翌日一早, 方朝清便发了随从去甄珠落脚的客栈, 除了让随从看她有什么需求外, 就是让随从告诉她, 他已经查到了一些事, 让她安心一些。

    发了随从后，方朝清便走访了几个地方，拜访了几个旧友。

    再回到相府时已是正午, 灿烂日光下，眼前巍峨大气的宅院看上去明明跟离去时一般无二, 然而看在方朝清眼中, 却仿佛笼罩一层阴森和诡秘。

    他胸膛里的心脏剧烈地跳动着, 脑海中翻腾着这些天以来得到的所有信息，不停地排列组合, 导出一个又一个不知真假的结局。

    “哟，姑爷终于回来了？怎么站在这儿不进去？姐醒来后可一直等着您哪。”

    熟悉的、略带嘲讽的老年女声响起, 方朝清抬头，便见崔妈妈站在大门里头往外望，一看见他, 便摆出一副习以为常的嘲讽模样。

    方朝清置若罔闻, 只是终于抬脚迈进了相府。

    崔妈妈气地又想嘲讽, 然而想到这些天他意讨好姐，姐也叮嘱过她不许再对他无礼, 只得又将喉咙里的话咽了回去。

    然而方朝清从她身前走过后，却又忽然转身, 看着她道：“我记得，崔妈妈在府里待了许多年？珍娘还没出生时就在了？”

    虽然不知道方朝清怎么突然提起这，但一听到引以为傲的资历，崔妈妈还是立刻挺起了胸脯。

    “那是，别姐出生了，我来的时候，相爷都还没成亲，姑奶奶都没出嫁呢！你看看如今这府里，掰着手指头数，除了崔管家，还有几个有我资历老的？想当年我一来就在姑奶奶跟前当差，姑奶奶嫁出去后就去了夫人院子，结果那些狗眼看人低的不让我进夫人屋子，只叫我在院子里干粗活，结果呢？那些个贱蹄子，如今一个个的，不是死了就是卖了，要么嫁地远远地，就我一个儿替夫人守着姐……”崔妈妈一起来便滔滔不绝，很有些多年媳妇熬成婆的架势。

    崔妈妈以前是崔夫人院子里的粗使婆子，根本凑不到崔夫人跟前，日子自然也过地很不得意，结果崔珍娘出生后，崔夫人整日垂泪，脾气也变得很不好，身边的人动辄得咎，人员流动很快，后来崔夫人与崔珍娘母女关系和睦了，身边人才固定下来。结果又碰上崔夫人遇害，身边亲信的丫鬟婆子因为护主不利卖的卖贬的贬，完全不剩什么人了，倒是粗使的丫鬟婆子都没受什么牵累逃过一劫。后来崔珍娘跟着方朝清去洛城时她又主动自荐要跟着，这才终于得了崔珍娘的重用。

    这些都是老生常谈，以前在洛城时方朝清便时常听她跟丫鬟们吹嘘，早就不新鲜了。

    “姑奶奶？”方朝清状似无意地接了句。

    崔妈妈话匣子刹住，砸吧砸吧嘴：“是啊，姑奶奶，你是没见过，那可是相爷的同胞亲妹，姐的亲姑姑，当年相爷，当年我可是在姑奶奶跟前伺候的，姑奶奶还夸过我绣活儿好，结果姑奶奶一出嫁，红颜薄命啊，早早地没了，那起子人便不把我当回事儿，连夫人姐的院子都不让进……”崔妈妈径自又是吧啦吧啦地了起来。

    方朝清微笑听着，终于等到崔妈妈喘气的功夫插进去一句：“之前听过这位姑姑，但只听去得早，是刚出嫁就得了急病？”

    “可不是！”崔妈妈一拍大腿，“夭寿哦，那么好的姑奶奶，我伺候的时候可是活蹦乱跳地呢，平日里连个病都不怎么生的，结果一嫁到那杜家还没到半年就生了急病？哼，我看指不定就是那房家磋磨了姑奶奶！要不那姓杜的怎么姑奶奶一死就立马娶了填房？怪不得相爷不跟杜家来往！”

