苏家古氏，年约四十七八，她穿着酱色万字菊漳缎夹袍，骨架宽大，坐在黑漆三围罗汉榻里，瞧上去颇为高壮，自有一股子不好亲近的威仪。

    她脸若银盘，法令纹深刻，板着脸的时候越发显得刻薄严苛。

    见姜琴娘进门，她还不等人坐下，当即就问出一连串的问题。

    姜琴娘微微皱起眉头，心头的不耐难免带出几分：“老夫人，容我先喝口水。”

    她着这话，自顾自在黑漆铺猩猩红坐垫的玫瑰椅落坐，也不管高案上的茶水是不是凉的，直接端起就饮。

    古氏目光一顿，和身边的老妈子对视一眼。

    那老妈子白姑是古氏早年的陪嫁，来苏府多年，一直在古氏身边伺候，后来嫁给了府中管事，诞下一儿一女，皆在苏家做事。

    白姑再知古氏的心思不过，她笑着道：“夫人这是累着了？脸怎的这样白？瞧着可不大好。”

    姜琴娘端茶盏的手一抖，她面无表情地放下茶盏，抑住想摸帕子的冲动。

    “是有些累，”她也不勉强，心里装着事，便直接回道：“扶风先生二十二三的年纪，做过京城晋王世子的启蒙恩师，学识渊博，但品行，儿媳不知。”

    古氏撇嘴：“今个你不是见了么？如何会不知？”

    姜琴娘半垂眼睑，十指发冷，她便拢在腿上相互捏了捏：“儿媳在书院无意撞见，女学生向扶风先生倾诉慕艾之情，不知内里实情，儿媳不敢妄言。”

    古氏抽了口冷气，法令纹深刻一分：“和女学生有牵扯，又只有二十二三的年纪……”

    到这，她瞥了姜琴娘一眼，见她面白如玉，唇若丹朱，真真秾丽艳色。

    她叹息一声，又觉得十分可惜，毕竟晋王世子的恩师，若再做了她家孙儿的西席，往后出去也倍有脸面。

    一时间，古氏竟是拿不定主意。

    她犹豫着问：“扶风先生年纪不大，怕是不够稳重吧？”

    姜琴娘一门心思都在想着那张落了的帕子，不太有心思的道：“还好，扶风先生义正言辞拒绝了女学生。”

    古氏眼神一亮，她笑着拍了拍白姑的手：“那这先生品性还是得过去的。”

    姜琴娘心不在焉应了声，她反复回想云锻落入双月湖的瞬间，只是后脑勺被砸了两下，又及时有人赶来，所以，他应当是不会有性命之忧的。

    眼下最为重要的，先找回她的帕子，以免落到旁人手里，她又是守寡之身，怕是会多生事端。

    姜琴娘想的入神，娥眉紧缩，还不自觉抓紧了膝上裙裾。

    古氏一连喊了她几声，她都没听到。

    古氏狐疑，她朝白姑轻咳一声。

    白姑福至心灵，她拎着温热茶壶上前，笑眯眯地帮着斟满茶水：“夫人今日出门，可是还有其他事？”

    她这话的时候离姜琴娘极近，耷拉的眼皮下，精光流蹿，几句话功夫就将姜琴娘上下量了个彻底。

    白瓷的脸，带软肉的下颌，细长的脖颈，被缠枝莲暗纹衣领掩了一半。

    “夫人，别动！”白姑忽然道。

    正准备饮茶的姜琴娘动作一顿，心尖微颤。

    白姑伸手，从她衣领上拂过，笑着收回手：“有根落发。”

    她边边给姜琴娘看，还顺手帮她掸了掸起皱的宽袖，如此才拎着茶壶回到古氏身边。

    姜琴娘敛眸，白姑的试探像是一根刺，明晃晃地扎在她心脏，让她呼吸都上不来。

    她霍然起身，草草了句：“罗云村桑园那边昨日送了账本过来，等着要查账，容儿媳先行告退。”

    话毕，她也不等古氏同意，直接旋身就走。

    见人走出老远，那娇媚窈窕的背影聘婷多姿，古氏感慨道：“不是一个姓，再亲都不能算一家人啊。”

    白姑跪坐在古氏面前，抬手轻揉她臂，很声的：“老夫人，老奴刚才看到夫人手腕上有淤红，那脖子上也有，像是被什么咬了一口。”

    古氏面色一整：“你当真看清楚了？”

