瀚国的构成相比中原列国较为复杂，其国境对于中原偏西北，多沙漠地带，一部分草原都是曾经通过战争夺取的，也是昔日和厉国一直争夺的目标。

    而瀚国的城镇，也多是军民共生。很少有占据交通要道具有规模的城市，瀚都的所在，则是金山脚下，依山而建的一座大城。

    山不算高，纵横却颇为广远。从城市外貌看足见昔日设计者十分用心，将依山而建的优势最大限度的利用到了。

    舒韵颖还是第一次深入大漠，更是头一次来到瀚国的核心。而瀚都对比其他城市规模自然是更大，人口也更多，但比起其他国都就明显有差距了，而且这里也向来极少有外国贸易发生。

    表面看，这瀚国国王显然并没指望通过贸易商务兴盛国都。首先这位置就明显偏离主要的交通线路，本来城市密度就底的一国还把国都设在如此偏远的地方，没个百倍利润谁会这么辛苦？但偏偏瀚国又是列国中最穷的。

    不过，同样也能看出瀚国并没有太强力扩张的野心，否则就凭这国都位置想也白想。

    舒韵颖到也不是有心来这，一来是的确顺路，二来如今他对这沙漠也不由不感到一份敬畏，所以起码也想补充些必需品，像水。

    但才进城没多远，忽然听到身后一声马嘶传来，跟着就有人试探性的呼叫：“舒公子”

    怔了下，舒韵颖回头看向才经过的一辆马车，看到车厢窗中露出的一个人头。大约四五十岁的样子，好像有点眼熟，但对方似乎没觉得认错人，直接赶下来到跟前一礼到地！

    “一别数年，公子可还安好？”

    舒韵颖还没记起，对方却看出来豁然一笑：“公子贵人多忘，也难怪！在下严竹，昔日河口多亏公子及时赶到，否则在下恐怕早已客死异乡了！”

    坦白，光看舒韵颖恐怕再看多久也认不出，毕竟就算当年他和此人也没有太多交集。不过是当年恒王大寿，此人作为瀚国的使团正史带队，有这么个人他还记得，其他的就谈不上了！

    不过，此人如今在瀚国可是炙可热的人物。当年归国后，就开始很受重用。加上沙亭瑶认可此人能力，暗中也多有倚重。事实证明，此人在治国安邦上的确很有些本事。

    当年在恒都盘桓的期间，他看到恒国的富足平静，便开始暗暗观察是否有本国可以借鉴之处？

    而他所看到的，有些事的确不那么行得通！比如恒王本身崇尚节俭，而且也确实能做到身体力行。加上恒国王室人丁稀少，也没有那么多肆意挥霍的贵族，这种事肯定也没法直接对君王去。

    同时恒国的资源丰富，这也不是瀚国能比的。而恒国虽不擅军武，可因为所处位置比较有利，因此自保足以。加上恒王眼光精准，与桑、渝两国一直交好，其他国家也不敢轻易窥伺！

    但一千道一万，恒国的超正清明，鲜有拉帮结派更是关键！但通常这样的情势之下，正因为百姓安居乐业惯了，虽然用武之际未必很强。而为了不让生活艰难，一旦到了全民皆兵的时候也必将极其有威力！

    何况虽恒国整体军武不旺，但守卫陵武城数十年的林家仍旧非可轻视。何况恒王和林肃贤之间那种简直不可思议的互相信任，尊重，盖天下列国也未有，根本可遇不可求之事。

    由此反观本国，假如有战事，最直接的就是曜国和厉国。但就位置而言，无论哪一国出兵指向都是一样的，所以这对本国是有利之处，可以不用过多过冗的分担驻军。

    因此，如果可以将冗员用于其他，比如觅良地开垦，自然可以减负增收。但问题就在于君臣之间，权贵是否肯轻易放利益，国君又是否有勇气迈出这第一步？

    而严竹也算是赶上了好时候，老瀚王去世，新王上位，对女儿沙亭瑶素来极其信任倚重，而沙亭瑶也给父亲选拔了一批能臣派往各处。另一边，则让严竹放去做。

    若是在别处，如此大刀阔斧的改革势必会引发很多受益者的群起而攻。但在当时瀚国新老交替，就因为各处都不稳，所以让谁都不敢轻易贸动。而沙亭瑶和严竹相互配合，一步步扎实进行，终于逐渐掌握了主导位置。有反弹难免，可对此一概强力打击，直击要害。

