片刻后，泊春苑东跨院钟信的房门前, 竟站了一群丫头婆子, 而为首叩门的, 却是一个身形娇的女子, 正是今天二房刚刚送过来的掌事丫头, 碧儿。

    “七爷吗, 我是碧儿, 看你房内灯还未熄, 这会子麻烦七爷开开门话！”

    碧儿的声音依旧甜美，却隐隐可听出一股极力在压制的兴奋。

    “这么晚了，我已经脱衣准备睡了，有什么话，姑娘不如便请隔着门罢。”

    房间里传来钟信略有些低沉的声音。

    碧儿脸上的笑容纹丝未动，嘴角却露出一丝得意之色。

    “七爷，这会子泊春苑竟出了件大事, 阖家上下，忽然遍寻不到咱们家大少奶奶。正房后院, 都找过了，却还是人影不见。我这里急得跟什么似的, 可是半夜三更，又不敢这会子便去回禀了二爷, 故而便先带人找了大半个院子, 恰巧方才有丫子, 好像看到大奶奶朝七爷这边院子来了, 所以才找到七爷这里，问上一问。”

    钟信似乎愣了愣，迟疑了片刻，略提高了声音道：“这工夫大嫂子怎么会忽然不见，倒是怪事。只不过他便不在，又怎会在我这里，想来那丫头必是看错了。”

    碧儿听钟信的回答，似乎早有预料，便回头对身后众人道：

    “我便罢，大奶奶断不会在七爷这边。方才依我的心思，便觉得七爷这里根本不用查找，谁都知道大奶奶与七爷是叔嫂之亲，避嫌还来不及，哪里有做寡嫂的，半夜三更倒往叔子这里跑的道理。七爷既这么，咱们还是快点往别处寻去，这会子大爷刚刚殁了，大奶奶情绪不稳，咱们做下人的，倒千万莫大了意。”

    她话音刚落，一个半老婆子的声音便接了上来。

    “姑娘这话的很是，现下宅子里的主子殁的殁，病的病，伤的伤，家里头也算得上是多事之秋了。这大半夜的要是找不到奶奶，不出事倒好，若有了什么纰漏长短，咱们个个儿倒要跟着吃不了兜着走。依我，也不论是哪里，这会子找就找个清楚。七爷这里有或是没有，不如开门让大家看上一眼，也死了心，再往别的地方寻去，七爷看是不是这个道理？”

    那婆子这话乍一完，还不等钟信答言，便有几个婆子随声附和，都“很是，原该这样，如此大家倒都避了嫌疑。”

    这阵仗，倒像是这起人早就有了默契，必要在钟信这里查到什么才肯善罢甘休。

    房间里的钟信一时没有言语，碧儿便又朝众婆子道：“素来在二房时，便听人七爷最是老诚厚道，极好话的，你们既这么了，七爷自是不会让你们为难……”

    她这句话尚未完，钟信房间的门，忽然从里面推开了。

    众人皆住了嘴，倒把几十双眼睛，一齐往门里面看去。

    只见钟信站在门边，后背略佝偻着，身上只穿着一套粗衣短褂，露着结实的胳膊，光脚趿着双布鞋，一副现从床上爬起来的样子。

    他抬眼看了看碧儿和众人，脸上没有一丝表情，只朝里指了指。

    “既这么，老七虽然没什么嫌疑好避，倒也别让大家心里结了疙瘩，便赶紧到房里查验查验，莫耽误了时间，终是这会子找到大奶奶才是正经。”

    碧儿和几个婆子对了下眼色，便对钟信道：“七爷果然爽快厚道，如此大家便略看看，也就是了。”

    她嘴里如是，此刻却放下矜持的作派，转过身，倒第一个进了屋去。

    众婆子丫头见她这样，更无忌惮，便一哄尔地涌进了房间。

    只是钟信这两间房舍实是窄得很，入目处不过粗陋的几样器具，除了室内一股子煮了香花香果的味道，又哪里有第二个活人的气息。

    碧儿脸上的神色在暗处变了又变，这会子，竟完全不是像她自己的那般略看一看，而是用眼色指点着众丫头婆子，床下桌后、掀帘揭被，简直倒像是要把这的房间翻上天去。

    钟信站在房门之外，一双眼睛根本不往室内看上一眼，只把目光落在对面那株四时锦上。这会子将近午夜，那满树的花朵已经在不知不觉间，悄悄褪去了玫瑰色调，即将变成鲜嫩的淡红。