    杜家便是崔家那位姑奶奶嫁去的人家，以前倒还算得上是个书香门第，近些年却越发没落了，家中子弟无一人在朝中为官，因此方朝清对这家人并不熟悉，以前也从未听崔相和崔珍娘提起过相府还有这家姻亲。

    好好的姐嫁过去不到半年便因“急病”没了，两家交恶倒也在情理之中。

    可是，若是人还在呢？

    方朝清笑容浅浅，引着崔妈妈了好些关于那位姑奶奶的事。

    比如那位姑奶奶跟崔相是双胞兄妹，兄妹俩不仅感情甚笃，连长相都几乎一般无二，两人站一块儿便像照镜子般，只是一个俊逸清秀，一个清丽柔美，当年崔相还未入仕，兄妹俩仅凭相貌便在京城有名声。

    感情甚笃，长相相似的双胞兄妹啊……

    方朝清嘴角微勾。

    传闻中早已死去的崔相胞妹却被囚禁在相府旧院，真是让人不得不好奇啊。

    ***

    听着崔妈妈一路一路走到了崔珍娘的院子，方朝清面上都没什么异样，见了崔珍娘，陪她用过午饭，又看着她睡下了，才抬脚迈出院子。

    “姑爷，你这又是去哪儿？”崔妈妈当即就挑着眉头喊了出来。

    方朝清停下脚步，面不改色：“去花园散步消食。”

    罢便脚下不停地走了。

    崔妈妈撇撇嘴，回到内室，就看到应该已经睡下的崔珍娘正睁着眼睛，直勾勾地看着外面。

    她当即就向崔珍娘告状：“姐你看，你一睡下就迫不及待地跑出去！我看他就是装乖卖好，肚子里还是那些花花肠子！”

    话声落下，崔珍娘不知道听进去没有，没有任何反应，只仍旧将眼睛睁得大大的，定定地不知道在看什么。

    崔妈妈自个儿着也没什么趣味，声音便渐渐地停了。

    不一会儿，门口不知何时突然出现一个男人，低声对着屋里道：“在府里逛了一圈儿，然后就又出府了，看方向是去那个客栈。”

    崔妈妈眼睛一亮：“看，我就吧！最近这么乖果然都是装出来的，这才几天啊，就忍不住又去找那个狐狸精！”

    男人过那话后便又悄无声息地退下。

    崔珍娘仍旧定定地不知道在看什么，不管是那男人的话还是崔妈妈的话，仿佛都没有听见一般。

    崔妈妈又嘟囔了几句，崔珍娘却总是没反应，傻乎乎地守着这样一个没反应满身药味儿的人也是难受，崔妈妈过完嘴瘾便想悄悄溜出去。

    脚步刚抬起，便听崔珍娘槁木一般的声音响起。

    “他见不到人的。”

    “啥？”

    崔妈妈没明白，睁大眼睛看着崔珍娘。

    崔珍娘唇角微勾，枯槁的脸上做出一个像是笑的表情。

    “他见不到那个女人。”

    崔妈妈还是没懂，傻愣愣地看着崔珍娘。

    “不过，我倒是想再见见她。”崔珍娘长舒一口气，枯瘦的手从被子里伸出，“崔妈妈，扶我起来。”

    ***

    方朝清眉头紧皱。

    以散步消食的名义在相府溜了一圈，当然也“无意”地溜到旧院附近，本来想再靠近看看，但他刚一靠近，便发现旧院外面多了不少巡逻的守卫。

    明明上次还没有的。

    是崔相察觉他的动作了吗？

    方朝清没有停留，立刻离开了旧院附近，想着找早上发去客栈的随从，问问甄珠的状况，却发现那随从却还没回来。

    只是去捎个口信而已，无论如何也不会去了一整个上午还不回来。

    方朝清突然心脏发紧。

    他牵了马，出了相府，一路眼也不错地直奔客栈而去。

    这家客栈他来过几次，每次都是去找甄珠，或许是甄珠的容貌加上一个单身女子住客栈太引人注目，一来二去的，客栈的二便连方朝清这个唯一来找过甄珠几次的人都记住了，一见方朝清便招呼道：“又来找甄姑娘呀。”着还挤眉弄眼地，显然是误会了两人的关系。

