只是互助会对于流民的待遇有着明确的规定，像每天三顿饭，并且有荤腥的要求，像服装发放要求，像最低工资保障要求等，完全是这些地主们原来招聘长工的待遇不能比的。

    综合算下来之后，地主们悲哀地发现，按照这样的待遇招募长工，用祖传的办法经营土地，根本就赚不到钱，谁还会出那个傻力气？可是如果给的待遇稍少一些的话，那些农业工人可是长了腿的，他们会在第一时间跑到章家农场去，或者直接跑到工厂去，他们的农场也就做不下去了。

    章家的农场普遍使用他们从试验田里面发明的新技术、新设备，种植新作物，施用的也是肥料厂产出的成品肥料，并且大量使用牲畜代替人力劳作，把土地对人力的需求降到了最低，才能够在经营土地时盈利。

    新到的流民就这样被暂时安置在开荒工作中，然后又逐渐被吸收进工厂或自卫队，最终成为互助会的中坚力量。

    护送流民的两个排在到达海州之后并未随流民一起上船，而是在把流民送上船之后便赶着冰橇队伍返回了宝应。他们的任务是这一个冬天的流民接收工作。当这两个排自卫队在半个多月之后返回宝应时才发现，下一批的流民已经作好准备，等待出发了。

    第二批流民数量并没有第一批那么多，只有3000人左右。这些流民从湖水封冻时开始集中出现，到现在数量已经越来越少了。

    胡作兴与章维稍一商量就决定不再等待，现在就把已经收拢起来的这三千多人先送走，至于以后再来的流民，只要数量不多，就等开春以后再处理了。

    第二批运输流民的换成了另外两个排自卫队，毕竟这一趟往返七八百里路程，还是相当辛苦的。

    就在章维和胡作兴以为这个冬季的流民已经接近尾声的时候，他们却不知道，更大的一股流民潮已经朝他们这里涌来了。

    去年的流民军攻占彭城，威胁大文朝龙兴之地应天府，令宝丰帝龙颜大怒。就在平复了彭城之乱之后不久，参与平乱的20000辽东铁骑便有一万被留在了应天，就是为了防止流民作乱，保卫皇家祖坟和大文朝龙脉的安全，同时也用来守护作为文朝命脉的大运河的安全。

    由于所有基础设施在去年的民乱中被打乱，今年的旱灾，皖北的官府已经完全无力赈济，更无力阻止新的流民潮出现，大量北上流民很快就到达了应天府附近，然后就被应天守军驱赶着朝西方移动。

    但西边的中原情况更糟，那里去年经受的流民冲击远比皖北严重，几乎所有存粮都已经被流民吃光，今年的旱灾也不比皖北轻，那里的流民还在向东而来，两股流民便在官府的驱赶之下汇合在一起，朝南到达了大别山北麓。

    大别山一带的旱情要轻一些，又没有受到流民的过分冲击，倒还有不少村寨城镇。此时的流民人数已经达到两三万人，又哪里是这些村寨能够挡得住的？

    沿途的村寨被流民一一攻破，然后被抢光了物资，吃光了存粮。当地人无奈之下只能加入流民的队伍，像蝗虫一样向周围扩展而去。

    从夏到秋，流民大军沿大别山北麓一路向东，遇到长江天险之后便沿江转向东北，漫无目的地一路掠夺，一路毁灭。

    不过他们的人数始终维持在两万到五万之间，从来没有大幅度增加。并不是被卷入其中的百姓不够多，而是更多的人早已在这样的流动途中就死于战斗或饥饿了。

    这一路行来，越到长江下游越是富庶，流民们在一地停留的时间也就越长，给前进路上阻挡他们的力量准备的时间也越多。

    就在入冬之前，流民到达金陵对岸。这里的驻军同样不多，无力阻止流民前进的步伐。但是这里的富户乡绅的实力却远非大别山一带的土财主能比的，他们为了自保，自发出资组织了当地乡民组成的义军，给了流民军第一次重大打击。

    一战之下，这些守卫家乡心切的义军将流民军当头击溃，当场斩杀一万多人，剩余的流民受长江天险阻隔，只能向北逃散。

    这些逃散的流民一路北逃，到高邮湖西岸再次重新聚集起来时，却悲哀地发现他们转了一个大圈之后，又已经回到原地附近。这里的一切早已被吃得一干二净，再也无法找到可以裹腹之物。

    就在这种情况下，流民们发现了已经封冻的高邮湖与邵伯湖之间的水道，仿佛是老天爷在绝境之下给他们打开了一扇通往新世界的大门，于是他们踏着冰面呼啸而过，最后的一万多人全部涌入了高邮县境内。

    与流民肆虐的安徽之间有一连串的湖泊相隔，高邮县令彭杞一直高枕无忧。他提前命人将西岸的所有船只都撤回东岸，自以为可以凭借湖泊地利挡住北上的流民，但是突然封冻的天气给了他致命一击。

    那些在金陵被打散的流民在高邮湖西岸重新聚集起来的时候，已经由原来的五万人减少到不足两万，而且都已经被饥饿和寒冷折磨得临近了死亡的边缘。可就是这种状态的人才是最可怕的。

    这些流民自知已经难逃一死，对死亡早已无所畏惧。他们越过湖泊在高邮上岸之后便朝着最近的一个村庄呼啸而去。

    自从入冬以来，彭杞就已经安排了衙役丁壮守在岸边，将跨湖而来的流民向北驱赶，只到了北面的宝应便有救济。

    但是这次这些流民却已经等不及到宝应之后的救济，天知道他们会不会在下一秒钟就倒毙在地，哪里还管什么救济不救济？面前不远就有村落，他们完全可以到那里先吃饱肚子再考虑其他的问题。

    至于如何能让那村落里面的人拿出粮食来给他们吃，这半年来他们早已掌握了诀窍，打破寨子进去抢过来就可以了。