第二天一下朝, 苏麒便跟兵部告了声假, 去宫里找了老皇帝。

    他没敢提一句苏绒，生怕父皇心里不赞同，因此对妹妹生了嫌隙, 把一切都揽在了自己身上。

    早在苏绒坐轿离去之后, 苏麒的酒便全醒了，直接骑着绿螭骢快马去了澹台府。

    既然妹妹他会见自己, 那自己便信一次。

    没想到平日里大门紧闭的澹台府，在通报来由姓名之后，竟为他开了门。

    澹台夜一改平日里冷言少语的作风，亲自出来把他迎进了府里, 笑的一派客气。

    原因非常简单。

    这苏麒, 是个表里如一的心性。他既不热衷于争名夺利，也不会算计亲友，这连夜前来拜访, 必然是有什么难言的苦衷。

    而这苏麒, 必定会与苏绒又沾上两分联系。

    寿山王虽然逻辑和思路都不如苏绒清晰, 但毕竟是个直肠子，把关键词往桌上一扔，这澹台大人就什么都懂了。

    “殿下是想, 靠群鼠狡兔来制服这鞑子们”澹台夜心里一亮, 心想这定是苏绒布的计谋，仍不动声色道：“此事必须私下领兵千人，带着铁笼一路北上才好。”

    “可是就算要一千只老鼠, 我派百姓们捕抓，也太为难了些。”苏麒皱眉道：“若只收些兔子，还算简单……”

    “又有何难？”澹台夜噗嗤一笑道：“殿下难道以为，这老鼠当以只来计量？”

    “不然呢？”苏麒愣道：“我弄错了？”

    “一石老鼠换一两纹银，限额一百两。”身长玉立的年轻人含笑竖起长指，慢悠悠道：“你只要给一个限定的额度，百姓们便会把这当做头等的便宜，争先恐后的过来占。”

    苏麒出身皇族，并不懂这老鼠是多贱的物事，他只觉得这动物活泼好动，肯定难抓的很。

    要不是澹台夜出言提醒，他可能直接拍军队去田里刨土抓去。

    “离边疆城市越近，越要扮的如商贸旅人，关卡士兵都要捂紧嘴巴，切莫走露半分风声。”澹台夜垂眸思索着一环扣一环的影响，语气平淡道：“还有，这铁笼应放在布料之下，放生之时应挑个无月之夜，速去速回。”

    苏麒虽然不爱读书，但对他这样的能臣心里还是存着几分敬畏，此刻边听边点头，愣是把所有的细节都记了下来。

    他越琢磨，越不放心把在这事儿交给属下，索性自己带领亲兵去趟北疆，诸事亲劳亲为才好。

    这件事不仅关系到是否能削弱鞑靼的整体军力，还与妹妹的终身幸福有关。

    皇帝草草上了朝，正准备回殿内再眯一会儿，却听闻寿山王求见。

    大儿子来找我有什么事儿？

    苏钟眯了眯眼，示意宣他进来。

    苏麒倒也不含糊，三言两语把事情交代清楚，顺便拉澹台夜当垫背的。

    他本能地觉得，这个男人会站在自己的身后，也可以靠他来争取父皇的信任。

    老皇帝听了半天，还是感慨良多。

    要实诚，还是大儿子实诚啊。

    自己垂垂老朽，早朝都未必能天天起来应付，几个皇子争来抢去的献宠，不就是为了多谋些好处，苏麒倒好，自请领兵北上，压根眼里就不把那些利益当回事。

    这真正关心天下苍生的，也只有他和四儿了。

    “朕准了。五千精兵够不够？”苏钟声音有些含混，眼睛里却依旧炯炯有神。

    “多了，父皇。”苏麒耿直道：“澹台大人交代了，要冒充成商旅行人，最好消减至八百人左右，不可更多。”

    “行，早去早回。”苏钟摆手道：“朕知道你牵挂绒儿的终身大事，若是那群蛮子再上门骚扰，我就推她病了，要缓个两年。”

    苏麒愣了下，猛地点头，又跪下行了个大礼，匆匆离去。

    这头苏绒夏眠悠长，刚揉着眼睛起床洗漱喝汤，冷不丁听见二狗子提示大皇子要出征的消息。

    ——这，这么急切的吗？

    她掰着手指一算，这来去得半年不到，父皇又答应了拖一年婚约，那这事儿基本能成。

    老鼠这种东西，能吃能睡还能生，这一路颠簸过去，路上折损的数量和新生的数量，估计刚好成正比。

    八百余人吃剩的粮食餐饭都可以倒进笼子里，只是每笼都需专人佩戴护具伺候，每日洗刷扫，切莫不可传播瘟疫。

    凡是病鼠，一律统统扔进烈火里烧死，断不可留下祸根。

    “澹台夜已经交代完了，”二狗子没等她思索完便提示道：“刚才苏麒换装出府前，澹台大人亲自登门拜访了一刻，还把诸项要事都记载了单子里。”

