“爷回来了？”

    苏棠的声音清脆冷清, 她早裹着被子坐在炕上等着了。心里有事儿, 睡不着，所以一直等到这深更半夜。

    屋里亮起来, 霍令俨循声望去，见娇软的一团裹着被子, 只露出只脑袋来，就觉得心中一暖。他面含浅笑，稳着步子走过去, 走得近了，弯腰挨着人坐下来。

    见她只瞪着双湿漉漉圆溜溜的眼睛看着自己，也不话, 好似在生气的样子……霍令俨宠溺的抬手摸摸她脑袋。

    “怎么了？”

    “爷怎么了？”苏棠自觉占理，于是反击得理直气壮，“爷自己掰着手指头数数，有多少日子没来后院了？你不找我，还不允许我亲自寻过来？”

    “是我的错。”霍令俨承认错误，“这些日子忙, 倒是忽视你跟儿子了。”

    “真忙假忙啊？”苏棠此番在气头上，咄咄逼人, 话并不留余地，“爷得忙成什么样, 连家都不要了。再忙, 回去略坐坐几句话的功夫总是有的吧？我今儿若是不来, 你是不是又算在这儿将就一夜。”

    这也是冤枉他了, 倒不是他不想回去，而是这些日子的确是早出晚归。早走的时候，她可能还没起，等回家来，已经是夜里了。

    虽则被冤枉，但霍令俨却一点不生气。她能这般气势汹汹跑来冤枉自己，明心里在乎。

    只要她心里头在乎自己、有自己，他便觉得高兴。

    于是，他笑着，继续承认错误道：“棠儿教训得是，是为夫错了。”

    “别嬉皮笑脸的。”苏棠，“我问你，你那事查得怎么样了？”

    “什么事？”霍令俨装作没听懂的样子。

    倒是装得挺像，一脸的无辜。

    苏棠才不信他真的就忘记了呢，他这个人，记性好得不像话。再又是这么大的事儿，怎么可能会忘记。

    苏棠气：“你还装？就是你派人去润州的那事儿，怎么样了。”

    霍令俨又装着恍然大悟的样子，笑道：“那事儿？那都不是事儿。”

    “什么意思啊？”苏棠不明白。

    霍令俨：“查清楚了。”他。

    早在当时得知消息后，他就做好的决定。既然舍不得放她走，那么与其让她陪着自己一道痛苦，不如这份痛苦只让自己来承受。

    他道：“我查清楚了，当年我父亲并没有做出有辱身份的事情。所以，是你我多想了。”

    “真的？”苏棠不信，“可爷之前分明也了，你是怀疑的。而且，你之前也是信了大爷的那些话的，何况，大嫂……”

    到这里，苏棠立即咬住舌头，截断了后面的话。

    霍令俨明知故问：“什么大嫂？”

    苏棠忙不急不躁圆谎：“我是，大嫂之前还在的时候，也有在我面前提过。她，是大爷告诉她的。而且，之所以大爷跟老侯爷父子关系越来越不好，也是因为这件事情，就是因为老侯爷曾经欺辱过别的女子。”

    霍令俨道：“大爷又不是亲眼所见，他的就一定是真的？再，他都能背叛大嫂，还不能欺骗大嫂吗？”

    苏棠被堵得哑口无言。

    她想，如果他不愿出实情来，那么，即便她磨破嘴皮子，他也是不会的。与其自己不讨好，不如暂且放一放，看看他日后的表现再。

    “好吧。”苏棠松了口，“既然是爷的，那我相信你的话。”

    又加了条件：“不过，再忙也得回去。天儿这么冷，书房怎么着都比不得后院住着舒服的。”

    霍令俨凑过去，将人搂住：“这话得对，怎么着都是比不上怀里抱着媳妇睡觉舒服的。”

    苏棠又推他：“你身上一股子汗味儿，洗澡了吗？就靠我这么近……”

    关于润州那件事儿，之后，夫妻俩只字未提。日子还像从前一样过，各自都忙，苏棠忙着理府内庶务、忙着伊人堂里的事儿，天天两头跑，忙得不亦乐乎。

    而霍令俨，办完樱蓉一案后，更得陛下器重。所以，常常忙到深夜才能歇下。

    只不过，被妻子了一通后，霍令俨倒再没在前头书房宿过。哪怕再晚，也得回去歇着。

    苏棠也常常忙到深更半夜，等着人回来，一起洗洗漱漱话，之后再一起躺着睡觉。都很累，也没心情想别的，就只单纯抱在一起相互取暖。

    如此过了月余，又到了腊月里，苏棠稍稍清闲了一些。

    黄氏176

    黄氏望着墨染：“丫头是好丫头, 就是跟着我, 有些可惜了。”

