金鸡湖湖心岛。

    白玉堂按捺着满腹心思,客气婉拒了鸭形门几人的挽留之意，趁着时候尚早，与白云瑞匆匆坐船离岛。那恒山派的子姜阳自然轮不到他挂心,这赶着饭点上门，总得随友人一并饮酒用膳、好吃好喝一顿再走，也好避过那伙追杀之人的风头。只是鸭形门派来送客的船只摇摇摆摆地出了岛，姜阳没等到自家兄弟的热情招待，那鸭形门的掌门就先派人将江如晦与那位大师姐招去问话了。

    这会儿刚过晌午,秋日的风不觉燥热,但顶头太阳暴晒多少有些晃眼。

    白玉堂微微侧头,目光从岛上树丛一掠而过，对藏于树后的窥视不以为意。他与鸭形门素无旧交可言,这么大剌剌上门,甭管有无阴私隐秘,鸭形门的掌门与长老都难免心生忌惮，不见他彻底离岛绝无可能放心。要是寻常山门，他倒是能去而复返，悄悄探入其中。可惜这鸭形门借着水势,确有几分铁桶一只的架势他立于船的一端，低垂着眼，注视着随着船左右晃动而荡开的水波。

    水面清澈,偶尔还有几尾鲤鱼在湖中探头又急匆匆地摆尾而去，更深处一片漆黑,或是乱石生苔、或是鱼虾群聚、或是水草摇曳。

    波光粼粼由近至远，不见水下动静。

    更远处,金鸡湖湖心岛上,高楼之顶有二人负而立,眺望湖面、低声言语。一人正是先头见白玉堂就拂袖离去的中年人，另一人着寻常布衣，华发长须、面上还有好几道伤疤，几乎看不出他的长相。他还瞎了一只眼，似乎是多年前什么尖锐之物扎中了眼睛，左眼留了一个狰狞可怖的疤痕，任谁也难以想象此人乃是鸭形门的掌门人。

    “那白玉堂果真是为江左叶府而来？”

    “他问话之时虽几番顾左右而言他，虚实难辨，也仿佛对鸿鸣邪刀有些兴趣，但真正探问的该是那江左叶府之事。此番叶道长为父寻仇，想必让展昭、白玉堂二人不大痛快，便盯上了叶家。”

    “他们此行既是为那叶家，便不必掺合了。规束门下，这几日莫要出门招惹是非。”那鸭形门的掌门到这儿，又皱了皱眉，回头看向屋里。有人正用嘶哑的高声不快呵斥另一人，只是听不清了些什么，也不见受训的另一人答话。

    中年男人倒是对屋里的动静充耳不闻，只道：“掌门放心，门内弟子素来愚直和善、忠厚老实，岂会出门招惹是非”

    话未完，鸭形门掌门冷冷瞪了中年男人一眼，饶是他神色并不冷酷，在这张狰狞的面孔上仍是叫人心下一寒，“他们不会主动闯祸，也得看旁人放不放过他们。”他顿了顿，冷冰冰道，“十绝亭的事，都半年了还没查明白？”

    中年男人噎住了，有几分讪讪。

    他形貌忠厚，见着白玉堂还有几分脾气，可在这掌门人面前却如低眉顺眼如同任打任骂的孩子，“这那日十绝亭挑衅，当是那几个十绝亭的弟子行事嚣张惯了，这才见色起意，并无特别之处。至于艳十绝此人也不知从哪儿跑出来的，十绝亭上下鱼龙混杂，可在她中却如铁桶一只。蛊术操纵之下，无人敢背叛艳十绝，更别撬开他们的嘴，打探艳十绝的底细和企图了。我猜着她若不是大理女子”他声低了些，与掌门耳语了几句。

    “”风里一时寂静。

    “此事你不必管，便真是见色起意，十绝亭与我们的梁子也结下了。”鸭形门掌门沉思半晌，许是想不通十绝亭找麻烦的用意，干脆道，“往后，我不想再看到这般意外事端。”

    中年男人呐呐然应下了。

    鸭形门掌门许是也心知此事有些为难于他，又道：“十绝亭如今在江湖上声势已成，传令下去，命门中弟子避退一二，莫要给他们找事的会。”

    中年男人应了，瞧其神态，对这般舍了脸面的避退之令极为习惯，一转眼又起另一事：“那几个弟子可还有救？草药方面，可要我再命人采买？”