    半晌，碧儿和一众人等终是从房里走了出来。

    那一干婆子你看我我看你，目光却都落在碧儿的后背，脸上都有了些气急败坏之色。

    碧儿却还是勉力挤出一脸浅笑，对钟信福了一福，又回头对众人道：“看我的是什么，七爷这里，大奶奶原也不会过来讨人嫌疑，咱们略看看，也不过是解个心宜，倒是扰了七爷这会子夜里休息了。”

    钟信把目光从那花树上收回来，神色间并无气恼，倒多了一份忧虑与焦急。

    “既是在找大嫂子，又有何扰可言，只是我这里既看过了，现下便赶紧再去其他地方找寻，我也同你们一起各处看看，若是出了泊春苑，这园子既深又大，倒要好好找找才是。”

    碧儿刚要答言，跨院的门口忽然气喘吁吁地跑进来一个少年的身影，还未到众人面前，便高声喊道：

    “碧儿姐姐，找到大少奶奶了，找到大少奶奶了！”

    跑进来的，原是钟仁生前身边服侍的厮，菊生。

    众人皆是一惊，唯有钟信却不知不觉挺直了后背，目光飞快地和菊生在空气中对视了一下，便又各自分开。

    碧儿脸上的笑容瞬间消去了，却又在几秒钟后被她强行堆上了嘴角。

    “你快，大奶奶现下在哪里，又是在哪里找到的？”

    菊生正在擦着腮边的汗珠，听她相问，刚要开口作答，身后跨院的月洞门处，却传来一个清脆的声音。

    “我现下人便在这里，安好得很，只是倒是让你们担心了！”

    院中众人的目光一下子都被那声音吸引了去，却见一个身着黑色长衫的男子静立月下，面白眸黑，却不是泊春苑大少奶奶是谁！

    ********************************

    当秦淮和钟信正看着书桌上那两幅画，各怀心事的当口儿，门外却响起了急促的敲门声。

    不等房内的秦淮和钟信作答，敲门之人便已经低声喊道，“七爷快快开门，我知道大少奶奶现在这里，正有急事要与你们听！”

    来人是钟仁的厮菊生。

    钟仁生前的时候，身边最常用的男丁，一个是半兄弟半仆役的钟信，一个便是出门在外时日夜点大爷起居的厮菊生。

    这菊生是个父母双亡的家生子，虽然已过了十八岁，但生得又瘦又，看形止倒像是十三、四岁的青涩少年。

    他原本只是在马棚里帮忙，并不在钟仁身边服持。却在钟信年纪渐长，长大成人后，被钟仁冷眼选中，跟在他身边。

    菊生温和寡言，因便服侍钟仁，倒磨练得进退间极有眼色，只是毕竟守着的是个乖僻暴虐的主子，时不时便会被钟仁连带骂，落个鼻青脸肿。

    尤其有时钟仁喝多了酒，便会叫他到书房里陪上一夜，也不知用了什么下作的手段，第二天出来的光景，菊生虽是一言不发，却弯腰分腿，行走艰难，往往倒要躺上一天半夜，才能行动。

    而每每这样的光景，为他端饭送水，细心照料的，便只有身边的钟信。

    两个人年纪虽差不了几岁，又都是在钟仁的淫威下夹缝中求生，可钟信虽然也在挨受骂，却不似菊生般柔弱，在残羹冷炙中仍坚持吃饱肚子，天天拎着石锁练习气力。在两人渐渐长大后，一个长成了结实高大的身子，一个却犹似未发育的孩童般，瘦骨伶仃。

    只这二人形容虽则变了，又都是沉默寡语的性子 ，日常言语便也依旧廖廖，惟心底里却都有一番情谊装着。

    因此见素来温软的菊生声音里如此急切焦急，钟信看了秦淮一眼，便快步走过去开了房门。

    “七哥，先别问我什么原由，快想想让大奶奶怎生出了这院子，这会子那个二房的碧儿，正带着丫头婆子过来，想是要堵住这房门口，出大奶奶和你的丑呢！”

