霍家似是猜到一大早孟家那边会来人一般, 还留了个守门的婆子候在这儿等着。见到孟家人来了，那婆子先是规规矩矩行了一礼, 而后方才：“老太太是来找我们老太太的？”

    孟老太太陪着笑脸：“听霍伯夫人摔马受了伤，昨儿晚了，想着怕搅她，所以没有及时过来瞧瞧。这不, 今儿一起早, 就过来了。”

    那婆子憨笑了两声，拦着人不让进去, 只道：“我们三夫人伤得不轻, 昨儿陛下已经遣了御前的张御医过来瞧过了, 我们三夫人是有惊无险，算是在鬼门关捡回了一条命。但是腹中的孩子，却是没那么好命。太医叮嘱夫人定要好好休息, 万不能劳累着了。所以，老太太，您还是请回吧，我们夫人此时不便见客。”

    被一个婆子拒在门外，孟老太太就觉得事情不太对劲。

    她依旧笑着周旋：“那你们老太太呢？纵然瞧不到伯夫人, 我去与你们老太太几句话。”

    婆子似是就等着她这么问的, 闻言, 立即：“我们老太太还有我家伯爷, 一大早就匆匆忙忙去了陛下那里。走的时候脸色十分凝重, 想必是出了什么重要的事儿。”

    去了御前？孟老太太一听这话, 险些又要晕倒过去。

    一旁陪着同来的孟四更是吓得魂不附体，若不是顾及着这是在外面，她早软着身子瘫坐在地上了。到这一步，孟家人不可能不知道霍家这是故意留了个婆子来挡她的，于是就：

    “回吧。”

    才转过身子去，不远处，匆匆走过来一个御前伺候的太监。

    走到近处，太监朝孟老太太行了一礼后，方：“孟老太太，孟四姐，陛下宣尔二人过去。”

    “祖母。”走到这一步，孟四已然吓得不轻，“现在怎么办？”

    孟老太太倒是镇定，手使劲握了握孙女的手，暗示她不要慌乱。

    “有劳公公亲自过来一趟了，就是不知道，这会儿子陛下宣我与四过去，所为何事？”

    那太监想着孟家到底公爵，不是一般的人家，不痛不痒卖个人情，想来于自己也有好处。若是明知道发生了何事，却只字不提，这万一被记恨上了，也不是自己一个太监能兜得了的。

    于是就：“一大早霍家太夫人与霍伯爷去了陛下那里，当着诸位娘娘与王爷的面了些话。这不，陛下便发奴才过来了。”

    至于的什么话，他自是不会的。

    不过，该提醒的已经提醒到位，孟老太太心里什么都明白了。

    还当着诸位娘娘与王爷的面？霍家这分明是故意的，故意要他们家四身败名裂，他们就是想断了四的前程。

    孟老太太本来心里还是抱着一丝希望的，但见霍家人做事如此决绝，基本上也就明白，这次的事儿想私下谈和，怕是没有机会了。那么既然去御前对质，也不是由着他们霍家人了算，他们孟家也是有人在也是长了嘴巴的。

    一路怀揣着心思，慢慢去了陛下暂住的云祥宫。

    而此时，云祥宫内，除了霍家祖孙在，另外还有诸位娘娘与王爷也在。想必，霍家是刻意选好的时间，掐指算着这个时辰诸后妃王爷会来请安见礼。孟老太太大概抬眸扫了眼，而后由自己孙女扶着走了进去，如往常一样，先给天子请安。

    敬宗抬了抬手：“起来吧。”

    又扭头吩咐身边的太监：“给老人家赐坐。”

    “老身叩谢主隆恩。”孟老太太正要跪下，被敬宗喊起了。

    敬宗道：“老国公一身效忠朝廷，老人家又是一品命妇，到了御前，合该有此等待遇。”

    孟老太太目光再朝霍太夫人扫去，见她老人家也是坐着话的，这才道：“多谢陛下。”

    等孟老太太坐下后，敬宗看向一旁的霍太夫人：“霍老太君，朕已经依着你的意思将孟老太君叫过来了，现在有什么话，您老可以了吧？”

    霍太夫人忽然起身离座，竟是在陛下面前匍匐行了大礼。

    敬宗忙给身边的大太监总管使眼色，让他去将老人家扶起来。可霍太夫人是铁了心这回要陛下做主了，就算是直起了身子来，也依旧还是跪着未起。

    “陛下，老身求陛下替霍家做主。”

    敬宗抬眸朝孟老太太那边看去一眼，而后问霍太夫人：“老太君有何委屈？但无妨。”

    于是霍太夫人道：“昨儿傍晚的时候，老身的孙媳妇突然坠马，摔下马后，幸得有陛下派去的张太医及时医治，这才暂时保下一命。只是，可怜了我那孙媳妇，她人是保住了，但是腹中那尚只有一个月大的胎儿……却是保不住了。原以为只是天灾，可却没有想到，这竟然是人祸！”