    是个细心的主儿。

    苏绒垂眸一笑，匆匆用了早膳，再度决定出门拜访。

    另一头，苏奕满怀心思的去了乾清宫里，压根没见着苏麒一面。

    他满脑子都是如何开口，好把那便宜妹妹卖出去。

    等这苏绒嫁给澹台夜之后，自己大可以露出长兄的宽厚模样，借着机会同澹台大人交好一番。

    哪怕这澹台故作清高，不愿与他共事，在外界看来，这金紫光禄大夫也是自己门下的人了。

    老皇帝正担心着苏麒此去成功与否，又听见二儿子求见，难得笑了起来。

    “进来。”

    苏奕继承了皇后的样貌，几步走起来也是丰神俊朗，看的老皇帝面带笑意，伸手示意他坐近一点。

    两三句寒暄之后，苏奕一脸谨慎又恭敬的再度起身行礼，心道：“儿臣此次前来，是为了妹妹的婚事。”

    苏钟愣了下，皱眉道：“继续。”

    苏奕低着头，压根没发觉父亲脸色变了，继续道：“妹妹已到了出阁的年纪，儿臣以为，这草原天高路远，又都是异族，妹妹在那里未必能过的幸福。”

    “与其如此，不如嫁给宫里适婚的俊才，也算郎才女貌，佳偶天成。”

    好，好一个佳偶天成。

    苏钟冷笑了一声，慢悠悠道：“那太子以为，谁最合适？”

    苏奕心头一喜，心想果然有戏，抬头颤声道：“光禄大夫——澹台夜！”

    到底是个蠢笨不堪的愚子。

    苏钟气息一沉，垂眸抿了口茶，冷冷道：“为什么。”

    “澹台大人为国尽忠尽责，既有潘安之姿、比干之德，又有子牙之才，”苏奕虽然感觉到皇上情绪不太对，却还是硬着头皮道：“如此一来，这紫渊城中，无人可出其右！”

    “太子到底是关心皇妹啊。”苏钟慢条斯理地放下瓷盏，语气平淡：“朕问你，绒儿昨日去了你府里，是不是？”

    “是。”苏奕愣了下，忙不迭端出一副兄长的姿态：“她同母亲道思念长兄，便领了牌子过来探望我。”

    可既然如此，为何出来的时候，公主满脸泪痕，直接去了寿山王府？

    寿山王又如何想了一夜抗击鞑靼的对策，还单枪匹马去了澹台府，只为求那位大人出谋献计？！

    两件事情一连起来，便暧昧了许多。

    苏钟虽然人老了，心思依旧活络。

    “朕问你，昨日长公主来见你时，穿了什么花色的衣裳？”

    你的心思，根本就不在你那个妹妹身上！

    苏钟到底是宫斗政斗中活到最后的胜利者，对苏奕这样假惺惺的嘴脸再熟悉不过。

    苏绒是真心去看望他，可这混账东西未必把她当了妹妹！

    苏奕脸色惨白的看向皇上，失魂落魄道：“儿臣……儿臣不记得了。”

    这澹台夜，计谋过人、才绝天下，但凡给予任何分毫权力，包藏了一点祸心，都足以颠覆整个皇朝！

    十五岁就考取状元，十七岁平定藩王之乱，这样的能臣，如何能用！

    他这辈子都注定了做苏家的寒刀，在无波无澜时，必须用刀鞘封住锋芒，不可随意放出来！

    可苏奕这蠢东西，竟然想将这澹台夜据为己有，连卖妹妹的昏招都能想起来。

    太子之位都在你手中，还如此急不可耐的想争夺更多权势——

    怕是活的不耐烦了！

    “魏公公，传朕旨意。”苏钟凝视着茫然又手足无措的苏奕，冷冷道：“——太子奕性鲁直且犯上作乱，即今日起，废除太子之位，降为东岐王，幽居京中！”

    “未经召见，不得进宫！”

    他的五个儿子，谁有心动自己都未曾提起的这一柄狼刀，谁便触了逆鳞！

    苏奕猝不及防的听到这番话，被吓得哆哆嗦嗦，愣是只敢磕头求饶。

    他完全想不清楚自己做错了什么，但父皇突然勃然大怒，此刻再争辩只会错上加错，还不如先示弱才好！

    当了三十年的太子，如今削就削，简直无颜面对世人！

    “还有。”苏钟看向魏公公，仿佛根本看不见这拼命磕头的儿子，继续道：“宫内诸人，谁胆敢提废太子之事，直接贬为庶人，永不得入宫。”

