“皇帝陛下，可以宣布比试的结果了。”见李庆迟迟没有开口，若羌羽又重新走回了殿中央，恭敬一拜道：“这场厨艺比试我输的心服口服。”

    李庆面上不动声色，内心却泛起一丝欣喜。

    在月辛国使团来之前，他便知道他们此次前来明面上是同北朝和谈免战，实则是为了展示国力而来。

    所谓的切磋厨艺，实际上却是变相的炫耀国威。

    毕竟只有在和平安定的国家，才有精力去发展吃食。也因为这样，北朝和月辛国中都是美食云集。

    这一次的厨艺切磋，虽然名义上是切磋，但作为东道主的北朝是万万不能输给远道而来的月辛国使团的。

    “既然如此，那么朕宣布此次厨艺比试结果，北朝大厨两胜一败，北朝胜。”

    亥时一过，月辛国使团便在宫人们的护送下出了太和殿，往宫外走去。

    李沐刚踏出太和殿，远远便看见若羌羽正拉着清影不知在些什么，正欲上前之时却有一道身影挡在了他面前，是那洛。

    察觉到李沐疑惑的目光，那洛恭敬一拜随即开口道：“在下月辛国将军那洛。”

    “那洛将军的大名，本王还是听过的。”听他上来便自报家门，李沐也是礼貌的回道。

    “听这次的宴席是由王爷来负责安排的？”

    “不错。”

    “我有一个疑问，不知道王爷能否解答？”

    “那洛将军直便是。”

    “不知王爷是否一直在京城中长大？”那洛着顿了顿，又补充道：“可曾去过其他地方，比如西域？”

    李沐：“”

    那洛见李沐闭口不言，也不再继续追问下去，反而有些歉疚的笑道：“王爷莫要在意，实在是因为你长得太像一个人，我便忍不住多问了几句。”

    “像谁？”

    那洛完本来恭敬一拜准备离开，谁知李沐却忽然开口问道。

    那洛停住了脚步，转头看他，半晌露出一抹浅笑：“那人远在西域，若是以后有会，还希望王爷能亲眼看见。”

    完，他恭敬一拜，往宫外走去。

    此时，太和殿外的台阶下，清影和孔梨言、初戈他们刚离开太和殿不久，便被若羌羽拦住了去路。

    “慕容姑娘，刚才你所做的天花毕罗可否教教我？”若羌羽最初在大殿上的锋芒毕露，此时反倒虚心求教起来。

    见他一脸真诚，清影心中顿时有些明白为何他这样一位未及弱冠之年的少年郎能够在月辛国那样一个满是名厨的地方成为当之无愧的天才厨师。

    这大概便是别人口中的‘比你优秀的人比你还要更努力’吧。清影这么想着，有些欣赏的看了若羌羽一眼，在追寻厨艺的道路上，她完全能够明白若羌羽的心情。

    “我听月辛国使团要在京城停留三日，若是若羌大厨明日无事，便来人间酒楼吧。”清影着看见若羌羽期待的目光中泛起一丝神采，又继续道：“人间酒楼就在南城门旁不远，你很容易便能看见的。”

    “那我们就定了，明日我去找你。”若羌羽话音刚落，便被走下殿来的那洛一把拎住了衣领：“阿羽，时辰不早了，该回去休息了。”

    罢，不等若羌羽回应，那洛便连拖带拽的把若羌羽带走了。

    清影看着被那洛拎走的若羌羽，听见他的声音从远处飘来：“慕容姑娘，我明天一早便去。”

    若羌羽身长不足六尺，在宽大的袍服下更显得体型单薄，被身长接近七尺的那洛拎着，远远望去就像拎着鸡仔一样，令人哑然失笑。

    “清影。”不等清影细细望去，身后便传来了李沐的声音。

    清影转身望去，看见李沐就站在太和殿的台阶上，隔得不远的距离，在灯光的映照下，她看见他脸上带着一抹复杂的情绪，他张了张嘴，却没有再话。

    “清影，我们先回去了。”察觉到李沐的目光，孔梨言和初戈识相的对清影道，不等她回答，两人便并肩往宫外走去。

    等他们走远后，李沐下了台阶到了清影的身旁。

    “今日在殿上，你很厉害。”