    “不必了。”鸭形门掌门微微摇头，面上添了几分苦意，叹息道，“只怕是毒入骨髓，如今只能令其服下足量麻沸散，暂缓毒性发作，看看有无一线生。”

    中年男人不由大惊失色，“他们的面色无虞，也无中毒之症，怎就到此地步？连掌门都救不得？”

    “寻不出根源方是此毒厉害之处，若是早些发觉，或能想想办法，这都过去多少时日。若非头一回起就叫人拦下了，他们早就死在常州了。如今别无解药，迟早发狂而死。”鸭形门掌门皱眉着，见中年男人几次吞咽口水，面上惧色难掩，又瞪了他一眼，“胆怯什么，不成体统。”罢，他拂袖进了屋，余声随后传来，“探查十绝亭的几个弟子，速速命其归来，切莫节外生枝。”

    中年男人忙追了上去，似乎还在问话：“这该如何是好，难道要请？”

    “”

    四下寂静，只听石子坠进水里，咕咚一响——船靠岸了。

    白玉堂抱着孩儿轻身下了船，扫过暗暗松了口气的撑船人，眉梢微动，正欲离去，又见码头上有个提着一大包药的年轻人匆匆赶至。他生的一张方脸、木讷温厚，乍一眼瞧着不大像什么江湖草莽，倒像是个寻常脚夫，也没注意一旁的白玉堂，喊住了撑船人。撑船人道了一句“师兄归来的挺早”，年轻人点点头，也不话，便匆匆登船归岛。白玉堂的目光在这鸭形门的年轻弟子身上停留片刻，心不在焉地想着一事。

    那鸭形门的大师姐的不错，她门中弟子个个不像挑事之辈。

    他们挑弟子当真是别具一格，瞧其面容一个比一个不起眼。早前在常州碰上的那伙就不了，今儿上岛一眼望去，仿佛都是差不多模子里刻出来的。要人都生的一双眼睛一张嘴，不过皮相而已，可也该是张张面目俱是不同，脾气性子各有千秋，偏偏这鸭形门不知低调惯了还是偏爱面貌寻常的，一个个愣头愣脑，像是一家兄弟姊妹。

    这可是江湖门派挑门人，不是乡宦雇长随。

    既开宗立派，自是一心传承，将门派的来日托给敏聪慧之辈。纵使常言人不可貌相，可谁人不爱气宇轩昂、一身英雄豪杰气概，道其日后定有大成就？便是世上英才鲜见，习武多载，如叶差那般平平无奇的样貌，拔过刀、见过血、杀过人，亦生独特锋锐、见之难忘。

    可这湖心岛上几乎千人一面，不是愚笨迟钝之状、便是唯唯诺诺之态，哪还像是个绿林好汉？眉宇之间没有半分习武之人的锋利。就连女弟子都称不上一句家碧玉、钟灵毓秀，仿佛专挑这些不打眼的长相。

    鸭形门的大师姐道半年之前十绝亭的人出言调戏门中师妹，才当街惹来祸端这话或许不假，但十绝亭的作为绝非偶然。

    白玉堂无意以貌相人，可这见色起意，总该先有美色惑人。

    十绝亭更似故意找茬。

    不过十绝亭打从立派以来，时常寻衅滋事，与名门正派纷纷交恶，恨不得将“魔教”的名头坐死了，便是有意惹事也不足为奇

    白玉堂顺着离去的船只，远眺那寂静非常、瞧不出戒备森严的桃花岛。隔着湖水，乍一看倒像是唐门那般与世隔绝、两耳不闻窗外事的世外桃源了。

    至于到底是不是他漠然笑笑，收敛了心思，准备回城。

    鸭形门中所得一二，细算来提及江左叶府之事几乎是屈指可数，难保他们有所隐瞒又或是身为门中弟子本就一知半解，问了个糊涂倒也在意料之中。反倒是那十绝亭在其中有所勾连，当真是意外之获。不过此时不是费心查那女人的时候，难在江湖上掀起血雨腥风的“魔教”是否如常州所遇的盗婴旧案一样，只是为绊住他与展昭的迷魂阵

    当然，也不能不查。

    此女心思歹毒、不可觑，或是拐卖案的突破口。便是无关，十绝亭屡屡在明面有所牵扯，查艳十绝亦能松懈幕后人的防备。白玉堂心下一条条梳理思绪，被他抱着的白云瑞等的不耐烦了，一掐着咕咕叫的肚子，一扯扒了两下他的衣袖。