    墨染立即就：“这辈子能跟着姐，能伺候在您左右, 能与您为伴，是墨染的福气。若有下辈子, 我还要跟着姐。”

    黄氏还是那个意思，如今墨染已经是自由身，无需再跟着她, 也无需再自称奴婢。若是遇到心仪的男子，她会替她准备点嫁妆，将她风风光光嫁出去。

    “你也不能总跟着我啊。”黄氏劝, “我是嫁了一回，看透了那些红尘俗世，死了心了，如今只想好好一个人过清静日子。但你不一样，你还，还是个姑娘家, 总归是要寻个去处的。”

    墨染不关心这些，只执着道：“嫁了人又怎么样？人心都是会变的, 想从前大爷对姐您，何尝不是百般呵护。可是后来呢？后来还不是爱上了别人了。可怜姐您, 伤透了心……”

    “我早想好了, 日后姐走到哪里我就走到哪里。再好的男人, 在墨染心中, 也比不得姐您来得尊贵。”

    黄氏早看开了，所以墨染也不忌讳提霍家大爷。每回黄氏她，她都得搬出大爷来事儿。

    黄氏对苏棠：“瞧，如今都敢跟我叫板了。”

    苏棠笑道：“你家姐是为了你好，不希望你因为她而耽误了终身大事。但也不是逼着你非得嫁人生子，只是，若是日后遇到了可以托付终身的人，还得考虑考虑。”

    黄氏：“人总得往好了去想，不能跟自己过不去。我的那道坎儿，我都走过来了，你还替我陷进去了？再，你瞧三夫人是不是过得很幸福？这世间，总归还是有真情在的。”

    墨染无话可，只能咬牙道：“我去给你们做饭。”

    然后一溜烟跑了。

    三人笑笑，倒是觉得十分温馨有趣。

    望着墨染匆匆逃离的背影，苏棠问黄氏：“姐姐既然看开了，也该明白，不是所有倒霉的事儿都会被你摊上。你也还年轻得很，若是日后遇到了真命天子，也不能逃。”

    黄氏面上笑容浅浅，实话：“若是真有那个人，我也会选择直视生活，而不是逃避。”

    要苏棠怎么就喜欢黄氏，是因为她不矫情不悲观，该走的时候走，该留的时候留。决定留的时候，哪怕再难，她也坚强等着。决定走了，就绝不拖泥带水。

    这样的人爽朗果敢，跟这样的人相处，会十分愉快。

    “我们还是商量一下，年后开成衣铺子的事情吧……”苏棠适时转开了话题。

    在伊人堂与黄氏主仆相谈甚欢，直到天晚了，苏棠才离开。苏棠前脚才回家，后脚丈夫儿子就回来了。

    笙哥儿裹着银狐皮的披风，戴着帽子，十分得意的跑到母亲跟前来炫耀：“娘！今天爹爹教孩儿猎了，孩儿可厉害了，猎了一只兔子。”

    余光瞥到父亲也走了来，笙哥儿立即又夸父亲：“爹爹更厉害，了好多猎，一会儿我们烤了吃。”

    苏棠拉儿子到面前来：“冷不冷？看你脸，都冻红了。”

    笙哥儿怕冷下回爹爹会不带自己去，忙挥舞着双手：“不冷不冷，一点都不冷。”

    霍令俨挨着妻子坐下后，也：“男子汉，吃点苦头也无碍。现在不吃点苦，等将来长大了，得吃更多的苦。”又发儿子走，“爹陪了你一整天，也该陪陪你娘。你回来的路上是怎么答应爹的？玩也玩够了，趁着时候还不算太晚，练几张大字去。”

    笙哥儿立即恭敬抱手：“孩儿告退。”

    从前霍令俨宠着儿子，苏棠管得严格，还抱怨丈夫过于宠溺孩子，会把孩子宠坏。可如今，丈夫开始严格对待儿子，苏棠又有些心疼舍不得了。

    虽想法是好的，但孩子毕竟还。

    “爷是不是管得太严了些？今儿既然带他玩儿，就让他好好玩玩，练大字什么时候不能练。”苏棠是等笙哥儿走了后才的这些。

    霍令俨道：“儿子归我管，你若是想管孩子，回头再生个女儿。”

    才完这句话，霍令俨似是想到了什么，有一瞬的沉默。苏棠心中那个疙瘩也还在，所以听了这话，心中也有些不自在。

    不过，好在夫妻两个都是聪明人，不想的事儿，就绕过去不。

    “这衣裳是谁的？”问了一句，霍令俨已经手快的拿了起来看。

    苏棠想伸手夺，却已是来不及。

    “哦，在成衣铺子买的。”苏棠解释，“今儿出门去了，路过一家成衣店，就进去看了看。觉得这几件的绣法跟裁剪很是不错，所以，就给儿子买了几件。”

