摊位前聚满了人，其中有许多是原本在茵楼门前排队之人，也有不少路过的行人闻着味道和声音凑上来的。

    茵楼的伙计原本忙不迭的招呼顾客，门前排队的顾客忽地少去了大半，他们冲去的方向是一个简简单单的摊位前，而这个摊位又正在茵楼的旁边。

    伙计见状，放下中的纸笔，赶忙去向老板禀报。

    茵楼的老板柳茵茵本是京城名门之女，她的祖父柳灿早年征战沙场，为朝廷立下汗马功劳，先皇封他为大将军，一时间风头无两。

    后来年纪大了，又逢新皇登基，当时如今圣上年幼，先皇担心柳灿会利用中兵权造反，便找了个借口收回了他的兵权，赐给了柳家万两黄金。

    柳灿的儿子也就是柳茵茵的父亲柳午，原本便不爱舞刀弄枪，从便爱研究做菜。

    柳灿便用赏赐的黄金在京城开了一座酒楼，在主街道置办了一处府邸。酒楼原本由柳午负责经营，后来柳午成亲后生下了一女，起名柳茵茵。父母二人对其都是宠爱有加，还特意用她的名字给酒楼命了名，茵楼也便因此而得名。

    柳茵茵从跟在父亲身边，耳濡目染，也算是学到了不少厨艺。

    她的母亲却不愿她一个姑娘家抛头露面，不想她学习厨艺，从便请了师傅教她琴棋书画，四书五经，希望她将来能够嫁个好人家，安稳过一生。

    时光飞逝，如今柳茵茵已经长成了大姑娘。

    她的祖父柳灿早已过世，父亲柳午年事已高，柳茵茵便接管了这座酒楼。

    碍于母亲的要求，柳茵茵从不亲自动做菜，茵楼的厨子是从全国各地重金聘请而来。

    不过靠着父亲之前经营数年的经验，加上一些独特的菜式，这些年来，茵楼在京城一直处在龙头的位置。

    茵楼总共三层，除去中秋节、春节和上元节等特殊节日外，茵楼平常只有两层招客，三楼往常不会开放。

    三楼设有专门休息的厢房，每逢节日繁忙之时，柳茵茵便会提前来到茵楼中。

    往常时候若是无事，她多在家中陪伴母亲。

    “叩叩。”柳茵茵正在三楼厢房憩，便听见传来急促的上楼声，接着敲门声便响起。“老板，不好了。”

    伙计的话音刚落，门便开了。

    柳茵茵蒙着黑色的面纱，她的面容被很好的掩盖住。

    因为母亲不乐意她抛头露面，即便是管理茵楼之时，柳茵茵也多是蒙着面纱，见过她真正容貌的人少之又少。

    伙计没想到她会这么快开门，先是一愣，随即听见她问：“出什么事情了？”

    “楼下的摊位突然来了一个姑娘，她做的点心吸引了楼前排队的大半顾客。”

    “什么点心？”

    伙计似是早就料到柳茵茵会如此问，他从身后拿出一个纸包，包着的正是清影所做的百果糕。

    柳茵茵接过，掰了一块放在口中嚼了嚼，原本兴趣缺缺的脸上扬起一抹笑容。

    “她还在楼下吗？”

    “还在。”

    “你去替我请她上来。”

    ***

    清影好不容易帮着贩把糕点卖完，摊位前的人也渐渐变少，她正想找个会开溜，便看见茵楼的伙计朝她走了过来。

    伙计到了她面前恭敬一拜道：“姑娘，我家老板请您楼上一叙。”

    清影不敢相信的指了指自己，伙计点了点头，随即抬指向茵楼的门口：“请。”

    被刚才摊位的事情一搅和，清影差点儿忘记她原本是要带着李侑朝来茵楼吃饭的。

    刚才排的队伍那么长，根本不知道几时能轮到他们，如今老板亲自邀请她去楼上，不是正好吗？

    这么想着，清影点了点头，看向一旁的李侑朝眨了眨眼，低声道：“走吧，好请你吃饭。”

    不等李侑朝回答，她看向伙计问道：“他和我是一起的，我们可以一起上去吧？”

    “当然。”

