“欸？”这峰回路转，让赵朴真微微长开了嘴巴，半日没办法回答这个问题，应夫人看出了她眼里浓重的戒备来，微微一怔，又笑道：“你放心，应无咎带着兵在外呢，我就是让你陪陪我话罢了，只要你不愿意，我绝不会强迫你做别的什么事，你若不放心，我可以发个毒誓。”

    赵朴真摇了摇头，眼前的女子，应该经历过很可怕的事情，而在经历了毁容之后，她仍能让手掌兵权的节度使对她不离不弃，九个义子对她百依百顺，对人不卑不亢，其心性之坚忍，手腕之强硬，岂是一般女子可以相比的？不能以常理度之。

    应夫人笑着给了她一点时间：“你可以先回去和你们的宋先生一，再做决定也不迟。”

    赵朴真想了下，刚要起身告辞，忽然门口一个丫鬟匆匆跑进来低头道：“大人刚刚从军营巡视回来，听秦王使者在内，便直往内来了。”

    应夫人一愣，脸上浮现了一个微笑，这时已听到了马靴声响起，赵朴真看过去，便看到了一个样貌极雄伟的高大男子大步走了进来，他身上披挂着全套铠甲，佩着沉重的刀鞘，手里还持着马鞭，他步子迈得很大，大步流星，刀鞘哐当哐当地拍着腿上的盔甲，走进来的时候沉声道：“是谁趁我不在扰夫人……”话未完，他目光已和赵朴真对上，然后忽然就卡住了，双目圆睁，张口结舌，整个人好似怔住了一般。

    应夫人站起来迎上前笑道：“是我看这位女官站在门口，这大太阳地的，晒久了怕不是要生病，便让人问了问，知道是秦王身边的使君，便请她进来聊聊，夫君莫要吓坏人家孩子了。”

    赵朴真起身施礼道：“赵朴真见过应大人。”

    应钦啊了一下，整个人有些迟疑地转头看着应夫人，犹豫地问：“是这样吗……秦王身边的女官？”

    应夫人微笑着道：“是啊，我看这孩子长得可喜，话也有趣，便想着昔日正遗憾我膝下无女，突厥来了，夫君想必也不得闲，大郎二郎他们也要陪着夫君出兵，到时候留我一人在范阳府里，可无聊得紧，便想着若是这位娘子答应，便留这府里在身边陪我一阵子呢。”不知为何，她这句话的时候，脸上明明是笑着的，声音却微微的有些颤抖，有些类似于哽咽一般。

    应钦在应夫人面前果然十分唯唯诺诺：“夫人所甚是，秦王殿下遣的人，果然不同凡响，我这就给那宋先生去。”

    应夫人含笑道：“可先看看这位娘子可愿意陪着我不，我让她回去先和宋先生呢，怕是秦王不放呢。”

    应钦转过头看着赵朴真，大方道：“你回去和宋先生，若是你留下陪我家夫人，我也可放心尽快出兵，去攻突厥了。”然后想了想又补充了句：“外边仗正乱着呢，你这娘子不好在外边瞎走，战场可不是好去处，还是在范阳陪着我家夫人，等我们将突厥赶走了才好。”

    赵朴真有些啼笑皆非，只是蹲了蹲身子道：“谢谢应大人，奴下去和宋先生请示后再给大人、夫人回信，先就此告退了。”

    应夫人忙道：“我已命人治了一席精致菜，不如先用过了我再遣人送你回驿馆。”

    赵朴真笑道：“多谢夫人盛情，只是我今日出来尚未与宋先生，恐他担心，还是先告辞了，我会尽快给大人、夫人回话的。”

    应夫人这才命身旁仆妇传了轿子，将赵朴真送回驿馆。

    宋霑果然从军营回来不见赵朴真，有些着急，忽然看到她回来，才送了一口气，然后听她了前因后果，十分诧异，沉吟了一会儿道：“应该也不是为义子的婚事，她毕竟才求娶上官家的嫡女……难道还真是你投了她的缘？应钦草莽出身，他的夫人，虽然不知出身来历，但听颇有才华，他畏妻如虎的传言也已传了许多年了，按你所她面容被毁，应钦仍待她如珠似玉，想必她果然对应钦影响颇大，无论如何，这都是我们最后的机会了……”

