安子走得很安稳，她知道后面有人帮她拦住困难，虽然只是暂时的。

    不知不觉间天边已经翻起了鱼肚白，她这才恍恍惚惚的发觉自己已经走了一夜。

    这一发觉使她如梦初醒，一时疲惫与知觉皆至。

    她倚在一颗树旁，用大帽子盖住脸，借着手中的刀带来的残余的安全感，睡着了。

    叮铃铃～

    一阵铃声从远到近缓缓而至。

    安子睁开了眼，阳光透过帽子的间隙洒在她的脸上。

    今天的阳光很好，是个适合在外面读的日子，她这般想着。又突然想起自己已经出宫了，昨天的变故来的如此匆忙，宛如一次梦境。

    她把帽子取下，发现日头不是很大，正是上午中日头最、最暖和的时候。

    她挣扎着起身，一只青牛慢悠悠的走过，它脖子上的铃铛叮铃铃的响，还瞟了她一眼。

    青牛后面跟着一个戴草帽的老农，同样也拿着一条用野草编的绳子慢悠悠的走。

    这里的老农是不牛的，他们珍重牛如同自己的家人，草绳只是用来示意牛走哪边的。

    昨日夜色太暗，她都没发现这里已是一片农田和荒野的交界，老农赶着青牛是去下田的，而远处，几家炊烟正缓缓升起——这里的人家早饭大多是烙好的饼，只有一些是生火煮些面条。

    青牛、老农、几家炊烟、农田悠闲，这本是富有诗意的场景。

    可是安子却满腹茫然，她昨天还是宫里的一个太监，现在就提着刀要在外面闯荡了。

    “娘亲。”她呢喃道，握紧了刀，心中的信念逐渐坚定。

    “娃娃，你是哪家的？”

    老农问道，草帽下露出了一张满是沟壑的脸，像极了干旱时候的农田。

    “啊、啊？”安子这才意识到这是在问她，她回道：

    “是在那边的村子的。”皇宫姑且算作一个村吧……

    老农看了眼那边的大山，惊奇道：

    “你是山那边的？可远哩，伙子走了几天吧？”

    安子回头看来时走过的路，晚上走还不觉得什么，现在一看是真挺远的，她竟然在一夜走了这么长的距离。

    她点点头：“是啊，走了好久。”

    老农多看了她几眼，觉得这个细皮嫩肉的孩子走了这么久也没个伴，心里便有了些猜测。

    他问道：“莫不是家里出了事，来这边村子找亲戚帮忙？”

    在他看来，只有家里出事才会让家里的孩子跑这么远，其他诸如买卖东西都会叫多几个人一起办事，只有家里出事了，实在抽不开人才喊孩子一个人跑来求助。

    安子一时也不知找什么借口，就木木的：“是、是。”

    老农闻言热情道：“你找谁？不定不是我们村子的，还得去隔壁村子找。”

    ————

    安子和老农聊了聊，起这个村子，这里已经不算作皇城的区域了，但仍归皇城管辖，算是皇城的郊区的郊区。

    安子也想好了，娘亲没有来找她，她就去找娘亲，她准备先回北平老家看看。

    她问赶青牛的老农，北平怎么去？

    老农掏了掏耳朵：“啥？”

    安子：“北平。”她想了想，没想到用什么词修饰，就又：“北平，就是北平。”

    老农似乎耳朵不太好，想了想。：

    “北坪？是山那边的吗？”他指了指另一座山，在他们眼里，似乎只有这座山和那座山，村子也是围绕着山来的。

    安子摇摇头，她印象中北平老家距离金陵很远，坐在马车上也咯吱咯吱走了很久，咯吱咯吱是车轱辘滚在雪上的声音，中间还有一段路是没有雪的。

    老农：“那你肯定得去县城——我们这里出远门都得去县城。”

    安子连忙问县城在哪里，老农县城距离这里也不远，沿着路一直往前走就是了。路都是村子里的人赶集踩出来的，这里的人兴赶集，把家里种的庄稼、山上得野味拿去县城卖，再买一些盐、糖、布头和过年过节的所需。

