如果秦淮不知道布伦的中文那么好, 他现在一定会以为对方是读错了。

    可是再错, 也不会把四时锦这三个字读成秋海棠吧？

    这就是，自己费了这么多心思苦熬出的四时锦, 已经被淘汰了, 淘汰了！

    秦淮感觉自己似乎有些反应不过来，完全不相信这结果会是真的。

    他下意识便转过头, 眼睛看向钟信, 后者的脸上并没有想像中的同情或是失望, 依旧还是那副波澜不惊的样子。可是让秦淮意外的是, 他的一只手，却忽然伸过来，握住了自己的手。

    这似乎还是钟信第一次这样主动握住自己的手。

    他的掌心此刻温热而厚重，似乎有一种奇特的力量，会让人感觉到安稳和踏实。

    不知为何，秦淮莫名就觉得自己又没有那么失望了。

    选不上就选不上, 起码有一个人知道，自己果真研制出了一款与众不同的香水, 是可以让人在动情的时候，变幻出奇特味道来的。

    如果没有人接受它, 那么就把它, 做为自己和老七共同享有的一份特殊留念吧。

    台上的布伦收起第十个信封，却并没有立即宣布预赛结束, 而是从怀里又掏出了一个信封出来。只是这信封同之前相比, 看起来精致大气了许多。

    “各位, 在公布了入围决赛的十款香水后，我这里还要占用大家一点宝贵的时间，因为组委会方面，还有一个十分重要的消息要和大家宣布。”

    秦淮忽然感觉钟信的那只手，微微用力地握了握自己。

    而与此同时，他发现布伦的蓝色眼眸，这工夫竟真的看向了自己。

    “各位华埠香料界的朋友，做为本次赛组委会的主席，同时也是全欧香水协会的副会长，我首先要恭喜的是华埠香料界，因为在你们当中，组委会发现了一颗前途无量的香水之星！”

    大厅里的众人一阵面面相觑，尤其是已经入围了决赛的十家香水商，更是瞬间兴奋起来。

    秦淮觉得自己的手在老七的掌心里，慢慢渗出了汗水。

    “这几十年来，全球香料界、香水界的专业工程师，也包括像我们弗郎索瓦这样的老牌香水集团，一直都在努力做一件事，那就是对传统香水的创新。众所周知，在现下所有香水的材质、工艺和特点越来越趋同的时代，能够推陈出新、冲破既有壁垒的限定，才是我们业内的最高追求，只是这些年来，却始终没有取得进展，深为憾事。不过今天，这颗新星，却终于给我们带来了突破！”

    布伦这番话出来，在座的众人中，除了秦淮与钟信心中知晓他的意思外，安醒生坐在那里，竟然也有些坐立不安起来。毕竟参赛的香水中，安家的“忆长安”也是一个新研制的品牌。

    布伦忽然从台上走下来，几个大步，便从满怀期待的安醒生身边走过，径直走到秦淮身前，伸出了手。

    “秦先生，请您跟我上台，我有话要和您。”

    秦淮只觉整个人一下子晃了晃，心里不出是激动还是紧张。

    钟信用力握了握他的手，示意他站起来。

    两个人回到了台中央，布伦开了那个精美的信封，从里面掏出一张卡片来。

    厅中的众人大多不识得这位一身中式扮的青年男子。

    此刻见他清俊的外表，修长的体态，尤其一身光洁的肌肤，站在布伦这个白种人身边，亦不逞多让，更显出一种东方男子斯文含蓄的风情。

    众人没想到这个被组委会盛赞，并被誉为未来之星的香水设计者，竟然是这样一个漂亮的青年男子，不由便都目不转睛地看着他。

    “各位，我现下想要介绍给大家的，便是这颗香水界的希望之星，也就是这位秦淮先生！”

    厅中的众人都安静下来。

    “这位秦先生研制的香水‘四时锦，’利用香水材质与人体体温变化的关系，营造出一种动感多变的新奇感受，在组委会的初步品鉴中，所有委员均表示，这个新品彻底破了现时对香水功能的想象，可是完全跳出了传统香水的框架。甚至有评委，这款香水让人有一种‘一日之内，尽享春夏秋冬’的绝妙体验，简直超出了现时人的想象。”

