鹤已归（一）

    是啊，没什么好藏着的，我是曾喜欢过那孩子。他名字叫实。好像就是那人很实在，或者不诚实的那个“实”字。不常有的名字，所以大家马上就记住他了。最初来这儿的是六年前，不，可能是七年前吧，那孩子十七岁，当时他是为德大哥提灯笼的。对，就是那种限定日期的加急飞脚注：飞脚，因为夜里也得跑路，这种时候，在前头提着灯笼照路的那个人，这人同时也就能学会飞脚的工作了。

    刚开始，我也觉得他有点过分拘谨不是那种开朗性格的孩子。那段时候他还真是个孩子模样，像个鸡蛋似的脸蛋，端正过分的相貌，冷淡得一副难以接近的样子，而且还沉默寡言，不怎么开口话。就算现在不太熟悉的人也还常他是在“装腔作势”，但实际上是因为他那相貌，和不怎么话的性格才被那么误会了，其实他心底是个很听话，对，该是个容易害羞，甚至可是胆的家伙。

    我曾有一回想霸占了那孩子。不是啦，当然是喝醉了嘛，那时也是喝醉了的结果呀，在本阵注2：本阵那边去了个宴席，喝了太多的酒，昏头昏脑的，就那样闯进了那孩子睡着的房间，钻进了他的被窝。

    那时我二十三岁，正是想作些无法无天的事的年龄，突然钻进被窝，缠住了他的脚。以为他会跳起来，或者大声叫喊，结果那孩子居然一动不动。身子笔直挺直，像块石头那样僵硬，然后战战兢兢地在颤抖。

    我这边可是喝醉了，以为能简单得了，便伸出去。什么呢，什么乱七八糟的，这种事可得听人到最后呀。

    我伸出了，结果那孩子叫了一声“母亲”。因为正在颤抖不停，还发出了咬牙齿的声音。想来是因为太可怕了才喊了母亲，我现在都还记得他那时的喊声，和咬牙齿的声音呢。

    你这有多不巧的，我，一下子醒了酒，那之后，道歉，劝慰，讨好，急急忙忙地就逃走了。实哥就曾是这么个孩子啊。

    鹤已归（二）

    当实准备进去相田屋的旅店时，在店门前掌柜的和吉，“欢迎光临”，他高声喊着鞠躬行礼，但马上发现是实，有些尴尬地笑了。

    “只一个人吗？”

    实点了点头走进店里。

    傍晚八点左右，结账台那里坐着店主的文造，端着酒菜的女招待们，正忙乎着，其中一人，向进来的实打了个招呼，于是其他女招待们，还有结账台那里的文造也都和他打了招呼。

    实放下肩上担着的箱子，解下头带掸了掸短外套的肩膀，腰间，然后在宽大的台阶边上坐了下来，他开始解开草鞋的绳子。------形似铗箱注3：铗箱的箱子被涂成黑色，一边用红色写着“岛十”两个大字，用来背上肩膀的三尺长棍的一端，挂着一个响铃。那响铃，便是告知飞脚过来了的东西。

    婢女市端来了洗脚水的脚盆，她惊讶地问道，“这次只一个人吗？”

    实“嗯”回答道。

    在洗脚时，世喜过来了。她是在这相田屋已经快有十年的艺妓，年龄虽然已经三十了，但她歌唱得好，醉态可爱，就是现在在宴席上也极受欢迎。世喜好像已经喝了酒，眼圈边已经微微泛红，声音好像也很兴奋。

    “来啦，”世喜压在实的肩膀上，“怎么了，一个人？”

    “这回不是加急的。”实不怎么热情地回答。

    “那今晚是住下了？”

    实“是吧。”道。

    “志野嫁人了呢。”世喜，“突然定下的婚事，七天前辞去了工作，她想见了你以后再走，都哭了呢，喂。”

    在背上被推了一把差点跌倒，“危险，”着，实将肩膀从世喜中避过。

    只是来喝酒吃饭的客人，都是在另一栋屋子那边的宴席。世喜是从那边溜出来的，一名叫禄子的艺妓过来喊她，世喜对实，“待会儿去你房间。”着，和禄子一起走了。实总是住在二楼的七号房间。虽然是个房间，但在最里面，想要在短时间内熟睡那里安静正好。从浴室回来，叫美代的女招待正在给他准备晚餐，“让你等会儿再吃饭。”她道。

    “世喜姐她马上会过来，让你等她一会儿。”