    清影将百果糕的做法交给了贩，随即便和李侑朝一同上了茵楼。

    茵楼的前两层已经坐满了客人，各种食物的香味混杂在空气中，不时传入清影的鼻子内。

    她深深吸了口气，就她上楼这片刻时间内，她已经闻出了不少菜式。

    蟠桃饭、素蒸鸭、豆粥、紫英菊、虾油豆腐、蟹羹

    就在她边上楼边思考的时候，伙计的声音响起：“老板，他们来了。”

    “好，你下去吧。”一道清丽的女声响起，清影回过神来，看向端坐在靠近三楼栏杆处的女子，此时她所在的桌前已经摆了不少菜式。

    她倒是没想到，茵楼的老板会是个年轻的姑娘。

    柳茵茵察觉到他们的目光，在他们疑惑的注视中站起身来，朝他们走近了些，微微作揖：“在下柳茵茵，是这间茵楼的老板。不知两位如何称呼？”

    “慕容清影。”

    “李侑朝。”

    听了他们两人的回答，柳茵茵一怔，先不慕容这个姓本就十分少见，京城首富也姓慕容。而李这个姓虽然不少，可同时也是国姓。当今天下便是李家天下，面前这位公子俊眉星目，气质独特，一看便是非富即贵。

    以柳茵茵多年经营酒楼的经验来看，只怕他和王室脱不了干系。

    未及多想，她看向面前疑惑的望着她的两人笑道：“听姑娘艺了得，我特意备了美酒佳肴，请姑娘和公子一叙。”

    原本李侑朝和清影就已经饿了，看见满满一桌子菜更觉饥肠辘辘。

    “两位不要客气，我自便爱好厨艺，难得碰见相同爱好之人，冒昧请你们上来，不要唐突了才好，这顿饭便当作是我请两位的吧。”柳茵茵这么着拉着清影落了坐，看见李侑朝在她旁边坐下，这才松了口气，坐到了两人的对面。

    她刚坐下，便看见清影放了一袋银子在桌上。

    “我知道做生意不易，刚才我做点心抢走了茵楼不少生意，柳老板没有怪我，我已经感激不尽，怎么还能让你请客呢？”

    ‘拿人短，吃人嘴软’这个道理清影还是明白的，茵楼的老板忽然请他们到楼上来，还要请她吃饭。

    若没有任何目的，只是单纯叙旧，根本就不可能。

    “既然慕容姑娘坚持，那好吧。”柳茵茵也不推辞，收了银子，将面前的陶罐朝清影面前推了推，笑道：“慕容姑娘，我知道你擅长厨艺，为了保持味觉，平日不会饮酒，特意给你准备了土贡梅煎。”

    清影笑了笑拿起陶罐倒了一杯出来，土贡梅煎呈酒红色，置于玻璃杯中更显得清澈透明，还带着花瓣的香味。

    土贡梅煎其实就类似于现代的酸梅汤，古籍中记载唐代有玄饮，宋代有卤梅水，清代土贡梅煎。

    土贡梅煎相传是土家族进贡给朝廷的贡品，可能比玄饮的历史还要久远一些。

    土贡梅煎是将干玫瑰花、山楂、乌梅放置于清水中浸泡一炷香时间，随即将所有浸泡好的材料放入砂锅内，加入清水，武火烧开，文火煎煮。

    一煎过后，将煎好的汤汁倒出之后，备用。

    锅中继续加入清水煎煮，随后加入一煎备用的汤汁，充分搅拌。

    煮好后放凉，加入糖桂花或冰糖冰镇过后便是一道夏日清热解暑的饮品。

    土贡梅煎虽然看起来简单，但很考验做此饮品之人的耐心。

    没有一道菜是随随便便就可以完成的，作为厨师的清影一直认同这个道理。所以她从来不会放松对每一道菜的标准，即便是最简单的菜式，她也会严格把控，这也是她为何能年纪轻轻便做上主厨的其中一个原因。

    做菜不光要有技巧，还要用心。

    这么想着，清影轻啜了一口土贡梅煎，饮品入喉，清凉的酸甜味带着花瓣的香味，回味悠长。

    “李公子，尝一尝新酿的桂花酒，这可是中秋节特供。”柳茵茵边着端起面前的酒壶倒了一杯酒出来，放到了李侑朝的面前。

    李侑朝不好推辞便笑着端起了酒杯喝了口，桂花酒带着独有的桂花甜味冲淡了酒的辣味，喝起来倒有些甜丝丝的。

    都花雕酒甜如蜜，如今看来桂花酒也是甜的。