    清影知道李沐是在真心夸赞自己，只是此刻的他看上去像有心事，眼中没了平日里的锋芒。

    “李沐，你没事吧？”清影有些担忧的看着面前的李沐，不假思索的开口问道：“刚才那洛将军和你什么了？”

    虽然她比他早离开太和殿，可在离开时她看见那洛当时就在殿外，似是在等什么人一般。

    若是她没猜错，那洛刚才在等的应该就是李沐吧。

    “他我长得很像一个人。”太和殿外有风吹来，李沐有些自嘲的声音顺着风飘来，清影的身子不禁一颤。

    她想起了不久前在玉华池外，李沐曾经对她过他并不是正威王府的王爷。

    如今那洛将军主动同李沐搭话，他长得很像一个人，莫不是李沐的身世和月辛国有关？

    若真是这样，按照书中的记载，她只能想到一个可能。

    虽然书中没有细，但月辛国的鄀乐公主和北朝皇帝李庆确实有过一个儿子。

    清影不敢继续在想下去，如果李沐的身世当真和月辛国有关，那他以后的日子便不会像如今这般清闲。

    两人并肩往宫外走去，一路无言。

    刚出了宫门，远远地便看见秦然迎上前来。

    秦然见了清影，恭敬作揖，随后望向李沐：“王爷，王爷和王妃让我来接您。”

    李沐点了点头，随后有些担忧的望向清影。

    清影明白他的顾虑，虽然已经过了亥时，但主街一片繁华，人来人往。她轻轻拽拽李沐的衣袖，低声道：“不必担心，我自己能回去。”

    听她这么，李沐这才松了口气，她又朝他凑近了些，在他耳边轻声道：“李沐，不管你的身世如何，在我心里，你就是李沐，不会因为你的身世改变而变成另外一个人的。”

    她绞尽脑汁想出的一句话，本以为李沐会感动，谁知他听了之后却笑出声来，抬捏了捏她的脸颊。

    清影有些不满的瞪了他一眼，却见他清亮的眸子直直盯着她，似是又恢复了往日的神采。

    “我知道。”他朝她背过身去，声音轻飘飘的传来。

    等李沐和秦然走远后，清影捂着被他捏过的有些发烫的脸颊，嘟囔道：“你知道什么。”

    ***

    李沐回了正威王府，一进王府便被秦然带去了正厅。

    正厅内，李谈和赫连榕正一脸严肃的端坐着。

    秦然将李沐带到正厅之后，便恭敬退下了，临走前还不忘将正厅的门关了上来。

    门刚一关上，李谈便开口了：“沐儿，你是何时知道的？”

    “知道什么？”李沐冷静的反问道。

    “你的身世，原本我和你爹相等过几年便告诉你的。”李谈没有话，一旁的赫连榕开口道。

    “过几年？过多少年？”李沐自嘲地扯了扯嘴角，“如果你们想要保密，便该做的严谨些才是。”

    “这些都是皇兄的意思。”李谈明白李沐话语中的含义，他又何尝不难受。毕竟他们朝夕相处了十几年，不是亲人却更似亲人。

    李沐看着面前愁容不展的李谈和赫连榕，无奈的叹了口气。

    他不该对他们抱怨的，毕竟再怎么他们也是养育了他十几年的家人。

    “爹、娘，我的身世你们不必放在心上，无论如何在我心里，你们都是我的爹娘。”

    听了李沐的话，李谈和赫连榕有些惊讶的抬起头来。

    “即便日后我的身世被揭开，不得不面对时，我也不会连累王府的。”