    “爹爹，饿了。”

    晌午都过去好久，孩儿哪经得住饿。

    若是他一人，正事忙碌，便是一两顿凑活了事也无所谓，摊上这子比那猫祖宗还麻烦。他展昭今儿非得把孩儿转推给他，恐怕是顾不上午时这顿饭了。不过乡野郊林也难寻果腹之物，待晚间再逮着那只猫算账。白玉堂轻轻一拍白云瑞的后脑勺，叫他抓稳，这便直奔城内。

    苏州城内依旧是一片祥和之景。

    坊间川流不息，挑担的货郎或是边走边吆喝，或是停在街角，给往来的娘子摆弄中的好货。又有书生骚客、侠士好汉、富商脚夫穿插往来。

    河边轻舟停靠，正是一间药铺，一个戴着斗笠的干瘦男人驮着背、大声咳嗽着进门抓药；药铺旁的酒楼门前，一个面如生铁的大汉好大力气，单提着一口大铁锅，同那掌柜的着话，听着仿佛是给酒楼打好的铁锅送上门了；秋日天晴，云卷云舒，这下午的日头不热，就连乞儿也要在巷尾石桥旁的柳树下瘫着身，舒舒坦坦地晒太阳。这正打哈欠呢，几个乞儿留意到有什么东西砸落到他们怀里，他们挠着痒痒一翻身，捡起来一看，是铜板。

    天上掉钱啦？！

    乞儿们大惊环顾，这就见着一枚接一枚铜板从天上，不对，是从河对岸高处划过一道道弧线飞落下来。他们跟着铜板仰起头，见那头的酒楼上开着窗，一个俊秀华美的白衣公子正站在窗前。

    他指正上下抛接着一枚铜板，好似故意捉弄这几个乞儿。

    但很快，他的指一转，那枚铜板就在一抛一接之间变成了一枚银裸子。这当街的乞儿哪有不灵的，不然早饿死了，一见银裸子眼睛都亮的跟夜里的灯笼似的，心知今儿个财神叩门来了。他们精神头大起，麻溜地抹脸翻身、穿桥凑近，宛如八仙过海，想方设法地进酒楼厢房。谁先钻到财神面前，那今儿这银子就八成进谁的兜。

    不过片刻，一个眯缝眼的乞儿先摸进门来，张口就笑：“公子可是有什么想问？”

    没想着迎面先抬起一张软乎乎、傻愣愣的娃娃脸，还都是饭粒。乞儿一懵，孩儿先扒了一口饭，含含糊糊道：“爹爹，他没有棍棍。”

    啥意思？乞儿睁大了眼睛，下意识地伸一探裤兜，目光则朝着孩儿身后的窗子望去。

    那窗沿上正坐着他要寻的年轻人。

    这富贵公子、侠客草莽见得多了，这么年轻还拖家带娃的真是头一回见。

    白玉堂抱着刀笑了一下，先懒洋洋应了白云瑞：“没有便罢了，不碍事。凭本事来的，断没有让人空而归的道理。”着，他瞧了一眼这眯缝眼、有些傻呼呼的乞儿。苏州并无丐帮分舵，但不缺提着短棍的丐帮弟子，他们脚轻快、耳目众多，相互之间也有联系，打探消息不比城中的包打听差。而眼前有几分灵的乞儿，如白云瑞所言，显然不是他要找的人。

    如今十绝亭门徒众多、广布江南各地，且各个行事嚣张、四处惹是生非，白玉堂观来正是艳十绝布下的障眼法，欲要从这其中找出十绝亭的意图无异于大海捞针。

    声东击西，素来是良计。

    此时独他一人在苏州城想是问不出个子丑寅卯，不如交托给丐帮。

    寻常乞儿是不行的，不通武艺。虽差遣他们盯梢也能出其不意，但若真被发觉，那些个十绝亭门人行事无状，怕是乞儿命堪忧，死在角落里数日都无人发觉。

    总归那丐帮的风长歌对十绝亭早有兴趣，弄不清是有心压压“魔教”的气焰，肃清武林之风，还是为他自个儿正惦记着的事，正暗中留意着十绝亭的动向。他们丐帮看似散漫、不听调度，实则关系紧密，满天下都是他们的人，又多是习武之辈，这江湖没有门派可比，就连随陷空岛和白家大江南北做生意打听情报的伙计都差得远。且风长歌接掌帮主之位以来，深得丐帮一众心悦诚服，若非并无野心，鲜有行帮主之令差遣弟子，又严令不许聚众闹事，便不是他们忌惮着朝堂，而是朝廷忌惮这支极有可能成为“匪兵”的“乌合之众”了。

