出过一场透汗之后，燕韶南的病情大见好转。

    她将众人都召集起来，询问最近两个嫌犯可有什么新动作，得知芊尘和甄老大仍时不时见面，甄老大手里的钱财越来越多，决定快刀斩乱麻，赶紧了结了这个案子。

    栾妖道施法令恶龙吃人，而今在民间也传得沸沸扬扬。

    这段时间，方士们惶惶如丧家之犬，京里被当场诛杀的、抓到牢里活活死的不知凡几，地方上亲近黄太保的大员们亦跟着闻风而动，有皇帝和王公大臣们护着，崇福观等几家道观的道士才得以离京避难。

    黄襄敏的几位门生甘为马前卒，上书弹劾朝中皇亲贵戚迷信方士，为其修习妖法提供便利，方才令得妖孽横生，危及社稷国运。

    邺州这边年初才因为丛朋度牒那事吃过瓜落，僧纲司被查办了一番，此时更是风声鹤唳，大大的庙宇道观全都关了门，提心吊胆地过日子。

    燕韶南归拢到手的线索。

    辛刑书那边已然送了信过来：首先是密州传回来的消息。

    赵派去的人在密州会县没有查到二十年前姓甄的商户，只得换了个思路，在县衙听十几二十年间由盛转衰的大商贾。

    衙门的老人都临县金台曾有一户姓朱的红火一时，绰号朱半城。

    他家的木料、玉器传连太皇太后都很喜欢。后来送进宫的东西被搜检出了违禁之物，大批木料堆在京中工坊被烧掉，朱家几乎遭了破家灭门之灾，自此一蹶不振，家中长子更是刀刺搜检官员，潜逃在外，不知所踪。

    赵那亲信猜测逃走的朱家长子应该便是甄老大。

    他随即去了金台，这时候赵的官职已经不够用了，他借用了魏国公的名号，调阅当年卷宗，确实查到在朱家败落之前，家主曾向县衙报过案，是被一方士用仙人跳的伎俩骗去了大笔金银。但因那方士是外乡人，坑过朱家后随即远遁，官府也拿之没有办法。

    他将这些情况写了信送回邺州，人留在当地未归，想要找到朱家子弟。

    另外昌子和芊尘的身世也查清楚了，从这两人的出身以及过往上，竟看不出同那甄老大有丝毫的交集。

    昌子是京城人氏，生长于天子脚下。自净身入宫，先后呆过几个地方，因为有眼色，人缘好，三年前进了御用监，认冯全做干爹。

    再他家里，爹死娘改嫁，有个叔叔也不常来往，可谓是无牵无挂，怪不得敢做这等大事。

    那芊尘听是由栾仙师从养大的，数年前栾仙师出山时，芊尘就已经跟在他身旁，二人师徒相称。

    昌子对冯全和栾仙师怀有仇恨很好理解，他身体千疮百孔受这许多罪，全拜二人所赐，此番有机会为自己报仇，大约一般人都经不起此等诱惑。

    可芊尘呢？到底是什么原因令得她倒戈甄老大，杀人之后又任由养大自己的师父被判凌迟，铁索穿身，更刺瞎他双眼，灌下哑药，这是何等的深仇大恨。

    由已知的情况推测，那只鳄鱼主人甄老大才是案件的主谋，为什么反到是芊尘隔三差五就给甄老大送银子，这是报酬，还是勒索？

    所有的未知费解之处，都可能出现错漏，甚至到最后造成无法弥补的大错。

    燕韶南十分谨慎，一心要剔除所有的想当然。

    “甄老大直接服昌子的可能性不大，多半是经由芊尘在中间穿针引线。既然如此，不如出手，逼他们露出更多的破绽。”

    她掂量着派谁去做这事，手下没同甄老大过交道，又合适出面的，似乎只有樱儿了。

    “……姐，我不行，我怕坏了你的大事。”

    “来，樱儿，别担心，你只要忘记这几个月在县衙的生活，想想之前跑江湖卖艺的时候是怎么同人话的，拿来对付姓甄的就一点破绽都没有，肯定不会坏事。对了，还有口音，口音你可以模仿我呀，我是靖西人，离京城很近的。”

    安抚好了樱儿，燕韶南请文青枫派了个生面孔陪着她同去。

    蒋老爷子因为之前在春华院和甄老大照过面了，此次就暗中跟随，负责保护樱儿，并留意甄老大的言谈举止。

    他们三个出发之后，燕韶南想了想，声商量崔绎：“羽中君，你咱们是不是应该去牢里探看一下栾仙师。”

    崔绎回了个“是”，又问她：“能进大牢？”

    燕韶南道：“试试，应该可以。事情出了这么久，不知他是否还活着，神智清不清醒。”

