方方用过早饭, 钟家各房便应临时掌事钟义的要求，齐聚在大花厅内。

    这一次, 除了昏迷不醒的三少爷钟礼和大姐钟毓两夫妻，钟家的人，到得甚是齐整。

    而族中这边，除了族长钟九，亦有二个德高望重的族中前辈, 一般有如此阵仗之时，大约都是合议族中寡妇谴返一事。

    此时在钟九家中，已经将钟飞鸿软禁在闺房里，为的便是防止她胆大轻率，倒会暗中做出约了钟礼两下私奔之事。

    谁知一夕之间，风云突变，钟家失了火不, 钟礼身上竟发生昏迷不醒这样的惨事, 钟九听闻之后，心中当真是五味杂陈。

    他既担心私生儿子会从此长睡不醒，又担心孙女若知道钟礼病情后，不知会闹成什么样子。此刻坐在厅堂正中, 心中便如百爪挠心，但他终究是一族之长，这半生见多了风浪, 即便心中有如油煎, 却仍是一派威严, 与族中人等谈笑风生。

    只是当何意如最后扶着丫头到来时，他才拿眼睛瞟过去，却不料今日的大太太，竟比自己想像中坚强了些许，虽然依旧一脸憔悴之色，却还不至于病弱到出了大格。

    见一众人等都已到齐，钟义便站起身来，面色沉肃地对钟九及两位长辈道：

    “各位族中长辈想来也听了，这几日钟家上下颇不顺遂，接连发生诸多烦琐之事，不仅各位太太饱受困扰，便是族中人等，也都跟着忧心劳神。因此，身为钟家当前掌事之人，我自是责无旁贷，需将宅中要紧之事，一一处理了才是，如此既合了族中规矩，也可让家中人众服气，所以今日特请了诸位前来，便是因官家已把大哥身故一事定了案，大嫂子也脱了嫌疑，眼下便想把寡嫂无后谴返之事抓紧议上一议，以免耽误了嫂子的前程，倒是我钟家人的不是了。”

    他这话到最后，目光扫了眼坐在一边的秦淮，却见一身素服的男嫂子面无表情，只静静看着眼前香炉中的青烟。

    钟九捻着短须，微微点头道：“老二做事，倒也爽利，大爷尚未最未发丧，这大奶奶身后之事，你倒替他想到了前面。也罢，既然早晚都要议上一议，择时不如撞日，现下你们宅中各房，便先各自的想法吧。”

    他这番话里其实颇有讥讽钟义之意，只不过的倒极是委婉，不料话音刚落，一边三房钟智便已经开了口。

    “这样的事又能有何想法，大嫂子寡居无后，族中的规矩既摆在那儿，自当执行了便是，我这里三房的人众，从太太开始，都让我做了代表，现下便正式表明下态度，三房上下，对此事绝无异议。”

    钟智这话完，别人尚未搭腔，二少奶奶于汀兰却摇着团扇道：

    “老六此言的极是，依我，祖宗的规矩摆在那儿，根本就没有议的必要。便是要议，我二房从太太起，也同样并无异议。便何况那日也是在这花厅之上，大嫂子急得什么似的，恨不得倒一时三刻便离了钟家，现今既合着规矩，咱们还拦着人家做甚。只是我是妇道人家，有些事原是不懂，大奶奶从前是烟花胡同的出身，这谴寡回门之后，难道还要回去旧地，重操旧业了不成？这在钟家，倒也是头等新鲜的事儿呢。”

    她这话一出口，秦淮不禁便抬起头，看着她那张既刁又泼的脸，心下便有一种想要揍上一巴掌的冲动，只不过咬了咬牙根儿后，终还是暂且压下了火去。

    钟九听于汀兰这话得极是难听，倒皱起了眉头，看了看何意如的面色，道：

    “二奶奶这话倒得远了，咱们族中规矩，寡妇谴返回门之后，便不与钟氏相干，所以这些闲话，多也是无益。只是我身为一族之长，倒要多讲上一句，大奶奶虽然与大爷生前无后，眼下倒是过继了义子，这样的事在族中尚无先例，今日倒值得大家再议议看了。”

    钟九此话一出，钟义的面色微变，一旁的钟秀却已亭亭站了起来，一脸笑容。

    “九叔不愧是族中前辈，思虑果然更深，只是秀儿倒有一句话，想出来与大家权衡。这族中规矩已是流传了数代，向来并未有继子便可视为已出的先例。若今日咱们倒开了例，那族中日后所有寡妇，是不是都要参照而行，有的没的，都收了义子便是，届时钟氏族谱之中的血统，可就要乱了章法，再过几代，名为钟姓，恐怕那血脉，却不知姓甚名谁了呢。”

