今也只能”

    这时从他们的座位后面传来了咳嗽声，孟员外听到后似乎有些害怕，因而没有继续下去。杨柳儿也听到了咳嗽声，于是便转身朝他们两个坐的地方看去，只见孟员外和柳员外的椅子和茶几后面有一个屏风，声音就是从这屏风的后面传来的。

    杨柳儿似乎明白了什么，眉头皱了起来，这时她注意到孟员外的两只眼睛正直勾勾地盯着自己，并且不时地上下打量着她。杨柳儿有些恼怒，于是瞪了他一眼，但孟员外却似乎毫不在意，仍然盯着她看，杨柳儿只好又背过身去。

    这时孟员外回头瞅了一眼屏风，然后又道：“柳员外啊！你你这人也真是的，这种事情是可以随随便便的嘛？”

    “哎！我这不是来给你赔罪了嘛！孟老弟，你就别计较”柳员外。

    可孟员外似乎并不关心他所的事情，迫不及待地问道：“柳员外你进来这么半天了，怎么还没介绍这位姑娘是谁呢？”

    这时，杨柳儿只好强撑着笑容转过身来，但一看到孟员外的两只眼睛好像粘到了自己身上，她就感到十分厌恶，想要马上离开，但她想了一会儿，还是忍耐了下来。

    “这位是杨柳儿，我们几天之后便准备成婚。”柳员外笑着道。

    孟员外似乎对柳员外这样的打算十分不满，但他又看了看柳员外送来的很多礼物后，便不好意思再什么了。

    “唉！看来也只能”

    “我不同意！”

    孟员外的话还没有完，便从屏风后来传来了一个女人的声音，再次打断了孟员外的话，紧接着一个衣着华丽的女人便从屏风后面快步走了出来。

    “这怎么行？早就好的事情，怎么可以变就变？”那女人道。

    她就是孟员外现在的夫人，将近三十岁的年纪，穿着十分地奢华，原来她刚才一直藏在屏风后面偷听着外面的谈话。孟员外看到她走了出来，便一脸无奈地看了看柳员外，然后就低着头不言语了。

    “哎呀！孟夫人哪，我这不是亲自登门来赔罪了吗？”柳员外道。

    “那他那个闺女怎么办？”孟夫人指着自己的丈夫问柳员外。

    “这有何难？难道孟姐还能嫁不出去？”柳员外笑着道。

    这时，孟夫人注意到了坐在对面椅子上的妖艳女子，于是冷笑着道：“哼！怪不得呢，原来柳员外是被妖女把魂儿给勾走了！”

    杨柳儿知道她的是自己，但她并没有话，仍然在思考着接下来怎么办。

    孟夫人给自己的丈夫使了个眼色，然后又对柳员外：“柳员外，你这么大的人了，怎么还如此做事？你弄这么一出，别人知道她被退过婚，这赔钱货我还怎么出？”

    柳员外一脸无奈，不知道该如何是好，正准备多给钱赔礼。这时，杨柳儿却突然从座位上站了起来，然后快步走到了孟员外和孟夫人之间。

    杨柳儿冷笑了一声道：“没错，柳员外的魂儿是被妖女给勾走了，那孟员外的魂儿难道不是早就被妖女给勾走了吗？我和孟夫人本来就是一路货色，你是不是呀，孟员外？”

    杨柳儿着朝孟员外走近了一步，然后弯腰冲他妩媚一笑，这让孟员外差点晕了过去。

    “是！”孟员外根本就没仔细听杨柳儿了什么，因为他的心神刚才都用在了眼睛上，他想要站起来，却又似乎不敢，于是就坐在那里痴呆般地看着杨柳儿。

    孟夫人听到杨柳儿的话后本来就已经愤怒异常，又看到自己的丈夫如此模样，更是变得怒不可遏。

    “你这个贱人！”孟夫人着便伸打向了杨柳儿。

    而杨柳儿却旋转着躲到了旁边，她身上的衣裙随着飘动起来。柳员外和孟员外这时都站了起来，看向那轻盈而飘逸的身体。

    “你这妖女！你这个骚货！你这个不要脸的东西！你这”孟夫人指着杨柳儿不住地骂着。

    而此时杨柳儿跑到了柳员外的身边，拉着他的胳膊，鸟依人地靠在了他的肩上，显出十分委屈的样子。这显然让柳员外十分受用，脸上显出得意洋洋的表情来。孟员外此时看着对面的两个人，咽了咽口水，脸上满是羡慕的表情。

    柳员外看孟夫人骂个不停，便有些生气地道：“孟员外，不管怎么样，我们也是客人，孟夫人这样是不是太过分了？”

    孟员外看着自己的夫人歇斯底里的样子，觉得十分没面子，于是鼓起了勇气道：“好了！你、你今天怎么这个样子？”

    “好啊！你也被那妖女把魂儿给勾走了吧？这日子没法儿过了！”孟夫人着便坐在地上哭闹了起来。

    这显然让孟员外更加没有面子了。此时柳员外笑了笑，然后一边伸搂着杨柳儿的腰，一边有些不屑地道：“孟员外，我看这件事就这样吧，既然你还有家务事要处理，那我们就不打扰了。”

    柳员外拉着杨柳儿的，一脸得意地向门外走去，他们刚一推开房门，就碰上了一个人。原来孟怜早就过来了，她刚才一直躲在门外，透过门缝看到了屋里面发生的一切。杨柳儿看到孟怜之后似乎有些尴尬，她赶快向孟怜行礼，孟怜也向她还礼，然后柳员外便拉着杨柳儿的离开了。

    孟怜看着他们离去的背影，收起了自己脸上惨淡的笑容，显出了担忧之色。

    注：

    附廓县：指中国古代没有独立县城而将县治附设于府城、州城的县。