    妻子在撒谎，霍令俨自然知道。

    不过，他还是要故意：“哦，怎么就只记挂了儿子？也不见你替我置办几身。”

    苏棠“啪”一下就在人手臂上：“爷这话好没良心的，好似我亏待了你似的。”

    霍令俨继续厚着脸皮跟她扯：“倒是没有亏待我，只不过，我这待遇跟咱儿子比起来，的确差了点。”

    苏棠却闻声“噗嗤”一声笑了起来，她捂着嘴巴：“你还是孩子啊。出去，都不怕被笑话。”

    霍令俨于是就顺势搂住了人，下巴紧紧抵着人头尖，宠溺道：“这样才对，笑起来多好看。”

    苏棠脸上笑不过三秒，又沉了脸去。

    不过，既然他不对她实话，她倒是也装着相信他的话。只是她也不晓得，这种日子，还得过到什么时候。

    纵然她心大，可这不是心大心能解决的事情。

    将近年关，霍令俨更是忙，忙着兵营里的事情。二爷也忙，忙着考科举。

    论才学，二爷才学甚至不输如今国学里的学子。只不过，当年霍家是希望家里男儿能在战场上立功的，便没让几个儿子参加科举。

    如今二爷废了一身功夫，只得弃武从文，想考个功名来，替自己谋划一个未来。

    二爷也忙。

    大爷最为清闲，家里呆够了，便常常去二房找二爷。

    二爷素来好脾性，大爷来了，他便好酒好菜的招待，自己也偶尔陪他酌几杯。

    “大哥总这样混下去不是法子，得为自己谋个出路才是。”二爷劝。

    大爷多喝了几杯，有几分醉意，但也不至于醉得糊涂。

    他自嘲一笑，摇摇头：“我不比你，更不比老三。我如今再努力，也不会得陛下器重了。”

    二爷皱着眉：“器重不器重是一回事，给自己寻个差事做是另外一回事。因为你曾经的一些事情，陛下猜忌你，也实属正常。但不能碰了一次壁就要放弃，找事情做，只是做个有用的人，也并非一定要博个好前程。”

    “当然，有抱负是好事儿，为官都是冲着名利去的，不为名利的实为少数。但是，脚踏实地走好每一步，充实过好每一天，这才是大哥眼下该做的事情。”

    “日子再糟糕，也没有比现在更糟糕的了……”

    “你不懂……”大爷觉得没人能理解自己，他冲二爷摇手，“想当年，还是少年郎的时候，多么意气风发。总觉得，将来定会扬名立万名垂青史。可如今，已过而立，人到中年，再回头看看，却发现自己什么都没有了。”

    “曾经爱的女人，走了。也有过一个儿子，死了。我活到现在，又得到了什么？不过就是一个孤寡老人罢了。”

    二爷：“这不是我的大哥。我认识的霍家大郎，绝对不会这些丧气话。大哥，想想你时候的抱负理想，你不该是这种状态。就算失意，不忿，难过，也该要重新站起来。”

    大爷：“时候？”他呵呵笑着，眼睛又黑又亮，却是笑出眼泪来，“我曾经敬爱的父亲，他竟然会侮辱无辜女子。我曾经的好弟弟，却可以无视纲常搞□□……我还有什么可以相信的？”

    “不要胡。”二爷脸色变了，“你可知道自己在什么？这酒别喝了。”

    二爷一把夺过大爷手中酒杯，重重搁在一旁。

    大爷还没怎么醉，清醒得很。他望着二爷，认真道：“怎么，你不相信？”

    他一字一句认真：“当年我随父亲去润州，回来后，与父亲关系日渐疏远。想来，你还记得此事吧？当时你跟老三问我到底出了什么事儿，我顾及他老人家的面子，也顾及母亲的情绪，所以没。”

    “可如今，事情发展到现在，我想我不得不了。”

    他根本没给二爷阻止的机会：“老三媳妇的外祖一家，如今也住在京城，你是知道的吧？老三媳妇的那个母亲，听有些疯傻，想来二弟应该也有所耳闻。”

    “但是你可知道，她是因为什么而疯了的吗？”

    二爷聪明，其实已经猜测到了，但是他不敢相信。

    “好了，你别了。”二爷压抑着嗓子制止。

    大爷却笑：“你也别欺骗自己了，你知道我的话是什么意思。”