    他是九五至尊的皇上，犯不着跟任何人解释！

    苏绒领了玉牌出宫，倒也不急着去王府。

    二狗子那边监控着多处的动向，她索性在久负盛名的茗春楼里坐，在包厢里吃吃点心听听曲儿，也算自在。

    还没等那丝竹再起一阙，忽然一蓝袍公子推门进来，径自旋身落座。

    “公主好兴致。”

    苏绒瞥了他一眼，慢慢道：“新出炉的蛋黄莲蓉饼，来一块？”

    澹台夜从善如流的接过撒着芝麻的软饼，垂眸咬了一口，笑的温文尔雅。

    他这副样子，多了几分人间的烟火气息，也算让人觉着亲近些。

    宝蓝素缎碧罗袍，长发高绾幞头巾，更衬的脖颈白净修长，薄唇浅淡姣好。

    “鼠兔之计，恐怕也是公主的手笔。”他侧身为她倒了一盏茶，抬眸道：“是从哪里得的灵感？”

    ……我要是《狼图腾》，你也没看过啊朋友。

    苏绒懒得解释，正巧监控画面终于有了动静。

    她还未来得及抿一口那凉山秋露，就匆匆道了一声告辞，抬脚就冲了出去。

    轿子一路东行，路上苏绒急急催了好几道，巴不得这轿夫们飞毛腿似的快跑。

    自己是公开出行，前后耳目太杂，不便使用瞬移，只能用这样落后的法子赶路。

    好在她卡的时间很准，没等轿子落稳，便抬脚入了海阳王府。

    家丁瞥见个神仙之姿的少女，忙不迭拦道：“且慢！殿下在会见贵客！”

    “本宫也是你们可拦的？！”苏绒抬眼一眯，亮出了那道玉牌叱道：“退下！”

    一众奴仆无人敢得罪公主，只得屏息退散。

    苏绒顺着二狗子的指引，绕过繁复的楼台庭院，径自走进了最幽深处的院。

    她薄唇轻抿，抬手就推开了那扇紧扣的门。

    很明显，三哥苏慎在这儿逍遥惯了，连锁门的习惯都没有。

    “吱呀——”

    两个男人交缠在床榻之上，被压在身下的苏慎正高声浪丨叫着，明显快到了巅峰。

    在苏绒现身的这一瞬间，沈似猝然一惊，直接低哼一声就交差了。

    “先收拾干净。”苏绒仿佛完全不认为裸裎相对有何问题，行云流水的挥袖就坐，落落大方道：“需要等你们沐浴么。”

    苏慎被她瞥见自己的狼狈模样，此刻寻死的心都有，可身后的异物都没有拔丨出来，此刻站也不是躺也不是。

    沈似原本就是个斯文的士大夫，虽忍不住这三皇子的诱惑，隔三差五便过来同他寻欢作乐，可没想到公主会突然出现，而且是一派了然的姿态。

    ——明显是觉察他们的奸丨情多时了。

    等这两人面红耳赤的再出现在苏绒面前时，苏慎的脸都快红的滴出血来。

    “今日之事，断不可同父皇言语！”

    他哪怕不承大统，也是皇族之人，如果这雌伏于男人身下的消息传出去，皇帝极有可能将他们二人都灭口。

    天子的威严，是连带着他们皇家子孙每一个人来维护的。

    苏绒慢条斯理地把玩着护甲，挑眉道：“你猜，四个哥哥知不知道此事，若是知道了，又会如何处置？”

    “你什么意思？！”苏慎把一脸自责愧疚的沈似拦在身后，恼怒道：“绒儿，你时我待你不薄，你如今却要这样为难我吗！”

    “哥，是我为难你么？”苏绒扬起头，又是一派天真的少女模样：“你可曾想过，沈大夫是个什么身位？”

    他是御史大夫，是监察中央百官的最高长者。

    这样的官职，一举一动都会牵连满朝文武的心跳，此刻却在此与他纵情欢乐，日日流连忘返！

    “那又如何！”苏慎嘲弄道：“御史大夫便不可有喜欢的人么？”

    沈似却叹了一口气，轻声道：“不，慎儿，她不是这个意思。”

    “你为什么还向着她话？”苏慎余怒未笑，满心都是被撞破奸丨情的愤怒与暴躁：“苏绒，你这次过来，到底是为了什么？！”

    还未等苏绒接话，门外有个厮连滚带爬的跑了进来，大惊失色道：“不好——不好了殿下！太子被废了！”

    “什么？！二哥他怎么了？！！”苏慎直接站了起来，惊惶道：“父皇虽喜怒不形于色，可不至于突然就废了二哥啊！”

    “皇上还了，宫内外任何人再提起此事，皆即刻贬为庶人！”

    沈似脸色苍白地按住他的肩，喃喃道：“要变天了。”

