白石庄诸人，无不暗猜，这个得了失魂症的廿三，先前是不是个厨子啊？不然，如何厨艺这般独特，还尽做些无人见过的吃食？

    皮伯原是东宫舍人——虽则现今只是个老管事，斯文人的底子和气派依然饱满得很。他，当年在东宫时，得暇之余也会翻翻闲书。

    有本浦阳杂记，记得的是前朝遗事。他依稀记得，其中有一段，便是讲前朝时，有个尼姑擅厨，一双妙能化腐朽为神奇，将惯见的寻常之物经巧妙烹制后成为绝妙美味。一日，有个施主为难她，要她做一样似蟹非蟹的吃食，并允诺，若做成，便捐出大大一笔银子。三日后，尼姑捧出一盘“赛螃蟹”。众人抬箸后，惊讶地发现，色香味竟与真螃蟹相差无几。

    皮伯叹道：“虽不知那‘赛螃蟹’究竟如何，只廿三这艺，也是出色得很了。”他转头有问：“廿三，你真个不是厨子？”

    廿三将脑袋摆得如风车般，连连否认，“绝无可能！我只是会那么几样吃食罢了，若是如张婶婶费婶婶那般打理日常吃食，我是一概不懂的。”他下定决心，绝不能给扣上“厨子”的帽子，否则，天天在厨灶间里混着，自己非得疯了。

    皮伯细细捏过他的——指骨细长，却关节粗大，掌形瘦长，却茧痕累累。尤其是虎口、掌心处，老茧最重，倒像是握菜刀的。可奇怪的是，却并无烫伤疤痕，指尖指甲也是完好的，并无削挫的伤痕。

    这双，若不是执菜刀的，又是拿什么刀的呢？

    八月十五之后，沈越将要再度离开白石庄。

    这次，他将廿三带在身边。

    也不知廿三的什么举动触动了他那根神经，他愈发觉得廿三可疑得紧，决定好生看着廿三，非得找出点蛛丝马迹来揭了那层伪装的皮。

    廿三哪里晓得沈越腹黑至此，还以为有幸获得公子爷好心一枚，为了医治自己的病症方带在身边哩！

    山路难行。

    雨后的山路更是泥泞不堪，难以迈脚。

    沈越一行已经在飞熊山里转了五六天，然，苦苦寻觅的药草却至今芳踪难觅。

    数年前，他曾在飞熊山上偶遇一采药郎，晓得这山上居然出产罕见的九品香水莲。

    九品香水莲乃是止血生肌的上等良药，京城的药铺子里索价千两一支。只是，这药却难得得很。采药郎告诉他，九品香水莲虽冠以“莲”名，却并不生长在水里，而是藏匿于高山绝巅之处。此株喜阴喜寒，非高寒阴冷山巅不生。只有在山顶峭壁抑或悬崖处，古藤野蔓之间，才能艰难觅得。

    而东洲大陆上，山川纵横，却多是些低矮山峦。如飞熊山这般高耸入云山巅常年阴冷甚至积雪的山峦，屈指可数。

    由此可见，九品香水莲之稀罕难得，委实不虚。

    以九品香水莲入药配成的生肌散，疗效绝佳，乃是军伍之人的救命药。

    沈越谋划多年，筹备起事，自然要将方方面面都考虑周全，做好万全的准备。他深知，无论是在势力还是财力上，都相逊伪王皇甫晟甚远。故而，就必须在细节上多加筹谋，克敌的同时也要尽量保全己方。

    他既有一身高明的医术，便要将其发挥到最大可能。故而，这些年来，他走南闯北，联络纵横之余，也不忘四处寻找各种草药，以作筹备。

    对于此药，他只见过干品，却不晓鲜草生成何样？这些年来，他有空就往飞熊山上跑，可年年去，年年空而归。

    但愿今年得偿所愿。

    然而，一入飞熊山，倒霉催的——便遭遇了霏霏秋雨，淅淅沥沥连下数日，便将山路和成了落脚陷坑抬脚提泥的可恶泥巴路。

    身上披着沉重的蓑衣就不了，两只脚上就如同裹了沙袋般，每一步都迈得格外吃力。沈越望望天，阴沉沉的，并无雨散云开的迹象，叹口气，便道：“先歇歇，吃点东西。”

    廿三应了一声，又往外走了几十步，方返回来道：“公子，人瞧见那边有块平地，还算干净。不若去那里歇息，可好？”

