佣兵协会在王都克里尔的分会看起来不太有排面。

    苏拉跟着朱利安在两条街以外的地方下了车, 一路边走边看, 直到朱利安告诉她到了, 她都没有找到佣兵协会的招牌。

    “这个啊。”朱利安伸手指了指。

    那是一块在酒馆招牌和流浪歌剧团巡演广告牌的夹缝中艰难求生的木质招牌，大概只有成年女性的一只手掌那么宽, 上面胡乱地刷着白漆, 导致有的地方颜色浓厚, 而有的地方则根本没刷上。比刷漆更潦草的, 显然是招牌上的字。那一列字写得歪歪扭扭，看起来像是出自某个醉汉之手，苏拉花了好大的力气, 才辨认出那些字写的是“佣兵协会王都第一分会”。

    “第一分会成立的时间比较早，所以这里看起来有些破败，”朱利安解释，带着苏拉从酒吧的侧门路过, 转身拐进了旁边的一个巷子里, 那里有一道木门虚掩着, “从这里上去就是了, 整个二层都是第一分会的地盘，其实单论面积的话也不算了。”他着还眨了眨眼睛, “毕竟王都嘛，寸土寸金。”

    他们推开木门，通过一条光线昏暗的楼梯上到了二楼, 期间爱因斯坦因为翼展比较大，翅膀好几次撞到了两边墙面, 一边飞一边气呼呼地抱怨了几句，苏拉只好温声安慰它鼓励它赞美它。

    一进入二楼，整个佣兵协会的面貌便展现在了苏拉眼前。

    这是个总体来非常开阔的大厅，里面人来人往，一派繁忙的景象。苏拉朝四周量了一下，发现这里一共设有九个办事窗口，其中一、二号是咨询窗口，三号是实习窗口，四到八号是任务窗口，而九号则是综合窗口。这些办事窗口都安排在房间的北面，各自面前都有一个显眼的数字表明序号，背后是一排开阔的窗户，光线正从外面铺洒进来，照的半个大厅都亮亮堂堂。大厅的一侧还设有一些桌椅，不少人正趴在那里填写表格信息，还有一部分人只是坐着，仰着头眯着眼睛去看大厅的中间悬浮着的那个大大的光幕，上面的信息不断流转变换，密密麻麻地刷新着新的内容。

    苏拉注意到这个光幕上的信息大体上分为红白两种颜色。朱利安道，“这都是任务信息，如果有人将任务委托给佣兵协会，协会在核查过基本情况后，就会把任务挂在这里。白色的表示还没有被领取，而红色的表示已经有佣兵接下来了，你看，这些红色任务后面都有一个的五角星符号，只有任务的委托者和佣兵协会的几位高层才能够通过这个符号随时查询任务完成的情况，以此来对任务状态做出新的判断。”

    苏拉点点头，又转头去找他们即将要去的三号实习窗口。

    那是一个非常朴素的窗口，大概是为了照顾矮人的关系，窗口的高度设置得比较低，此时里面正坐着一位颇有些年纪的人类男性，他的身材臃肿，又偏偏穿着一件颇为花哨的衣服，因此显得格外富贵。

    “我们过去吧。”苏拉道，深吸了一口气，带着恺撒和爱因斯坦走了过去。

    向窗口工作人员简单明了情况，又把学院发下来的通知卡片递了过去，这位卢克·乔纳西看了看，抬起头来，似乎有些惊讶地量着苏拉和朱利安，嘴里嘀咕着，“今年这么早就有人过来……难道是第一节 课就违反校规了？哎呀，现在的学生啊……”

    不是第一节 课，是还没上课的时候……苏拉有些尴尬，冲他无声地笑了笑。

    好在卢克·乔纳西只是惊讶了一会儿，他在这个窗口工作十多年了，处理这些事情非常地得心应手。他先是把两张卡片都收进了自己手边的一个抽屉里，又弯下腰，十分费力地从脚边的某个柜子里抽出一卷羊皮纸来，通过窗口递给了苏拉。

    “这两张卡片我先代为保存，你们每完成一件任务，核查无误后，我就会在上面印一个戳记，直到达到了足够的数量就还给你们，你们再拿着它回去，交给帕拉查斯先生就可以了。”他，他的声音出乎意料的很轻盈，和他的体重不是那么地相符，“这是这两天汇总过来的所有F级任务目录，你们可以拿到等候区看一下，如果决定要接哪个，再过来跟我。”

    “好的，谢谢您，乔纳西先生。”

    苏拉和朱利安来到等候区，随便选了一张桌子坐下，就把羊皮纸摊开看上面记录的任务。果然像艾梅兰过的那样，这些F级的任务都不难，即使是没什么基础的新生，也可以完成，只要多付出一点耐心和细心，——比如帮莫西太太找寻她丢失的爱猫，又或者替忙碌的克劳迪先生照顾他四岁大的儿子，后面还贴心地附注了任务完成的时间，半天。

    诸如此类的任务占了绝大多数，使这份羊皮纸看起来更像是某个家政工作的登记簿。

    看了半天，也没决定要选哪个任务，不过苏拉倒是有了新的疑问，“为什么F级任务会汇总在羊皮纸上呢？”她伸手指了指前方的光幕，“那里不是任务发布栏吗？”

