许郎中瞅着面前垂头不语的尨护，不由皱紧了眉头。

    虽是十岁的孩子，可瞧着这个头身形，分明才六七岁的样子。即便是驼背这样的残疾，可这样子——唉，可以想见，这几年他的日子并不好过。

    尨护身上是灰布短褂，腿上是靛蓝裤子，脚上踩着一双布鞋。短褂裤子不知穿了多久，都洗得发白了，下面明显有接了一截布的针脚，却干干净净。袖口、肩膀处打着补丁，却不大起眼，乍看之下还以为是片暗纹，可见缝补的人心灵巧。脚上的布鞋明显不合脚，后跟多出一截来，被两根细细的布绳系在纤瘦的脚脖子上。

    尨护三四岁时的样子，许郎中还有些印象。彼时的尨护，颇有几分可爱，灵中又带着一点点憨。那时，许郎中的次子也就这个年岁，却皮得紧。相较之下，乖巧的尨护就讨喜了许多，每每许郎中来探望师父时，都会逗一逗尨护。

    收徒风波过后，尨护渐渐不再贴身侍奉师父，许郎中见他的次数就少了许多。偶尔，他也会从旁人的闲谈中知晓一二尨护的处境，可毕竟，尨护是师父收养的孩子，他作为徒弟，是不好插的。

    许郎中原以为因着众人阻拦，师父对尨护也就淡漠了。然，师父却在临终前将尨护托付给自己，可见在他心里，对尨护的关爱并不曾消止——或许是因为顾着儿子徒弟面子，又或者是想再过几年看看，总之，不管什么原因，都随着师父的过世不得而知。

    如今，能够庇护尨护的，就只有自己了。

    尨护双绞得跟麻花似的，一颗的心儿扑通扑通紧张地跳动着。他想偷偷抬眼瞅一下大师兄，可是又没那胆子。都大师兄人好，可是，大师兄真的会收留自己这个残废么？

    他费了老大的劲儿，才鼓足了勇气，略略抬起眼，想偷瞄一眼大师兄的神情。结果，正正对上了大师兄打量他的视线。

    这一瞬，吓得他腿软得险些跌坐地上。

    许郎中望着尨护忐忑不安的样子，心里又是生气又是辛酸。

    三四岁时的尨护，可不是这样样子啊！这些年里，他到底遭遇了什么，竟变成这般，惶惶不安如失措的羊？

    “咳咳！”许郎中清了清嗓子，打算要些什么，却发现尨护受惊般一哆嗦，努力想要挺背直腰，却怎么也直不起来，显得又艰难又滑稽。

    想要的话在许郎中舌尖翻来覆去好几轮，终究，他还是没出来，而是换了另一句：“先洗洗，换身衣服，就来吃饭罢！”

    尨护迈出师门时，随身的只有一只的包袱——不过两三件换洗的衣服。那两本书，文解字和神农本草经，都被没收了——当日师父将这两本书给他，并不曾明是送与他。如今，人家要收回，他只得双奉还。

    尨护的包袱被翻得乱七八糟，也就是看在许郎中的面子上，才没给丢到地上去。许郎中气得浑身发抖，可在规矩礼法下，他也不能什么。

    那几件衣服，与尨护身上的短褂裤子，明显是同时做的，一眼就能看出又短又旧。在师门时，许郎中不好什么。可到了自己的地盘，他如何能眼睁睁地看着尨护穿成这样？

    不一会儿，许郎中的次子宣哥儿，“嗒嗒嗒”跑着来，怀里抱着一叠衣衫。

    宣哥儿抱歉道：“今儿来不及给你做新衣裳了。你若不嫌弃，先穿我的罢！”他将衣衫放下，从中选了件淡青色的，往尨护身上比划，还一边比划一边惋惜道：“你怎么这么瘦啊？爹你与我同岁，可是——你看看，这是我八岁时候的褂子，只怕你穿着还是嫌大！唉！”

    他一边叹气，跟个大人似的，一边往衣衫上做记号，“可给让娘给你好生补一补！瘦成这样，以后怎么帮我打架？还不给人家一指头就搁倒了呀？不成不成，你得赶快长高长胖，这样，我带着你出去才够威风！”

    尨护就听着他一个人叨叨叨地自自话，完全没有给旁人插话的会。叨叨完后，他又抱着衣服跑了，“路三哥正在烧水。待烧好了水，你就可以洗澡啦！”

    这辈子，尨护头一回用旁人烧的水洗澡。

    澡盆旁的矮凳上放着一叠衣衫。尨护郑重地捧过来，见那衣衫正是先前宣哥儿抱来又抱走的。不同处，只在于这几件衣衫都经过了改动，袖口、裤腿、腰身都收了，而背部却又拆了线重新缝过，这样，他穿上后驼背的地方就不会太紧了。