    凭丐帮本事，盯一个十绝亭当是不难。再，丐帮弟子有不少人在苏州盘踞多年，江左叶府的消息亦能耳朵里溜达一圈。

    昨儿他寻的那老乞丐就是个丐帮的。

    他在苏州几十年，便不是对苏州大大的事了如指掌，也算得地头蛇。

    不过白玉堂与老乞丐只有几面之缘的交情，称不上多熟络。今儿也不知老乞丐上哪个犄角旮旯喝酒去了，一时寻不得。且那人不似乞儿好差遣。见多识广的老油条，常走夜路怕见鬼，年纪越大、顾虑越多、也越是贪生，胆子自然也就比针眼大些。问几句话都能瞻前顾后老半天，先琢磨白玉堂的用意，生怕自个儿在江湖恩怨里受牵连。倘使不是畏着锦毛鼠在江湖上的煞名，昨夜他哪儿敢冒头答话。

    可惜江左叶府捂得严实，老乞丐在此数十年不曾瞧出端倪，问也无用，只能得些人尽皆知的表面消息。要想进一步打探，除了登门暗访，只有如展昭所言另辟蹊径，从寻常百姓下了。

    “苏州人氏？”白玉堂招着那乞儿道。

    乞儿点点头，瞄着白玉堂身旁搁着的长刀，一时摸不准白玉堂的心思，只搓着谨慎问道：“侠士可是想寻人，还是办事？”

    “寻人、办事、问话。”

    白玉堂着，拇指一弹，一枚银裸子抛射而出，落在随他每落下一词、眉头更为难几分的乞儿上。乞儿当即眉开眼笑，拍着自个儿胸膛回道：“侠士尽管吩咐，但凡子能能做，保管让侠士满意。”

    “第一，寻个丐帮弟子来。”白玉堂也不客气，开口就叫仰起头的乞儿露出诧异又恍然的神色来。

    “你虽非丐帮之人，但门路当是不缺，不熟不要紧，只管锦毛鼠借人办事。”

    乞儿不入绿林道、不识五鼠名，但见白玉堂句句周到，连他为难之处都想好了，哪还有推辞矫情的道理，脆声应道：“侠士放心，一炷香内定给您寻来。”

    “不急。”白玉堂却笑笑，气定神闲地目光投落在窗外。

    河对岸，刚才那些乞儿瘫着晒肚皮的柳树下，这会儿空了些，挑担的脚夫陆续穿行。

    “寻人之前，劳驾跑个腿。”白玉堂话音刚落，又有人敲门而入，是堂倌端着托盘进来了。只是盘上搁着的不是菜肴，而是笔墨纸砚。他眉梢也不抬，显然是早散了银钱细细吩咐。待堂倌搁下东西走了，白玉堂才前提笔飞快地写了几笔——乞儿不识字，却认得出他似是只写了一个字，便折起字条往信封里一塞，丢给了乞儿。

    “河对岸的酒楼瞧见没，给他们掌柜的送去。”

    乞儿忙脚乱地接着了，前头收银裸子都不见眼皮动动，这会儿瞅着干干净净的信封倒是局促起来。

    他两指捏着一角，有些糊涂地确认道：“斜对面的那家酒楼？”

    这么近的脚程，还要叫人跑腿？什么毛病？

    白玉堂也不解释，只点点头，又给乞儿丢了一枚银子，接着道：“随后你去三条街外的刘家酒庄，想是不必我指路罢？”乞儿瞪着银子心下一惊，暗道这公子侠客也不怕他捡了银子就跑了。虽是搞不懂这侠士是不是闲钱多了，拿他玩儿，乞儿仍是附声称是。

    “给我打两坛女贞陈绍，让店家送到乌鹊桥白府。”

    乞儿记下了，没急着挪步。

    寻人、办事都有了，还差着问话呢。

    白玉堂又坐回了窗沿，桌前的孩儿大约吃了几分饱，注意力早跑了，不肯乖乖吃完，便偷偷把碗里的饭拨给白玉堂的空碗里。乞儿忍俊不禁地侧着眼睛瞄去，刚好听着白玉堂懒洋洋唤了一句“云瑞”。孩儿一个激灵，匆忙一勺子塞进自己嘴里，噎得自己打了个嗝。