    “那是因为F级任务通常报酬很少，而且任务量不大，所以并不需要多么高的曝光率去吸引佣兵，要知道，上一次光幕也并不便宜，通常只有C级以上的任务才能够直接上光幕，而不需要支付额外的费用。”

    苏拉闻声转头，就看到一个人顶着一头亮眼的橘色头发，一边，一边坐在了自己旁边的座位上。

    “诶？”苏拉愣了一下，立刻从记忆里搜索到了他的信息，“……卡恩斯学长？”

    “你好，苏拉学妹~”罗杰·卡恩斯笑着朝她了个招呼，“怎么样，还适应学院生活吗？”

    “一切都好，谢谢你关心。”苏拉礼貌道。

    朱利安露出些疑惑的神色，“学长，你怎么来了？”他想了一下，“你是来领取任务的？”

    罗杰·卡恩斯摇了摇头，看朱利安更加不解了，笑着道，“我接到帕拉查斯先生的消息，他担心你们两个新生对这里人生地不熟，搞不定这些，让我过来看看你们，不过嘛，我看你们做得很好了，我倒是白跑一趟。”他着，又转向苏拉，“在校的学生也可以来佣兵协会领取任务，学校和佣兵协会达成了某种合作关系，不但不限制，反而十分鼓励，等到三年级的时候，就会有一些高级佣兵看不上，迟迟没有被领取的任务，会强制分配给学员，作为实际考核成绩的一部分。除此之外，平常在这里领取任务，都是能够获得报酬的，所以很多同学们是不是就会来试试运气，希望找到合适任务获得报酬，同时也锻炼一下自己。”

    朱利安不好意思地挠了挠头，“哈哈，对，就是这样。不过学长你不算白跑，既然你来来，能不能帮我们看看这些任务，我和苏拉不知道领取那些才比较合适。”

    “唔，那我就不客气了，让我看看，”罗杰·卡恩斯着，从朱利安手里接过了羊皮纸，“这两天的F级任务不算多，你们的选择余地看起来并不大啊。——你们原本准备领取什么样的任务？”

    他问，抬起头看着二人。

    苏拉想了想，道，“我原本算挑这种，”她伸出一根手指，在羊皮纸上的某一行虚点了一下，“帮人看孩或者照顾宠物之类的，或者扫扫卫生。”她着，有些不好意思，“这些都没有什么难度，而且时间上也比较合适，我感觉我可以胜任。”

    “你呢，朱利安？”罗杰·卡恩斯听完后只是点了点头，并没有评价，转而又询问朱利安的意见。

    朱利安皱着眉道，“我可不想帮别人带孩子，孩子吵吵闹闹的，烦死了！我想做这些，”他也同样指了指，“北街杂货铺的委托，去城外的森林收集五十个桉树根。这个不费脑子，也不麻烦，愿意出力气就行。”

    罗杰·卡恩斯笑了一下，摇摇头道，“依我看，这并不算是一个合适的任务。”

    “为什么？”朱利安不解。“城外的森林明明有很多桉树，而且是在准许砍伐的区域，只要愿意出力气，这个任务应该很简单啊。更何况砍下来的桉树还能卖给其他的商人，一举两得，不好吗？”

    “可是现在是春天啊。”罗杰·卡恩斯道，“春天的桉树会长出一层厚厚的树皮，这种树皮的纤维质地非常粗，彼此之间又交织地十分紧密，所以砍伐的难度很大，即便是一向以力气著称的矮人，对于这种吃力的活计都会选择回避，五十个桉树根啊，”罗杰的眼睛眯得弯弯的，“你大概要砍上一两个星期呢。”

    他口中的一个星期，当然是按照这个世界的日历来算的，也就是一二十天，这远比朱利安预估的时间要长得多，他还自信自己一下午就能砍完呢。

    “桉树最合适砍伐的时间是夏天，距离现在还有一两个月呢，而且你看，”罗杰指着那份任务下面的一行字，“这里写了，任务要在领取后的三天内完成，如果逾期，则需要向委托人赔付高于委托费用三倍的赔偿金，也就是，唔，三百个银币。——这位委托人恐怕是想通过这种方式来发点财呐。”

    “可恶！”朱利安忿忿道，“我差点就上当了！”他着，又扯过羊皮纸看了一眼，不满道，“这里怎么没写这个家伙叫什么名字，只是北街杂货铺，——这个家伙真是太坏了，这种根本完不成的任务怎么会通过审核的！”

    “倒也不是完不成，只是能完成的人，大概不会来接F级任务吧。至于怎么通过审核的嘛，任务本身并没有欺骗的成分，佣兵协会只要保证这一点就够了，其他的都得由领取任务的人自行判断，这也是没办法的事。”罗杰笑着解释了一句，又道，“依我，你还是和苏拉学妹一起去照顾孩子吧，这个委托人克劳迪先生我认识，在我一年级的时候，也曾经领取过他委托的任务，当然，内容也差不多是这样。——他是位非常和善的绅士，对任务完成的标准十分宽松，只是他家的孩子们，唔，总之，你们确实需要点耐心。”

    作者有话要：

    *学长是后期比较重要的一个人物，所以会多花点功夫写他。

    *年纪大了连旅游都吃不消了，感觉今天也没有恢复过来，一天都懵懵的_(:з」∠)_