    方朝清按住狂跳不息的胸口，问二：“甄姑娘在吗？”

    二露出“果然如此”的笑，挤挤眼道：“在的在的，用过早饭就回房了再没出来过。”

    方朝清脚步一顿。

    “——再没出来过？”

    他一问，二也是一愣。

    早上回房，然而现在已经过了晌午了。

    二愣愣地，还没琢磨明白，就见方朝清三步并作两步，几乎跑一样奔上楼上客房。

    他忙跟上去，便看见方朝清直接一脚把房门踹开。

    “客官你——”话还没完，目光瞟到空荡荡的客房，顿时便把话咽了回去，瞪大眼睛：“……人呢？”

    ***

    醒来时，甄珠眼前一片漆黑。

    还好还好，没有直接被杀。

    她长长地舒了一口气。

    只是这一动作，后颈便传来一阵刺痛，她想伸手去摸后颈，发现双手被绳子绑着，再动动腿，发现腿也被绑着。

    虽然没直接没命，但目前处境好像也没好到哪里去啊……

    她又叹了一口气。

    眯着眼适应了一会儿，才隐隐约约看出此刻身处的似乎是个地下室，身下阴暗潮湿，四周没有任何光线进来的孔隙，也看不出入口在哪里。

    也没有什么看守的人。

    她挣扎着，靠肩膀和腿交互支撑着身体，在地上慢慢地挪动着，绕着地下室的四壁摸索着，试图找到什么能用的东西。

    然而四下里干干净净，连个能给她磨绳子的尖锐墙砖都没有，她低头想用牙试试看能不能咬开绳子，咬了几下，咬了一口土腥不，一口白牙差点没被崩断。

    她不死心，继续咬，用牙齿勾出绳子的一缕一缕的分开咬。

    虽然咬开了绳子或许也没用，但总比什么都不做好吧。

    黑暗里不知道过了多久，终于把绳子磨得只剩最后的细细一条时，头顶忽然传来脚步声。

    她迅速抬起头，抖了抖袖子，让宽大的袖子罩住那像被老鼠啃过似的绳子。

    脚步声停顿，伴随着“吱呀吱呀”的声音，头顶泻下刺眼的光，两个男人走进来，一言不发，一人抓住她一只手臂就往上面带。甄珠乖乖配合。

    出了地下室，眼前是一个安静，甚至风景很是优美的院。

    甄珠被带到了一个房间里。

    门“吱呀吱呀”地推开，两个按住她手臂的男人将她往前推了一下，然后便退下了。

    甄珠被推地一个踉跄，腿脚和双手被绑着无法平衡身体，努力稳了稳身体却还是没稳住，“噗通”一声，重重摔倒在地上。

    一瞬间有伤的后颈和被绳子紧捆的地方以及与地面直接接触的部位，都发出叫她几乎忍不住哭出来的痛楚。

    她忍着没哭，却着实倒吸了一口冷气，脸色也白了一圈儿。

    还没缓过来，就听前方响起一个声音。

    “又见面了。”

    她愣了下，艰难地抬起头，就看到面前装饰地精致文雅的房间里端坐着的女子。

    身体瘦削，头戴幕离，面孔隐在幕篱后看不清楚，然而甄珠还是一眼便认出了她。

    果然啊果然。

    她忍不住低头呲了呲牙，不知道该为自己的预料无误点赞好还是为目前的处境悲叹好。

    “是啊，又见面了。”她扯出一丝笑，“方夫人。”