    白姑点头：“老奴不会看错的，而且夫人眉形也有点散。”

    “反了，反了！”古氏一口气没上来，喉咙里哼哧哼哧传出哮喘声。

    白姑赶紧送了温水给她顺喉，又连忙拍后背安抚。

    古氏又怒又悲，她抖着手指着外头道：“我就晓得，她给我儿守不了几年，这都三嫁的寡妇了，松了的裤绳带哪里还系得回去！”

    闻言，白姑皱着眉头：“老夫人不得不防，如今整个苏家里外庶务都是她一人在操持，虽库房钥匙是在您这，可她真要存了心动点什么手脚，又哪里会让您知道。”

    古氏捶胸顿足，咬牙道：“当年我就不同意她进门，命硬的蹄子，害死我儿，如今让她给我重华孙儿找西席，她也能趁机鬼混，她定然不尽心！”

    白姑连声附和：“老奴的夫人哟，重华公子都不是她肚皮里爬出来的，这继母哪有真心实意的

    ？”

    这话仿佛火上浇油，让古氏万分痛心：“她的话我不能信，白姑你差人去白泽书院听听，若扶风先生有真才实学，我就亲自去请，重华启蒙的事，不能要她插手了！”

    白姑自然应下，她心思微动，又建议道：“老夫人，老奴以为还是在夫人身边安个人的好，不然像今日她出门见了谁遇见了谁，咱们两眼一抹黑什么都不知道。”

    这话提醒了古氏，她抓着白姑手背道：“对，让你女儿香巧过去，就我吩咐的，她不敢不要。”

    白姑笑了起来，拍胸脯保证：“老夫人放心，老奴让香巧将夫人看好了，每日都来跟您回禀。”

    福寿堂古氏的决定，姜琴娘一无所知。

    也兴许她是知道一些的，但目下没心力理会。

    她满腹心事地回了汀兰阁，换了身轻便的衣裳刚坐下，稍稍缓了口气。

    一五六岁总角稚童蹦跳进来，孩胖乎乎的，唇红齿白，穿一身杏黄底团花锦衣，脖子上带着赤金如意的项圈，格外乖巧可爱。

    “母亲，母亲，你给我请的先生呢？”孩眨着水汪汪的大眼睛，长睫毛忽闪忽闪的，软糯得让人心都化了。

    姜琴娘终于露出一点笑容，她弯腰将孩抱起来坐腿上：“母亲还要再确定一下，务必给咱们重华请个最好的先生。”

    苏重华抓着她手，软萌萌的：“好吧，不过母亲要快一点，我想学写字了。”

    姜琴娘笑弯眉眼，低头亲了口奶香奶香的孩儿：“为什么？重华不是要下年才满六岁吗？”

    苏重华晃着脑袋，一本正经的：“我学了字就长大了，可以帮母亲分担庶务，让母亲每天只用赏赏花吃吃茶就行了。”

    姜琴娘心下熨帖，继子年纪虽，可有这样的孝心，也不枉她视如己出地待他。

    “重华不用着急，慢慢做好学问，往后考取功名才是大事。”姜琴娘温言细语的。

    她口吻绵软，又挟裹真心，让孩儿心生亲近，万分喜欢。

    孩儿往外头看了看，没有外人，他才悄悄地凑到姜琴娘耳边，亲亲热热地喊：“娘亲，娘亲……”

    姜琴娘高兴：“嗳！”

    孩儿拱进她怀里，又孺慕又粘人：“娘亲，今晚上我和你一起睡觉吧，咱们不让祖母知道好不好？”

    姜琴娘本想答应，一抬眼就见赤朱面色焦急地站在门口，她身边还跟着个表情不好的老婆子。

    她心头一动，将苏重华放下来：“重华，今晚上娘亲有正事，明天，明天晌午，娘亲陪你午睡可好？”

    苏重华翘起嘴，有点不太开心。

    不过，孩儿还是很懂事：“娘亲要话算话。”

    “好，一言为定！”姜琴娘揉了把苏重华细软的头发，将人哄去了院子里玩耍才招手让赤朱进来。

    哪知，赤朱进门双腿一软，咚地摔倒在姜琴娘脚边。

    她抖着嘴皮子上，牙关颤：“夫，夫人出事了……”

    落后一步的老婆子，上前低声道：“夫人，云二爷他死了！”

    仿佛晴天霹雳，姜琴娘睁大了眸子，难以置信：“你谁……谁死了？”