    这话从布伦这样全球有名的香水权威人士口中出，已经便可以算是对‘四时锦’最高的赞赏。

    “所以秦先生，我们组委会经过审慎研究，认为这款香水比其他十款入围香水的格调和水平超出太多，故而建议大赛直接为它设立特别的皇上皇大奖，同时我个人也代表法国香水协会，直接提名四时锦参加全法香水博览大会，希望秦先生能够接受并赏光！”

    布伦完，将手里的卡片递给秦淮，那卡片上面原写着“大赛特别大奖，奖给四时锦香水所有者秦淮先生”的字样。

    布伦见他接过卡片，谦逊地朝自己和众人行了礼，了声谢谢后，竟有要下台的意思，忙又拦在他身前，笑道：

    “秦先生莫急，您方才领的，可是超然于决赛之上的至尊大奖，难道您这会儿，就没有什么想和大家的吗？”

    秦淮微微摇了摇头，只是朝众人挥了挥卡片，便想要下了台去。

    这会子，他心里的感觉十分奇怪，明明眼前的结果由极度失望变成无比的荣光，可是他却莫名觉得空荡荡的，倒像是有些不敢置信一般，只想马上回到钟信的身边，才会踏实一些。

    当然，如若他还能再握住自己的手给予鼓励，便更好了。

    布伦张开嘴笑了，露出一口雪白的牙齿。

    “秦先生倒真是一位谦逊的东方才俊，好罢，既然秦先生不想多什么，那我倒有一句话想问问您，希望您一定要给我一个回答才行。”

    秦淮不得不收住了脚。

    “其实这句话，已经是这次大赛的题外话，只能算是我做为法国弗郎索瓦集团的总裁，向您提出的一个私人问题。那便是我要代表集团，邀请秦先生前往法国，参观一下我们集团的总部和研发部门，全程的花销，都由我们负责，却不知道秦先生可有这个兴趣吗？”

    在座的众人都是老江湖，听布伦如此相问，便知他话里有话，根本便是在暗示这位有着创新才能的秦先生，自己的集团想要他，想带他到巴黎去。

    要知道，这可是全世界最有声望的香料集团啊。

    秦淮又何尝听不出他的弦外之音。

    实在的，有那么短短的一瞬，他的思绪中忽然有了这样一个念头。

    若是自己答应了他，不定，倒真是便是彻底逃离钟家的最佳良机。

    可是，自己明明已经答应了某个人，要一同迎风抗雨，花开富贵，难道遇到了机会，便要置这约定于不顾了吗？

    他把目光悄悄投向了厅中的众人，并迅速找到了钟信的脸。

    那张脸丝毫没有出离秦淮的意外，在听到布伦这句话后，这工夫已是又沉又冷。

    秦淮忽然就定了主意。

    他慢慢走下台，来到钟信的座位旁，面向众人，深深施了一礼。

    “非常谢谢布伦先生和组委会给我的荣誉，也很感谢布伦先生的盛情邀约，只不过，这款香水的设计，原也不只属于我一个人，而是我与丈夫共同的心血，便有了些成绩，也自是我们二人共享才是。至于到去法国参观，因我与他家事繁忙，实是抽不出身，倒是多谢您的抬爱了。”

    除了安醒生，厅中的众人这时方才知道，原来这位耀眼的香料界新星，竟然是一位俊美的男妻，而一直坐在他身边默不作声的男子，便是他的丈夫，更是香料世家钟氏一位不知名的公子。

    原来这钟家除了已入围的“钟桂花”，竟然还有人以个人名义参评，并一举夺得至尊大奖，简直是太出人意料。

    厅中原本便来了好多报刊的记者，此时听秦淮这话，便对着他与钟信一阵乱拍。

    预赛已经结束，新星也已经诞生，这工夫，众人便纷纷散去，而布伦则来到了秦淮与钟信身前。

    他虽然遗憾秦淮拒绝了他的请求，但单纯爽直的性格让他还是一脸的微笑。

    “秦，恭喜你，你真的让我很意外，你大概想像不到我看到那香水时的样子，完全就像一个发现了珍宝的孩子，实在是太惊喜太兴奋了！”