    苏绒依旧坐在那里，仿佛早就知道了这个结果，慢条斯理道：“三哥还想吼我么？”

    厮一见公主在这里，瞬间懂了什么，忙不迭又退了下去。

    “你！本王现在无暇与你纠缠！”苏慎恼怒道：“我现在就去找二哥！”

    “那，倘若我，大哥出塞，二哥被废，皆是我的手笔呢。”苏绒莞尔一笑，依旧是岁月静好的一派模样。

    “寿山王什么时候离了京城？！”沈似惊道：“为什么我这一点消息都没有？！”

    “怎么可能，”沈似不假思索地否定道：“你一介女流——”

    “是你？！”他又猛地抬起头来，望向沈似又看向苏绒，咬牙切齿道：“你算计了大哥二哥，现在又来抓我和阿似的把柄！”

    “怎么可能？！你竟然如此心计！！！”

    “哥。”苏绒懒洋洋道：“你真以为，不索皇权，不问世事，便可避开这红尘的洪流了吗？”

    苏慎只觉得五雷轰顶，半晌都缓不过神来。

    “不可能是你——你为何要算计手足——”

    沈似身体一僵，盯着苏绒咬牙道：“你是来跟我们谈条件的对不对？”

    他天姿聪颖，又是官宦世家，怎么可能不懂这些弯弯绕绕。

    “可是阿慎无权无势，你有什么好索取的？！”

    “简单啊。”苏绒浅笑道：“我想让他当皇帝，再将这天下都移交归我。”

    这句话的轻描淡写，宛如索一杯茶般自然。

    苏慎只觉得自己对她的所有认知都被颠覆了，就好像平日里脚边无声无息的一块石头，竟然是窥伺多年的恶狼一般。

    “当皇帝？我？你？”他连着往后退了好几步，跌跌撞撞的找到能扶着的东西，一脸的惊慌：“你明明是一介女子！”

    “我既然可以让大哥一去不回，二哥一夜被废，也可以让你们鸳鸯离散，永不相见。”

    苏绒低头把玩着指甲，轻声道：“沈大人这些日子，恐怕瞒的也够辛苦吧。”

    她怎么会什么都知道？她凭什么什么都知道？

    苏慎只觉得脑子转不过来，僵硬地扭头看向沈似，一字一句道：“你瞒了我什么？”

    沈似沉默了许久，低声道：“太子、汝宁王和博平王都找过我，希望我可以归顺效忠。”

    “这党争权斗的中心，自然在如沈大人般声势的人儿身上。”苏绒非常满意沈似如此的配合，淡淡道：“三哥你沉醉山水书画，可保得住这沈大人？”

    “他若站了队，自然也要跟着成王败寇，要么风头无尽，要么一世不得翻身。”

    “那倘若他不站队又如何呢！”苏慎恨道：“那澹台夜为官十二年，不也连近交都没有嘛！”

    “澹台夜无父无母，是牛棚里被拾荒的老人喂大的。”苏绒提高声音道：“可沈似的背后，是整个紫渊沈家！”

    沈似如同被当头棒喝一般，惨白了脸色，颤抖着坐了下来。

    像他这样的世家如果不站队，只会在风雨飘摇中衰败下去，毫无福泽百世的可能。

    “连你——连你都怕她！”苏慎看着苏绒的眼神，已经如见到活生生的夜叉一般：“你想要称帝，关我与他何事！”

    真正的上位者，不会回答所有的问题。

    苏绒用悲悯的神情看着苏慎，低声道：“三哥，你若是同沈大人归顺与我，我亲手保你们两交好百年，再无烦忧。”

    “沈大人，这三位皇嗣请你入瓮，谁会真的在乎你的死活？”

    “难道你就在乎吗？”苏慎死死的看着她，逼问道：“你不也是想利用我们吗？”

    “我不一样。”苏绒平静道：“我比他们聪明许多，也清楚每一个人想要什么。”

    “也正应如此，澹台夜大人已效忠于我的麾下，誓死追随。”

    听到这句话的时候，连沈似都猛地睁圆了眼睛。

    他眼前的这个公主依旧是娇孱弱的少女模样，可无论姿态气度，都如天生的帝王。

    “你在骗我——不可能！”苏慎仓皇道：“你就不怕我出去告诉父皇，你要篡位！”

    “请便。”苏绒微笑道：“你大可以昭告天下，看看有谁肯信。”

    就连书人都不敢这么编——一个十来岁的娇少女，竟致力夺丨权，还驯服了这紫渊城的第一鬼才，澹台夜！

    “行了。沈先生是个明白人，自然会做出选择的。”苏绒缓缓起身，口吻如在名利场中的老人：“至于你，三哥。”

    “从一开始就选择了放弃的人，不过是漩涡中的一叶浮萍而已。”

    生死有命，我即是天。