    告别了老农，安子就独自前往县城了，她觉得自己手上的刀实在是太显眼了，这路上都没人提着刀的，于是她想了想，捡了几块树皮把刃口封上，然后用外套把刀包了起来。

    她把外套的两只袖子绑在了胸腹处，这样她就像个背着刀的侠客啦！

    当然，从外表上看，安子就像个不知道背着啥、刚进城东张西望的傻子。

    县城确实没有多远，她走了一个多时辰就到了。

    她这里看看，那里望望，对于县城里的风景感到惊奇。

    不高的房屋，行人不算很多，大抵今天不是赶集的日子。

    这里的青石板路也不算齐全，总是某些地方少上一块，在地上歪歪曲曲和泥土混成同一个颜色。

    低矮的房屋偶尔也会飘出几缕香气，有些是寻常人家，有些则是家庭作坊似的铺子，卖烧饼的散出丝丝炉火的镬气、卖面的逸出些葱花的香气。

    种种气息混在了一起，便是生活的味道。

    安子看着道上的行人，闲着手的是本地人，神色轻松，背着、提着东西的是外地人，总是很匆忙。她深呼吸一口气，心里想：

    原来这就是宫外的世界。

    她背着刀，肚子饿得叽里咕噜的响，以往这个时候她已经喝下两碗粥和三个鲜肉包子了，可是她现在颗粒未进。

    她走着，来到了一个码头。

    码头上有两艘船正在卸货，旁边还停着几艘船在水上晃晃悠悠。

    好些个挑夫上上下下的挑着担子走，他们一二十个人走成一串，担子连成了一串儿，步子很快且均匀，一路“啊嘿啊嘿”的走远了。他们不知挑着什么，担子上挂的袋子不大，却是极重的模样。

    有些人挑完了，来码头这边领筹子——一掌长、两指宽的竹片，一头红，一头白，红的那边钻了孔，绑着穗子。

    也许是看她站在旁边看得久了，有一穿着白背心的大汉走了过来。

    安子看他长得高大，浑身肌肉结实又不粗大，就知道这肯定是挑夫里面的好手，连忙问道：

    “大叔，这里有去北平的船吗？”

    大叔看见了她背着的布包，问道：

    “兄弟混哪个道上的？”

    安子不明就里，稀里糊涂的指了指来时的那条路：“就从那座山过来的。”

    大叔：“既然是道上的兄弟，那大家都当交个朋友，我也不问朋友你去北平做什么，可我们这里是地方，没有去北平的大船。或许平江府那里有去北平的大船。”

    安子连忙问道：“那这里有去平江府的船吗？”

    那大叔叫住了一个提着扁担的年轻人，用方言和他快速地交流了几句，：

    “今天恰好有去平江府的船，喏，你看那艘船，今天傍晚就会出发，到平江府捎几件货，也不停，就直接去下一个地方。你要是想去平江府，可以坐这艘船，一到地儿就赶紧下船，不然就晚了。”

    他的很是诚恳，可安子却很是犹豫，她出宫时走的匆忙，什么东西也没拿，只带了几件贴身物品出宫，她现在身无分文，实在是窘迫。

    她：“这里坐船到平江府要多少钱？”

    大叔似乎看出了她的窘迫，豪爽道：

    “都是江湖儿女，要个什么钱，待会我和船上的兄弟声，你今晚上船就得了。也不是什么运人的船，还收个什么钱，就是船上都是货物，多少有些不方便。”

    安子正色道：“有个地方已经不错了，大恩不言谢，以后有用得着的地方尽管吩咐。”

    大叔摆摆手：“江湖儿女本应互相帮助，莫要这些。”

    大叔叫安子先去他家歇息一下，待下午再上船。

    大叔家在码头东边，是一家草房，茅草作顶，黄土墙，进了门口就见到一瓮水。

    她婆娘正在烧饭，码头上卖力气的人家都是用的黄泥矮瓮，没有灶台，一烧火，烟就横溢出来，飘到水面上，所以你在码头上会看见这样的一个奇景：早上水雾大，中午烟火重，到了晚上呢？晚霞又印着水面烧的整个天空都是，所以码头上一整天都是迷迷蒙蒙、朦朦胧胧的。

    大叔家的孩一看见大叔回来就蹬蹬蹬地跑去里堂，和她妈汇报：

    “妈，爸回来了，还带回来一个哥哥。”

    “什么？”里堂的女人操起菜刀就出来了，见到大叔旁边的安子，没好气的瞪了大叔一眼，不过好歹有客人在，多少给了他点面子。

    在她背后，一个姑娘正扑闪着大眼睛看着安子。

    大叔哈哈一笑，伸手叫姑娘过来：“巧云，你去隔壁你叔家两斤酒、切半斤猪头肉来。”

    叫巧云的姑娘瞪着大眼睛：“没钱啦！家里没钱啦！你给我钱我就去买。”

    大叔听后有点生气，安子连忙拉住了他：

    “诶，吃个便饭就行，平常吃什么今天就吃什么。”

    大叔还要再什么，安子就装作生气道：“朋友来你家吃个便饭，你还加菜，是不是不当我是朋友！”

    大叔的脸几度变换，最终也没再什么了。