    他一边一边便极自然地向秦淮张开了双臂，显然是想做一个热烈的拥抱动作，来表达自己现在高涨的喜悦之情。

    钟信却突然站了起来，刚巧挡在秦淮和布伦中间，神色平静地对布伦道：

    “对不起，布先生，按我们这边的规矩，是不能随便抱别人妻子的，尤其他的丈夫，还就站在这里。”

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    当六少爷钟智看完今天的几份报纸后，一双眼睛慢慢眯了起来。

    那几份报纸上，几乎都用了一个专门的版面来介绍正在热评中的香水大赛。

    钟家的“钟桂花”入选了决赛名单，可是这样的结果，和报纸上钟信与秦淮巨大的照片相比，却实在是微不足道。

    尤其那些照片配的新闻标题，更都是“香水新皇帝，钟家新势力”或者“钟氏后宅藏明珠，一朝拂尘惊世人”这样吸人眼球的文字。

    字里行间，透出的信息，便是钟家的七少爷钟信，同男妻秦淮一起，借着创新了一款最新香水，已经在香料界获得巨大的荣光，而这对夫妻，日后必将是钟家真正的接班人。

    钟智不知道二房的钟义能不能看到这些报纸，又会作何感想，只是这时，他却顾不上他，心中想到的，尽是前几日威胁钟九何意如时，对方答应拿掉钟信的权力，让自己上位。

    而这几日，听钟礼与钟飞鸿闹了矛盾，亲事极可能吹了，那两个老东西，便似乎都忘了答应自己那事一般，绝口不提了。

    钟智只觉得心中便有一种不出的烦躁。

    他不是不知道钟九和何意如的老辣，只是这工夫，双方既然已经撕下了脸皮，到了图穷匕现的地步，便已是箭在弦上，不得不发。自己若不步步紧逼，势必会被对方择机反击，拖上一日，便有一日的风险。

    他沉吟了半晌，终是通了钟九的电话。

    有些事，还是要再逼紧一点。

    片刻后，钟智脸上带着一丝兴奋与得意，兴冲冲地出了门。

    家里的贴身丫头问他可回来吃晚饭，他想了想，只去找朋友喝个花酒，不用为他备饭，只单让厨房炖点滋补的汤水，晚上回来再喝。

    那丫头因与他有过首尾，爬过钟智床头，便对他格外关切，自答应着，便让厨房备了甜汤出来，待到晚上，便一直坐在室内苦等。因等得久了，不知不觉倒在床边睡了过去。

    待她忽然间从梦中醒来，才发现竟已是第二日的清，而六少爷钟智，竟然彻夜未归。

    她虽有些担心，但想到从前他亦有过眠花宿柳的经历，倒也并不在意。谁知这又是一天一夜过去，六少爷竟然还是人影不见，丫头们这才害了怕，忙不迭地报了三太太知道。

    钟家自然是一阵大乱，四处查寻。谁知整整一天，各处能寻的地方都去遍了，竟然连车带人，都是踪影不见。无奈之下，便只得报了官，并在报纸上发了寻人启示。

    这六少爷忽然失踪一事，可谓在钟家掀起了轩然大波。

    三太太这边自是哭死过多次，也不必。便连大房太太何意如，也在佛堂里给他念了数晚的平安经。

    只是在夜里念经之后，何意如在回到睡房之时，却又悄然望着钟智院子的方向，双手合什，嘴里暗暗道：

    “既给你念了这许多的平安经，你便平安上路，也不必感觉天凉水冷，有多委屈，自然日后再多烧些纸钱给你，添置些锦衣玉服，也便罢了。”