    尨护细细观察，见针脚虽匀称，却略带粗糙，可见改动的人有些着急，想必是担心他洗澡后没衣衫穿。

    是大师嫂亲改的么？

    突然，尨护觉得眼眶发涩，鼻端发酸，一种想要哭的感觉油然而生。

    因着回来得晚，晚饭便吃得简单。

    许郎中自家的药铺子，与师父的药铺子，分居城南城北。许家药铺的规模要许多，生意自然不如师父的药铺子好。

    不过，好在许家药铺的人也少，连东家一家带伙计，拢共就八个人，所费也并不算太高。吃饭时，除了许娘子在厨房里吃饭，许郎中带着儿子伙计，都在一桌上动筷子。

    晚饭不过是稠粥馒头，四样菜，比起师父那里是差远了，可于尨护，却是这些年来吃得最好的一餐。

    上桌的，除了许郎中，都是正长个儿的大伙子，吃起饭来各个如狼似虎。盆装的炖萝卜，端上来不过片刻，便只剩汤底了。

    起先，尨护还只敢捧着宣哥儿递给他的馒头慢慢啃，菜也不敢夹。可不一会儿，在宣哥儿的不断招呼下，又见着那几个伙计毫不客气地当着东家的面抢着夹菜抢着抓馒头，吃得不亦乐乎，不由放开了胆子，慢慢地将中的筷子伸向最近的菜盆。

    这一餐，尨护吃了两个馒头，一碗稠粥，还有好些菜。

    许郎中一个不留神，再看尨护时，就发现他一边打嗝一边紧着眉头揉肚子。

    许郎中顿时哭笑不得，亲自去药柜里取了两丸消食丸，看着尨护嚼着吃了，这方教训道：“又不是不给你吃，急个甚？那几个是天天抢，顿顿抢，胃口好得不得了，就是块石头都能克化。你跟他们比，比得过么？你那肠胃，只怕长年都亏着，猛猛来这么一下，如何吃得消？亏你还学过医，竟连这个道理都不懂！”

    尨护臊得脸通红，头都不敢抬，怯怯地声道：“我。。。。。我知道。。。。。。我就是。。。。。。就是忍不住了。。。。。。馋。。。。。。大师兄，您别怪我。。。。。。下次，我不敢了。。。。。。”

    许郎中望望吃得心满意足的次子，心头一酸，抬抚上了尨护的头：“我并没有怪你。到了我这里，总不会饿着你冷着你。你且安心就是。”

    这简简单单的话进入尨护耳中，仿佛一股暖流，顿时融化了尨护的心。他想了想，鼓起勇气，道：“大师兄，我。。。。。。我没学过医。真的！老爷不教，我就不敢学。老爷授课时，我从来没有偷听过。老爷的医书，我也从来不曾擅自翻阅过。所以，除了文解字和神农本草经，我再没有看过其它的书。我。。。。。。我只认得药材，并不曾学医。”

    尨护紧张极了，竭力想要告诉许郎中，自己并不曾偷师。他生怕许郎中误解了自己，将每一个字都咬得重重的，以显示自己所的每一句话都真实可信。

    许郎中委实没料到尨护会出这么一番话来。

    于尨护的人品，他并不怀疑——师父年岁虽大，却并不糊涂。倘若尨护真有什么不妥，师父哪里还会将他托付给自己？

    可是，尨护这般急急地为自己分辩，分明是生怕自己厌弃了他。

    这可怜孩子，先前在师门到底受了多少委屈？听了多少腌臜话哟？

    许郎中顿了一顿，索性问道：“你是从何时起不在师父身边服侍的？”

    尨护揉着衣角，低声道：“自打五年前那件事后，大少爷就想撵了我。老爷可怜我，没同意。后来，或许大少爷还是不放心，就不要我近身伺候老爷了。起先，老爷还不习惯，后来，他也不再什么。再后来，老爷生病了，我就想服侍老爷。可是，大少爷和二少爷都骂我，还吩咐人不让我进老爷的院子。我就只能在厨灶间，给煎药的人帮忙，盯着火候啥的。。。。。。”

    尨护的话得简单，然，许郎中却听出了内里暗含的意思——大少爷和二少爷，宁可不能尽心地伺候病重的亲爹，也对尨护防备得紧，压根儿不让他靠近一步。煎药的人也不上心，还得尨护帮忙盯着，以免煎坏了药。

    念及此，许郎中怒极而笑：对着一个孩子，使这等心眼子，有意思么？若有这功夫，对师父多尽几分孝心，何至于师父身上起了褥疮？

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