    她出这番话后，在座众人倒都觉得有些道理，便连那两位族中尊长，也都点了点头。

    钟九略沉吟了半晌，便把头转向了何意如。

    “大太太想来也听到了各房之意，都是顺着族中的规矩而行，我们三个族中代表，自然也无话可，现下倒想听听太太和大房的想法。”

    何意如朝他及二位前辈微点了点头，慢慢坐直了身体。

    “方才大家所议大少奶奶之事，也可算得是老大身后之事，如此我便上一点子。二房三房并族中尊长，皆到要按族规办理老大媳妇一事，我倒甚是赞同。俗语得好，寡妇门前是非多，既是寡居，难免有诸多不遂心之事，若是青春守寡，想来更是难熬。所以族中规矩看似不近人情，实是极通人情，也算是放了寡妇一条生路。只一样，大家言及这族中规矩之际，都只提及一处，便是寡妇无后当谴，可我分明记得清楚，其后还有一条，若族中不逾辈份之男肯相迎娶，寡妻则可自选去留，九叔，这话我的可对吗？”

    何意如这话一出，众人皆微微一愣，钟九却率先点了头。

    “大太太记得甚是，族规确是如此，只是这许多年来，族中倒还未曾有过迎娶寡妻的旧例，因此倒常常把这条给忘掉了。”

    何意如微微笑了笑，“既然是有，自然便要问上一问，不然对老大媳妇来，岂不是有些不公平了。”

    钟九暗暗看了她一眼，便对众人道：

    “大太太所言甚是，各位既反复提及要守族规，那自是要虑得周全，才算合意。按照族中规矩，迎娶寡妇进门，既可为妻，又可为妾，如此，现下我便以钟氏族长之身，向在座诸位钟家子弟问上一声，可有哪一房哪一人，想要迎娶大房寡嫂进门的？”

    钟九这边话音既落，那边钟智便“嗤”地一声笑道：“我这辈子所能喜欢的，便是美貌的女子，大嫂子再好，终是男人，奈何与我无缘啊！”

    一边的于汀兰听他到喜欢美貌女子，借着拿茶杯喝水的当儿，却极快极狠地剜了他一眼。

    钟义这边却面色沉稳，对钟九正色道：“九叔，我亦绝无此意。”

    钟九朝他点了点头，“二房三房都无此意，那这里其他人等，可还有话要？若是没有……”

    他刚到此处，角落里却忽然传出一个低沉的声音。

    “我愿意娶大嫂子进门，做我的正妻。”

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    昨夜。

    当秦淮坚持将菊生暂且安置在自己房内时，钟信虽略犹豫了下，却并未作声。

    在钟仁身故之后，其实秦淮早就发现，钟信是甚少出现在这个房间里的。想来，有过碧儿那次‘夜袭’之后，本就谨慎的他，更是会主动避嫌。

    苏醒后的菊生虽然没有了性命之忧，却因被凉水浸得过久，此时身子变得滚烫，双眼紧闭，不停地着胡话，已然发起烧来。

    秦淮看着床上烧得火炭般的菊生，已顾不上许多，一边令人赶紧去请大夫，一边便伸手要去脱他身上湿透的衣服。

    钟信皱了皱眉，伸手拦住了他。

    “嫂子这会子且去看人炖些姜汤来，菊生这里，便还是我来点吧。”

    秦淮先是怔了一下，却又迅速反应过来，便停了手。

    不过他心里悲愤，一边退后让钟信上手来弄，一边却恨恨地道：

    “这起烂了心肝的人，便是一肚子的坏水，专能盯着这些事做下流文章，却不知他们背地里，有多腌臜龌龊、心思歹毒呢！”

    钟信快手快脚地脱光了菊生的湿衣，早用大棉被将他紧裹起来，因听见秦淮如此抱怨，便低声道：

    “嫂子如此气愤，想来也是可怜菊生这孩子命苦，只不过嫂子要明白，在别人眼中，他定是年轻贪玩，在井边失足落水，咎由自取。便是他醒来后出些什么，这家里的人，也必不会听他所言，倒都要他被水淹坏了脑子，胡八道了。”

