进了屋子, 薛蟠着实尴尬, 竟觉着有些口干舌燥, 手也不知道放在哪儿, 全无素日的大方, 柳湘莲和宝钗坐在那，见他这样紧张，心下不由好笑。

    想着宝钗虽聪慧，到底是个姑娘家, 柳湘莲觉着少不得自己来拆开这个鱼头, 便细细的问了起来, 薛蟠见他问, 实在不好隐瞒的, 便将两人的事儿简略着了，又道, “我虽知道他身份高贵, 可当日他本落魄，万料不到有今日的, 如今反悔也晚了, 不怕你们笑话，我这一颗心都扑在了他身上，此时定然不能坐视不理的。如今他有危险, 我自知微不足道，也是要救他一救的。”

    着看向宝钗，“我实在不知道这婚事竟有这缘故, 如今便依你了，你若是觉着不妥，咱们退了便是，也犯不着怕得罪人。”

    宝钗摇头，如今知道了这事儿，便更不能退了，虽对于自己“高嫁”的这门婚事心里难免有想法，可是若李长吉真的出了意外，还是要靠人家庇佑才对，因此只愿意。

    对于薛蟠，她倒是有话，“如今战场凶险，何况路途遥远，你若是去了，路上的耗费，可能遇见的盗匪，都要考虑到了，我知道你是一根筋的人，只怕拦着也没用，不过好歹想着家里一些，别把命搭上，想想我和妈，都等着你呢。”着滚下泪来。

    薛蟠见她这样，难免手忙脚乱，安慰一番，半晌宝钗方止住哭泣，柳湘莲沉吟一番，“我知道你如今是非去不可，听越是靠近盘城关，越是盗匪横行，如今着仗，将士们都顾不得那个，流民也多，你带着粮食去，定然不安全的。好在我行走江湖，倒还认识几个朋友，盘城关定然是有粮草存余的，也够他们撑上几日，不如我去联络几个朋友，护着你上路，也安全一些，何况你筹集人手，调配粮草也要时候，此事急不得。”

    薛蟠原本心内着急，恨不得立马就飞过的，听两人这么，又觉着此回出门至少要两三个月，少不得将家里的事情安排妥当了才好，因此点点头，便忙乱起来。

    先是抽调人手，又雇车船，跟着去运送粮草，接着又将账上的钱全都拿出来，又派人大肆收购了许多粮食，药材是顾不得了，总以粮食为要。幸好如今边关战事再起的消息被压了下来，知道的人并不多，林林总总的，十来天的时间总共筹集了六千多石的粮食，估计着够那一万人吃个十日左右，他们先行走着，后续再派人收购，陆续的再送，何况十日时间，估计也够个缓冲。

    料那军需官虽拖延，到底不敢拖延太久，五六日也差不多了，因此这些粮食是绰绰有余的，花费了三四天的功夫，便将东西都收拾齐整，薛蟠叮嘱了薛蝌一回，让他看着生意和家里，凡事多心些，又叮嘱宝钗务必将薛姨妈瞒紧了。

    柳湘莲一路给朋友们去信，让他们沿路跟上，又在京城里纠结了十几个江湖朋友，跟着一路去了，众人不知端的，看他这样，只以为是要去做粮食生意，想着如今米价平稳，也不知道能不能发财。

    先是走了五六日的水路，然后换车马，一路往盘城关行去，总要五六日的时间，京中此时已经入春，但是一下了水路换车马，便觉着冷起来，行了两三日，离盘城关越发近了，也更加冷起来，天上还飘起了细雪，幸而薛蟠带了银子，又给众人都添置了衣服，人数实在不少，附近城镇别是绣娘了，稍微会点儿手艺的农妇都算上，总算一晚上之内赶齐，幸好他银子带的足够，否则真是不足以应付路上的这些意外。

    众人穿好棉衣，又吃饱了饭，方才赶路，此时大多数都已经知道是往盘城关去的了，虽害怕，但想着如今亲已经和了，觉着战事不会再起，并没有多害怕，何况好了将粮食运到便让他们回来，还有人相送，钱给的又大方，众人自然都心服口服。

    此时盘城关已经快要断粮，他的脸色冰冷，神情十分凝重，按理前日就该到的粮队并没有到，明日若是再无人来，将士们就要吃不上饭了。

    他原本计划是，将和亲的郡主送过去，趁着晚上戎族人回返，然后一举歼灭，可是如今连粮食都要断了，又拿什么去偷袭，若被那头知道了消息，恐怕不但众人性命不保，连这城池都要丢了。

    正焦急间，忽见账外的士兵进来，递了个信鸽给他，李长吉一见这鸽子，瞳孔微妙的缩一下，这是吴大用的信鸽，不知道如何到了这里，想到可能是京中的消息，他的心微妙的沉了一下，随即解开来看消息，字迹却是熟悉至极的：已到城外一日之距，带十日粮草。落款一个的蟠字，正是薛蟠。

    见了这消息，他也顾不得别的了，立时传令下去，带着五百人马去接。

    众人因见粮食迟迟不到，已经有些人心惶惶了，此时听来了运粮的队伍，各个蠢蠢欲动，兴奋起来，都要跟着去看，又有细心的疑惑是为了稳定军心在骗人，因此各个摩拳擦掌，想要去跟着看一看。

    李长吉点了五百人，他们骑马的速度很快，不到两个时辰便迎到了薛蟠一行人，远远的见着了，都是高兴不已，众士兵见到是真的粮食，顿时兴高采烈，各个喜的不行，薛蟠和李长吉两个，素日相思苦，今日见了面，却无话可，只能拉着手，一切尽在不言中。

    幸而众人忙乱，都没注意到他们，本来李长吉想要解释一番，但想到薛蟠既到了此处，想必是都知道了，便也不再话，携着他上马，将自己的披风给他披上，两人一路回去了。

    柳湘莲远远的望见，轻笑了一声，他还想着此事是薛蟠一头热，没想到看对方也很上心的样子，并不因身份的原因怠慢了薛蟠，也就放下心来，招呼着众人继续赶路。

    此时有了五百士兵的护卫，路上顺畅了许多，众人也晓得上头是有关系的，想着即将到来的工钱，都振奋了起来。

    作者有话要：　　一石是十斗，梦溪笔谈里记载每个民夫背六斗米，士兵自己带五天干粮，一个民夫供应一个士兵，可以维持十八天，六斗米吃十三天，一石米一个人可以吃21天，两个十天吃一石米，一万人十天要吃五千石米，加上路上的损耗，六千石米撑十天是要的。

    古代粮食价格，据清朝军机处档案记载，光绪十五年上半年直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以谷子、高粱、玉米三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分，算一两五，之前两千两银子买了一千三百石，出了三百多石，假设还剩一千，剩下的五千石需要七千五百两，薛家还是能够拿出来的，加上雇佣船只、马车人手等，大概需要一万两左右。

    贾府在年景不好的时候，乌进孝能进贡的大概是 五千两银子左右，因此对薛家来，三四天一万两虽然多，还是拿的出来的。

    一匹马车理论上能拉五百公斤粮食，一石是六十公斤，大概要七百多马匹，一千多人，这些人马的饮食是路上单花银子，不算在运输的粮食之内。