苏苏四人进了内室，拜见老太太，老太太平日虽不大见这些小丫鬟，却也认得，拉着苏苏的手道：“脸色也好些了，是个好孩子。”又笑道：“哪个是杨柳依依的杨柳？”

    改了名叫杨柳的柳儿也不怯场，脆声道：“奴婢是那个杨柳依依的杨柳。”老太太笑道：“乔安的孙女是吧？是个好的，这名字也好，以后谁要是叫错了就罚她请你吃果子。”杨柳眼睛一亮，“谢谢老太太。”然后对几个一等二等的丫鬟们道：“姐姐们可把果子都备好了。”逗得老太太又是一笑。

    老夫人之后又见了宁翠、碧思，老太太也说的上是谁家的孩子，才道：“苏苏既然肯教你们识字，也是你们之间的缘分，既学了就要好好学，不能半途而废，以后院子里找你们读个书念个信也方便。”又对苏苏道：“读书明理却不可以仗着识字瞧不起人”。

    苏苏连道不敢不敢。

    老太太对珍珠道：“这几个孩子的份例加上纸墨这些东西，院子里事不多，也不用拘束了她们，小丫头年纪小，没事去逛逛花园子也无大碍，我总还护得住你们。”听到这话，倒让四个大丫鬟红了眼。

    谁家的老太太不是含饴弄孙，儿女绕膝？独她们的老太太只有几个丫鬟婆子陪着。一想起大太太二太太，就让几个丫鬟恨得牙根疼。

    老太太见气氛一时之间有些沉闷，也知道几个丫鬟又想起那些在污七八糟的事了，便转移话题，对着苏苏四人道：“先让我看看你们认识几个字了？可都会写了？”丫鬟们赶紧取来笔墨纸砚，又有搬书桌椅子的，好不热闹。

    几个二等丫鬟也是不怎么识字的，也求了老太太与苏苏多亲近亲近，“也学几个字，免得老太太嫌弃我们几个做了那睁眼瞎子。

    ”老太太也很是有兴致，平日就是打马吊、叶子牌，没什么消遣，教几个丫头识字也不错。

    珍珠道：“等开了春，干脆将暖阁收拾一下，也给老太太布置个书房。”老太太笑道：“这主意不错，多买些彩墨，我也会画几笔山水花鸟，到时候给你们当花样子。”

    过了腊八，宋府各地的庄头就来送地租子和卖了粮谷牲畜的银子，老太太在外面的私产有五个大庄子、两个小庄子和十八间商铺，随安堂的吃食用度并不用外面的采买，一应用度皆出自附近的两个小庄子，既新鲜又方便，每月上报一次用度，年末汇总折合成银两在从公帐上拨到老太太的私房上，大老爷孝顺，在没有亲娘吃几个新鲜菜还要自己掏腰包的道理。

    不仅如此，外面吃着好的也时时送进来。自老太爷去后，三房人家就分了产业，除了祭田，其余产业、盐引海贸的红利皆均分五份：大房、二房、三房、老太太各得一份，剩下一份充做公中花费，包括各房的日常开销、子孙嫁娶，可谓是分产不分家。所以一般家里那些鸡毛蒜皮斤斤计较的事宋家倒少有，从这里就可以看出老太太是个有大智慧的。

    且说这天苏苏正和冬松琥珀收拾外面进上来的东西，该入账的入账，该送到各处的也要上册贴上标签，正忙的不可开交，杨柳颠颠的跑过来，给琥珀、冬松行了礼后道：“南山庄子的宁大管事来了，他媳妇跟着来给老太太请安，叫苏苏去见见。”

    一路上杨柳告诉苏苏：“宁大管事就是宁翠的爹，怕扰了女眷不没有进内院，进来的是宁翠的娘，人称宁生家的，以前是老老太太院中的大丫鬟，每年来请安，老太太都要留宁婶子住几天的。”

    苏苏有些奇怪：“为何要见我？”杨柳白了她一眼：“平日里看着挺聪明的，今日怎么偏就傻了。宁婶子要见你定是要谢谢你肯教宁翠识字的，你当哪个下人都能识字不成？前个儿我爷爷送进来一套书，碧思的姑姑送来几块尺头，我们为什么非要你收下？那是给你的束脩，你不要才不好呢！”

    苏苏赔笑道：“好姐姐，我还小呢，这些都不懂，只盼着你多多指点呢。”杨柳脑袋一仰：“那是自然，谁让我心肠好呢，再说你又叫我一声姐姐，我自是为你好。”苏苏看着一个十岁的小姑娘装作老成的样子，忍笑忍得脸都红了。

    进了正房，老太太竟是在暖阁里见得宁翠娘，可见关系亲密。苏苏进屋给老太太见礼后就被来人握住手，笑道：“我一年一来，老太太房里也是一年一个样，这满屋子的美人衬得我好比那烧糊的卷子，越发没脸来了。这就是苏苏吧，也就是老太太身边能有这样的可人儿。”

    苏苏定眼一看，这宁翠娘不过三十一二岁，上身穿着镂金百蝶穿花大红云缎掐腰袄，外罩五彩缂丝石青银鼠褂，下系着一条翡翠撒花洋绉裙，挽着堕马髻，斜插一支赤金嵌红宝的牡丹花簪，右鬓角插一朵纱堆嵌米珠的宫花，耳上戴一副硬红镶金的大坠子，身量苗条，十分美艳。这哪里像一个庄子上管事的媳妇？倒是个管家太太的模样，听说话竟有几分王熙凤的品格。

    老太太笑道：“我这屋子里可不都是美人，苏苏是小美人，你是个大美人，都是仙女一般的模样。看着就让人心生欢喜。”珍珠在旁笑道：“如若苏苏是仙女，老太太不就是那瑶池里的王母娘娘！”

    宁翠的娘也在众人笑闹间不动声色的打量着苏苏：穿了件蜜合色的棉袄，葱黄绫子的棉裤，外套一件水红撒碎花的长比甲，腰上系着一条水绿的汗巾子，梳着双丫髻，只戴了两朵淡黄色的小绢花，耳朵上戴着一副镶红玛瑙的银耳坠，看上去瘦瘦弱弱的，但那张巴掌大的小脸一抬起来竟将满屋子的美人都比下去了，尤其是那双眼睛，真真是凤眼星眸，让见多识广的宁翠娘也是一怔。

    老太太道：“苏苏，这是宁翠的娘，你唤一声宁婶子吧。”苏苏给宁翠娘行了福礼，“见过宁婶子！”宁翠娘一听竟不是软软糯糯的吴侬软语，反而是带着音调的官话，想起乔大管家让人托信说的这孩子的身世和品行，真是既爱且怜，忙道：“好孩子，婶婶还没谢过你呢，这镯子你别嫌弃。”

    说着从袖子里掏出一个赤金嵌着些碎宝石的雕花镯子，大小样式都是小姑娘戴着，可见是早就准备好的，苏苏一看那做工就知道不便宜，忙推拒，老太太发话道：“给你就收着吧。”苏苏这才接下，“谢谢婶子。”宁翠娘道：“凭的多礼，在老太太跟前，还要你们小姐妹相互督促，好好服侍老太太。”