    他看向赵朴真，脸上现了一丝内疚，赵朴真忙道：“我看那应夫人应无恶意，再了，我一婢女，她又能在我身上得到什么？我想，莫不是应家其实还是想投往秦王这一边，但却又怕太子那边嗔怪，便想着随便找个借口？”

    宋霑沉思再三，摇头道：“也不是没有可能，倒可试试看吧，我可将一队亲兵留给你使唤，只是内宅之中，亲兵不好进入，倒只能看你自己随机应变了。”

    赵朴真点了点头，两人合计定了，宋霑第二日去和应钦交接，果然二话不点兵两路，即刻出兵，一顶轿接了赵朴真进了节度使府，宋霑则上了马车，赶回向李知珉交差。

    宋霑赶到城里的时候，李知珉却早已回了前线，宋霑连忙又赶过去，路上遇到流匪，好在有兵丁相护，虽然耽搁了些时候，几个兵丁受了些伤，到底平安到了朝廷中军驻扎之地，宋霑一到便问王爷下落，是王爷在帐内议事，传他去问话。

    宋霑到了王帐的时候，里头议事刚散了，帐内的将领正兴高采烈地出来，一个老将认得他的，红光满面拍着他的肩膀大声道：“能动应钦出兵，先生真大功一件！运筹帷幄，决胜千里啊！我今儿算知道了！”

    其他将领都笑着对他拱手为礼，与之前那种对王爷带来的谋士不冷不热的态度大相径庭，只有最后出来的高灵钧，看到他悄悄拉了拉他衣袖，低声道：“先生可要劝劝王爷，爱惜身子些……如今有范阳那边出兵，咱们这边也歇歇气儿，王爷如今实在太……拼了些，虽为将者要身先士卒，方能让下边人心服，可也不能这般不管不顾地发狠啊，不仅战场上拼，下来也是不停歇地安排筹划，参详军情，几日下来合眼的没几个时辰，太不顾惜身子了，若真有个万一，咱们这可不都白来了，先生千万劝一劝。”

    高灵钧是秦王的心腹侍卫，自然是一心都向着秦王的，宋霑听他这般话，心一沉，走了进去，帐内人已走光了，只有李知珉坐在上头，微微侧着身子，看着面前几上的一局棋，十分入神，文桐看他进来，引他入座，倒茶，李知珉却连眼皮都没抬，只是将手里的黑棋子在指尖翻转着。

    宋霑看了下棋面，有些看不明白，心里又惦记着赵朴真，上前行礼道：“王爷，赵尚宫……”

    李知珉伸手止住了他的话，仍然没有看他，只是凝视着棋盘许久，忽然开口道：“能用的棋子太少了。”

    他一开口，声音嘶哑，宋霑吓了一跳：“王爷嗓子怎么了？”

    李知珉将手中棋子投入棋盒里，转头看他，宋霑更吃了一惊，只见李知珉眼里全是血丝，嘴唇干裂，面也没好好修过，十分憔悴，他想起高灵钧的话，忙上前道：“王爷，您是千金之体，坐不垂堂，还请多多保重身子，如今范阳节度使又已出兵牵制突厥，王爷可以松一口气了，还是且歇歇才是。”

    李知珉接过文桐捧上来的茶，浅浅抿了一口，又看了眼宋霑：“赵朴真没有回来？”此一行，他根本不抱希望，想着最多只是能动应钦出动个几千兵力应应卯，聊胜于无，也能解解燃眉之急，可是，他们竟然做成了。不是表面上的出兵援助，而是实实在在的应钦、应无咎等范阳军主力，出兵攻突厥所占的城，以自身的兵力来消耗牵制突厥，留给朝廷大军最好的机会。

