叶棠与贵族们来往的时候听了有关吉蒂的传闻。

    “哎呀,那个女孩、就是跑到男人堆里创立了商会的那个女孩，那个女孩是西莱特利斯修道院出去的吧？我听她势头很猛啊，不光垄断了丹马克近六成的郁金香球根,最近还通过预售的方式在倾销球根呢。这些也是主教阁下教她的吗？”

    不怀好意地来叶棠面前嚼舌根的不是别人,就是尖鼻子的恋-童癖沙略文子爵。

    沙略文子爵家是透过贡献金制度得到的爵位，换句话就是沙略文子爵这子爵之位是靠买来的。买完爵位后,沙略文子爵家不是一贫如洗,却也没什么蹦跶的资本了。

    所以沙略文子爵家很快站队到了帝福尼公爵一派。透过帝福尼公爵家的影响力成为了哲罗姆商会背后的股东之一。作为代价，沙略文子爵家会给包括哲罗姆商会在内的、向帝福尼公爵家定期上缴钱款与物资的商会提供方便。

    与哲罗姆等商会相比，背后没有贵族支持的吉蒂商会是名副其实的草根。

    这样一个草根集团能够活跃到甚至压过哲罗姆等大型商会一头,除了是以吉蒂为首的商会成员们个个都踏实肯干,有着精明的头脑与发现商的眼睛以外，更是因为吉蒂商会里西莱特利斯修道院出身的成员个个都识字、能读书，面对贵族甚至可以拿出相应的礼节,话时也很有分寸，注重谈判的技巧。

    在其他的商会，不要是年轻人了，超过三十五岁的主管级人士看得懂的单词都不超过一千个。许多人一辈子都不可能面见贵族，只因他们根本没受过仪态、礼节方面的教育,而贵族绝对不会接见有可能冒犯自己的平民。

    断人财路犹如杀人父母，沙略文子爵来叶棠面前嚼舌根自然是因为觉得吉蒂商会这个草根集团不配获得那样巨大的利益。

    自认抓住了叶棠的把柄，沙略文子爵打算通过叶棠来操纵吉蒂商会。要么让吉蒂商会滚到边远地区去别来碍眼,要么让沙略文子爵家收编吉蒂商会,让吉蒂商会成为帮沙略文子爵家敛财的工具。

    叶棠并不讨厌沙略文子爵这样的人。他的自大、傲慢、恶毒、想当然,还有嘴巴松这一点都让叶棠很满意——这样的人是对的猪队友真是帮大忙了。

    被叶棠好脾气的笑容与温和的话方式所诱哄，沙略文子爵竹筒倒豆子那样噼里啪啦地交待了一大堆内幕。

    “吉蒂，你倾销郁金香球根的事早就已经被各大商会察觉到了。”

    “你难道以为商行会注意不到市场上郁金香球根的数量与价格变化吗？”

    商人自己带领的队伍是商队,拥有复数商队的商人联合团体就是商会。

    商人代表组成的监督商队、商会的团体是商行，换句话商行的绝大部分成员都出自各家商会。

    商行的日常就是对商会与商队的交易进行记录与监督，并为商队、商会解决经济纠纷。哲罗姆、奥康纳、史宾赛三家大型商会为商行贡献了不少人才，也因此商行那边得到了什么消息，大型商会几乎都会同步得到一样的消息。

    吉蒂以多少钱、在什么时候、向谁兜售郁金香球根，这些情报对于大商会来完全透明的。

    “这也就是、我——”

    吉蒂惨白着脸。

    “是的，你的计划早就已经暴露了。不仅如此，各大商会还反过来利用了你。”

    郁金香泡沫就是一个击鼓传花、比谁丢得快的游戏。

    当吉蒂开始抛售郁金香球根，这意味着连吉蒂商会这种本来还指着郁金香球根发比横财的草根集团都对郁金香球根的价值失去了信心。泡沫连锁要开始崩溃了。

    吉蒂急着脱球根，又瞄上了财大气粗、以贵族作为背后支持者的大商会。哲罗姆、奥康纳、史宾赛三家大型商会答应直接从吉蒂的上收购大批量的球根，但也因此，这些商会都要求吉蒂降低单品价格、施行薄利多销的策略。

    吉蒂怎么会拒绝这样的条件呢？毕竟泡沫要是破裂，她很可能一个子儿都拿不到，还要亏损许多。

    就这样，三家大型商会完成了对郁金香球根的抄底。在这之后就该帝福尼公爵家出了。

    公爵家需要做的事很少。公爵只要向自己派系的贵族们下达批准哲罗姆、奥康纳、史宾赛三家商会在公爵派贵族们的领地里倾销郁金香球根的命令即可。

    就像吉蒂做的那样，三家商会把球根倾销到了还不知道郁金香泡沫即将破裂的平民里。

    吉蒂尚且有商会、教会方面的情报来源，平民有什么呢？傻傻分不清洋葱和郁金香球根才是绝大多数平民的现状。

    对一年也攒不下几个钱的平民来，那一个个球根就像是一张张彩票。很难有人能抵抗商人们天花乱坠的词，人人都想着自己可以以博大，最终得到一笔能让家人不愁吃穿好几年的横财。

