御花园。

    殷祺在内官带领下，走到园中湖心亭里。

    亭中有两人正在对弈。

    一人身着明黄色龙袍，眉目舒展，似是心情不错，乃当今圣上殷禾渊。

    另一人穿青色常服，蹙眉思索，片刻后，他将手中棋子放回棋笥，轻声道：“臣弟又输了。”

    此人是殷祺的父亲，皇上一母同胞亲弟弟，肃王爷殷绪英。

    皇上哈哈一笑，转头对殷祺：“祺儿来啦，快把他换下去，这么多年，棋艺一点长进都没有。”

    殷祺淡笑，垂首下拜：“儿臣见过皇叔、父亲。”

    皇上随意一摆手：“嗯，不必多礼，陪皇叔下一盘。”

    肃王爷插话：“皇兄放过祺儿吧，这孩子几年没摸过棋了，整天就知道赚钱赚钱。士农工商，他怎么就偏偏迷上最低级的。”

    殷祺：“父亲教训的是。”

    皇上：“哎，不可以这样，这西南战事的军饷大半功劳要归祺儿。”

    殷祺：“臣没有大本事，只能在事上为皇叔分忧。”

    皇上呵呵一笑，责备地看了眼肃王，又转头对殷祺，“祺儿可千万不要像他那样，做人死板不，还怕老婆，把我们殷家的脸都丢光了。”

    殷祺笑着：“臣谨遵皇叔教诲。”

    皇上点点头，又问道：“听这次军饷筹不上来？”

    殷祺跪下：“臣有罪。”

    皇上没表示，顿了两秒，才慢慢：“你有什么罪，快起来。必是那些盐商不愿出钱。”

    殷祺：“盐运收入乃是国家收入重中之重，盐商世代的根基，若一直不整顿，难免会忘本。”

    “哦，”皇上思索片刻，问道，“祺儿可有整顿之法？”

    “臣想亲自去盐场。”

    皇上看了一眼肃王爷，见他正盯着棋盘，似是想不通自己为何会输。

    “既然如此，祺儿就辛苦一趟。可需皇叔借些兵给你？”

    殷祺失笑：“皇叔，臣是去和盐商交道，又不是和山匪交道，带几个侍卫足以。”

    拜别皇帝后，父子二人等马车出了城门很远，才轻声话。

    肃王爷：“你刚刚做的不错，若是借了他的兵，只怕你这次就去不了盐场了。”

    殷祺：“孩儿明白。”

    肃王爷看着前面，目光飘远，过了会儿又问：“几时出发？”

    “一切都已经准备妥当，随时可以出发。”

    肃王爷点头：“动作要快，但不可急躁。他如今没几人可用，什么时候该要什么，你要自己掂量好。”

    “孩儿记住了。”

    “丢的盐船可有眉目？”

    殷祺道：“有能力偷船的只有两处，孩儿已经查明。”

    肃王爷看了眼殷祺，他的大儿子办事一向可信。

    “你准备如何处置？”

    殷祺慢慢：“孩儿想，若能利用得当，或许可以成为我们的第一支兵。”

    肃王爷听罢点点头，阖眼不再话。

    **

    就在苏然出主意的当天夜里，何行修逃跑了。

    苏然不知道是不是他俩白日的对话，让何行修受了什么启发，还是他一直在寻找时机，刚好挑了这晚。

    不管是哪种情况吧，总之，他没逃掉。听还没到半山就被人抓回来了。

    抓回来时还一瘸一拐的，苏然以为是被人的，后来才知道，是他自己滚下山摔的，要不是被半山上巡逻的兄弟拉了一把，这会儿没准已经摔死了。

    看着这么狼狈的何行修，连罗乘风都不知道什么好，让人把他关进山洞。

    只是苦了同屋的苏然和苏夕，连带着被怀疑。

    苏夕更是不怕死的要帮何行修话，苏然费了好大劲才把她拦下来。

    苏夕：“何先生虽是文弱书生，却有一身傲骨，和他相比，你我二人在这寨子里住得如此坦然，太羞愧。”

    这一点上，苏然承认她和何行修确实想法不一样，她还真觉得这山寨住着挺好。她眨眨眼：“我们救他，要讲究点策略。找个罗乘风心情好的时候。”

    这个时候来的还挺快，因为苏然提出的赚钱法收到效果了。

    文水县和齐州府之间隔了一条通广河，河上架着一座桥联通南北两端，名叫郎西桥。

    郎西桥桥面很宽，可容三驾马车并排通行。桥北的人若想去往桥南，左右数公里内只有这一座桥。

    郎西桥最南头有座岗哨，过去只有一人值守，自从府尹开始私自收费后，又多派了一人来。今日，岗哨下站着两个守卫。

    守卫甲往桥北头看了看，扯着嘴角：“曹大人今日怕是又不来了。”

    守卫乙回道：“府尹大人上京，曹大人的日子更舒服了。”

    甲笑道：“不来更好，咱们兄弟二人还能捞点油水。”

    他面前的桌上，用镇纸石压着一摞文书，正是进入齐州府的通行令。

    通行令下方已经盖好签名印，印章的名字是曹尼。

    曹尼是齐州府府尹曹钟文的亲侄子，原是个游手好闲之辈，两次赶考皆名落孙山，于是放弃这条路。

    由于战乱，很多人拖家带口往南来，都想寻个大城市安家。

    曹钟文借机想出交钱入城的法子，私设岗哨，又将签发通行令的活计交给自己的侄子。

    至于收多少银两也没个准数，全看心情，收来的银子更是都落入自家人的口袋。

    曹尼平日就喜流连烟花场所，隔三差五才去衙门报个到，顺便给他叔叔送点银子。

    如今曹钟文上京述职，曹尼就更不用回衙门报到了，变本加厉地住在春来阁。

    这两个守卫早就见怪不怪，搭好桌椅，像往日一样准备向来往客商收钱。

    这时天色还早，桥面冷清。

    守卫甲刚坐下，桥北方向溜溜哒哒走过来一个人。

    他定睛，见那人披着曹尼的斗篷，戴着和他们一样的头盔。头盔明显偏大，把来人的脸遮住半，猛一看根本不知是谁。

    那人走到近处，费劲地抬起头，笑眯眯地，一开口便叫出俩人的名字：“石达、张春两位兄弟，辛苦辛苦。曹大人昨日在春来阁多喝了几杯，头有些晕，便叫的来替他一天。”

    两名守卫对视一眼，略有怀疑，不过曹尼以前也干过临时找人顶替的事。

    那人拿起桌上的纸看了几眼，问道：“表哥……啊不，曹大人我只需在这纸上盖章即可。”

    守卫乙“啊”了一声，下意识指着纸上的一个位置：“就盖在这里。”

    那人点点头：“把这纸交给守城的卫兵就会放行了？”

    守卫乙正要点头，被守卫甲断。

    守卫甲走上前：“敢问这位哥怎么称呼？”

    那人指了指自己：“我？”

    守卫甲要应声，脑后一痛，被人一个闷棍晕在地上。

    守卫乙还没反应过来，便同样挨了一下。

    从两侧冒出五六个人，还抬着两口箱子。

    他们动作麻利地将两个守卫的衣服扒下来，又把人装入箱中，脚步飞快的抬着箱子走了。

    只留下毛六和另一个山寨中人，分别将守卫的衣服穿好。

    起先那人把头盔摘掉，抱怨了一句：“这头盔太重了。”

    正是苏然。