    事有反常即为妖。

    他们究竟许了什么东西给一方真正的霸主？

    宋霑道：“应夫人颇为喜爱她，留她在府中住着，是陪伴几日，并为她动了应节度使，出兵牵制突厥，我们此行，算是不辱使命。”

    李知珉久久不语，脸上的表情森冷阴郁，许久以后才低声道：“太弱了。”

    太弱了？是应家太弱？是赵朴真太弱？宋霑忖度着他这句话的意思，没有接话。

    李知珉低低道：“实在太弱了，所以每要获得什么东西，付出的代价对弱者来，都太大。”帐内暗得很，只有一线阳光从帐顶射入，照得秦王脸上明明暗暗，脸色里隐藏了太多的隐忍和不甘。

    宋霑一旁看着暗自心惊，忽然惊觉，这位王爷，再怎么运筹帷幄，老谋深算，他也仍然还是个没有什么资本的闲王而已——能用的棋子实在太少了，他能给出的条件也实在太少了，因此就连一个侍女，也要尽力而为。他心里微微恻然，安慰李知珉：“我看应夫人是颇为喜欢她，且也了，绝不会逼她嫁人的，应无咎等一众义子，都出征在外，想来，应夫人也不是那等莽撞之人，我也留了一队亲兵在那边给她使唤。”

    李知珉仍然沉默着许久，才道：“她那么机灵，想必能自保。”但是，节度使夫人，凭什么会喜欢一个王爷身边的侍婢？凭什么会因为一个侍婢，就要这么大的牺牲？

    不通，越不通，越明所谋甚大。

    一个侍婢，甚至可能只是一个添头。

    一个的顺便……比如自己的义子，纳个王爷身边的侍婢为妾，看在出兵牵制突厥的份上，这么的要求，总不好不答应。

    他们早已处于下风。

    可是他现在只能赢。

    否则，大概那丫头，连当妾的资格都不会有。

    应夫人眼睛里含了笑容，似乎非常意外她这么快便找回了自己的思路，隔着几案，在赵朴真对面坐下，伸出一只柔软而纤细的玉手示意：“尚宫是吗？请坐下，我听下边人，你是来拜访犬子的？”

    赵朴真哪里敢自己当初曾经骗了应无咎去劫了东阳公主的货，只是硬着头皮道：“我听应大人十分倚重应大公子，因此想请他劝应大人。”

    应夫人眼里全是笑意：“你不是拒了和他的亲事吗？如何倒敢来找他话？”

    应夫人竟然知道！赵朴真一张脸涨的通红，羞窘无地，低声道：“此乃国家大事，与儿女事无关，应将军胸怀磊落，必是不会和我计较。”

    应夫人看姑娘一张脸几乎红得要滴血了，善意地不再提这事，亲手替她倒了一杯茶放在她跟前，笑道：“娘子果然胸怀天下，但是你没有听过，应家的养子们，个个对义父是言听计从，不敢违逆吗？找犬子服外子，那是不通的。”

    赵朴真道：“总要试一试……外边如今国土流失，生灵涂炭，应大人怎能为一己私利，忍看山河破碎凋敝？”

    应夫人笑着提醒她：“我是，你没有听过范阳节度使畏妻如虎的传言吗？娘子何不试试服我，让我服应节度使？”

    赵朴真惊喜抬头道：“夫人可愿意劝应大人？”

    应夫人摇了摇头含笑：“不，如今看来我范阳若是出兵替朝廷大军节制突厥，那可是吃力不讨好的，我就想看看，秦王殿下，能给出什么丰厚的条件。你之前想找应无咎，该不会是想挑拨他们父子生隙，就中取利吧？”

    她言笑晏晏，言语之意却森然如刀，赵朴真心下凛然，忙道：“夫人容禀，秦王殿下未曾有如此想法，不过是见过应将军，觉得他颇有决断，因此想请应将军从中缓颊罢了！”

    应夫人笑容不变：“那么，秦王殿下想许我范阳何等条件？”