    她这边为钟智烧香念佛，旁边服侍的丫头蕊儿却好像失了魂魄，不仅面色憔悴，倒常常丢三拉四，出了许多素常没有的错。看在何意如眼里，倒也并未指责于她。

    只是私下里，那每过几载，便会悄悄来到大太太屋子里商讨贩卖丫头的人牙婆子，便又偷偷上了门来。

    蕊儿自得知钟智离奇失踪、生死未卜后，一时间心里面便吓破了胆。

    她虽然不知他究竟是出了何事，可是不知为何，只要一看到太太在佛堂里为六少爷念平安经，她这心里面便七上八下，倒觉得那经文似乎变了模样，竟成了超度亡魂的往生经一般。

    而且这两日，她更发觉自己身上不对，不仅月事未来，浑身更是难过得紧，不仅没有胃口，更是看到稍油腻些的菜品，便会呕吐出来。

    这一日她虽然极力控制，却还是在何意如身边服侍时，忍不住呕了两声。

    何意如倒和顔悦色，只让她先回去歇息片刻，然后再派了婆子带了她出去，寻个大夫好生看看。

    蕊儿一边谢了太太，一边便回了房里，心中只想着钟智，果然看见两个太太常用的粗壮婆子，便来接她出去瞧病。

    她心里有几分明白，自己这般模样，极可能便是怀上了六少爷的种。可是太太既让自己去看病，又不得不去，便只得跟着婆子出去，想再做算。

    只是这一去，大太太院子里，从此便再无人见过这蕊儿的身影。

    便有人问起来，也不过那丫头大了，太太心疼她，赏了她外嫁，已择了好人家去了。

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    二房这边，因钟义与于汀兰早已分房而睡，秋天夜长，他便时常约钟秀到自己房中倾谈。若是偶有雨天，钟秀不便过来，二人也要尽上一通电话才得入睡。

    这日傍晚时分，天上便飘了冷雨，钟义便知钟秀应是不会来了。

    他一人熬到夜深，便只觉房中像是少了些什么，终又抄起电话，和钟秀窃窃私语。直至时已夜半，外面漆黑如墨，雨丝纷飞，他竟不知房门微启，已和他分房睡的于汀兰竟悄无声息地摸了进来。

    原本这些日子以来，于汀兰的身子情绪，都比前些时日大有好转，一天里倒是明白的时候多，糊涂的时候少了。也正因此，她便更加思念起钟智来。

    只不过她也知道，自她被钟义兄妹逼着穿上了守贞锁，更多派了人手监看着她，自己与老六虽在一个宅子里头，见面的机会，却偏偏比登天还难。

    且她娘家因父亲被派了异地为官，竟阖家都跟了过去，一时间，当真是孤掌难鸣，四处无援，只能每日里在丫头婆子的看管下，强自支撑。

    因这一日，她忽然听到两个丫头背地里在偷偷耳语，隐约便听到一句六少爷已失踪数日的字眼。于汀兰虽未听得真切，但是关心则乱，她又是爆炭的性子，立时便上前抓了丫头的衣襟，问其所究竟如何。

    只是现下钟义派来看管她的丫头，都已经不是她从前的心腹。并且上有钟义的倚仗，下看于汀兰走着霉运，对她早就没了从前的顾忌。见她上来逼问，便根本不去理她。

    于汀兰这些日子已经深知这些下人的势利，倒也有所收敛，但是眼下既是听到钟智失踪这样的大事，便不管不顾，疯了般拉扯那丫头，逼她将出来。

    那丫头被她疯癫的样子吓到了，终还是将钟智已经失踪了数日的消息与她听。她因厌烦于汀兰，也隐约知道二奶奶与六少爷的首尾，这工夫干脆添油加醋，便外面都传闻六少爷风流好色，必是睡了哪个仇家的老婆，被人暗中害了，这些日子都寻不得，大概早就见了阎王。

    于汀兰听了这消息，简直如晴天霹雳一般，一时竟傻在了当场。

    待到她呆兮兮回到房中后，从午时直坐到夜深，才从恍惚中醒转过来，目光便落在钟义那睡房的窗子上。

    也不知她心里在想些什么，竟然静静地梳洗扮了一番，又从被上面翻出一物，揣在怀里，又喷了些“钟桂花”在身上。

    因为自己喷了这香水后的味道，原是老六最爱闻的。

    然后这工夫，她便趁着风急雨大，紧握着怀里那东西，便直摸到钟义的房中来。