    钟信和秦淮闻听此言，心里都是格登一声。

    菊生这句仓促间出的话虽然有些不成方圆，可是其中之意，却如醍醐灌顶，一下子将之前被月下花香薫得有些心思松软的人，都拉回了现实。

    虽然秦淮心里早就知道，这个由钟秀亲自派来的丫头碧儿，绝计不会是庸常俗物，可是自己今天当头给了她和众人一记下马威后，本想着她必定会收敛一些，还不至于早早就和自己为难。

    可是现在看，自己分明还是低估了碧儿的心计和胆识。

    这会子，她竟然能挑自己刚巧身在老七房中的时候，兴师动众，带人过来，毫无疑问，显是之前便一定瞄住了自己。

    不定自己从正房中出来，一路玩花赏草，直至遇到钟信的种种，都落在了她的眼中。直到看见大少奶奶跟随赤着上身的叔进了卧房，她才找准时机，堵到门口来找人。

    眼下这种情况，且不管自己和钟信在房内究竟做了什么，便这般时辰之下，自己一个刚死了丈夫的寡妇，却跑到叔子的卧房里，在钟家二房三房坐等看大房笑话、誓要将大房彻底碾压的时候，恐怕也是百口莫辩。

    这丫头，还真是厉害啊。

    当然，这丫头心机厉害固然是一方面，自己失了防备、掉以轻心才更是眼前这个事端的源头。

    秦淮在心里对自己狠狠地埋怨着。

    一向在泊春苑里心翼翼、如履薄冰的自己，在钟仁归天、雀儿出事后，确是在不知不觉中，松懈了应有的防范。

    要知道，这里可是泊春苑，是钟家修罗场中的修罗场，而自己在今晚走进钟信卧房的那一刻，就已经实实在在的，失虑了。

    一边的钟信已经欺身到窗前，贴在窗户上听了听，低声道：“这门已经出不去了，那起人来得倒快，已经进了月洞门了。”

    秦淮站直了身体，伸手将钟信搭在椅子上的长衫抓过来，一边穿一边道：“她们过来了便又怎样，现下我们有三个人在这里，清清白白的，倒怕她们做什么！”

    钟信眼睛眯了眯，摇头道：“今天原是老七犯了疏忽的错，千不该万不该，没能拦了嫂子进我的房。嫂子还是不知这起人的厉害，便是现下咱们三个人在这里，也证不了清白，倒会被这些人编出更多污秽的花样，这在钟家，早就屡见不鲜了。”

    秦淮的脸一下子又涨又红，既有四分自责羞愧，更兼有六分气恼。

    他听懂了钟信话里的意思，若是现下自己三人被堵在房里，大概即刻传出的，便可能会是青春寡妇为人放荡，夜里找了叔子却还犹嫌不足，又找了厮来共同厮混这样的劲爆言语了。

    只见钟信纵身跳到木床上，推开后窗，原来这房间紧挨着跨院的高墙，看上去约有一臂之隔。

    “嫂子只管委屈些，快些跟着菊生顺着这墙跳将出去，这会子，实是别无他法了！”

    耳朵里已经能听到一众丫头婆子刻意压在嗓子里的叽喳声，菊生第一个跳上床，钟信俯在窗棂上，躬起自己的右腿，让菊生踩上去，托着他的身体，从窗子里助他爬到外面，直到他踩到墙头上，稍稍犹豫了下，便跳了下去。

    秦淮深吸了一口气，知道现下已别无他想，便也抬身上了床。

    门外已经传来碧儿压着兴奋的敲门声，钟信顾不上许多，一把将秦淮抱起来，一只手掐在他的腰侧，一只手托着他挺拔的后身，用力往窗外的墙上送去。

    秦淮只觉得他有力的大手在仓皇急切中，掐得自己的腰身又酸又痛，尤其是后身被他的手指托举之处，竟像是被通了电流一般，引得全身的神经突突地跳，在一片混沌之中，便已爬上了墙头。

    待朝下一看，心里不自禁便叫了声老天。

    原来这墙修得甚高，夜色中看起来吓人得很。

    那菊生正站地上，扬着头看着自己，手上比着让自己向下跳的手势。

    在这样紧张而又慌乱的瞬间里，秦淮在心中忍不住对自己，“看了那么多的宅斗和穿书，可是能把自己逼到跳墙头的主角，大概也就只有自己这独一份了吧。”