    乞儿却满眼羡慕地嗅嗅鼻子，吞着口水，把目光从桌上飘香的菜肴上心拔开。

    白云瑞瞧了瞧他，约是不明白，只是噎着满嘴饭有了主意。他扭着身体朝乞儿悄悄招招，等满头雾水的乞儿凑近了，立即把白玉堂给他剥好搁碗里的水煮蛋抓给了乞儿。乞儿一惊，白云瑞还捂着自己的嘴、眼巴巴地望着他。

    “苏州城有几家镖局，你可的上来？”

    “啊？”乞儿下意识地扫了一眼仿佛一无所觉、懒懒望着窗外问话的白玉堂，没舍得推拒到的鸡蛋，背着心惊胆战地收下了。

    “哦哦，侠士问镖局？”他心虚着，赶忙接了一句，没成想白云瑞又悄摸摸给他塞糕点。

    乞儿舔了舔唇，明白这位公子不是善心大发，只是拿他收拾残羹剩菜，依旧忍不住心头微热，接着收了好几块糕点。也不知是不是接急了，捏碎了几块，撒的袖子里都是碎末。他也不在意，只心头闪烁羡慕——这富家少爷的饭菜与众不同，吃着饭呢还摆着糕点，光是闻味道就馋极了。乞儿吞着口水，心跟白玉堂答话：“城内镖局不少，苏州跑外头做买卖的人多，满城大大的镖局约有十几家，这还没算上奔雷镖局与如意镖局那样外乡来的分号。”

    苏州倒是热闹。白玉堂一挑眉，依旧盯着河中摇摆来去的乌篷船，又道：“那城内江湖人往来也不在少数吧，近几月苏州城可有江湖人闹出人命？”

    乞儿讶异地摇摇头，惴惴道：“这我便不知了。”

    白玉堂不追问，只仿佛顺嘴接了这一茬，转回头时也改了话锋，“你既苏州做买卖的商客多，这苏州城内富商几许，可报的上名头？”

    “知晓知晓，”乞儿露出几分放松的笑容，可算是有一句能答上来了，“苏州十富满城尽知，做酒楼食肆的陈家，珠宝金银的昌家，绫罗绸缎的胡家，他们的铺子随街可见，还有做钱庄的周家，茶庄的林家，米行的李家，船行的孙家都是苏州的几十年不倒的富商老爷了”

    白玉堂沉吟片刻，仿佛对苏州十富不感兴趣，开门见山道：“城西有个叶家，家大业大，扎根苏州百年之久，族人众多，你可曾听闻其名？”

    乞儿愣了愣，点头又摇头，“那叶家我是知晓的，可侠士所问之意，我没听明白。”

    “叶家在城中有无行商？”白玉堂道。

    “呃、这、这我也不知”乞儿迟疑道，一时觉得里攥着的银子烫，就怕这答不上话银子又得还回去。

    该是有的。白玉堂神思微敛，甚是笃定。

    江左叶府乃江湖世家，恐是门下弟子不事劳作，便有良田庄子，要养这么多人也得有进账的家业。

    这乞儿不知，倒不是因着他无权无势、因而所知甚少，而是叶家故意事事不冒头、不争锋，方才在苏州城中处处都籍籍无名。但在两处定能查到叶家家业，一是官府册录，二是苏州富商。欲照展昭之意，探问苏州百姓，从叶家的吃穿用行下去查江左叶府，先得弄明白叶家家业——可有良田庄子送瓜果蔬菜、米粮面食，可有布庄绣娘量体裁衣，可有大夫行医坐镇叶府除此之外，又有何等营生铺子云云。排去这些，方是叶家大门之外，与苏州百姓有所交集之处。

    倘使叶家处处自给自足——本就是苏州人氏、又经战乱多代居于此，有意低调谨慎，掩去声名，不无可能早早安排好一切。细想来，沧海山庄独建于苏州城外西郊，连个左邻右舍也无，也杜绝了与寻常百姓攀扯。若在添上吃穿用行也能闭门料理，他纵是使了浑身解数探听，也不过一场空。