    瀚王为人是出名的懦弱，也没什么疑心，况且从太子时一向信任女儿，对其言听计从。至今不过数年，整个瀚国各方面情况都明显大好！

    而之前曜国使者来提亲，瀚王一方面是不愿意放弃唯我独尊，另一方面也的确是不愿意让女儿远离自己。

    至于曜国对外宣布的什么不尊帝位，放肆无礼云云，只不过是为了找个开战的借口罢了，何况曜国使者在瀚国可是丝毫没讲过什么礼貌。

    不过当时严竹已经预料到事情将会恶化，朝中有人懦弱或者私下收了好处的纷纷进言，有一段时间瀚王自己都产生了动摇，无论如何两国联姻不成引发大战是否值得？

    沙亭瑶自己当然不愿意，而严竹为首的一代新生朝臣更是多年轻气盛，不敢受辱。自然也有些明白人能看出曜国野心绝非只是娶一位公主，如今委曲求全了，日后是否仍旧要对其来者不拒？

    无论如何，就结果来瀚国这一战虽然谈不上胜了，但也不算失败，起码多年来上下一心的改革确实见了成效，积累所得不枉费多年的付出努力。

    因此，严竹官至左丞也属实至名归，没人会反对，其改革也日渐顺利。反正如今瀚国最位高权重的人里，怎么也得算他一个。

    但在舒韵颖看此人今日出行这车架，以及衣饰等等。加上从一进城从各处的布局，大环境就恍惚有点看到了原本恒都的错觉似的。严竹告诉他，若他早来三四年也还不是如今这番局面。

    坦白，此时舒韵颖心里不很舒服！他只自己要远行，所以来补充些食水便要走了。而严竹却岂肯轻易放他走？千万请求一定要招待他，而虽然有些郁闷，但转念思索这瀚国是否有可利用之处？兴许也不妨一观

    严竹是个挺明智的人物，他心知如今的舒韵颖并非多光明正大的人物，而且也知道他不是喜欢无端烦扰的人。

    而一到严府，舒韵颖觉得还不错！并不特别豪华，也没什么附庸风雅的奢靡。而一路走来所见的确都和自己初到恒都所见很相似，颇有几分那种太平盛世，安居乐业的样子。

    其实他在恒国虽然身份尊贵，但两次到恒都基本也都是身在王宫，对外面的事所知十分有限。偶于仲府门前经过，看到其占地颇广，虽因恒王崇俭没有太多明显的奢华，可外在的典雅古朴，也能看出那份造作的消耗恐怕更大。

    厉国的相府他也去过，虽然也算华贵，但厉国本就贫瘠之地，拓跋信又不是多风雅的人，所以显得十分俗套。

    相比之下严竹这府邸紧邻金山之下，颇有些天然景致，种种迹象可见此人确为能者！

    不过现如今，兴许不用多久这瀚都就要超过恒都了！

    到底，土地肥瘦，疆域大，多半终归是人自己欲望决定的。权力一念欲望，万民可能涂炭，天下可能尸横遍野。

    而这个世界也根本就从来都没变过，平视则一如自己；俯视满目疮痍；仰望则愤怨难抒，唯有含悲饮恨而已！

    相府之后有一后院，实则乃是一山谷围成，虽然不是很大，但草木颇盛，还有条活水横亘其中，迎面沿山避开出了几条路，搭起回廊幽舍，很有些隐世高人居处的意味。

    而这本来是严竹平日里修身养性的地方，如今正好与舒韵颖性情相合。

    舒韵颖的确也挺满意！转念之间，他并未提醒对方隐秘自己的行迹。

    严竹是聪明人，既然请他来怎会只是为了过去的交情简单只是想招待几天？但他会让舒韵颖见的，肯定也不是什么随随便便的人。舒韵颖也不傻，即不会天真的认为自己有什么真值得人家尊敬，但想必严竹也不会自讨没趣！

    反正来都来了，对方有目的，舒韵颖自然也会考虑自己在这是否能有什么可以借助的地方？

    穿了，大家谈不上什么朋友，你想利用我，大家互惠互利也好！毕竟他自己也明白，就像绝命剑客提到过的。

    舒韵颖现在本身还不是大祭司的对，可帮，凭他就这脾气秉性能找来几个？

    如今的瀚国虽然谈不上多强大，但毕竟也是一国之力，起码就其这一片疆土，能够用得到的也不至于一点价值也找不到。

    反正舒韵颖做人还是公平的，哪怕要杀人，若是不可避免那个人要死，他动起码让那个人少受痛苦。如今这也一样，既然要用你这一国之力，再怎么也得让你们有些收获才行