“恕草民大胆”五郎兵卫平伏下来，“启禀主上，草民十六岁时移居本藩，在领地内生活，就算未曾被收为家臣，在这领地内能尊为主上的也只有一位，作为自己心中的觉悟，是把自己当作藩国武士之一的。”

    “别胡八道，只住在领地内没有官职怎么能是本藩武士呢。”

    “这个，这个”

    “是五郎兵卫对吧”光国忽然神色严肃盯住他，“这么模糊辩答，那罪责将不仅只限于你一人，留在此衙中你的母亲也将承担重责，你不在意吗？”

    “但是这”

    “，将真实的理由清楚。”

    五郎兵卫静静地抬起头来。他的双颊已经沾湿。他一动不动昂首望向光国，终于感觉到无法再继续躲避，“启禀主上。”他低吼似地挤出声音，“母亲的生命无可替代，草民将禀告所有一切。草民的父亲，是奥州某藩的武士，因为主家被改易而成为浪人，于是马上就来到了本藩，那是因为只有水户藩主才是值得子子孙孙效忠的大人，这么坚信，如此诚心希望能被收留的缘故。”

    果然如此，是那时虽然尽力搜寻却未能找到，那个浪人的遗属，光国心中如此想着不由地单膝移前一步。

    “因为在本地没有人缘，”五郎兵卫继续，“没有办法父亲只得未通过介绍直接去了城堡，那是十六年前秋天的事，在他离家之前喊过母亲和草民，父亲是如此吩咐的，自己这就将前去城堡求职，如果有幸成功被接纳那一切都好，如果不行的话将借庭院之地自裁了断，如果听到傍晚六点的钟声还未回归，那就把我当作已经化为城堡之土就是了。但是，那时，傍晚六点的钟声响起的同时，你将代替父亲成为水户藩主的家臣，在城堡的土地里已经渗入了你父亲的血液，这片大地将是五百旗家族世世代代效忠的地方。不得忘记除此地外没有其他的主君。”话尾因为呜咽声模糊不清，甚四郎的掩住了自己的脸。官吏们也都深深地垂下了头。“父亲没再回家。”五郎兵卫忍住泪水继续，“母亲替我换好衣服，在仏柜前，准备好瓶子和土瓷杯，让我当作是主上赐下的酒杯，恕草民大胆，作下了主从之约，以此卑贱之身，自称是藩国武士的理由就是如此，实在是罪该万死。”

    光国心中被感动填满。人的心竟然能如此忠实不二吗，认定了一位君主，竟然能先舍弃自己的性命为子孙后代指定方向。如果是在战场上到也有发生这种事的可能，但在这太平之世能持有如此觉悟可不是那么容易之事。------真的死了太可惜的人。再次胸怀十六年前的后悔之意，光国静静地点头。

    “如此这理由就能理解了，从数年前参勤来去江户时，跟随在队列后面的就是你吧。”

    “主上明察。”五郎兵卫低下了头。

    “让你父亲死去是本侯之过，请原谅”出请原谅，这时才从光国热泪盈眶的眼中溢出泪水。五郎兵卫平伏下来，他的后背也波动不停，正拼命强忍着呜咽声。

    回去城堡的归途，光国感到一股从未曾有过，舒畅有力的感动在心中翻腾。今天找到的梅树只有两颗，但却另外找到了无法相比，可成栋梁的名木，如果错过了时间，可能无法知晓五百旗五郎兵卫的存在。------或许是那颗古树的引导。------千波湖岸边的树林里，像一尊仙木饱经风霜，那颗梅树古木的形象，让他觉得像一颗拥有灵魂的活物一般。从午后开始挂上了云彩的苍穹高处，传来响彻天空，大雁的鸣叫声。

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