    不过既然那位林秀云能在叶府陪叶十娘种花，没道理生活的细枝末节还要闹得与世隔绝，肯定有不少人与叶家有往来，且进过那神秘的沧海山庄。

    只是要他弄明白叶家家业、找出这些有干系的百姓，寻个包打听都问不全，遑论眼前的乞儿。

    苏州城可委实不呢！

    因而白玉堂前头寻那包打听，只问了吴家之事，而寻眼前的乞儿，自然也不是想从他口中问出这些他淡淡扫过乞儿捏着一个角的信封，轻轻一哂。

    “既不知，便罢了。”白玉堂轻易揭过这一茬。

    他微微偏过头，窗外的日光斜照，叫他眸光微跳，“苏州城中做柴米油盐营生的铺子，你可知晓一二？”

    “啊？”

    河面的粼粼金光被船桨推散，乌篷船摇摇晃晃着交错而过，酒楼里问话来去一有一炷香之久。

    停靠一边的船上，一位渔翁轻轻一甩鱼竿。

    眯缝眼的乞儿总算迈着轻快的步子出了酒楼，在路口四顾着，又进了河对岸的另一家酒楼。不多时，他从后角门饶了出来，神色又更松弛了几分，还摸出藏在袖子里的水煮蛋和糕点，边走边吃。等过了巷子一转，听着哪儿的白鸽振翅而其，眨眼走神的功夫，人便不见了，只有细碎的糕点粉末随着他的脚步落了一地。而一个老汉拉着空板车也慢慢地拐进了同一条巷子。

    河边渔翁鱼竿抖了抖，猛然下沉，他紧跟着用力一提。

    “爹爹，鱼！”孩儿拉着白玉堂的衣角，刚一出酒楼门，就注意到那条甩着尾巴、逃不出鱼钩的活鱼落入鱼篓。

    白玉堂顺着他意，瞧了一眼。正巧那渔翁也仿佛被童言稚语逗笑，仰起头来，那眼神就差问一句“公子可要鱼，不贵，也就几钱银子”。白玉堂低头觑白云瑞，竟是当真拎着孩儿上前，自然，不是买鱼：“老伯，可知最近的钱庄怎么走？”

    渔翁也不甚在意，随指道：“前头那巷子口左转直走，就有周家的钱铺分号。”

    白玉堂谢过，却没顺着巷子离去，而是闲逛似的，悠悠然带着白云瑞踱步进了这条街上一家寻常铺子。

    老翁一收竿，一扶着斗笠，侧目低掩。

    鱼钩又落入水中。

    金光起伏，日头便向西挪了几寸，见白衣人携儿走街串巷、挑挑拣拣着进出铺子，犹如闲庭漫步。

    他与人言语，人与他摇首，嘈杂的风里偶尔传来几句“不知”“未曾耳闻”“什么西郊叶家”，有相谈甚欢，也有不甚客气的驱赶嗤声，又有铺中闲坐片刻，也不知问了什么，间或得旁人低语作答——

    “那可问对人了，对面的针线铺子的东家就是叶家人呀。你问为何不姓叶？嗐，是叶家的没错，但是叶家雇来的呀，胡娘子过的，我记得牢牢的。”

    “掌柜的不姓叶，对，那瓷器铺的掌柜的姓张，一直都他，十几年了，没听过还有什么东家。”

    “我也不记着了，可能换东家了，早年好似是个姓叶的，后来死了吧”

    “老林是东家姓叶，但这么多年从来没见过东家出面主持。每逢年末倒是有听着老林去拜访东家，平时不管事，总得报账吧。”

    “这东家的事，得问他们自个儿吧？”

    “是那西郊叶家对吧，我晓得的呀，那李掌柜和东家闹翻了，两年前的事啦，从来不来看看铺子哪能不出事，都闹到官府去了呀。后来？后来也没怎么样，就那东家，就那叶家，好话的嘞，铺子都给讨去了，不想跟他们闹的呀，再了，谁想和官府打交道，大户人家都要面子的呀。”

    “哦，有见过的，是个夫人罢。他们酒楼的菜吃坏人肚子，那叶家夫人就来了。”

    “叶家的家主夫人呗，这大家大户的，掌中馈还能是旁人？”

    “估计就是些嫁妆铺子，那西郊的叶家不是江湖人？公子该是比我熟的罢，江湖人哪儿会安安分分的做生意，又是大户人家嘛，都是雇了人照看铺子，自个儿当甩掌柜，何必像我们这样辛辛苦苦讨生活。”

    “叶家住城外呢，这婚嫁的事哪个晓得呀。”