    实坐下，用打湿了的巾擦着头发，美代将茶和点心的盘子放到了他面前。

    “志野出嫁了，”美代给他倒着茶道，“对方是鸣海的瓷器店，可她丈夫是个拐子，太难为情了都不敢让大家去玩，那么快朗的人，一下子全没了精神。”

    实捡起点心，喝着茶，看向了三尺宽的壁龛那里。墙上挂着一副早已退去了色彩的山水画，那下面是一个大黑神的木雕。

    “我想接替志野，做你的担当，”美代，“------要是实哥这么帮忙话，就能成了。”

    “换了摆饰呢。”实喃喃自语。

    “哎，能帮忙话吗？实哥。”

    “嗯”实不怎么上心地回答，“我随便是谁都可以的。”

    “真没劲，”美代飘了他一眼瞪着他，站起身来后，回头问道。

    “几点喊你起来”

    “今晚不用喊的。”

    “那是住下吗？”

    实“嗯”回答。

    美代离去后，实头枕肘横躺了下来。他脸色阴沉，呆呆地眺望着膳台。肚子已经很饿，不过并不怎么累，也没什么担心的事，但就是感到有点不痛快，陷入了无力的感觉。------这时才刚进入九月，还没到要点火盆的时候，但能感觉到晚秋夜间爽快的凉气，透过墙壁渗入进了房间，从后院那边的宴席传来三弦的声音，也和半月前不同，听得似乎更加铿锵有力。

    楼梯那里响起了脚步声，实坐起身，世喜粗暴地闯了进来，任身后的拉门开着，来到膳台边上坐下道。

    “很听话等着我呢，教养不错，得夸你一句了。”

    实想要站起身来。

    “要去哪里？”世喜问道。

    实看向拉门，“关门啊。”

    “就让它开着，”世喜用扇着脸，“这就端酒来了，今晚你也得一起喝。”

    实重新坐下，“看来你很高兴嘛。”道。

    世喜不停地用扇着醉酒红透了的脸开始话，不久，在拉门后面有了响声，一个年轻的女招待捧着酒菜的盘子进来了。

    “这是登和，”世喜对实，“这次刚来的，会是你的担当，登和，这是江户的飞脚店岛十的实哥。”

    登和双摆正行礼。

    实吓了一跳。当看到登和的脸马上，见过的，直觉这么告诉他。就好像很久以前就认得，久别重逢，好久不曾见面后，再次遇见了，就是这样的感觉，同时登和那边也同样，也是那么一惊，这些都看在他眼里。------不是认得的人，是第一次见面，这一点马上就明白了。

    但是，最初吓了一跳的感动十分强烈地留在心中，每次对上视线，他心中都会有所触动。世喜应该不曾察觉到这个情况，不过，实的举动好像让她放下了心，她往酒杯里倒上了一杯酒，是还有酒席便站起了身。

    “登和还没习惯工作，你可别给她添麻烦，”世喜，“这是我看中的妹，让她作你的担当，是相信你才这么决定的，你可别忘了啊。”

    “知道了。”实道。

    “登和，别忘了问他叫醒他的时间啊。”

    这么完，世喜走了出去，但刚走到楼梯途中，又转回来打开拉门，她往里面探看道。

    “今晚你得喝醉了啊，登和，你也好好招待他。知道了吗？”

    然后关上拉门，很是高兴地哼着曲子离去了。实不知自己心中是不安，还是兴奋，他沉默着喝下一杯，然后看向了登和。

    “你会喝酒吗？”

    登和微笑着摇头，“但我喝。”她伸出了。

    实将酒杯递过去，给她倒上了酒。登和先抿了一口，然后将酒杯放回膳台，取过一个新的酒杯递给了实。------登和长着一张普通的脸，她嘴有些大，话时能看见门牙有虫牙。可能是她自己介意这事，也或许只是她的习惯，看向别人时，她会将嘴唇紧闭成一条钱，于是嘴角两端便会往上微翘，这时整张脸上就会是一副天真可爱的表情。

    “世喜姐忘了，”实拙嘴笨舌地，“今晚是住下的，所以不用来叫醒的。”

    登和在眼中向他点头。

    注：飞脚=现在的快递。

    注2：本阵=在主干线大道的驿站，供诸侯，武士官吏住宿的官营住宿设施。

    注3：铗箱=武士外出时，让随从担着跟在身后的物品箱，长方形的箱子中央两侧有铁环，将棍子插入环中可以用棍子背在肩上。请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