    如今还住在伊人堂的后院里，则了些，但屋子里却很暖和。一左一右总共两间正屋，还有两间屋子，一间改造成了厨房，另外一间则是堆放杂物用的。

    炕下烧着炭火，床前烧着炭盆，主仆两个鲜少去前头露脸，都是呆在后院做技术活儿。

    “外头好大的雪啊。”苏棠戴着斗篷撑着伞，快步朝屋里去。

    听到声音，黄氏墨染两个早早就丢下了手中活计，迎到了门口来。

    “今儿天这么冷，你怎么也来了？”黄氏一边寒暄，一边拉着苏棠去了炭盆边。

    苏棠烤了烤手，身上热乎了，她才：“伯爷好不易休息一日，就伙着大爷二爷一起，又带着筌哥儿笙哥儿，去城外猎去了。我一个人呆在家里无聊，所以，索性来了这儿。”

    “大嫂在忙什么呢？”

    黄氏坐了回去，继续拿起手中正在做的衣裳来，：“从前每季都会给笙哥儿做两件衣裳穿的，他也喜欢我做的衣裳。今年情况特殊些，秋季没做，但冬季的衣裳，我还是想补上的。”

    “你今儿来得正好，还差几针，做完了你带回去。”

    苏棠挨着坐了过去，沉默一会儿后，：“你就不怕自己身份会暴露吗？笙哥儿穿在身上，难免不会叫人发现。从前你在家的时候，家里孩子没少穿你亲手做的衣裳，太夫人老夫人，都是明白人。”

    黄氏笑着：“这你自是不必担心的，我当年在家的时候，学的可不止一种绣法。以前喜苏绣，也是苏绣绣的最好，所以给孩子们做衣裳的时候，常常以苏绣来绣些花花鸟鸟的图案。”

    “可如今，又把蜀绣捡起来了。”黄氏一边熟练做着绣活，一边道，“我还会别的呢。”

    “的时候，家里姐姐妹妹们都喜欢琴棋书画，总觉得那些才是上得了台面的东西。教授琴棋书画的先生，学生收满了，就不收了。我又不得宠，哪里轮得到我挑。可也正好，我喜欢做女红。当年，祖父老人家还健在家里也没有这般没落。家里请了最好的绣娘来，她们都瞧不上，倒是便宜了我。”

    苏棠边听黄氏话，边拿起那即将完工的衣裳看。

    “你这手艺，若是埋没了，岂不是可惜？”苏棠心里一直都有一个想法的，只是从前机会并不成熟，加上都忙，所以，一时间耽误了没，这会子正是机会，苏棠道，“你有没有想过，自己开一家铺子，不管是做成衣，还是只做绣活，都可以。你也可以再挑选几个德才兼备的女孩子收为徒弟。”

    “日后将这些手艺活传承下去，也好过就此埋没了你的才华啊。”

    黄氏倒是想过这些，总寄人篱下也不好。只是，做生意是需要本钱银子的，她倒是琢磨过向她开口，只是最后都没出口来。

    她当初为了摆脱那个身份，走得匆忙，身上也没带什么。除了几身换洗衣裳跟几两银子，便无其它了。

    她呆在这里帮忙干活，一个月倒拿些钱。可等到攒够本钱，还不知得等到什么时候。

    所以，此事也就搁置了。

    黄氏：“再等些日子吧，倒是不着急的。”

    她不急苏棠急，于是苏棠又：“你是不是缺银子啊？若是缺银子，我倒是可以帮你。”

    黄氏搁下手中活计来，认真想了想，：“若是真有这个算了，就得选铺面，置办布匹染料，进绣活，招伙计……事情还是很多很繁杂的。而我，除了会做点绣活外，别的又不太懂。我想，在你这里再呆一段日子，跟着你学点做生意的本事。自己有些本事了，日后忙活也省心。”

    苏棠：“铺子我可以帮你找，找好了帮你租赁下来，房租你不必担心，头一年我来付。至于别的，我的确也不太懂，不过，黄姐姐这么聪明，若是想学的话，肯定学得会。”

    黄氏笑，心里倒是也很开心。

    如今这日子，虽则简陋，但确是过的恣意潇洒，无羁无绊，无牵无挂。

    墨染倒了热茶来，：“有三夫人帮忙，我家姐这铺子肯定开得起来。日后日子红火了，也不忘三夫人您的大恩大德。”

    苏棠戳她脑袋：“就你嘴巴会话。”

    墨染笑着躲开：“只要三夫人待我家姐好，墨染下辈子当牛做马伺候您。”

    苏棠开她玩笑：“别下辈子啊，就这辈子得了。”

    墨染：“那可不行，这辈子生是我家姐的人，死也是我家姐的鬼。一仆不侍二主，三夫人您倒是来晚了一步。”

    苏棠忽而正色，握住黄氏手：“你能有这样的好丫头，是福气。”