    “叶夫人本家不就姓叶？”

    “听过的，叶夫人就是那位叶家老爷的表亲，头面都是在我们这儿打的呀。”

    “没有，从没见娶过城内的姑娘，哎呀，他们叶家一个个体虚病弱，随时都要蹬腿，哪儿有脸祸害城里的好姑娘，谁也不想上门守活寡呀——这可不是我胡，别人不知道，我进他们庄子亲眼见过的呀，瘦的没几两肉，风吹就倒，可不就是些短命鬼。若不是置办过聘礼，请过媒人，都不知道叶家还办过喜事呢，也不知道是他们叶家短命鬼凑一窝还是骗了外边不知情的姑娘。”

    “叶夫人？叶夫人去年就病逝了呀，哎，好人不长命”

    “”

    尖酸刻薄、好声好气、敷衍了事、长篇大论、信口雌黄种种言语混在大街巷的平凡生活里，犹如魔音贯耳响了一下午。好似就是眨眼的事，暮色勾着云彩，将天抹暗了。

    城中人家还未将灯火点全，只有几个灯笼斜斜投着昏黄的暖光，照亮了挂在铺子前的葫芦，也勾勒出阶前一高一矮两个人影。的那个跟着走了一天，好似是累了，正歪着脑袋，胳膊抱着身旁人的腿、木着眼睛、站着发困。

    眼见着那脑瓜子点着点着要翻倒在地，一只提住了他的后领。

    白玉堂心不在焉地将孩儿拎了起来，神思里仍缠绕着那些高高低低、零零碎碎，出自不同人口舌的言语。

    “不是我们这儿抓的药，是个城外的卖药郎给他们送的。”

    “叶家也有大夫，就是他们叶家公子，叫什么我便不知了。哦，到这个，这事儿往前几十年也是一桩奇事，当年那叶家的公子隐姓埋名跑来拜师学艺，还学成就跑，什么既出师了便该去拜医术更高明的大夫，可把城里的大夫气的，你世上哪有这样的事？这可都是看家本事，给他独个儿学了个通，偏偏啊，闻那公子天分高，真学出了个名堂，各家医馆药铺都呆过后来？后来他离开苏州了，是去外头寻什么，呃，药王谷？还是什么鬼医？学没学成我就不知道了，反正人回来了，就一直在家里呆着”

    “”白玉堂轻轻揉了揉眉心，在昏暗灯火里隐约眯着锐色。

    叶家，多行店铺，雇佣掌柜，族内通婚，族人顽疾卖药郎。

    白玉堂站了片刻，单抱着白云瑞提步转向巷。

    族中弟子似乎从不掺合家业，全系于执掌中馈之人，是忙于习武，还是顽疾缠身？族中多病夫，难免叫百姓心头嘀咕，日渐讳莫如深，怕有什么怪病传给自己。还有疑似族内通婚一事此间种种虽不明令叶家子弟与外人往来，也不忌外人进出沧海山庄，但仍能从根本上隔绝了外头对叶府的探知。

    他的目光远远落在五山屏风墙上，苏州府衙的匾额只露出一角。

    卖药郎居于城外，不必急着问话，还是先寻官府册录核实一二

    白玉堂从乱糟糟的思绪里抽出一条，正要避开巡街的官差，忽而听着些许争执和东西倒地的重响。他神色微动，侧目望去，是向左的另一条里弄。是个眼熟的院落，那个一团乱麻、他还不知从何处下料理的院落——院门敞开着，一个妇人被一巴掌重重掀翻在地，不禁发出呜咽痛呼，发髻半散，膝盖更是直接从台阶上嗑着划了一个长条。可将她打倒的男人满身酒气、怒气冲冲，两步冲前，冲着妇人的头抬脚就蹬。

    “娘——”院里有孩儿惊声跑上前，含糊哭着，“不要打娘亲”

    鼻青脸肿的妇人更是慌乱，张嘴想叫孩子躲开，嗓子却糊住了一般只能发出微弱、哽咽的叫声，不知哪里来的力气让她一把抱住了孩子，护在身下。男人将妇人一脚踹翻，哪怕是个醉汉，那力道也几乎能将人踢死。可他尚未解气，嘴里骂骂咧咧着，第二脚又恶狠狠地蹬踹上来。妇人好似伤了腿，抱着孩子躲不开，硬是扑在地上受了这一脚。