    “嫂子快跳！”

    身后传来钟信极低的一声呼喝，秦淮深吸了口气，眼睛一闭，猛地跳了下去。

    ************************************

    碧儿在脸上闪过一丝疑惑与讶异后，迅速堆起笑容，快步走到秦淮的身前。

    “阿弥陀佛，奶奶在这里便好了！这夜深如此，忽然间寻不到奶奶，真把我急得什么似的，若再找寻不到，便要去禀报二爷和二姐，发动全家来寻了。只是奶奶方才那会子，究竟去了何处呢？”

    秦淮微微笑了笑，朝她点了点头。

    “我不过因在房中见了大爷的诸多物事，心中伤感，实是夜不能寐，便趁着天上大好的月亮，到外面走走，左不过是那河边凉亭等处，吹了会子风才回来。原是我偶一起意，没想到竟让你们操了心。只是你方才遍寻不到我，倒是提了个醒，我因出去时，便发现院子角门既无婆子上夜，又无厮值守，竟是混乱得很。今时你既来这里掌事，便认真把泊春苑管起来，也免得我出进之间，你们看也不看，这会子倒东查西访，竟找到叔叔这下处来了，明烛夜杖，推推搡搡，知道的，晓得你们是在找主子奶奶，那不知道的，倒以为是在搜查奸盗之辈。这若是有长舌妇给别的院子听了，可不再是只笑话我大房没有规矩，便连你这二房出身的大丫头，也一并要丢了你原主子的脸！”

    碧儿脸上本是强堆的笑意，此时被秦淮这番软中带硬的言语在人前，脸色变了又变，终还是勉强笑着答道：

    “碧儿知道了，日后一定谨记奶奶的教诲，把泊春苑好生协理起来，人尽其职，物尽其用，便是奶奶身手矫健，腿脚再快，也不能再有找不到奶奶的时候。”

    秦淮哼了一声，知道这丫头话里话外还是在跟自己较劲，但无论如何，今天晚上终归自己才是最终的赢家，因此便也不再与她计较，只对碧儿及众人道：“折腾了这么一大晚上，大家想来也都乏了，这会子便各自散了，离了这里，让叔叔也早点休息罢。”

    他完这话，便转过身去，向正房便走。

    钟信看着他修长的背影，在月光下显得极是挺拔。可是再看下去，钟信的眼睛却不由自主地眯了起来。

    因为他看出男嫂子走出月洞门这几步，虽然乍看一如寻常，然而细看之下，却似乎走得极是艰难。

    见众人都跟在秦淮后面出了院门，钟信朝一边看到他暗示后没有离开的菊生摆摆手，示意他过来，并低声道：

    “大嫂子这脚，是怎么了？”

    *****************************

    秦淮在从墙头跳到地面的那一刻，右脚站稳，左脚却“咔”地一声，扭了一下，登时便痛入骨髓。

    他拼了命让自己没有叫出声响，而是咬着牙根儿站起来，刚走了两步，便只觉左脚掌疼得钻心一般，只得轻轻喊了菊生，让他扶着自己，尽量朝前挪动。

    菊生这才知道他左脚扭到了，因担心他伤到骨头，便提议自己背了他，先回去正房。

    秦淮心里也担心自己的脚，但看着一墙之隔的东跨院，却不知道此时钟信正如何面对一肚子心机的碧儿。

    他既有七分担心，又有三分想看看腹黑的老七究竟会如何机变，便还是要菊生陪了他到跨院的月洞门处，才放开自己。

    而此刻尘埃落定，自己在朝正房回去的工夫，才知道古人创下“步履维艰”这四个字，当真是一个无比贴切的好词。

    只是就算脚掌疼到额头见汗，在身后碧儿等一众人的眼中，自己却还是要咬牙坚持下去。

    这份罪，就当是自己穿书以来犯了一个极大的失误后，得到的惩诫吧。

    这会子，秦淮眼看着自己的左脚越发的红肿，不过在菊生偷偷送过来一副膏药，并帮他弄好后，便慢慢没那么疼了。

    他朝默默站在一旁的菊生笑了笑，“今天晚上那事多亏了你，这会子，我这脚又多亏了你的膏药。”