    “陛下，这是有人想断我霍氏一门的子孙啊。”

    见霍太夫人情绪十分激动，敬宗忙安抚：“老太君，有什么话先起来，可别气坏了自己身子。你吧，只要朕能主持公道的，自是不会亏待任何人。”

    “来，老人家，您起来吧。”太监扶起了霍太夫人来。

    霍太夫人起身后，稍稍缓和了一番自己的情绪，而后才：“陛下，有人在我们霍家的马上动了手脚。老三媳妇正是因为骑了被动手脚的马，所以才摔了下来导致产。”

    “既然有人敢在陛下眼皮子底下做此等动作，老身还得请陛下替霍家做主。”

    敬宗道：“老太君既然过来了，想必是手上握有证据？若是没有证据，朕也不能听信老太君片面之词。”

    霍太夫人：“既是敢来，自是有证据的。陛下，还请传召薛侯府的三姑娘。”

    淑妃本来只是看戏的姿态，但听到“薛侯府”三个字后，不由得惊了下，立即就朝一旁的天子望去。

    恰巧敬宗也正看向淑妃，淑妃一脸急切之色，忙问霍太夫人：“老太君，此事怎么还与薛侯府有关？”

    霍太夫人方：“淑妃娘娘请放心，此事原与薛三姑娘无关。只是……”

    太夫人话还没完，薛三已经走了进来，拜见了陛下与诸妃后，被敬宗叫了起来。

    敬宗：“老太君也无需卖关子了，有什么话，且直吧。孟老太太与孟四姐就在这儿，您老有什么证据，尽管拿出来。”

    太夫人朝薛三望去一眼，薛三冲太夫人点了点头后，方：“回陛下的话，臣女昨儿听霍三嫂摔了马后，亲自去过马厩查看，却发现了这个？”

    罢，她将那胭脂盒子拿了出来。

    孟四见状，面上更是惊恐万分。

    薛三冷眼扫了她一眼，又继续：“这盒子里原装的是胭脂，只是臣女寻到的时候，就只剩下这个盒子了。这并非普通的胭脂，乃是京城‘丽人坊’秋季新品，前两天才出的新品，总共只有四盒。臣女手上也有一盒，臣女的这盒胭脂也随身带过来了，在这儿。”

    薛三又拿出另外一盒来。

    淑妃：“不过一盒胭脂，能明什么？”

    薛三：“回娘娘的话，这胭脂的配方中含有一种草药，人若是误食这种草药，会腹泻不止四肢无力，想来马也是。所以，是霍家的马被人喂食了这种胭脂，这才突然出了状况。”

    “那也不能证明这胭脂就是孟家四姑娘的啊，你方才不是，总共有四盒吗？你手上有一盒，还有三盒呢。”淑妃疑惑。

    薛三一顿，却是低了头：“这个……臣女就不知道了，想来得问霍伯爷。”

    淑妃又看向自始至终一直立在一旁并未言语的霍令俨：“霍伯爷，你。”

    霍令俨这才：“昨儿晚上薛三姑娘拿了这盒子去探望内子后，臣便连夜派了家丁快马加鞭赶回城内，连夜将那‘丽人坊’的掌柜的请了过来。这总共只出了四盒的胭脂，到底都是卖给了谁，想必陛下宣那掌柜进来一问，便可得知。”

    敬宗目光在底下众人面上略略扫过一眼，而后只吐出一个字来：“宣！”

    “宣丽人坊掌柜的。”有太监报唱。

    丽人坊掌柜的弯着腰快步走进来后，跪着将账册呈了上去。

    敬宗翻看后，递给一旁的几位妃嫔看。

    贵妃：“陛下，这账册上记录的是，除了薛三姑娘孟四姑娘外，还有英国公府的少夫人，徐尚书家的二姐……恰好两位都在随行名单中，陛下宣来对质即可。”略一顿，又改口，“想来这也不是什么大事，陛下若是不欲闹开，差了人去问便是。”

    敬宗素来喜欢制衡之术，想着此番薛侯府霍伯府站在了一起，他便有心偏帮着孟国公府。

    于是就：“不必如此兴师动众，差人去瞧瞧就行。若是问了，就无事，不必多做解释。”

    “是，臣妾明白。”贵妃应一声后，立即差了自己身边的两个丫鬟去查问。

    见大家都安静下来，孟老太太：“陛下，老身能插一句嘴吗？”

    敬宗道：“老太君有什么话，但无妨。”

    孟老太太起身道：“虽这种胭脂是稀有之物，但仅凭这个也不能明这就是瑶姐儿害的霍伯夫人。霍伯夫人摔马又伤了身子，老身表示同情，孟霍两家素来交好，原本得知此消息，老身一大早起床就带着孙女去探望了。”

    “哪里知道，霍家人没有瞧见，却是来了陛下这里。”