    男人退开了一步，还要再蹬。

    一把刀递了上来，将男人的腿一档，再一抽，男人吃痛地向后倒去。

    “操——他——娘的——”男人大骂着，醉眼盯着突然冒出来的白衣人，分辨不出抱着个孩子又提着刀的年轻人是个什么危险人物，只觉得眼前的白脸儿坏他事。怒气登时从脚底心窜到头顶，他倏然抱起院子里的木箱子朝白玉堂迎面砸了过去。

    白玉堂单抱着被他动作惊醒过来、瞪大眼睛的白云瑞，身后正是护着孩子一动不动的妇人。他冷着面色，未退步，长刀已经出鞘，耳朵紧跟着微微一动。

    刀如白练。

    他翻转了刀势，要顶开箱子，无奈箱子太脆了——这一变斩反而将箱子迎面一顶的同时，劈成了两截，里头竟是堆满一整箱大大的碎瓷片，一见开口猛然从飞起的高处斜散了下来，活像是下了一场刀子雨。男人被这一刀遗留的刀气掀翻在地，白玉堂顾不上看，拽着外袍将白云瑞捂住眼睛往怀里一卷，背过身一转刀。刀风卷开了妇人和孩子头顶的碎瓷片，哗啦一阵清脆重响。

    飞溅的瓷片从白玉堂的面颊刮了过去，勾住衣袍，或是锋利划开布料。

    “”风像是遭了惊雷，彻底歇了。

    微弱的刺疼让人在夜里神志一清。

    他扫过倒地的男人，先听着风响，还有一声熟悉的低唤：“玉堂？”

    白玉堂诧异地歪头望去，染血的面颊在昏暗天色里寒煞逼人，仿佛及目便能将人斩杀。

    而天上的日月突兀地落在暗处，将他面容上的乖张凶戾照得一清二楚。展昭未躲闪，他亦未避退，不掩心思的目光便撞在一起。

    这下跳进黄河也洗不清了白玉堂掠过院落里的吴家三口，笑了一下，抖落一身的碎瓷片，心头却突然明朗万分——

    昨夜里，展昭欲言又止的心事原是如此。

    “完了，猫儿。”他。

    展昭素来不喜将缠住他自己的泥沼和腌臜递到他面前，无论是朝堂的，还是亲眷的。可这天下的云和月都是展昭的，自然也少不了尘与泥——许他共青天之道，却不许他负王权尊卑之累；许他知身世清浊，却不许他沾俗尘污泥之见，展大人光风霁月，亦有满腹私心，只是这道理当真是强硬至极

    这可不行。

    好生不讲道理。白玉堂挑着唇，笑嘻嘻哄道：“破相了。”

    “”

    展昭收着一口气，到底是放下了，一肚子的话也叫他噎了回去。

    问什么。

    问他为何来此？问他刀法出众怎会被一箱碎瓷片伤了？还是问他在这院子里所见所闻？

    他望着白衣染血，而那后头是那个被长刀吓倒却平安无事的吴家男人。

    展昭近了一步，踩着满地碎瓷片。

    白玉堂赶紧抱着白云瑞提着腿往外跳，嬉皮笑脸地喝止展昭，“欸，你别过来了，踩着了。”这一眨眼，他就凑到展昭边上，先将高高兴兴冒头的白云瑞塞给一言不发的展昭，才试探道：“白爷这是路过。”

    “”嗯，不是赶着来杀人灭口的。

    展昭瞧着不打自招的白玉堂，笑也不是、气也不是，只无奈抬抚去他面上的血珠，低叹道：“旁处可有伤着？”

    白五爷：我只是路过，不是想把吴家做了省了你烦心。

    昭昭：嗯，所以你知道这是吴家。

    艰难地挤出更新。

    这两个月真的过的太难了。

    每天都在心态崩了的边缘。

    国庆还以为能松一口气，没想到更崩了，我的妈呀。

    好久不见，来晚了，谢谢大家佛系温柔的催更和等待，不要害怕，我不会坑的，能腾出空的时候我就在思考怎么写，但是被打岔的思路真的很难接，所以我要花更多的时间想怎么写。

    一直有看评论，各位天使已经是我心态崩的日常里最重要的安慰了。

    国庆已经要结束了才来对不起大家，写的长可能是唯一的优势了（b）

    晚安。下次见

    我会早点回来的！请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗报错章,求书找书，请加qq群：6454956（群号）