    李谈和赫连榕看向面前一脸认真的李沐，内心五味杂陈。

    他们心中明白，从上次春节灯会开始，京城内已经流言四起。照此下去，李沐的身世早晚都会公之于众。

    若他是寻常的皇子倒还好，可他偏偏是皇帝和敌国公主所生。

    且不他的存在是皇室之辱，原本就复杂的后宫，忽然多了一位皇子，皇位的争斗想必会更加激烈。

    如今也只能走一步看一步了。

    ***

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，若羌羽便出了驿馆上了街。

    一想到今日可以跟清影学习天花毕罗的做法，他兴奋的一晚上都没睡好觉。

    春节刚过不久，辰时还未到，主街上已然一片繁华的景象。

    不少餐馆、酒楼早早便开了门，沿街的贩叫卖声此起彼伏，街上人来人往。

    柳茵茵清早便带着茵楼的伙计上街采购食材，之前去将军府时，无意中听上官凛提起厨艺比试一事，听皇帝接受李侑朝和齐涵的建议选择了人间酒楼同月辛国使团比试。

    彼时，她还想着月辛国使团中有位天才厨师，或许能够杀杀慕容清影的威风，没想到竟然被他们赢了。

    柳茵茵想着心中忿忿难平，迎面撞上了一个人。

    “姑娘，你没事吧？”少年清亮的声音响起，柳茵茵刚要发作，抬眼撞上他澄澈的目光，竟然忘了生气。

    “没事。”柳茵茵应了声，这才注意到面前的少年穿着一身袍服，像是西域打扮。“不知公子如何称呼？”

    “若羌羽。”若羌羽不假思索的回道，柳茵茵眼睛一亮：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

    她听过若羌羽的名号，正想着和他结识呢。

    “在下柳茵茵，是茵楼的老板，不知道若羌公子可有兴趣去楼里一叙？”

    “茵楼？没听过。”若羌羽心直口快的道，喃喃道：“有人间酒楼厉害吗？”

    不等柳茵茵回答，一旁的伙计已经听不下去了，怒声反驳道：“我们茵楼可是开了许久的老字号，在京城中那是大大的有名。”

    “哦。”若羌羽看看一脸义愤填膺的望着他的伙计，淡淡应了声。

    难得能够遇见传闻中的天才厨师，柳茵茵也不在意他的话，反而继续邀请他：“相逢即是有缘，不知若羌公子能否赏脸去茵楼一叙？”

    “我今日有事，下次有会吧。”若羌羽罢不等柳茵茵回应，便对着她摆了摆，径直往南城门的方向而去。

    柳茵茵看着若羌羽离去的背影，气的咬牙切齿。

    “老板。”伙计的声音在身旁响起，柳茵茵回过神来，脸上的神情恢复如常：“我们继续采购吧。”

    “是。”

    ***

    人间酒楼早早开了门，虽然尚未到早饭时辰，已经有不少客人提前来了。

    三楼的厨房内，清影和四位大厨正忙碌着。

    忽然传来伙计‘噔噔噔’上楼的声音，过了不久，伙计便到了三楼，气喘吁吁道：“老板，门外有位若羌公子要见你。”

    “你去带他进来吧。”清影闻言一愣，随即想起昨晚若羌羽离开前的约定，不禁笑道。

    “是。”伙计应了声，很快下了楼。

    没一会儿功夫，上楼声音又一次响起，很快的伙计便带着若羌羽又一次出现在了三楼。

    等将若羌羽带到之后，伙计便离开了。

    若羌羽一到厨房内，便被他们架势惊呆了。

    整个三楼除去一旁的两间包房，几乎全是厨房的辖地。

    清影此时正忙着准备今日的特色菜：琥珀烧肉。

    看见若羌羽来了，便招呼道：“若羌公子，你稍等，我一会儿教你天花毕罗。之后，我还有菜式想要请教。”

    “不着急。”若羌羽听了清影的话，扯出一抹笑，朝他们走近了些：“有什么我能帮忙的吗？”

    清影正忙着将发好的桃胶剔除杂质，见若羌羽走近，便将桃胶推到他面前：“若是若羌公子不介意，便帮我挑除这里面的杂质吧。”

    “慕容姑娘不用客气，叫我阿羽便行。”若羌羽熟稔的接过桃胶，一边挑着里面的杂质，一边笑道。

    “那你也不要慕容姑娘、慕容姑娘的叫我了，就和他们一样，称呼我‘清影’就是。”

    “好。”

    在若羌羽来之前清影已经剔除了不少杂质，若羌羽很快将桃胶处理好，重新递到了清影面前。

    清影道了声谢，很快便开始了上的工作。

    制作琥珀烧肉的食材最主要的便是桃胶和猪肉，而猪肉选取的是五花肉，用制作红烧肉的方法炖煮，不同的是在红烧肉收汁时将发好的桃胶放入焖上片刻。

    制作完成后，桃胶吸收了红烧肉的汤汁，呈透明的红棕色，形如琥珀，因而得名。

    琥珀烧肉内的桃胶入口即化，猪肉肥而不腻、瘦而不柴，汤汁中满是精华，盖在饭上芳香四溢，令人食指大动，是下饭的首选菜式。