    赵朴真肃然道：“异姓王，世袭罔替。”

    应夫人愕然，忽然掩着嘴笑了一声：“秦王，可不是皇帝——他是想代表今上吗？今上如今可不能自主，这是想借这次拒突厥，顺便笼络人心？了不得，秦王不过才及冠吧？现在的孩子，可不得了。”

    赵朴真其实也知道这个理由太可笑，便是李知珉这般走一步看十步的人，不也想了一夜才能想出这个法子？她深呼吸了一口气，坚定地看向应夫人：“夫人可知道屡屡拒官的宋霑，如今为秦王效力？”

    应夫人脸上似笑非笑：“知道，所以呢？”

    赵朴真继续道：“当年刘备不过是一贩草鞋的，却有张飞关羽与之结义，所为者不过是取中其人而已。秦王殿下为人仁义果断，深谋远虑，又是个脚踏实地，想真正做些事的皇子，远的不提，只提如今，朝政糜烂，无人愿讨虏这样吃力不讨好的事，只有我们王爷，却敢为天下先，难道不值得效命？”

    应夫人脸上却有了一丝颇为奇怪的表情：“你不看好太子吗？”

    赵朴真谨慎回答：“太子殿下是个守规矩的人。”这的确是她几次见太子的印象，处理上官姐的婢女，处理上官姐的婚事等等，都给人一种感觉，他太讲究太维护规矩了，什么人情、感情，在规矩面前，都该让路。

    应夫人耐人寻味地笑：“乱世不需要墨守成规的人，是吗？”她慢悠悠地喝茶：“太子殿下，是在嫡长子继承制的基础上，被群臣们拥戴着成为太子的，他当然要维护祖宗规矩，父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有叙，朋友有信——这些是他的安身立命的根本，君臣定分，廉堂高远，垂拱而治，只需要当那最上边的一尊泥偶就行。”

    “而秦王，他缺了名分，他运气好生为嫡长子，运气不好却生为庶子的嫡长子，他不得不去破规矩，但是，一旦等他登上那个位子，他一样需要这套君君臣臣、父父子子的那一套来维护他的统治，你还太年轻，见过的人太少了，孩子。”

    赵朴真抬眼去看应夫人，看惯以后，她脸上的伤疤不再那么骇人，反而是她的谈吐、她的举手投足，散发出一种极其独特的风情，令人只是惋惜，若是脸没受伤，也不知是如何的绝世风华。

    赵朴真重新理清了自己的思路，问她：“夫人既然不肯家国大义，也不谈设若突厥果然得逞，所有节度使都只愿意保存实力，那么最后国家会如何，我们只点实际的，应家兵权，若想要太平富贵，东阳公主或是太子，都不足以庇护应家，他们身边已太多人，不会容应家来分这一杯羹。”

    应夫人笑道：“应大人也不过是山匪出身，如今到节度使这一位已是意外，愿已足，我若并不求什么太平富贵，只想着逍遥自在过完这一生呢？”

    这位夫人还真是油盐不进，而且……也太愤世嫉俗了吧？怎的感觉在她眼里就没一个好人，赵朴真心里嘀咕着，仍是勉强劝道：“夫人岂不闻覆巢之下无完卵？就算不为应大人着想，夫人也当为九位义子想想，算前程才是。”却也觉得自己今日怕是又要无功而返了，却不知这位夫人既然并不算出兵，为何还要独独叫自己进来。

    应夫人眯着眼睛笑了：“不过呢，为儿女算，也是应该的，为人父母的，为了孩子，刀山火海，也是愿意去的。赵……是赵尚宫吧？不知你父母待你如何？”竟然却拉起家常来了。

    赵朴真一怔，想了一会儿道：“我自幼就入宫当差了，并不曾在父母身边。”

    应夫人身上却也没有什么抱歉的神色，只是含笑道：“我收养了九个义子，膝下却没有个乖巧女儿承欢，很是遗憾，这样吧？若是你愿意留在我身边陪我三个月，我就服外子，出兵牵制突厥。”