    “这家人还知道卖球根吉蒂，你觉得其他平民听了‘永远的奥古斯丁’的故事后会做什么？”

    叶棠面前的吉蒂已经捂着脸泣不成声。她可以想见更多的平民会倾注无数的心血到那一个个球根之上，精心种下球根并呵护其生长，试图靠运气来种出名贵的郁金香，继而卖出郁金香赚大钱。

    可“永远的奥古斯丁”并不是只要种就会长出来的。况且等下一朵“永远的奥古斯丁”被种出来，整个欧洲的郁金香热多半已经成了老黄历。

    不会再有人花天价一掷千金地买一朵郁金香，只为能戴它出席一场舞会。

    “是我的错都是我的错”

    “是我自以为是，耍了些聪明，这才让这么多的人——”

    吉蒂不下去了。她的眼泪流个不停。

    “这不是你的错。错的是把风险转嫁给了什么都不懂的平民的人。”

    这样的人、这样的构无论哪个时代都存在。

    华尔街的“精英”们在几个世纪之后仍在玩着同样的把戏。他们将很可能追不回本金、其估值与本身价值完全不相匹配的不-良债券、不-良资产通过自身的信誉包装成“优良”债券，再把这些债券卖给其他人，让其作为投资。

    泡沫上的空中阁楼越建越高，华尔街“精英”们也赚得盆满钵满。然而当泡沫破裂，这些“精英”们非但溜得比谁都快，更甚者还会利用信息差将明知会破裂的泡沫、那些不-良债券卖到其他国家，卖给对市场并不了解，只是想一-夜暴富的股民散户。

    当空中楼阁因为泡沫的破裂而跌落于地稀碎成一滩，“精英”们早已投身新的行业、新的事业，开始了美好的新征途。而为一片惨绿买单的，往往是那一个个跟风“投资”的普通人。

    企业亏损尚且能申请破产，有钱人投资失败了一次家里的财富还能为其兜底。普通人呢？

    普通人只能一死了之。

    “一心想着抄底的人当然也有错。贪婪让他们忽视了风险，只看得到不一定能得到的回报，却看不见自己实际的付出。”

    “明明不是亏得起的人，却还嫌拿出自己的一切都不够，要去借、去偷、去骗地拿别人的财富来赌。”

    “但更该为这一切负责的，必须是那些制造了泡沫、又明知这是泡沫还利用泡沫大肆敛财，且不打算为此承担任何责任的人。”

    蹲下-身抱住吉蒂，叶棠轻抚着吉蒂单薄的背脊。

    “既然你已经明白了自己的轻举妄动会造成什么样的后果，吉蒂，我希望你——”

    吉蒂低下了头。她能想象叶棠接下来会对她什么。

    修女一定会让她不要再继续做商人了。修女一定会宁肯她少赚一点钱，也希望她能做更干净的工作。比起她为修道院捐献大笔的钱财，她今后能诚诚实实的做人、踏踏实实的工作才更加让她高兴。

    “不要变成这种从弱者身上吸血的商人。”

    “欸？”

    吉蒂愣愣地掀起还带着水雾的睫毛。

    “商业没有对错，逐利也是人的本性。可是榨取弱者的血肉，在这之上还要鄙夷弱者，认为弱者是不努力才只能做弱者，认为弱者太过愚蠢才会被骗，认为弱者太过贪心所以活该一无所有，这就是强盗的逻辑。”

    “强者之所以是强者，并非强者生来就与众不同。强者的强是被塑造来的，是通过学习、锻炼、效仿其他强者的作法而来的。”

    用戴着白套的为吉蒂擦干眼泪，叶棠捧起吉蒂的脸。

    “我的吉蒂，你要永远记得今天的事情。”

    “记住，永远不要做一个鄙夷弱者的人。因为你和弱者的差距，或许仅仅是你比弱者幸运了一点，生长在一个可以将你培育成强者的环境里。”

    “是！修女！”

    吉蒂的泪水再次滚滚而下。

    修女没有否定她的能力，也没有否定她的追求，更没有否定她的梦想。

    “当然了，”

    见吉蒂的眼中再一次透出亮光，叶棠笑了起来。

    “也不要惧怕比你强大的对。因为你和他之间，很可能因为一个契就强弱倒置。”

    扶起吉蒂，叶棠希望吉蒂能切实地找到答案。那样她放任郁金香泡沫破裂才有意义——如果没有实际看到自己轻率的想法-会造成什么样的结果，吉蒂一定还会沉溺在自己比所有人都聪明的错觉里。

    今后受她影响、继而一无所有的可能就不是这些她不认识的陌生人，而是她身边的人了。

    “眼前的结局不是你想看到的结局对吧？那么吉蒂，你要如何才能创造出自己能够接受的结局呢？”

    “当你找到创造出那个结局的方法，你就是真正的强者了。”