    薄庙苗已是累得快翻白眼了，见公子爷点头，赶紧加快几步，顺着廿三指的方向走去。

    果然，这是块不错的休息地盘。方圆七八尺，平平整整，虽有水渍，却无泥泞。原来，这本是个亭子，年久失修后，顶盖散碎，柱子断裂，悉数化为碎砾，只有石基还保留着。

    廿三拿油布在石基上铺开展平，又以碎石将四角压住，方自背囊中一一取出干粮肉脯，分与众人。

    薄庙苗狼吞虎咽了好大一块饼，又咕嘟咕嘟灌入大半壶水，方抹着嘴喘气道：“公子，接下来咱们如何走？”

    “趁着天还没黑，往下一个山头去。”沈越抬眸远望，可惜，除了乌压压的黑云，什么也瞧不见。

    “咱们在这个山头寻了两天也没寻找，不晓得下一个山头会不会有？”薄庙苗叹气道。他晓得九品香水莲的用处，虽则辛苦，却也不抱怨。

    “过了霜降，九品香水莲就败了。所以，我们要抓紧时间。”沈越道。

    “好！今年务必要寻到这宝贝！我倒要瞧瞧，它长得是个甚模样？难不成真个美艳绝伦？”薄庙苗一拍巴掌，给自己打气。

    半天没吭声的陈哥“哈！”地笑了一声，“你当是见仙女儿呐？还美艳绝伦？不读书，丢死个人啦！”

    薄庙苗闻言便是眉一横。

    眼见两个人又要吵起来，廿三赶紧打断，“不好！那片云好像往这边来了。大家伙快收拾东西躲一躲啊！”

    众人急忙抬头——果然，一片黑云以肉眼可见的速度向这边飘来。

    大家忙脚乱地收拾起来。沈越却以眼角余光瞥了眼廿三，见他脚麻利地收拾干粮、折叠油布，不由眉头微微一皱。

    这一路行来，众人皆疲惫不堪，寻得个歇脚的地方，哪个不是喘气磨牙？只恨不能两眼一闭横躺过去。只有廿三，会在众人低头休憩之时，抬头注意到远处移动的乌云。

    他是无意间发现的？还是始终在默默关注？

    亏得廿三提前示警，众人方躲过了好大一场雨。

    只是，这场雨后，天色彻底黑了，要想赶往下一个山头，只能待明日。

    之前几日，他们过夜都是在山洞里。而此刻，却寻不到可用的山洞。山里夜寒风冷，就这么着捱一晚上，大家伙儿非得个个生病不可。

    然，沈越是何许人？他素来心细，未雨绸缪。果然，陈哥自背囊里拿出厚厚一叠东西，展开来，竟是油布做的帐篷。

    这帐篷不同于北边草原上那种厚重的毡房帐篷，而是以轻便的油布结成，只消以行山竹杖绷住四边，插入地面，便成为一个的挡风避雨的好地方。

    他们这一行人不多，只有六七人，挤一挤，两三顶帐篷也就足够了。

    薄庙苗将油布帐篷接过来，抖开，打结，下熟练得很。这帐篷他用过多次了，确实好使。虽则轻薄了些，容易损坏，却很便（bn）宜，委实是出门远行的必备好物件。

    他搭好了一顶帐篷，正准备转身搭另一顶时，却发现身后已然竖起了新的帐篷，挺拔，端正，竟比自己方才搭的那顶还要俊几分。

    “咦？”他惊讶了，见廿三正蹲在地上固定行山杖，便问：“你搭的？”

    “不是。”廿三头也没抬，正吃力地打着结，“是秋大哥与我一道搭的。”

    薄庙苗晓得秋大哥搭帐篷的本事，不是不好，可如这般好，却从未见过。他也蹲了下来，见廿三以一种奇怪的结固定行山杖的底端，奇怪地道：“这是做甚？”

    “打个死人结，这样行山杖就不会因为泥地土软而滑动了。”这结打得颇费力，廿三咬牙切齿。

    “死人结？怎么这般难听？”薄庙苗瞧着那结七扭八扭，丑是丑得要命，不过拽一拽，却是纹丝未动，委实结实。

    “死人结的意思，就是解结的人熬到死都解不开。”廿三下一用劲，将最后一个结系牢实了，方长出一口。

    薄庙苗推一推帐篷，油布哗哗作响，然，四角插地的行山杖却一动不动，稳若磐石。

    一阵猛烈的山风吹过，薄庙苗亲搭的帐篷瞬时平移出去三尺多。

    “唉——”他忙不迭地急唤，“给我点面子成不成？好歹熬个一时半晌罢！嗨，不带这么丢人哒！”

    他恼羞成怒了。

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