姑娘的名字叫梶子，是在深谷家中作为马夫的仆人和助的妹妹，她圆墩墩的长得有些肥胖但身子却十分结实，一张红通通的脸，总是一脸明朗，充满活力的表情。

    是因为在作为马夫的兄长身边长大的影响，梶子也喜欢照顾养马，最近就连兄长的和助都“比我都能做得更好了”这么赞赏，她已经掌握了养马的所有一切。

    “看样子还是不太行啊。”

    从马舍出来的半之丞，他饱含怜惜深情的眼注视着爱马，抚摸着马脖子处的棕毛，

    “本来是可以登上一个大舞台的，这副样子可就没办法了。”

    “是要举办什么大活动吗？”

    姑娘一双闪闪发光的眼睛看向半之丞。

    只有对梶子，半之丞才会轻易开口话，不知是合他口味，还是姑娘谦逊不腻人的态度，就只他们两人时，他会十分轻松话。但是现在他好像心情十分沉重，只嗯地一声点了下头，之后便马上就回去了住房。

    第二天早晨一早，松野权九郎来访。

    “你真是个讨厌的家伙啊，半之丞。”

    对面坐下后权九郎马上道。

    “昨天投票时你投了自己的票吧。”

    半之丞盯着对方的脸只是看着什么也没，权九郎长满体毛长毛蟹一般臂的拍打在自己的腿上。

    “我可是清楚的，十六张选票中不可能会有十五张是半之丞的，绝对不可能的，知道为什么吗,”

    他歪嘴一笑，

    “那是因为，那一张松野权九郎的票是我自己投的。”

    半之丞毫不动摇。

    “我的票是我自己投的话，你如果不给自己投票是没法收集到十五张的，怎么样，没错吧。”

    “有必要再向我确认吗？”终于半之丞这么回答，“这样的投票再来一百遍，我会投自己一百次。”

    “无话可，我大概也会这样，但是不去管这些，我有事求你，来，到庭院来。”

    权九郎急急忙忙站起离座。

    “来，就在庭院，”

    半之丞不情不愿地站起身来。权九郎牵来了自己自豪的爱马，这是竞马赛事请用自己的马。但是当半之丞走下庭院，马上又有新的来客牵着马进来了。

    “深谷大人，光听我恐怕难以明白，所以还是请你看看吧，请看看我这马。”

    “等等等等，”权九郎惊得将来人挡在身前，“我先来的，等看完我的马再，得有个先来后到吧。”

    正在这么着，又来了一头，有人牵来了一匹强壮的月毛。

    然后马上又来了一头，一头一头眨眼之间十四，五头马挤满了庭院。有沙色的，有棕色的，白马，栗色马，青色马，各色各样的马挤在一起，在清晨的阳光下，闪闪发光的艳丽色彩在庭院中竞相争艳，它们在这里那里前蹄刨地，勇猛嘶鸣。

    “来，好好看看，这家伙跑起来就像一阵风。”有人这么，马上“哎，来看看这健壮的马腿。”又有人会这么，

    “光看着也没用，总之请先骑一下试试，跑一圈就能明白这是匹怎样的马。”

    他们嘴里着这些，大家都在各自为了让自己的马更吸人眼球，牵马转来转去，掌顶顶马嘴引马嘶叫。

    半之丞什么也没，不见他有任何兴趣漠然眺望着这马群，但终于眼睛像被吸引住了似地停止在一点上。发现他这样人们也都回头看去，在进门处的角落里，有一头深色的栗色宝马。

    在马首的伏兔注5：伏兔处到脊梁，腰部高耸强壮的曲线，从琵琶骨到马蹄之间结实的肉身，只一眼便能感觉到这是一匹宝马。如此优质的宝马在本多家族中也没几匹。

    “啊啊，那是河内大人的马。”有人这么，马上接着“看，是牡丹。”，“是河内大人的牡丹。”这样的交谈声不断地响起。这是老臣松下河内的爱马。那是飞騨国出产，名号为牡丹，曾经在京都的二条城时被德川秀忠注6：德川秀忠看中向他讨要，但河内怎么都不肯点头，有着如此名声的宝马。

    半之丞静静地靠近，当他来到马身边不由地楞了一下，牵着那马的是一位姑娘，她身穿暗淡的条纹粗布上衣和葛布的男式裤裙，丰满的黑发在头发根部扎紧垂在后背，因为穿着太过朴素未曾发现，转过这边看见她的脸才发现毫无疑问，这是一位年轻姑娘。而且晶莹剔透的嫩白肌肤，眉清目秀，虽眼神有些严厉，但确实是一位百里挑一的美女。

    “这是老职大人的坐骑吗？”半之丞这么问道。

    “能将此马借与在下？”

    注5：伏兔=马脖子的略微高处。

    注6：德川秀忠=江户时代统治者幕府将军德川家族的二代家主，一代家主德川家康之子。请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