    菊生瘦削拘谨的脸上浮现出一个略有些羞涩的笑容，轻轻摆手道：

    “这泊春苑里，唯有七爷和奶奶是从来没有骂过菊生的人，便是帮到了奶奶，也不值什么，而这膏药，更不是菊生所有，原是七爷看出奶奶脚受了伤，特让我给奶奶送来的。”

    秦淮一愣，看着脚上那方贴在肉皮上的膏药，不知是不是药力催生得紧，此刻竟透出一股不出的热度来。

    菊生这便要告辞，在门口的当儿，忽然又收住了脚。

    “奶奶瞧菊生这记性儿，方才七爷还让我捎了句话给奶奶，我倒险些给忘了。七爷，那株四时锦要想生得繁盛、一天四变，便离不了养花人的将养扶持。而若将养得好了，四时皆变，想来自然便会花开富贵，锦绣前程。便是那养花之人，也会跟着锦上添花、竹报平安。”

    菊生完这句话，便躬身去了。

    倒只有秦淮一个人，不知是因为脚面酸疼，还是被钟信这句颇富玄机的话所困扰，竟一时忘了这房间里钟仁带给他的压抑。

    他躺在紫檀木的大床上，不知不觉间有些睡意朦胧，便在刚刚进入梦乡的那一刹，脑海里却忽然浮现出一个久违的成语：合纵连横。

    清，有风吹过，泊春苑飘了满院的清芬。

    掌事大丫头碧儿为大少奶奶张罗好了早餐，并亲自监督人送进房里，却被那送饭的丫头回禀，大奶奶昨晚在房内扭伤了脚踝，此刻常用的早餐一概不吃，只留了清粥和菜下来。

    碧儿有些意外地点点头，着人将那些东西都送回厨房，眼睛却暗自转着，想着昨夜和现下发生的种种。片刻后，她和丫头了个招呼，竟自匆匆出了泊春苑，直往二姐所在的院子去了。

    待走到园子路上不久，却迎面看见几个粗使丫头，在一个二房的管家婆子带领下，推搡着一个衣服已经脏污破烂的丫头，直往园子中来。

    碧儿眼见那丫头一张脸上被人得青肿交织，脖颈和手上也是伤痕累累，原本乌溜溜的一根辫子，此刻却散了一半，在脑后篷着，形止极是悲惨凄凉。尤其是她脸上的神情，此时便如木雕泥像，眼睛一动不动，全无半点神采。

    碧儿因识得二房的婆子，忙拉了她道，“这不是大房的雀儿吗，怎么一时之间，竟变成这个样子，这又是要送她到哪里去？”

    那婆子知道她是二姐的人，便在她耳边低声道：

    “这丫头大闹了钟家一场，被二爷下重家法审了半夜，是要问出钟家什么方子出来，谁知这丫头竟像是被谁下了降头，问她有没有那东西，她便有；问它那东西藏在哪里，她便直忘了，倒像是得了疯病一般，闹了半夜，也没个结果，所以竟被二爷了个半死。眼下是二姐的主意，是绝不轻易放她出去，也不能让她寻死，先把她关在钟老七亲妈住的那个地方，更要增派人手严加看管呢。”

    碧儿看着雀儿的惨状，不知想到什么，叹了口气，摇摇头道，“如此来，那疯婆子此时竟也有了伴，不是一个孤魂野鬼了。”

    那婆子四下看看，忙又贴在她耳边道：“姑娘你不知道，并不是那么回事儿，我早起听大房太太的陪房丁婆子，大太太今天身上好受了一些，醒来便跟大家起，原是老爷给她托了梦，让她把老七的生母接到大房去，好生将养，是从此以后，还要寻医问药，帮那疯子治病，你这事可稀不稀奇！”

    碧儿两只眼睛睁得老大，一时间竟真得接不上话来，好半天才点了点头，道：

    “主子们的事，咱们哪得清楚。大娘你便赶紧去吧，我也要回二姐那边点子事，大家都别耽误了工夫，你看这天，变就变，竟像是要来一场暴风雨呢！”