    人废了又哑又瞎不要紧，只要还喘气，没有疯癫痴傻，总有办法问出实情。

    若不是病这一场，她来到津昌之后本该先去探监的。

    提刑按察司大牢岂是想进便进的，燕韶南所谓的“试试”，是照旧女扮男装，叫雷捕头顶在前面，去恳请按察司衙门里的一位熟人出手帮忙。

    便是之前因溃堤案和辛刑书一起去过安兴县的那位卢经历。

    卢经历虽然品阶不高，但身为提刑按察司的官员，带人进一回本司大牢应该办得到。

    见面之后卢经历对他们两人尚有印象，屏退左右，额外又量了燕韶南好几眼，面色缓和下来，道：“贤侄女快坐，你们来时没引得人注意吧？冯全的案子郭大人主动大包大揽，旁人全都插手不得，我和赵通判走得近，若非家里与按察使沾着亲，早不知道被他发到哪个犄角旮旯去了。”

    燕韶南犹豫了一下，出下步算：想请他带自己去见一见栾仙师。

    卢经历到是没有表现出很为难的样子，沉吟片刻，问道：“过去这么久了，案子可有进展？”

    燕韶南肯定地点一点头：“有的。我们查得尚算顺利，基本已能确定，冯掌印并非那栾仙师所杀。”

    “好，我需得先安排一下，你俩今晚再来听我消息。”

    燕韶南道过谢，和雷捕头一起离开了卢府。

    且樱儿那边，临上阵了还紧张得腿肚子转筋，一阵阵冒虚汗。

    蒋双崖看不过眼，冷哼道：“真是没用，你比你姐差远了。”话间在她后背上拍了一记，“好了，我这一下拍中你肝俞、胆俞两穴，给你壮一壮胆，省得你一会儿心虚乏力，口唇苍白，叫那姓甄的看出破绽来。”

    樱儿没听出激将法来，长舒了一口气，连声道谢：“还是老爷子你有办法，我感觉好多了。”

    他们一行已经远远看到了坐在茶摊上消磨时间的甄老大，蒋双崖对另两人示意那就是正主儿，别弄错了，闪身混入人群之中，眨眼间就不见了影儿。

    樱儿深深吸了口气，看了同伴一眼，大步向着茶摊儿走了过去。

    也不知是蒋老爷子那一巴掌确有奇效，还是事到临头慌张劲儿全都过去了，神奇的，她竟突然镇静下来。

    姐了，和跑江湖讨债收钱是一回事。

    她径直走到了甄老大跟前，对方坐着喝茶，她站在那里，气势就高上一筹，甩了一下辫子，将手抱于胸前，盯着甄老大，用脚踢了踢他的凳子，故意哑着嗓子翘舌官话：“你就是甄老大？”

    甄老大慢慢抬起头来，目光透着阴冷：“什么事？”

    樱儿不由地心中一寒，但她很快克制住了，装作满不在乎地撇了一下嘴：“你就是不是本人吧，对了，忘了自我介绍，我姓胡，和张昌同一个娘生的。”

    “张昌？”甄老大明显愣了下神儿。

    “你敢不认识他！”

    甄老大很快反应过来：“你的是昌公公么？你是他妹妹？”

    蒋双崖离远眯眼看着，心道：“稳了。看来不出燕姐所料，这姓甄的确实同昌公公不熟，连他本名姓张都不知道。”

    樱儿照着姐的意思带了几分不情愿：“少套近乎，他想将老娘丢给我一个人养活，门儿都没有。呐，姓甄的，张昌了，他刚帮你干成了一件大事，你总得表示表示。”

    甄老大腾地站起身：“你什么？”

    他比樱儿高出一个头，面露凶相，吓得姑娘瑟缩了一下，但她随即提高了声音，带了几分色厉内荏：“干什么，想杀人灭口啊，张昌还没死呢。”

    文青枫派来的那人上前一步，挡在樱儿身前，沉默地回望甄老大。

    甄老大神色变幻，急忙制止樱儿：“胡言乱语些什么，惹来官府，大家都进大牢，你一个大子也甭想拿到。”

    樱儿松了口气，戒备地盯着他。

    甄老大不满地道：“你哥也是，怎么还叫你带着外人来。走吧，找个没人的地方，坐下来慢慢。”

    樱儿跺了下脚，掩饰地嗔了一句：“他才不是外人。先好了，我只拿张昌那一份，旁的跟我俩没关系。”

    他俩跟在甄老大身后，去了他投宿的客栈。

    这下不光有蒋老爷子暗中保护，客栈里还另有他们这边的眼线，樱儿更加放心。

    等关上房门，她径直狮子大开口：“他快不行了，一条命，多了我也不要，给我娘养老送终的钱总得给够了，就纹银两千两吧。”