    秦淮听他虽不明言有人背后下了黑手，却偏又得极是透彻，便长长叹了口气。

    钟信抬头看了他半晌，低下头去，低声道：

    “嫂子倒也不必再为这样的事忧心，毕竟再过数日，嫂子便要离钟家而去，像菊生和我…这些人的死活，也不劳嫂子再挂心劳神了。”

    秦淮自认识钟信这人以来，倒头一次听他用这种语气同自己话，那话里的语气，既像是一种心灰意冷后的淡漠，却又似乎隐隐透出一点责备的味道。

    而这种感觉，在他借四时锦暗示自己被拒绝后，秦淮便已经察觉到了。

    可是想来钟信一定不会知道，就在方才那眼深井旁边，在经过这些天的沉淀与思虑后，终于在菊生意外落水的刺激下，激发出了另外的一个自己，一个不再想要逃走，而是想要留下来的自己。

    而这个自己，却是要和面前这个看似忠厚、实则腹黑凶猛的叔子，共同面对一片天空的。

    “叔叔，若是我现下忽然不想离开钟家，继续在这泊春苑中生活，你又会觉得如何呢？”

    钟信正为菊生掖着被角，听到他的言语，似乎怔了怔，抬头看了秦淮一眼，道：

    “那便是菊生这孩子的福了，毕竟你认他作了义子，你若在，他便有了些身份，你若离开，想来他便和从前无甚分别了。”

    秦淮看着他波澜不惊的神色，忍不住在心中暗道：“这人还真是如书中的那般冷血淡漠，明明也曾经希望自己不要离开，现下果真得了这个消息，竟然摆出这样一副你去留随意的死人脸来。”

    他却不知当自己转身去到外面催那姜汤时，床边的钟信却微微闭了下眼，呼出了一口长长的气。便连他总是生硬的嘴角，也飞快地浮上了一丝极淡的笑意，却又转瞬间便消失不见。

    待二人将那姜汤给菊生喂下去，见他发出一身热汗，体温渐渐变低后，钟信和秦淮才略略放下心来。

    秦淮便让钟信自回住处休息，这边他会安排两个婆子轮流值守，看护菊生。

    钟信躬身应允，却又不移动身形，看着秦淮的神色里，倒似乎有话要。

    秦淮眼中看得真切，便笑道：“怎么，叔叔可是对我方才的那事，还心存疑虑不成？”

    钟信点点头，面色沉静。

    “嫂子果然冰雪聪明，老七确是想问一句，嫂子是当真…想要留下来吗？”

    “我确是当真想要留下来了。”

    秦淮一边低声着，一边走到窗前，外面偌大一个院子，此刻倒被皎白的月光照得亮亮堂堂。

    “我却也是看到那眼院外的深井后，方方明白了一个道理。便是在现下的世上，只要是有人的地方，就一定会有钟家这般大大的宅子，也会有这般看不出深浅的水井。若是因怕了那宅子里的人心，或是怕了那井水会吃人，那便永远也不会寻到真正的安身之所。”

    秦淮到此处，略顿了顿，又淡淡道：

    “所以若想得开了，其实身在哪里，或许都相差无多。倒像是叔叔的那样，作一株顺时而变的四时锦，便那井水再深，也不过汲它上来，拿它变成浇灌自己的给养，那才叫活得精妙呢。”

    钟信听到他这番言语，一直沉稳的面上竟露出几许赞许的神色，只是他略一沉吟，又道：

    “想不到嫂子于这世上的人和事，竟看得如此透彻，老七甚是佩服。只是有一件事，嫂子可曾想过，你此时便欲留下，却马上要面临钟氏族中遣返新寡的家规，一时之间，却又该如何应对呢？”

    秦淮转过身来，看着钟信双眸中颇有深意的目光，心中一动，忍不住便轻声道：

    “我记得叔叔对我过数次，要做那将养四时锦的养花之人，也好日后共享花开富贵之景，既如此，现下如何应对之事，我自然是靠叔叔帮衬便是，却不知叔叔心中，可否有了什么妥当的安排呢？”

    钟信见他在窗前轻言温语，身后却是一片皎白无暇的月光，直照得他仿佛如一块质地纯净的美玉。虽然明知他极轻巧地将难题推到了自己这边，却不知为何心中忽地一软，只觉他这会子无论向自己提出什么，自己都会答应他一样。

    于是秦淮便在其时，忽见钟信压低了声音，竟似怕一边昏睡的菊生听到一般。

    “嫂子若不想离开，我心中倒确是有了主意，只要嫂子不嫌弃老七，我想到时...娶嫂子为妻。”